隨著出外時日漸長，日子一天一天變寒了，過了立冬，江北一帶早晚都要漸漸打起霜來；聿珏一行自應天府沿著運河往南行，就要抵達揚州了。
江南一處開發雖晚，歷經幾代經營之後，繁盛的榮景卻是不下於長安、洛陽的，加諸先前皇子奪權激戰都在北面，南方未經戰火波及，無論是農桑還是米糧都較北方來得充足，而隨著運河而繁盛的揚州、杭州等地，更是年輕士子、風流才人聚集處。
有那些個風流才人，自然少不了歌女、舞伎陪襯相伴；尤其揚州更是出了不少才學兼備的名妓；幾名鏢師即便多在河北一帶走鏢，對於這出了名的溫柔鄉的好奇心卻也從未掩飾過。
面對這群男人色瞇瞇的眼神，趙含露一手頂著刀鞘，吐出的話語冷寒似冰，「俗話說，『溫柔鄉便是英雄塚』，更別說咱們此行有更緊要的目的，你們哪個人敢給我怠忽職守，咱們就等著瞧！」她回頭瞪向陳歌，不發一語，「你也一樣！」
光趙含露一人就能夠把四名鏢師，連同陳歌都給鎮住，湘君雖然滿懷感激，但瞧幾名男人給她這頭子娘震懾的瑟瑟發抖，陳歌也是個不折不扣的妻管嚴，即便她身為女子，都不免同情起他們來了。
「我這下終於明白為何妳沒夫唱婦隨了！」還記得湘君給聿珏押入天牢之前，她曾問過趙含露為何執意在宮裡當差；這下子答案豈不呼之欲出？
「大、大人何出此言哪？」
湘君撇開頭笑了笑，「沒事兒，我說著玩的！」
縱然寒氣逼人，到底入城之後便給這如織遊人給吸引住了，加上揚州一帶名勝繁多，眾人登時忘卻霜冷，就連聿珏也興致高昂。
「無論如何，先找間乾淨的店住下，要去哪兒走看才能隨心所欲。」聿珏如是說，又囑咐娜仁其木格跟兩名女兵去打點冬衣，「湘君，妳陪我出去走走？」
湘君瞧她一雙杏眸眨呀眨的，儼然就是想替她們掙點獨處機會；她暗笑，在人前仍是裝做一本正經，「謹遵夫人吩咐！」
一出客棧門口，聿珏便毫不客氣的格格嬌笑起來，「什麼謹遵夫人……我差點沒在他們面前笑出來！」
「妳要是笑了，夫人的顏面又要往哪擱？」
「妳是揶揄我呢，還是真顧及咱的面子？」她們這樣一路走來，經歷了不少大小事，嚴懲過幾個無法無天的土豪仕紳，也抓過貪官，就連鬼怪之事也曾給她們遇上，但終究事關關難過關關過，陳歌與那幾名鏢師自然仍敬畏著她的身分，可私交是也漸漸給培養了起來。
「都有咯！」湘君仰頭，心情彷彿與清朗天色相映襯，自在地牽起了聿珏的手，她們十指交扣，旁若無人行於大街上。
感受到她掌心暖意，聿珏給她這舉動攪得又驚又喜。「妳……莫不是早有預謀？」
「預謀什麼？」聿珏輕捏了捏她倆交握的手，湘君抿嘴一笑，忽地湊近她低聲道：「牽自己的妻子還需預謀？」
聿珏給她那聲「妻子」逗得眼眶泛熱，「知道現下無人認識咱們才知道要貧嘴！」她故作氣惱的別開臉面，心底直泛著甜。
「說到貧嘴，妳肚子餓不餓？」此時剛過正午，她們路上只吃了點餑餑；大街上兩旁都是叫賣的小販，熱騰騰的香味足以引得腹內饞蟲騷動。「要喝碗豆花呢，還是吃點包子？」
「都行！給妳拿主意。」只要是與湘君在一塊，什麼都行。
她們倆一齊喝了碗豆花；聿珏儼然是出身高貴的少婦打扮，湘君一席儒服打扮看似寒微，但談吐高雅，兩人相偕走著，活像是一對兒；賣豆沙包子的老伯一眼就瞧出這對儷人是外地來的，眼神裡摻雜了些揶揄，也有幾分欣羨。
「老伯，借問一下，這附近有什麼熱鬧可瞧？」
