睜開眼，褚千虹發現自己給馱在運糧用的板車上。
肩頭的傷勢仍隱隱作疼，上頭纏了一大圈白布，而腰側與手臂的傷業已紮妥，唯一難掩的就是遭人脫下的厚靴，因擲出戰槍那一下踉蹌，她的右腳踝腫成像碗一般大，大概得拄著枴杖才能行走。
一問之下始知她的將士急著撤退，找不到適宜的車來運送她，只能委屈她這個將軍；褚千虹寒著臉大罵這些男人，她可是一軍之將，不僅放著她在板車上受寒，還將她綁在上頭，簡直跟囚犯沒啥兩樣！
她們一路西撤，幸未遇上任何前來阻截的兵馬；在即將抵達鳳翔府的官道上發現了高舉谷家大旗的兵馬。
褚千虹便在這樣的情況下與白麗、聿珏會面。
「大嫂！這是怎麼回事？」聿珏身穿戰袍，趕忙把帶著傷勢的褚千虹迎入中軍，「白麗不是要妳直接撤回來與咱們會合麼？」
再度與白麗相會的褚千虹瞧了她那一臉寒霜，嘴角的笑帶有幾分無賴，「我原想聽命行事，誰知京城那頭派兵來攻，我就只好被迫與她們先戰一場了……別擔心，我沒事！」她輕佻的語氣甚至隱隱帶了一絲自豪。
「京城那兒的兵力還較妳為多，妳也……哎，也太大膽了！」
白麗不像聿珏這般客氣，沉著聲道：「我記得我是與褚將軍說切莫與太子的兵馬交戰的。」
「我知道！妳送來的短箋我還留著。」褚千虹只覺有些刺耳，聽白麗這聲調，像是指責她錯了。「妳說的有理，無論兵器還是兵員數，咱們全都落居下風，可此戰咱們迎擊敵兵不但勝了，我還擒殺了率兵來犯的敵將！」
「看來褚將軍不像是被迫與對手交戰，反而像是對方正中下懷，自行請戰的！」鳶盔下的白麗英氣逼人，斥責的語調也越發嚴厲。
褚千虹也索性坦白到底，「我是！但那又怎麼樣！咱們贏了！妳真該瞧瞧那群輝烈營將士拿著絞盤弩策馬前來突襲，卻給咱們打得落花流水的慘況；在聽聞聖上打算派使者進京說服太子棄位時，我就明白這絕不可能成功，太子要是這麼輕易放棄，又怎會接連對弟妹們下手？」
她瞄了無法介入她們爭吵的聿珏一眼，又道：「我好歹也曾帶過兵打過仗，面對一個只統領過禁軍女兵的黃毛ㄚ頭，絕不可能會輸！」
「褚將軍這是意氣之爭，您可還記得您的身分！」
「論身分，得了聿珏明令，成為統御全軍總管的妳可比我的軍階要高；現在是妳要來與我抬身分了？」褚千虹賭氣的別開頭，然白麗卻伸手將她握住，逼迫她正眼瞧她。
「白麗指的不是這個身分，而是您身為殿下的嫂子，又是谷家二位小姐視為娘親般的人！」白麗瞇細了眼，微微指向身邊的聿珏，「此勝固然重要，可若您有個什麼三長兩短，可曾想過殿下會有多麼傷心？兩個盼著妳回家的小姑娘，又該用什麼表情來面對您！」
褚千虹給她這麼一堵，尖銳的態度登時軟化了些，聿珏蹲下身來，低聲道：「讓白麗吩咐大嫂退兵的人……是我；除了咱們準備還不很周全，我更擔心妳出了什麼差錯……如今能見到妳平安無事，又拿下漂亮一勝，當真是好極了。雖然……大嫂這樣該算是不服軍令，但功過或可相抵……」她轉向白麗，白麗仍是面如寒霜。
褚千虹只得再道：「都忘了說，咱們這群弟兄很是機靈，自戰場上拾回數十張絞盤弩，或許能派上點用場。」
白麗於是嘆了一聲，「殿下都這麼說了，能殺一名敵將也算得上大功……就這麼辦吧！不賞也不罰！」她獨自起身，凜然道：「待褚將軍的兵馬編列入伍，半刻後立馬出發！」
褚千虹巴望著她瀟灑離去的背影，不免又是嘀咕，「她還真是一板一眼……當年她住在妳那兒的時候我怎麼沒發覺？」
