第一集楔子
「這裡就是冀州……」
荀彧騎著馬，登上高臺，遠眺冀州大地。
「一望無際的平原，應該可以生產很多糧食。」
荀彧的身後站著一名男人，音色略帶喑啞，與清脆如風鈴吹過的荀彧形成強烈的對比。
男人穿著素色的長袍，蓄著八字鬍，神情嚴肅，年紀雖僅三十五歲，卻有著超齡的威嚴。
男人是荀彧的三兄，名衍，字休若，因兩名兄長早逝，由他接替家業。
「或許吧。」
荀彧沒有回頭，也未作肯定的回覆，繼續瞭望冀州大地。
一陣風毫無阻攔地吹過荀彧，吹動他的深藍長袍，揚起鑲著黑底金邊的內袍，並使垂掛於腰側的紫藤花色細繩微微晃動。束著荀彧長馬尾的同色髮帶安穩躺在金邊藍底高帽下，因風兒的吹拂，使陽光照射的程度不一，產生不同的折射角度，發散出璀璨的光芒。
懸掛於荀彧腰間的隨身香囊混著青草的清新與花朵的香甜滋味，也隨風兒的傳播，飄散百聞不膩的異香，使人自迢迢遠方就聞知荀彧來訪。
荀彧皮膚白皙，身材細長而挺拔，有美麗的瓜子臉龐，但他英氣的眉宇，透徹的雙眸，高挺的鼻梁，與薄厚適中的唇，一望即知是清秀的美男子。
荀彧的海洋雙眸尤其知名，浩瀚般的海洋，明明變幻莫測卻又看似平靜無波，使眾人的目光不自覺被吸入其中。
「想來鄴城會比洛陽更加繁榮吧。」
荀衍走到荀彧的身旁，與荀彧一同瞭望冀州大地。
即使放眼望去都是黃土，荀衍仍清楚這些黃土都是沃土，只要善加規畫就能化為一畦畦的良田。
「若非天災人禍，中原怎會比河北沒落呢？」
荀彧的語氣聽不出情緒，彷彿是經過精確的分析後，述說中原與河北的情勢。
中原與河北同樣以黃河為界，北岸的冀州有肥沃的平原生產豐饒的物產，綿延的支流灌溉了水利，並遠離烏黑渾濁的政治，發展成富饒之州；南岸的中原大地卻苦於饑荒與戰亂，日漸衰敗。
「即使你有『王佐才也』的評價，現在陛下在董卓的管制下，你又能做什麼？」
荀衍輕拍荀彧的肩膀，搖了頭，規勸荀彧莫要鑽牛角尖。
董卓亂政是造成中原衰敗的致命打擊。
董卓廢除原有的少帝，改立陳留王劉協為新帝，在洛陽肆行暴虐之政。
為了終結董卓的亂政，反抗董卓的諸侯形成反董聯盟，一路攻進虎牢關，聲勢浩蕩，隨時都有可能攻破洛陽，取得董卓的首級。
董卓不與聯盟軍爭鋒，強制遷徙居民至長安，劫掠金銀財寶，燒燬故都洛陽，實行焦土政策，致使首都洛陽陷入前所未有的毀滅性打擊。
令人失望的是，聯盟軍並未趁勝追擊，反在洛陽爭執開戰與解散之事宜，任董卓揚長而去。
洛陽頓失首都機能，各方群龍無首，或是貧窮百姓無以維生，組成盜匪四處劫掠，或是投機軍閥趁機起事，組織軍隊占地為王。
潁川與洛陽近在咫尺，潁川荀家是當地的士族，卻無相應的戰鬥實力，難以組織當地居民反抗屢次來襲的盜匪與軍閥，所以荀彧才會以冀州牧韓馥的邀約為由，提倡遷徙宗族至鄴城。
荀衍望向後方，數千名乘轎的家屬與走路的僕役正於山腳邊小憩，媲美長龍蜿蜒的隊伍，都是要躲避無情的亂世。
「……差不多該啟程了，得在黃昏前抵達客棧才行。」
荀衍匆匆拋下一句，前去呼喚族人再度啟程。
「冀州……可以完成我的志向嗎？」
荀彧轉過身，往洛陽的方向望去。
「（『王佐』……我的『王』在哪裡呢？）」
荀彧輕皺眉宇，思索自己也無解的問題。
