他此刻非常難得有些空閒時間，儘管從前工作時多麼渴望能喘口氣、休息一下，但也許是已慣於忙碌，反而覺得有點不自在，於是他習慣性地摸摸左胸，決定提早兩天去拜訪一位男子。
※
叮咚！
麥斯爾．寇勒在床上睜開雙眼。
好不容易稍稍醞釀出的睡意全被門鈴聲驅散了，隨即而來便是全身上下的疼痛感。
「唉呦，這把老骨頭……」麥斯爾吃力地撐起身、雙腿笨拙地在稿紙間尋找拖鞋。
離玄關雖然只有短短幾公尺的路，在各種病痛熱心地攙扶下，他費了十分鐘才緩緩打開大門。
麥斯爾有先猜測來訪者，機率最高的應該是老朋友，編輯「馬克」，至少不可能有哪個蠢小孩，只為了愚弄他這位年邁老人，千里迢迢跑來這棟偏僻小屋。
然而，是一位陌生的青年，他穿了全身黑，五官端正，表情卻十分僵硬，如果只看雙眼，你會以為它們的主人是閱歷豐富的長者。
「我是麥可．威廉，您的書迷。」青年微微欠身道。
老人愣了半晌才擠出一個微笑、請他進屋。
麥斯爾替青年煮了杯咖啡，兩人就坐後，他怯生生地開口：「你來找我……有什麼事嗎？」
麥可沒去動飲料，他雙手交握，以平淡的語調說：「沒什麼，只是想來看看。您最近還有在寫作嗎？」
麥斯爾頓時滿臉通紅，拉拉衣領、眼神飄忽不定地回：「嗯……是有一篇構思好的……」
「唉……」他搖搖頭，捏著肩膀苦笑道：「但我不打算完成它了，這副爛身體光是活著就很辛苦，連筆都握不穩啦。」
年輕人面無表情，只微微點頭說：「原來如此。」完全不像是書迷。
作家也不在意，看看掛鐘，他和善地道：「非常感謝你來這趟，讓我想起人生中最輝煌的時刻。如果你願意再待一下，能聽我講講這篇故事嗎？」
青年掏出一本黑色的小冊子看了看，貌似在沉思，老人隨即補上一句：「不會太久的。」
麥可猶豫半晌才同意，但感覺興致缺缺。
麥斯爾開心地說：「太好了，謝謝！倘若它就這樣跟著我死去，有些可惜。」
老作家盡可能地坐直身體、搓搓手，開始了故事。
起初年輕人仍是那副意興闌珊的神情，然而，隨著劇情進展，他的眼神變了，情緒被其中的高潮迭起影響，到達故事末段，甚至使青年發出一聲細微的驚呼。
「然後他便離開了這座島……故事結束。」老人滿意地靠向椅背。
「好故事。」年輕人摸摸左胸，語氣彷彿有了些感情。他起身道：「很抱歉，我得走了，等等有工作要忙。」
麥斯爾送訪客至門口，並歡迎他之後再來坐坐。
麥可臨走前表情凝重地說：「寇勒先生，您真的應該『現在』便努力著手完成這篇作品，它真的很不錯。」
麥斯爾．寇勒擺擺手笑道：「非常感謝，不過老實講，我的寫作慾早已被消磨殆盡啦。」
青年沉默地站了一會兒才離去。
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隔天一早，當麥斯爾吃力地吞嚥麥片粥時，門鈴又響了。
來訪者是一位身穿黑色連身裙的中年婦人，她提著紙袋，用有些僵硬的笑臉說：「您是作家寇勒先生吧，我是您的書迷，凱薩琳．強生，想來聊聊天。」
老人馬上邀女士進屋，他隨後端上兩杯普洱茶。
婦人好像迫不及待要交談似的，看也不看飲品一眼，只是將袋中的書一本本取出，麥斯爾笑逐顏開地幫忙，那些是他從前的作品。
兩人聊著這些故事，賓主盡歡，一個小時後，凱薩琳以略帶責備的語氣道：「寇勒先生，您最近怎麼都沒有新作品呢？」
作家差點被熱茶嗆到，他邊用紙巾擦臉，邊結結巴巴地回：「嗯……我最近因為……」
「您真的應該『現在』便努力著手完成這篇作品，它真的很不錯。」