「哎，除了瘦西湖、大明寺，還有很多地方都能去，包括一些只男人去的所在……」老伯像是故意如是說，望了聿珏一眼，又隨即咧開嘴說道：「要不，咱們這胭脂水粉也是夠有名的了……啊！有了！」他一拍腦袋，「這徐凝門街上有人搭著臺正在打擂，也不知道做什麼來著，很多在地的也都往那兒去了，兩位何不也去瞧瞧？」
打擂？湘君點頭謝過，拉著聿珏走遠一點兒，掰開豆沙包就吃。「這豆沙甜而不膩，皮也薄，挺不錯的……咱們回頭再多買幾個分給娜仁其木格她們。」
「嗯，欸！」湘君咬了一口，果真如聿珏所言。
見湘君似是有意去老伯所說的那處瞧瞧熱鬧，聿珏伸手扯了扯她，「妳想去瞧？」
「有點兒！不知道是否為了選武舉人才來比試武功的？」湘君畢竟算是個武人，對於京城以外的武人所使的招式，乃至於門派都有興致。
「真拗不過妳！咱們吃飽了再問著過去，像妳這樣找，人生地不熟的，找著了只怕天都要晚了。」
湘君靦腆一笑，只得依聿珏所言停下腳步。「哎，聽妳的……妳吃完了？」
「嗯！怎麼了，一直瞧著我？」聿珏沒抹嘴，是以嘴角沾了紅豆泥也不自覺。
湘君揚起袖來遮掩，沒等聿珏反應，逕自低頭舔去她嘴角的一點豆沙餡；一點濕潤的暖意襲上嘴角，耳邊響起的，卻是湘君帶笑的調情。「這豆沙太甜了，妳不覺得麼？」
「轟」！一股熱流直衝腦門，聿珏始知湘君對她做了什麼；即便兩人早已有過肌膚之親，到底此處是在大街上！萬一給人瞧見……未免太過了！「妳……放肆……」
「只有我能對妳這麼放肆，是不？」她把最後一口豆沙餵給聿珏；聿珏吸吮著她的指尖，兩人挑情的姿態恁得過火，卻因身處在這無人識得的大街上，反有幾分快意得逞的刺激感。
「走，陪我瞧瞧熱鬧去？」
老闆所說的那條街距離她們下榻處並不遠，湘君並未帶刀，她們身上藏的利器只有那寸步不離身的玄鐵短匕；橫豎只是瞧瞧熱鬧，兩人又都有武功，應不至於惹出什麼麻煩事。
那擂台規模頗巨，遠處就能聽見打鼓助陣的聲響，在地的百姓萬頭鑽動的，街道兩邊的樓面，能站人的大多都給佔據了；湘君環著聿珏貼近擂台，在看見那擂貼著大紅，上頭除了比武的兩造之外，尚有一位看似如花似玉的大姑娘，正穿著……嫁衣？
「這、這不是武舉人的比武……」湘君口中念念有詞，她把聿珏護在跟前，一邊提防著偷兒近身。
「怎麼說？我瞧不見！」聿珏個頭較湘君小上許多；湘君仗著氣力過人，摟著聿珏將她給提了一尺起來。「欸！能瞧見了，這樣好……好像不是在比武舉，有不少人呀？」
聿珏伸手環過湘君頸項，讓湘君方便與她應答。「我看這是比武招親！」
「比武招親？有這種事！」聿珏不禁訝異地喊出聲來。
「有的！尤其是大戶人家，有些人特別中意武藝高強的才子；能架這樣的擂，肯定不是什麼普通人……聿……妳快看！要分勝負了！」差點喊了她的御諱！湘君微咬舌尖，指著擂台喊道。
聿珏回頭，但見那名使太極的能手陡施綿勁，將持棍刺來的壯碩男子給彈飛；他搶過棍來，一個跨步抵在那男子脖頸處。
「承讓了！」那壯碩男子的不甘全寫在臉上，狼狽起身之後拱了拱手便下臺去了，徒留勝者在擂台上。
「唐少爺果真好身手！」一名上了年紀的中年婦女與年輕姑娘對望一眼，彼此眼底皆有著挑中乘龍快婿的得色。「唐少爺已經是連勝三局了；台下可還有英雄願與唐少爺比試的？」
聿珏不禁讚道：「勝了三局？真厲害。」
湘君笑睇著台上那被稱為「唐少爺」的太極能手，「八成是內定的；妳瞧那年輕姑娘的眼神……莫不是早就將此人視為夫君？」雖是早早相中，但見那姓唐的嘴角掛了彩，兩人過招時也是互不相讓，可見此姑娘競爭者眾，能上去打擂的也都有幾分真本事！