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黃昏時節，荀家人浩浩蕩蕩抵達了旅館。
韓馥派人準備晚宴，供荀家人好好休憩。
奔波數日，終於有像樣的一晚，荀家人不分老少、尊卑都十分欣喜，大口暢飲美酒，興奮地談天說地。
荀彧獨自待在旅館門口，舉起酒杯，聆聽館內流出的聊天聲，默默啜飲了一口酒。
荀彧仰望天空，烏雲遮蔽了明月，天色頗為昏沉。
「（今日本應由韓將軍親自接待，卻撥不出時間……是臨時有事呢？還是另有隱情？）」
韓馥是潁川人，本為御史中丞，受董卓的拔擢而成冀州牧，與位處渤海的袁紹相抗。韓馥的家世不低，但遠遠不及四世三公的袁紹，且他有受董卓拔擢的惡名，聲勢一日不如一日。
為了突破困境，韓馥遣使者到故鄉潁川，號召鄉民至殷富和平的冀州定居，強化自己的實力，回應的鄉民卻寥寥可數。
當韓馥聽聞荀彧願帶領整支家族赴鄴定居時喜不自勝，立即承諾會安排妥當，為潁川荀家物色最好的居所。
然而，荀家人即將抵達鄴城的前夕，韓馥無親自迎接，亦未遣要員慰問，荀彧敏銳發覺事態有變。
「（友若也沒傳回消息，恐怕是……）」
荀彧如白蔥般纖細的手指撫了唇，想起在韓馥身旁任官的荀諶。
荀諶，字友若，為荀彧的弟弟，他自弱冠就到冀州發展，協助各任冀州牧行事，在冀州頗有聲望。
荀彧遷徙宗族到鄴城，也有考量荀諶在冀州的發言力。
荀諶沒有以私信聯絡荀衍，荀彧直覺他有要事纏身。
「文若大人，您在這邊喝酒嗎？」
正當荀彧推演局勢時，一名年約三十的女子呼喊了他。
「蓉兒，發生何事了？」
荀彧喚著女子的名字，以為她有事找他。
「外頭風大，請文若大人注意身子。」
女子拿著一件過大的長袍，擔憂荀彧吹風著涼。
女子容貌端麗，氣質賢淑，略帶微笑的雙眉，給人和藹的感覺。她與荀彧同樣穿著一身深藍的長袍，但與荀彧高貴疏離的氣質不同，顯得端莊溫柔。
她是荀彧的妻子，姓唐，名蓉，是已故中常侍唐衡的愛女。
「等會就入館，無庸擔心。」
荀彧擱下手中的酒，在外吹風也吹不散疑惑，不如早些休息。
「冀州的深秋似乎比潁川涼上許多，但願未來是個暖冬。」
唐蓉也披著外袍，感受蕭瑟的秋風，微微皺了眉。
「恐怕就是這般寒冷了。」
荀彧接過唐蓉手中的長袍，並回應她的問題。
「……去鄴城，真的會比較好嗎？」
唐蓉遲疑了數秒後，提出了常懷心內的疑惑。
「蓉兒想回潁川嗎？」
荀彧以溫和的語氣反問唐蓉。
唐衡協助桓帝清除外戚有功，為「五侯」之一，性格貪暴，在朝為非作歹，一直為士人所不齒。
唐衡是宦官，膝下無子女，在晚年收養了同族孤女唐蓉，將她視為己出，不禁憂慮自己死後，她會遭到政敵無情的報復，強迫時有高名的傅公明娶之不成，乃逼迫荀彧之父荀緄。
荀緄的父親荀淑博學多聞，誨人不倦，舉薦名士於朝，在潁川赫赫有名。荀淑逝世後，縣令以荀淑有才子八人，情同高陽氏，改署其里為「高陽」，並以八子為八龍，使荀家成為當地知名的門第。
唐衡聞名而來，荀緄禁不住他的權勢，同意他的擇親。
當時荀彧未滿兩歲，唐蓉又比荀彧長上五歲，荀緄婉轉暗示唐衡應選擇年紀稍長的諸子，但是唐衡堅持荀彧，荀緄只能屈服於唐衡的威勢下，為荀彧決定了這樁婚事。
唐衡目送年幼的唐蓉進入荀家後，安心嚥下了氣，臉上除了慈父安然的笑容外，哪有往日橫行霸道的氣勢？