昨日麥可的話猛然閃過，他頓了一下，隨即改口：「正在撰寫當中，會盡快完成，很抱歉。」
婦人立刻起身，滿意地點點頭說：「那就不打擾您了，我非常期待它出版。」語畢，將掌心置於左胸口。
送走訪客後，麥斯爾把只寫了開頭的原稿從廢紙堆內翻出，盯著它許久，耳中竟不時傳來麥可與凱薩琳的加油打氣。
終於，老作家重新拾起筆，與顫抖的雙手對抗，拼命地把其腦中的影像轉換成有些歪斜的文字。
今天剩餘的時間他都打算拿來寫作，剛開始儘管有點吃力仍算順暢，但到達傍晚，也許是命運之神捉弄，老人的手一握拳就痛，其他疾病也持續在折磨他，儘管只剩結局的部分，卻真的已束手無策了。
麥斯爾慌忙打給他的醫生「艾爾．雷耶」，請他來一趟，艾爾表示自己明天中午才有空，因為麥斯爾的住處實在太遠、太偏僻了。
老作家也沒辦法出門就醫，只好躺在床上思考這篇作品，心癢難耐的他真痛恨自己之前以消極的態度面對它。
嘩啦啦！嘩啦啦！轟隆！
外頭下起大雨，不時還傳來雷響，麥斯爾此刻的心情就跟天氣一樣糟。
叮咚！
門鈴再度響起，並配上一陣熟悉的嗓音。
「寇勒先生！是我！」
屋外站著身披黑斗篷的艾爾．雷耶醫師，老人高興地道：「艾爾，怎麼不如以往般叫我麥斯爾呢？對了，你不是說明天中午才能來嗎？」
醫師快步走入客廳，急急忙忙地說：「我臨時改行程，唉，這不重要，你現在覺得如何？」
「壞透啦。」老作家言簡意賅地闡述目前的身體狀況。
艾爾從斗篷中掏出一個小紙包、遞給他的病人。
「裡面的藥丸你立刻服用，過十分鐘就可以繼續動筆了。」
麥斯爾半信半疑地接下並回：「艾爾，你之前不是說……我手抖的毛病得長時間治療才能康復嗎？」
此刻艾爾已經站在門口，他丟下一句：「相信我，這絕對有效。我明天早上就會來，你一定要把作品完成。」便離去了。
老作家覺得醫師今日的舉動完全不同以往，甚至有一個點非常非常奇怪，但卻說不上來。
他聳聳肩、乖乖將藥吞下。
突然，一股強烈的暈眩感襲來，他昏厥了。
麥斯爾甦醒時，赫然發現才過了十分鐘，而且自己的雙手竟奇蹟似痊癒了！
他興高采烈地繼續動筆，過程愉快且順利。
終於在隔日清晨，老作家完成作品，也寄給了編輯「馬克」。
他如釋重負地吐一口氣，哼著歌開始為屋內的植物澆水。
「啊！」
他一鬆手、灑水器落地。
「我……我知道哪裡不對勁了……昨天明明下大雨，但艾爾醫師的全身上下都是乾的……甚至連鞋子也是！」
疼痛感隨即跟著這個念頭襲來，麥斯爾倒在椅中。
他最後只聽見一句話，便死去了。
「麥斯爾．寇勒，很高興你有完成作品。」
※
麥斯爾．寇勒在當天中午被艾爾．雷耶醫師發現死於家中。而他的作品，編輯相當看好，出版幾周後果然成為了全國暢銷小說。
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「他」此刻非常難得有些空閒時間，便於書報攤翻著一本在各國最常看到的書，其首頁是這樣寫的。
「此故事獻給：麥可．威廉先生、凱薩琳．強生女士及艾爾．雷耶醫師，沒你們幫助，就不會有這篇作品。謝謝。」
「他」盯著該頁許久，握緊左手的鐮刀、喃喃地說：「每個生命都會有故事，但，每個故事不一定會有生命。雖然我沒有心，但讀完這篇故事，仍然覺得暖暖的。」
「他」習慣性地摸摸左胸。
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