「大概是因為她比任何人都想贏得此仗！」聿珏朱唇淺勾，望向白麗的眼神中滿是信任。「興許比我還想贏……而她很明白，只要有大嫂在，就能維持谷家軍的士氣而不墜，妳對咱們而言很是緊要，千萬不能在還沒對陣前就折損了妳。」
褚千虹低笑幾聲，神情登時放柔了，「在沒能回去看看妳那兩個小女娃兒之前，我是不會輕易闔眼的……妳這身打扮真好看！」
聿珏先瞧她右肩的傷勢，以及腳踝的腫脹處，皺眉道：「咱們待會兒就要繼續行軍……事不宜遲，我讓費醫官來給妳診治罷！」
「哎，那風騷的老太婆也跟著妳過來了……啊！在整弄之前，能否給我一罈酒？」褚千虹涎著臉，央求似的扯著她的衣袖，「有點嘴饞……喝了也能暖暖身子！」
回應她的，是聿珏莫可奈何般的苦笑。
相較於褚千虹這頭的平安撤退，決定先下手為強的聿琤這回可是賠了夫人又折兵。
「容子衿死了！」聿琤一臉不敢置信，她讓容子衿領了一半兵馬，本以為就算不能奪下褚千虹的項上人頭，也定能重創聿珏的士氣，想不到非但不如她所願，反而給褚千虹將了一軍！
勉強逃回京城的將士指稱褚千虹早有預防，似是早就知道她們會出城偷襲，「之前顧懷安特地過去探訪，或許早就讓她起了疑心……」聿琤難掩懊悔的轉向裴少懿，似是徵求她的意見。
裴少懿亦是滿臉愁容，「現下只能等傅學士與梁大將軍回京才有勝算；殿下，在此之前，千萬得要堅守不出，以待良機！」
「也只能這樣了！」
＊
領走泰半戰馬的傅迎春命將士輪流乘馬，以飛快的速度趕回京城，卻在行經開封時意外聽聞聿珏前軍已兵臨城下；結合褚千虹兵馬的聿珏手握近七萬谷家軍，後有國舅與谷燁卿所領的十萬兵馬隨後跟來，更雪上加霜的是，先前聿琤自作主張，決意突襲褚千虹，卻給反咬一口，折損了萬餘名將士的消息傳來，更讓她頭疼不已。
巧婦難為無米之炊。就算聰明機智如傅迎春，在兵源、地形毫無優勢的情況下，以三萬兵馬抗衡圍城的聿珏無疑以卵擊石。
唯一值得高興的，是梁寅與聶琰的爭鬥終於告終，她們在開封附近會師，梁寅親手擒殺了聶琰，志得意滿的神情彷彿已經助聿琤成功登基。
然而傅迎春臉色卻很是難看，「都說聶琰那群鼠輩不足為懼，現下咱們要面對的，可是不下於神武營的精銳！」
「當年北伐女真時，谷燁卿不過是一名運糧官，就算他這幾年來有所長進，亦是難以與魏王、聶琰等名將相提並論。」
「別忘他背後還有個國舅爺！」
「傅學士何必長他人志氣，滅自己威風？」梁寅皺眉，對她一而再、再而三的喪氣話顯得不是滋味。
她並非是在說喪氣話，而是梁寅明擺著不將谷燁卿放在眼裡；讓她對谷家軍如此忌憚尚有另一個原因。她們這些年從未把谷燁卿當作過對手，只知他在蘭州厲兵秣馬、增添兵源，麾下有司徒勒這名心腹，還有褚千虹這谷燁樊的遺孀，除此之外，她們對谷家的所知其實很有限，如今能一聲不吭的找回聿珏，甚至拉攏國舅轉投她們麾下，必有過人之處。
但一味懼怕也非傅迎春的性格，且要是他們再耽擱下去，京城能否頂住聿珏她們的猛攻也還是未知數；她遂與梁寅商討過進兵路線，由她領兵一半，沿著渭河先行馳援太子，梁寅走南面繞道攻谷燁卿後方。
消息傳回遠在京城裡的聿琤時，原本胸有成竹的她，得知迎春與梁寅來不及趕回後，只能眼看自己受困宮中。
如果此刻她手中尚有谷仲良夫婦為人質，斷不會如此孤立無援！
「薛崇韜！」她登時想起建議她拿兩老換取褚千虹兵馬的關鍵人物；在她遣薛崇韜前往蘭州之後，立刻建議她拿兩老去換取褚千虹帶兵來助，而後在裴少懿的指示下潛入洛陽，就此失去了蹤影……