不過，荀彧迎娶唐蓉之事在鄉間淪為笑柄，鄉民不敢直接批判荀緄，竟譏諷荀彧貪慕權勢。荀彧未出言反駁，也沒有責怪任何人，只是守在房內讀書，直到志學之年時，他得到當代名士何顒評以「王佐才也」，才一洗惡名。
現在，荀彧是荀家同輩間唯一獲得高名的人物，在荀家有一定的發言力，所以荀家人上上下下都必須尊重他。
「……不是。」
唐蓉懷藏著種種心事，回應了荀彧。
「回館內吧。」
荀彧尊重唐蓉，不去追問，移動了腳步。
「是。」
唐蓉應了聲，追隨荀彧的腳步。
「（應該是長輩又提起了那些話。）」
荀彧性格內斂，不輕易流露感情，也不說出內心話，總給人溫和的疏離感；唐蓉性格婉約，為感謝荀家的養育之恩及荀彧的依約迎娶，總將苦往心裡藏。這使兩人明明自小相處，卻如隔著一層面紗，總是看不透彼此。
荀彧隱約明白唐蓉的苦楚，但他選擇不說破，尊重唐蓉的沉默。
明月勉強從烏雲的夾縫間，鑽出些微的光輝，映照了兩人的身影。
兩人的影子拉得細長，卻沒有交疊的時候。
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「啊，文若來了。」
「正說到你呢！」
荀彧夫婦甫踏入旅館，幾名親族就出聲要荀彧到他們身旁。
「請問是何事？」
荀彧的內心滿是疑惑，但他依然保持從容不迫的微笑，走到親族們身邊。
「我們說到也有人像文若一樣，喃喃時局很危險，還是隱居比較好。」
「我才不服呢，那人聽起來像瘋子，文若怎麼可能是瘋子？」
「當時文若要大家離開的時候，還不是被人罵瘋子？」
「哈哈哈，說的也是。」
親族間的對話毫無開頭卻相當好解，荀彧瞬間就意會了他們的意思。
「（……這不是很容易理解的嗎？）」
荀彧默默飲畢一杯酒，不明白躲避亂世是何卓見。
「請喝。」
唐蓉為荀彧斟酒，讓荀彧得以飲酒規避對答。
「不過啊……他住陽翟卻隱居在陽翟，誰都知道陽翟沒啥天險的，哪有避禍的效果？」
「哈哈，所以才說他是瘋子。」
「那他說那些話做什麼？」
「誰知道。」
一名年輕的親族對話題人物的心理頗有興趣，但其他人只是一笑置之，將此事視作茶餘飯後的閒話。
荀家人遠離了潁川，不用再顧慮潁川鄉民的評價，自然壯起膽子，說出平常不敢說的話。
「……真的沒意義嗎？」
那名年輕的親族雙手環抱，思索其他的可能。
「你幹嘛對瘋子那麼有興趣？」
一旁的大叔直接敲了那名年輕的親族的頭，斷絕其無謂的思索。
「咳……好吧。」
那名年輕的親族皺起眉，既然想不到原因，索性接受長輩的善意，不再執著於此事。
「（陽翟比潁陰的局勢還要危急，是誰提議要在四戰之地隱居的？）」
經那名年輕的親族提醒，荀彧突然對此話題產生了興味。
陽翟直接與洛陽聯結，是潁川第一富庶之地，比荀彧的家鄉潁陰更易遭到盜匪與軍閥的覬覦。
「（……會是誰呢？）」
荀彧在弱冠之時，應潁川太守的徵辟，擔任主簿數年，直到去年舉孝廉，才進入洛陽擔任守宮令。
主簿主管文書簿籍與印鑑，為太守起草文件，管理文書與各式印鑑，是太守的親信。當時的潁川太守志在為國舉才，總要荀彧留意潁川賢士，使荀彧對潁川賢士有些掌握。
「（寧可被人稱為瘋子，也不願提出真意的人物……跟公達有些相似，卻又不似公達。）」
