「我也想要爹爹能回來……我也想呀！」
「母皇！妳怎麼說？」谷萼雪淚掉得兇猛，她不停的舉袖拭淚，一雙小眼兒變得紅通通。
聿珏用力將兩個女兒攬入懷裡，不住拍撫著她們，「母皇？」
「很好。」
她眼角泛淚，卻是笑了，對兩個女兒都笑了。「檀華兒很好，萼雪也是……果真都是朕的好女兒。」
「誰說對了？是我吧？」谷萼雪扯著聿珏的鳳袍，回頭卻只見娜仁其木格也在偷偷拭淚。
「萼雪對在願意相信伯母說過的話，母皇也說過的，爹只是去了很遠的地方，沒有不要妳們；萼雪兒單純可愛得真，這樣很對！」谷萼雪笑開了，可聿珏很快又轉向谷檀華，緊緊握住她的手。「可是檀華也對了，妳知道什麼樣的人才能擺在案前供人膜拜，知道……爹爹他，不會再像妳們小時候抱著妳們，哄著妳們睡了。妳也對。」
谷檀華不似谷萼雪天真爛漫，而是平靜哀戚的回望著聿珏，「母皇，爹爹他怎麼走的？」
「不是有一段日子爹娘都離開蘭州嗎？記不記得？」谷檀華很快就想起來，谷萼雪想了一會兒，也點了頭。「爹幫娘攻京城，咱們贏了，所以娘才登基成了母皇，就在那時候，爹爹給敵兵射中了，死在……死在娘的懷裡。」
快六歲的孩子，已經對「死」字有點兒反應了，谷萼雪不笑了，反而撲進聿珏的懷裡嚎啕大哭，谷檀華也聽懂了，許是因為她早就心有準備，反應不如妹妹那麼激烈。
「爹爹葬在哪？母皇帶咱們去，好不好？」
聿珏不停不停拍撫著小女兒，淚滿香腮的對檀華說：「好，只是改天吧……萼雪兒哭得這麼傷心，母皇也累了……這幾天揀個好日子，咱們就去！」
谷萼雪最後哭累了，躺在聿珏的貴妃椅上面睡，谷檀華拿了一把聿珏的玉簪子把玩，央求著薛崇韜說故事給她聽；聿珏整妥情緒，對著娜仁其木格招招手，兩個人相偕走出大殿。
「對不住，我沒攔住她們，耽擱了妳處理正事。」
「不，兩個孩子都漸漸長大了，我很高興。」
娜仁其木格笑嘆一聲，回望著聿珏，「我真沒料到妳會那樣解釋！」
聿珏噘嘴一笑，故意反問道：「什麼怎樣解釋？」
「就是兩姊妹都說對了……」
「那是我的肺腑之言；而且，我心底更期盼萼雪說的才是真的。」聿珏輕揩著眼角，指著花園裡的亭子，身旁的宮人跟了過來，隨手取了摺扇在一旁替二人搧涼。
六月天，饒是長安，天氣也著實熱得緊。
邢朝貴吩咐尚食司送來冰涼的藕粉羹，聿珏呷了幾口，似是靈機一動，「在兩個孩子過來之前，我才問崇韜……有關繼任的事。」
娜仁其木格嘗著藕粉羹的甜香，似是意猶未盡；邢朝貴發現了，又給她盛上一碗。「嗯！決定了麼？」
「還沒說出個結果呢！這些年，妳對她們的性子也算得上熟悉，妳怎麼說？」
「繼任的意思，就是要當太子吧？」娜仁其木格確認道，思索了一會兒，「我覺得萼雪挺像妳！」
「是像以前的我！」
「檀華兒……我也覺得她挺好的，只是……」
「只是什麼？」
娜仁其木格輕咬貝齒，藕粉羹順暢的滑進喉裡，帶點舒暢的甜香。「只是有些太老成了！不大像不足六歲的孩子。」
「她是如此，今兒個提到燁卿的事，更讓我感受到這一點。」聿珏抹了抹唇，再度確認道：「所以妳覺得萼雪兒好？」
娜仁其木格不置可否的笑了笑，「可是依照妳們的律法言，繼承的只能是檀華不是？」
「話雖如此，我就不是嫡長女！」聿珏指著自己笑了笑，「是麼……妳覺得萼雪兒好。」
「聿珏，妳屬意檀華，不是麼？」放眼整座皇宮裡，只有兩人能輕易開口喊她的御諱；另一個自然是湘君。
兩人在一起相處多年，娜仁其木格對聿珏的心思自然清楚明白。
「是啊，至少現在是。」聿珏輕揉了揉眉心，笑嘆了一聲。「這事兒尚且不急……倒是有另一件事要給妳知道。」
「莫不是又要來管我與司徒將軍之間的事……」娜仁其木格含著調羹，故意口齒不清的抱怨。
「不是！最好妳們兩個的私事會有朝臣願意寫在摺子裡！」聿珏遮著唇大笑，但也隨即沉下臉來，「我方才翻了翻摺子，才知道西荻那頭，恐怕又要啟戰端了。」
娜仁其木格瞠目，連忙揚起聲調追問：「又打？怎麼回事！」
