昭和六年(1931年),法國的Brandt公司開發出口徑81mm的滑膛砲原型。加上他使用有穩定翼的彈藥使得大家都對他非常有興趣。日軍在滿州事變(七七事變)中,對於東北軍使用這款Brandt Mle 27/31迫擊砲感到非常頭痛,發射砲彈的聲音小不容易發現位子、有翼彈的飛行速度較慢不容易判斷、穩定翼劃破空氣的聲音對於士兵來說有起到恐怖的心理作用。
雖然如此,但是日本方面認為沒有必要研究有翼彈,當時已經決定採用九二式步兵砲的情況下,採用滑膛砲的時機已經成熟。之後,北支事變(泛指華北一帶的作戰活動)開始爆發,國民革命軍依然繼續使用Brandt Mle 27/31迫擊砲,日軍因此決定再重啟研究。
昭和十二年五月,法國的Brandt公司像日本售出randt Mle 27/31迫擊砲的實物與設計圖,昭和十二年(1937年)七月二十一日,陸軍技術本部兵器研究所下達方針《九七式曲射歩兵砲仮制式制定ノ件》。
早在同年六月於大阪兵工廠開始試製,11月試製砲完成,完工試驗直到昭和13年5月於陸軍步兵學校進行實用實驗,得到結論:「作為一般的大隊炮不成問題,但是如果是騎兵單位的大隊砲,以及在一般步兵聯隊中如何增裝步兵炮相關編制還得研究」。於是參加了昭和十二年度的冬季北滿(北滿州)試驗,結果:「本砲在酷寒的時候拆裝容易,機能良好非常實用」。
得到了非常好的實驗結果,也沒什麼需要修改的地方,也滿足了研究方針。終於在昭和十三年八月申請制式裝備,隔年十四年也完成申請。
本砲採用有翼彈,有七種不同裝藥量的曲射設定。重點為輕量化拆裝容易,可以用人力搬運。砲管非常的薄,最高可以抗87kg/mm²壓力,是他的特點。官民協力使用特殊鋼以車床削切的方式生產,同時彈藥的彈頭則要求蛋型,包含穩定翼以利於空氣阻力與方向的維持。
大阪造兵廠第一製造所於昭和十七年(1942年)十月調查本砲的完成數,本砲完成1238門。但是,昭和十八年(1943年)三月末調查整備狀況,則表示完成888門。
九七式曲射步兵砲主要諸元:
砲身:口徑81.3mm、全長1269mm、重量20.4kg。
高低射界:+45~85度。
方向射界:5.6度。
支撐架重量:22.2kg。
座鈑(底盤)重量:67kg。
瞄準具:機械瞄具。
砲彈重量(百式榴彈):3.35kg。
裝藥(百式榴彈):零包7.5g~六包43.5g。
初速:196m/s。
射程:75~285m。
發射速度:15~20發/分。
本砲被命名為九七式曲射步兵砲的原因是因為發射原理和九七式步兵砲相同的滑膛。
參考:
陸技一研4要報-第56号・九七式曲射歩兵砲榴弾薬筒機能試験要報
「JACAR(アジア歴史資料センター)Ref.C12121826000、軍需審議会に関する書類綴 其の3 昭和10年5月以降(防衛省防衛研究所)」