她倏地了解薛崇韜業已轉投聿珏麾下的事實！想必薛崇韜現在仍活得好好的，不知在何處笑看她受困京城，隨時都有被人自太子之位趕下來的危險。
「殿下、殿下！」顧懷安急忙趕來，「那群朝臣……齊聚在宮外，說是要勸諫您放棄太子之位，直接打開城門！」
「什麼！」聿琤杏眼圓睜，自御座起身，「來的都是何人！」裴少懿與梅穆都給她派去替她四處奔走，指揮留守在京城內的兵馬抵抗谷家軍攻城，而這些文官竟敢給她拖後腿！
顧懷安接連說了幾個名字，都是聽聞這次聿珏自蘭州起兵，趁隙重回宮中，原屬於聿璋那派的朝臣；聿琤拂袖怒道：「趕他們回去！說本宮要與聿珏爭奪到底，要是哪個不識相的，敢再提到『退位』二字，我便要他項上人頭！」
眼看要鬧到聿琤眼前的風波勉強平息，自知無法一直只靠少懿與梅穆替她打點一切，她於是頭戴金冠，握起她未曾熟悉過的長劍，準備領著女兵登上城樓，至少現身在護駕的將士面前，以激勵士氣。
然在出宮之前，她特意往鳳藻宮去了一趟。
她記得皇帝特地在御書房裡放置了一塊皇后的牌位。
當初她要用計毒殺皇后時，皇帝明明是睜一隻眼、閉一隻眼的，卻是等到皇后身故，他才像緬懷愛妻似的每日探顧這塊牌位，就連出宮養病都讓人每日獻上清香、清茶。
她凝望著牌位上的名號，以指輕撫著「任梓韶」三字，「您所寵愛的女兒，將要與我兵戎相見了。」
皇后九泉之下若有知，想必毫不猶豫地定是站在聿珏那頭吧？她微微一笑，虔誠專注地膜拜後，隨即握著劍邁步出宮。
她的皇位、她的天下，只能憑自己親手去奪取了。
她決不會輕言讓出。
決不會！
＊
遙望著長安，在白麗與谷燁卿一聲令下，前軍即刻動用兵器著手攻城，箭矢與烽火襯著漫天霜雪落下，交織成一幅驚心動魄的場面。
聿珏從沒想過自己會親率兵馬，攻打這座孕育她長大的城池，而且打得還是皇甫聿琤，她的親姊姊。
即便恩斷義絕，她與聿琤還是姊妹，打從同一個娘胎出來的姊妹，這一點無論如何也沒法改變。
使者送來聖旨時，特地傳了話給她：皇帝有令，倘若真要傷及太子性命時，她大可不必顧忌。
這話不像是皇帝該說的，反而像是湘君的語氣；她亦明白，對敵人心慈就是對自己殘忍，她的姊妹就是她最大的敵人。只是她仍不免自問，要是她真有機會把劍橫在聿琤頸間，她下得了手麼？
「殿下。」
跪在她跟前的，是她親自任命統御全軍的白麗。
「探子來報，輝烈營兵分兩路，其中一支兵馬正朝咱們而來。」她抬眼，清冷的嗓音間不無壓抑的道：「據稱主帥乃是傅迎春。」
「迎春啊……」輝烈營能折回京城，可見神武營肯定遭到殲滅；聿珏走近白麗，親手牽起她來。「妳是來向我請戰的？」聽說守潼關時，傅迎春親手射了聿璋一箭，輝烈營先圍洛陽，後殲聶琰，無論從何種角度來言，都是白麗心上永難抹滅的傷。
白麗亦是坦然頷首，「攻城事宜，褚將軍可全權處理。」言下之意，她早已做足了迎擊的準備。
聿珏抿嘴一笑，「正巧絞盤弩剛好送來……妳一定很想親眼瞧瞧輝烈營看見手上的兵器射向自個兒的驚訝模樣；好吧，我准妳領兵迎戰！」
她心頭一喜，正欲跪下謝恩，「白麗謝殿下……殿下？」
聿珏卻是撐住她，制止她下跪。「妳對上迎春可以，但，我有一不情之請。」
「殿下請說？」
「務必要留傅迎春一命！」
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