荀彧在腦內掠過各道身影，唯有荀攸比較接近，但他肯定不是荀攸。
荀攸，字公達，是荀彧的堂侄，比荀彧長上六歲。荀攸鮮少出沒族中的聚會，用字遣詞也令人費解，荀彧也是居主簿，與時為孝廉的荀攸共事，才為荀攸深遠的智謀驚嘆不已。
荀攸早在何進秉政時，即從何顒等人入洛陽，現在也隨董卓西遷抵達長安，所以荀彧肯定不會是荀攸提議隱居陽翟。
「沒想到陽翟郭氏竟然會出這種瘋子，也算家門不幸了。」
「有沒有人跟郭公則說過啊，他肯定暴跳如雷！」
「聽說郭公則根本不認他。」
「啥？做人這麼失敗。」
親族們繼續嘲笑「瘋子」，還提到一名荀彧也認識的人物。
「（郭公則的親族……應該不是我常見的那些人。）」
郭圖，字公則，是陽翟郭氏的主支，曾任潁川太守的計吏，荀彧也與他共事有段時日。當時，潁川太守推舉鄉賢於朝，荀彧選擇入仕，郭圖則隨好友辛評、荀諶到冀州發展，共同輔佐各任冀州牧。
荀彧與郭圖話不投機，兩人素來以禮敬之，荀彧確實不清楚陽翟郭氏有出何等英傑。
「請問他是誰呢？」
唐蓉帶著微笑，似乎很好奇這號人物。
「他在陽翟說沒名也沒名，說有名也有名，但都不是好事，夫人就不用在意了。」
親族搖了頭，語氣有些冷硬，不打算使唐蓉加入話題。
「是嗎……」
唐蓉的微笑有些尷尬，雙手瞬間抽緊，又為荀彧斟了酒，不讓人發覺她的動搖。
「我倒是有些好奇，請告訴我那名人物。」
荀彧打破沉默，不僅解答自己的疑惑，也為唐蓉找個臺階。
「你想知道也可以啦……他姓郭，名嘉，比你少個好幾歲，最近才回到陽翟，你沒聽過正常。」
親族們無法拒絕荀彧的提問，只好主動提出「瘋子」的資訊。
「（出自陽翟郭氏，卻在外流浪……）」
親族的用意再明白不過。
現在是重視門第的時代，郭嘉出自陽翟郭氏，卻不與家族群聚，顯示他必發生過大事，致使他離開了家鄉。
失去家族的保護，缺乏名士的高評，又沒有足以保衛自己的武器，郭嘉不論走到哪裡，都會遭受士族的蔑視與嘲弄。
「為什麼……還會回來呢？」
唐蓉似乎想起往事，喃喃自語了起來。
唐蓉自從進入潁川荀家後，再也沒有回到故鄉，因為她恐懼回到故鄉後，會遭受鄉民無情的抨擊。
「因為……那是他的家鄉吧。」
荀彧不知道郭嘉的想法，卻將自己的想法融入其中。
「（我並不想前往冀州，但以我現在的實力，留在潁川實現不了我的願望。）」
即使遭受鄉民的嘲笑，潁川依然是荀彧的家鄉，是他欲安身立命的場所。
但是，荀彧到洛陽任官後，深刻感受董卓的淫威是如此強大，自己是如此脆弱而不堪一擊，留在潁川無法與董卓抗衡，只好到富庶的冀州尋求機遇。
「……」
親族們陷入沉默，離開了即將淪為戰場的家鄉，又有何資格嘲笑回到家鄉的郭嘉呢？
眾人各自懷著紊亂的思緒，但他們依然得繼續前進。
荀彧沉重地闔上了雙眸，說服自己是為了大志。
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經過一夜的休息，荀家人準備動身，再度朝鄴城前進。
「……袁將軍取代了韓將軍？」
荀彧整裝後，正要入房拜訪荀衍時，自門外聽到荀衍的驚呼。
「這是少公子親口跟我們說的，千真萬確。」
幾名僕役傳達荀諶的口信，驚惶的聲調洩漏了他們的心情。