「啊！果然給唐家太極的少爺贏了去」、「這誰打得過他呀？」底下一群看熱鬧的百姓對立於擂台上的唐少爺嘆道，看來在此地，這唐少爺乃是威名遠播。
「徐家小姐要嫁他，大方嫁去便是，這麼大費周章的比武招親來給未來夫婿添威風，恐怕徒增禍端……」在滿是邀戰的吆喝聲之間，偶然傳來這麼一串耳語。
那人離湘君所在的位置不遠，湘君憑藉著聲響來源追尋，卻沒找到人。「奇怪……」
「可還有哪位英雄？」那位婦人再次相邀，「若沒有的話，小女的婚配對象，就這麼……」
「好個唐家太極，我來會上一會！」一聲如雷爆吼自眾人頭頂掠過；聿珏忍不住抬頭望去，只見一道黑影飛快地竄到擂台上，引起眾人一片譁然。
湘君定睛一瞧，那來者體格壯碩，在這大冷天之下，尤能裸著上臂出戰，不過他蓬頭垢面，滿嘴鬍鬚，卻是難以猜出他真正年紀。
「你是何人？」唐文傑退後一步，持棍戒備的盯著來者。
那男子笑了笑，「來等著領賞的！」他答起話來中氣十足，望向徐家小姐是目光灼灼，頗有志在必得的決心；徐藥兒倒抽了一口涼氣，不知所措的轉向婦人。
「敢問先生今年貴庚？咱們徐家比武招親即便是以武服眾，成過親的人卻是敬謝不敏的。」
那人仰頭大笑，「夫人瞧我這樣子哪裡像娶過妻？倒是徐姑娘這樣的對象配上這姓唐的，直像是……一朵鮮花插在牛糞上！看招！」他瞪向唐文傑時一臉駭人，雙手成爪，猛然朝他撲過去。
那男人速度雖快，到底唐文傑也非省油的燈，長棍直往他臉面送去；兩者在擂台中央正面交鋒，他雙手緊拽著棍，就要搶下；但唐文傑綿勁又至，迫使他撤手。
仗著棍長之便，唐文傑時而掃向他門面，等到他迴避，又來攻他雙腳；那男子體格健碩，速度也不慢，除了指掌擋格棍勢時被擊中幾下，其餘狠著全數撲空。
台下眾人目不轉睛的看這男子與唐文傑的酣鬥；唐文傑明明手握兵器，面對他一時間卻難以討到便宜。聿珏忘了那男人乃是來搶親的程咬金，見他手無寸鐵，不免特別替他緊張。「哎……差點給打中了！」唐文傑又是一記橫掃失手。
「若是妳為那男人擔憂，大可放心。」湘君專注的看著二人互鬥，「他只是逗著那少爺，勝負很快就要定了。」
然與湘君所言相反，唐文傑藉著棍法，眼看就要把那男人逼到角落；依規定，離開擂台也算敗。
男人分神瞄了僅剩不多的後路，猛然又是一聲大喝，唐文傑手中硬木直搗心窩，他竟是不閃不避，硬是吃下這一棍！
然而即使受了這一記，男人非但沒給打下擂台，反而將所有勢頭推向唐文傑！唐文傑被迫撤下棍來，男人雙手抓住長棍，一把將棍給折了；兩人於是近距離拆起招來，唐文傑的太極掌法蘊含無窮綿勁，而男人的拳腳雖質樸，每一下都是沉重無比；唐文傑很快就招架不住，受痛得頻頻後退！
那男人終於發揮出實力，先是一擊打在唐文傑護在胸前的雙手，掃去他下盤，男人右掌成爪，眼看就要直接打在他的額際。
「勝負已分了！住手！」台上猛然竄出一聲嬌喝。
是徐藥兒！男人給她喊這麼一聲，出拳略有遲滯，唐文傑見機不可失，反手一記綿掌又打在男人胸前，逼迫他後退！
男人這回真的徹底被激怒了，出拳有如狂風暴雨，已負傷的唐文傑根本不是他對手，狼狽的擋了兩下便整個人被摔出擂台！
「唐少爺！」眾人驚呼，那男人雖勝，卻是又追了上來，儼然不把人給打死就不肯罷休！那凶神惡煞的模樣讓圍觀的百姓全都排開，無人敢上前制止。
「娘！快說他贏了、他贏了！屠蘇，住手！」徐藥兒又喊，然而男人這回沒有任何遲疑，眼看就要抓住奄奄一息的唐文傑——
