~機動戰士高達~
《閃光的宇宙》
【啟示篇】
第八章 ~ Solar System III
UC0098年10月17日，09時23分
阿古捷斯鄰近空域
虛空中出現了流星。
拖著長長的光芒在高速疾馳，就在下一瞬間卻突然轉變了角度，如同一道有意志的閃電，又快又穩。
「這裏是『創世S』，剛剛通過F點。主推進器出力安定，各部制禦噴嘴正常，限速器正常；現在推進力40%，即將前往下一個檢查點。」
「收到，請續行試驗。」
「明白。」
流星現出了它的實體，那是由尼克所駕駛的創世高達「高機動強化型」──通稱「創世S」，總推力達到90萬kg以上，背部裝置的四組高性能推進器，讓高達的機動性得到飛躍的提升，全身增設了將近兩倍的姿勢控制噴嘴，能進行更變化多端的空間機動。光從數值上來看，就已經是當代所有MS無法比擬的超高性能，雖然推進力上依然跟「高速突擊型」(創世B)還差著那麼一截，但它在機動性上的優勢卻是絕對的。
尼克就是操縱著這樣的一部機體，進行它首次的飛行試驗。創世S每一次迴轉，每一個動作，都是那麼地乾脆利落，沒有一絲一毫的窒滯或偏差，就算把它稱作「完美兵器」似乎也不為過吧。
當然，這只是到目前為止的結論。
創世S以狹窄的角度飛越了重重的殘骸，在附近不遠，一個浮標狀的東西記錄了它通過的數據。
「通過了G點，一切數值正常；加速時出現了G力震動現象，但仍在可接受水平；現在節流閥設定為『巡航』，所有數據已存入學習型電腦當中。」
尼克一連串地報告著，然後從測試管制中心傳來了回覆：
「比預定快了4分鐘，成績不錯，可以進行下一階的測試了。」
「是，結束『巡航』模式，開始進行『戰鬥』模式的加速試驗。」
「祝你順利。」
「多謝！」
尼克把節流閥的級數提升，機體突然出現了一股強大的G力，把他壓在駕駛席上。
「唔……」
為了確保加速的空間，尼克讓機身偏轉，把航道對準阿古捷斯旁邊一片殘骸稀疏的空間。饒是如此，施加在尼克身上的壓力仍在不斷增加，他把前方的殘骸當作假想敵，然後作進一步加速。創世S以極其準確的動作閃過所有障礙，變幻自如的加速減速，並完成了各種複雜的回轉運動，看上去，就像是自由自在地舞動於宇宙中的妖精。
可是在駕駛艙中，卻有著另一番光景。
機體狂暴地震動，加速G力從四方八面襲向尼克，就好像被綁在一個集裝箱中，然後給狠狠地扔下山坡似的，那種感覺絕對稱不上好受。一般的MS都是以擺動手腳的AMBAC機動進行迴轉，但創世S卻幾乎都是依靠強力向量噴嘴的加持，來進行更為強硬的機動，完全與MS運動原理背道而馳。
尼克勉強操作著創世S，才總算沒讓機體失控。在作出了一個30度的迴旋後，面前出現了一大片重厚的金屬板塊，他立即操作機體橫移，可能是操縱杆拉得急了，他突然受到強勁的橫向拉力，如同被一塊大鐵板砸中，尼克眼前一黑。
「……」
「……亞修頓少尉！聽到了嗎？亞修頓少尉！你正在向阿古捷斯俯衝，還有20秒就墜落了！亞修頓少尉！快回答……」
通訊器另一端傳來惶急的呼叫，讓尼克從模糊的意識中恢復過來。
「……！！！」
瞪眼一看，阿古捷斯凹凸不平的地表正在視界內急速變大，駕駛艙內警報聲大作，閃爍的警示燈染紅了視線，不敢相信，自己剛才居然昏倒了！此刻已不容尼克細想，他拼命拉起操縱杆，機體在千鈞一髮之際作出反應，進行了一個180度的旋轉，然後……