「都快到鄴城了，友若怎麼現在才通知？」
荀衍的語氣暴躁，又不時傳來踱步之聲，顯見他的不安。
「（……果然如此嗎？）」
荀彧是驚訝，但事態尚在他的想定範圍之內。
當韓馥無法遣員來接時，荀彧就想過這種可能。
韓馥與袁紹的對抗，是韓馥敗北了。
「（友若……你是選擇袁將軍了吧。）」
荀彧調整呼吸，從容推開門，看到額間浮出青筋的荀衍與渾身發抖的僕役。
「（既然如此，就依了你吧。）」
荀諶巧妙利用遷徙宗族的時間點，向袁紹輸誠，顯示他願獻上整支宗族，為袁紹盡心力。
荀家宗族已經走到鄴城的門口，除了進入鄴城還能怎麼辦？所以荀衍才會暴躁難耐，不滿荀諶的刻意隱瞞。
「文若，袁將軍取代韓將軍了！」
荀衍見荀彧入門，立刻重覆僕役的話。
「我知道。」
荀彧闔上門，語氣平穩回覆了荀衍。
「之前才說要去投靠韓將軍，現在進入鄴城，簡直是……」
荀衍吹著鬍子，對事態發展感到無力。
「那就去鄴城投靠袁將軍。」
荀衍顧慮的名聲問題，是荀彧最不猶豫的部分。
「你……」
荀衍睜大了雙眼，不敢相信荀彧竟會說出這種話。
「不論是韓將軍還是袁將軍，都需要士族的支持。潁川荀家帶著一份盛大的賀禮，袁將軍不可能不接受。」
荀彧清脆如風鈴的嗓音，使煩躁的荀衍逐漸鎮靜下來。
「這不就顯示潁川荀家失節嗎？」
荀家離開潁川時，曾明文將投靠韓馥，現在韓馥一垮，潁川荀家立刻變節，讓身為家長的荀衍難以接受。
「我僅言遷徙宗族到冀州安頓，並無承諾要輔佐韓將軍。」
荀彧說的是事實。
接受韓馥的好意到冀州定居，轉為冀州的戶口，為其納稅服役，與接受韓馥的仕官邀請是兩件事。沒有人規定到哪仕官必須遣徙整家的宗族，也沒有人限定必須在宗族所在地任官。
事實上，荀彧尚未與韓馥相處，不會貿然承諾輔佐之事。
「這不就是文字遊戲嗎？！」
荀衍將自己與宗族榮辱結合成一體，認定宗族所在就是任官處，才會無法接受荀彧的想法。
「友若還有何交代嗎？」
荀彧不理會荀衍的怒火，直接詢問僕役。
「……少公子請眾位直接入鄴城，他會接待眾位。」
僕役搞不清狀況，只能如實交代荀諶的口信。
「兄長，你就當作是為友若準備見面禮，也能保障宗族的安危。」
如同荀彧的預料，荀諶早已安排妥當，只差宗族的到訪。
「……你們去通知友若，不出三天就能抵達鄴城。」
聽到「保障宗族的安危」，荀衍按捺住怒火，指示僕役早日行動。
荀衍不在意韓馥的死活，他憂慮的只有荀家的名聲，現在荀彧與荀諶已經決定投靠袁紹，他騎虎難下，除了接受還能做什麼？
「是！」
僕役接到命令，立刻出房，趕緊通報荀諶行事。
「我真搞不懂你跟友若在想什麼。」
荀衍盯著荀彧，覺得自己與兩名弟弟的距離越來越遠。
「該啟程了，不然三日之內抵達不了鄴城。」
荀彧沒有回答荀衍的問題，踏出了房門，彷彿入房的目的只有通知荀衍注意時間。
「……」
荀衍咬著唇，他明白荀彧在逃避話題，但他現在沒有打破砂鍋問到底的餘裕。
「（……韓將軍不行了，那麼袁將軍呢？）」
荀彧走在路上，準備到馬廄牽出愛馬。
荀彧對自己前程的看法，也如冀州的滾滾黃沙，只需開發就能沃土千里，卻不知從何開發。
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