「顯然布塔娜以為自己準備妥當了，要報數年前的一箭之仇。」雖然那一箭不是射在布塔娜身上，卻毫無疑問刺傷了她的心；這股情緒反覆醞釀，成了她決意向生父用兵的恨意。
「妳說妳派了人去都慶府，難道不是為了阻止這件事發生麼？」
「咱們兩國雖友好，但她至始至終就沒鬆口說要放棄攻打阿日斯蘭，這幾年來在檯面下，也發生過不少衝突。」
「這……怎麼辦才好！這兩邊都有我的家人，聿珏！妳的打算呢？」
聿珏拍著娜仁其木格的手安撫，「對於我來說，她們能不動兵是最好，只是我不知道布塔娜還會不會賣我一個面子？至於阿日斯蘭就更不用說了。」當年他的愛將可是死在她們手中，他對聿珏肯定恨之入骨。
娜仁其木格回握著聿珏，一手捧著心口，似是不安極了。「我唯一擔心的只有察哈爾旗，察哈爾會怎麼樣？大汗是否會利用兩邊都有察哈爾旗的人這一點，想辦法來拖住太后……」
「儘管伊勒德他們在西荻很受重用，不過妳擔心的事應不至於發生。」聿珏真正想說的，是生殺大權都掌握在布塔娜手上，斷不可能因為底下的人素有瓜葛而動搖決心。阿日斯蘭亦然。「我會再探探西荻那頭的情況，必要時，我會讓白麗帶兵出征。」
「意思是連咱們都要摻和進去？」
聿珏堅定地搖搖頭，「要她們打消念頭罷了；話雖如此，我也不知道能不能成……必要時，我只得親自出馬。」
＊
月底，聿珏命白麗自蘭州領著十萬大軍向兩國邊境進發，七月初，聽聞阿日斯蘭召集各旗旗主，麾下精兵整裝待發，眼看就要殺奔至都慶府來，而西荻這頭的布塔娜，也已率兵誓師。
長安這頭，聿珏特意揀了一日下著細雨的早晨，聽過朝臣奏議之後，便依約帶著兩個女兒前去祭拜谷燁卿。
與谷燁樊下葬地點並不同，谷燁卿官至驃騎將軍，死後又被追封為皇夫，聿珏登基後儘管在用度上甚為簡約，但修建陵墓還是依照品秩來做；當初助她登基有功之人如知更、苑以菡等等，都比照辦理。
谷萼雪哭得抽抽噎噎，就連上香都沒辦法自己來，谷檀華小臉上的肅穆與聿珏無異，粉唇兒念念有詞，似是心底鬱積了不少話要來與爹爹說。最後取走了妹妹緊握在手上的香，跪在地上把香給奉妥了。
「谷檀華說，母皇是擔心咱們年紀小，不懂事……才會說爹爹去了很遠的地方。」
「嗯，姊姊說得對，檀華兒來，母皇問妳。」聿珏牽著女兒，親自替她戴妥帷帽，「妳這麼聰明，知道人死是怎麼一回事麼？」
湘君與娜仁其木格對望一眼，對於聿珏這句問話皆是皺眉。
「死了就是……埋進土裡了，不會動了？」
聿珏對著檀華點點頭，又拍了拍萼雪，「妳說呢？」
谷萼雪用力吸著氣，「好難受……母皇，我沒氣了！」
「因為萼雪兒哭得傷心；真不行就張嘴，會好一些！」聿珏激賞的拍了拍小女兒，「人沒氣了就是死了，死是很可怕的事；埋在土裡就沒法子與妳們說話，抱抱妳們，牽著妳們的手……唯一能夠在看見爹的時候，就只有在夢裡了。」
祭拜過後，聿珏這才帶著女兒回宮；白麗奉命帶兵出征，她的兒子便自然而然的帶到宮裡照顧，兩個女娃兒與男孩兒於是經常湊在一塊兒，與這小她們數月的表弟玩耍。
看著她們如此打成一片，聿珏不禁笑開，湘君領著孩子往翠華齋去，只留娜仁其木格在身邊。
「白麗傳來的消息，在昨兒個終於到了。」
跟著她走向凰寧宮的娜仁其木格這才明白聿珏為何拉著她說話，「結果呢！」
聿珏搖搖頭，「情況不太妙！恐怕我得親自過去，希望能讓他們看在我的面子上以弭戰端！」
「可……這樣做能行麼？妳是皇帝，而此回甚至與妳大煌無關，卻要勞駕妳……」
「誰說與我無關？」聿珏微抿朱唇，望向娜仁其木格的眼神多了點銳氣，「我不是有妳這個心繫族人的姊妹麼？還有布塔娜太后，我之所以能夠安然回到大煌，也是托了她的福。」
「聿珏……如果真打起來了，妳要幫哪一邊？」
「於情於理都是幫西荻，可我只能助她們守城，她們若要攻，這我是不能答應的。」聿珏挑眉，笑容裡夾雜著身為人主的盤算。「西荻眼皮底下不能少蒙古這敵人，我也不能眼睜睜看著蒙古的鐵蹄把西荻給踏平了；兩邊就這麼互相牽制著，於我大煌纔是最為有利，也省得我撥兵死命提防著北面。」