一名儒生猛然竄出，以掌封住了打算出拳的男人。
是湘君！
「得饒人處且饒人，你贏了。」那男人的拳頭完全給湘君制住，想推推不得，也沒能收回，兩者就這麼僵持住。
唐文傑死裡逃生，趕緊連滾帶爬的逃開，方才瀟灑威風的模樣全不復見。
「這位仁兄贏了！」婦人遲到現在才宣布，然而下一句話卻出乎了眾人的預料，「然則兩人都離開擂台，儘管此人雖勝，卻無資格娶我女兒！」
「等等，徐姑娘是我的！」那名叫「屠蘇」的男人怒氣沖沖地走回擂台。「我贏了那姓唐的小子……徐藥兒，跟我走！」
徐藥兒又驚又怕的躲避著，一旁家丁全都湧上來，竟一個一個都給他丟到擂台下。
「姑娘都躲著你了，你這樣差點打死了人不夠，還打算強搶民女麼？」一眨眼，湘君再度立在他跟前，雙手反剪著，氣定神閒。
「你這外地人為何多管閒事？這是我跟徐藥兒之間的事！」
「既是牽扯到人命，我便不能視而不見！」
婦人緊盯著這來路不明的書生，看到有機會讓女兒擺脫這蠻橫不講理的男人，她說什麼也不會放過。「誰勝了誰就能娶我女兒！」
屠蘇本來只是想逼退湘君，見她不肯退讓，再加上徐夫人這麼一句話，舊恨新仇登時上湧，他雙拳齊出，務求速戰速決！
然而湘君焉能讓他如願？兩人體格相差懸殊，湘君靠著天生神力與之抗衡，屠蘇使勁地想搬動湘君，她卻像生了根般的文風不動。
能封住他拳頭確實有兩下，只是屠蘇不明白湘君的功力如此深厚，甚至要較唐文傑好上不只一截！
湘君與他僵持了一會兒，等到他沉不住氣之際一舉逼退他；他掄起拳來攻，湘君便以掌互擊，兩人交手十數回合，無論速度、力氣，湘君皆未居於下風。
屠蘇一記正拳給湘君抵擋住，她化去勁道，同時回頭欲折斷他臂膀；他情急之下出腿相護，湘君也以腿法互拆，他好容易才奪回右臂，狼狽後退好幾步，而湘君已重新擺妥了架式等他攻來，那冷靜無波的雙眸叫人望而生畏，也同時澆熄屠蘇的滿腔怒意。
這人，不簡單！
他咬牙，「徐藥兒，我會再來的！」他心有不甘的道，便頭也不回的奔入人群之中逃走了！
「多謝英雄拔刀相助！」看到那蠻橫的男人落荒而逃，徐夫人心底終於擱下一塊大石。「還沒請教您尊姓大名？」
湘君收攏步法，面對立刻湧上來的徐家人，竟顯得毫無招架之力！「呃？這個……區區小事，不足掛齒！」
「公子替藥兒趕跑那人，又贏了這場招親，小女子無以為報，但求常伴公子身邊，一心伺候著您！」徐藥兒不僅拜謝，當真在眾目睽睽之下跪了下來；湘君這才意識到事態嚴重，她不只是保護徐家人的性命而已，還……贏了這場招親？
台下的百姓鬧騰成一團，多是恭賀與湊和熱鬧的閒言閒語，無人注意到一名衣著華貴，打扮入時的少婦偷偷爬上擂台；她雙手扠著腰，筆直走向給眾人團團圍住的湘君，撞見的家丁一個個都給她丟了出去。
若不是徐夫人與徐藥兒太過柔弱，她肯定也要一併把她們倆自湘君身邊推開！
「對不住！」
那副柔嗓聽起來又膩又甜，人畜無害，徐家的眾人，乃至於徐藥兒，以及給她們抓住的湘君，這下全都把目光聚焦在這名少婦身上。
「就說妳在臺下看熱鬧便罷，怎地反而惹來一身腥？」聿珏語帶責怪的擰眉，俏臉上笑靨如花，環顧著眾人道：「事情既然解決了……還請諸位高抬貴手，放了咱夫君一馬？」
徐夫人杏眼圓睜，不敢置信地回頭瞪著湘君，「公子您成親了？」
湘君也是一臉不敢置信，而聿珏則是滿面春風，瞇細的明眸間藏著濃濃的警告。
那是衝著湘君去的。
LINE