娜仁其木格會意的點著頭，繼續跟著，「況且……一旦兩邊平靜下來了，妳才會認真考慮司徒勒的追求不是麼？」
司徒勒心儀於她，放任著不少姻緣錯過，這在她們這一群心腹裡是人盡皆知；她表面上總推說自己仍思念阿日善，可真正的原因，只有聿珏知道。
「說、說到哪裡去了？我一個嫁過的女人，橫豎也是配不上司徒將軍的……我不值得他這樣為我等待！」娜仁其木格縮著頸子乾笑帶過。
聿珏忽地止步，向跟在後頭的宮人揮揮手，「你們先退下！」
眾人對於聿珏不管是對湘君，還是對她的厚待，他們早就習慣了。聿珏柔望著她，「這兒沒別人了，娜仁其木格……我不是不喜歡妳，只是，妳就這樣靜靜守在我身邊，放任青春年華溜走也不是個辦法……我身邊已有湘君照顧著，夠了。」
埋藏多年的心思忽地被她拆穿，娜仁其木格一雙素手緊揪著大袖，素白俏臉登時脹紅了，「妳……是不是嫌我跟在妳與湘君身邊，打擾了妳們，所以才要我……」
「不是！而是妳要的，我沒法給妳……妳替我帶兩個孩子，還幫我照顧公婆，偶爾進宮來陪伴我，妳做得夠多了！」聿珏上前去握住她的手，溫聲道：「我想珍惜與妳在一塊兒的時日，可也不忍讓妳就這麼一直等著……司徒勒性子是直了點，可是他真的待妳好，妳若瞧不上眼便罷，如果以為他是能託付的對象……妳還是跟著他為好。」
娜仁其木格紅著眼眶，輕輕的甩開聿珏的手，「司徒將軍人是挺好，可我並非這麼中意他……讓我再想想！」
她轉身欲走，「娜仁其木格！」
強撐著的淚終於掉了下來，她背對著聿珏，努力不讓哭聲給人聽見。「怎麼了？」
聿珏咬唇，好不容易才吐出這三個字，「對不起。」
「哪有皇帝與人道歉的？」娜仁其木格噗哧一笑，隨手抹著臉面，舉步欲走——「對了！聿珏……妳若要去都慶府一趟，我能……跟著過去麼？」
＊＊＊
皇帝御駕親征可是不得了的大事，禮節繁多自然不在話下；聿珏一面命令所有禮節從簡，更遣快馬將諭令送往白麗與布塔娜那頭。她將內政全權交給傅迎春與薛崇韜二人，命自己為主帥，在湘君、娜仁其木格的陪同之下直接往都慶府趕去。
大煌皇帝親率大軍過來，這讓身為盟邦的西荻軍心大振；兩國主君不但皆為女主，更有著一份私交，這樣的消息傳到了蒙古各旗裡頭，更使其備感壓力。
聿珏的車駕抵達時，布塔娜親率百官迎接；聿珏與布塔娜一齊喝了迎賓酒，隨即給請入城樓裡。
「咱們的大軍隨時都能發兵，為求方便統御，我只讓我兒留守王宮。」布塔娜逕自解釋著，邀聿珏上座。「此處不比宮裡舒適，還望聖上海涵！」
「太后不必多禮，咱們並非頭一回見面，計較這個就未免太過生分了。」聿珏頭戴冠冕，金鳳袍、釵鈿裝扮都與身在長安無異，布塔娜笑望她的神情仍顯親切，心底卻不禁懷疑，為何聿珏來此竟未著兵甲？
「太后近來可好？身體無恙否？」
「還行，只是頭髮白得多！」布塔娜指了指簪子，轉向跟在聿珏身後的人，「聖上這護衛，還是與您形影不離？」跟來的只有湘君，另一名能統率全軍的白麗仍留在陣中，恐怕是為防萬一。
「是啊，朕不管去哪，身邊總得帶著她；大王又如何呢？」
「我兒很好，能吃能睡的！」面對聿珏刻意為之的寒暄，布塔娜已經漸漸失了耐性。「敢問聖上，咱們這一回，打算如何對付……」
「太后未免操之過急了，朕來此處之前才聽見哨探來報，阿日斯蘭忌憚著咱們兩軍聯手，已將下寨處向後退了逾二十里之遙，儘管蒙古的勇士各個身懷絕技，要想面對咱們的精兵也得付出不少代價。」聿珏笑得一派輕鬆，然而布塔娜的臉已是微微沉了下來。「朕遠道而來，是為替太后退敵的……」
「既是如此，那咱們就應該好好商討才是！」
「可退敵的方法絕非只有與之交戰一途！」聿珏來到布塔娜面前，緩緩伸出手來握住她。「布姊姊，此戰看似阿日斯蘭來攻，實則是妳主動尋釁，對不？」
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