──轟隆！
推進器發出爆炸般的巨響，強烈的G力把全身血液抽至腳底，由於事先有了準備，所以尼克這次沒有昏倒，但視野退縮，看出去仍是漆黑一片，整個世界都在搖動著。
「鳴……呃呃呃……！！！」
沒多久，震動減退。
當尼克再次瞪開眼睛時，阿古捷斯的地表已在身後逐漸遠離，創世S正在確實地持續上升中，仿似剛才的墜落從沒發生過一般。視線掃過輔助屏幕的G量計，瞬間重力加速度達到17G，這簡直是挑戰人體承受極限的數值。
「亞修頓少尉，你怎麼了？快報告狀況！」
「啊……」尼克定了定神，才開口回答：
「我沒事！創世S現正遠離阿古捷斯，機體狀況穩定。」
「好極！這邊資料也收集完成，測試結束，辛苦了。」
「明白，測試結束，創世S現在歸航。」
開始減速程序，推進模式從「戰鬥」切換回「巡航」，機體終於回復平穩。實在是天差地遠的變化，如此任性的MS，尼克還是頭一次碰到，雖然本質上仍然是自己熟悉的創世高達，卻又有著一種微妙的陌生感，就像一個新相識的情人，在甜美之中帶著苦澀的滋味。
尼克呼了一口長氣。
「這傢伙……」
他輕撫著手邊的操縱杆，一邊重新認識這位老朋友，一邊呢喃：
「……真是一匹野馬。」
10時15分
熾天使號格納庫
完成了飛行測試，創世S被固定在整備架上，無數管線連接到身上各處，與剛才在宇宙中自由飛舞的英姿，形成強烈的對比。
亞士蘭多站在高達腳下，欣賞著這個全新姿態的巨人。從運輸艇接收到S型裝備後立即展開裝組工作，在不足24小時之內完成配備，並調整至可以運用的狀態，無論在哪方面看，都是一項足以自豪的壯舉。高達能得以進化至另一個層次，全賴整備班全體成員的共同努力──當然，身為整備班長的亞士蘭多也功不可沒。
在那上面，尼克跟整備員完成了交接手續，搭乘升降台降了下來。
「這部創世高達『高機動強化型』如何呢？」
亞士蘭多迎上尼克，從疲倦的面上也能看出興奮的笑容。
「棒極了！幾乎沒在阿古捷斯上撞個粉身碎骨。從來沒見過這樣難控制的MS，那個出力和設定到底是怎麼回事？」
尼克跨過升降台的欄杆，像是發脾氣般抱怨著，亞士蘭多哈哈大笑，只覺他的反應合理之餘亦相當有趣。
「這就是『創世S』的威力了。這個高機動實驗模組無論是敏捷性、反應速度、還是推進級數，都比一般要高出數倍以上。我不是在出發之前就告戒過你要小心駕駛的麼？」
「這點我倒是知道啦。但那野蠻的移動方式，簡直不把駕駛員的負荷當一回事啊。」
「不好意思。其實呢，這玩意幾乎沒有做過完整的運作測試……」
「甚麼！？」
「你還不知道吧？創世S型原本是被擱置的計劃，聽說是不想與當時開發中的啟示高達在某些概念上重疊吧，總之把組件造出來之後就中止開發了，直至今天才是它首次的試飛，表現已經算很不錯了。你們不是一直擔心啟示高達會回來發動攻擊嗎？那就少不了要有抗衡的手段啊。要是真的幹起上來，這傢伙可是毫不失禮的！」
「真的有可能對等戰鬥嗎？和奧賴因那傢伙……」
一想起這個宿命般的強敵，尼克就不其然抬頭，望向格納庫內壁的一角──或者正確地說，是那後面更遠的某個所在。雖然不知該如何說明，但尼克確實有一種感覺：
他已經來了。
就在不遠的地方。
亞士蘭多並沒有注意到尼克異樣的神情，拍著他的肩頭道：「放心吧，創世S的設計沒錯是有點亂來，但還不至會死人的程度啦，你就別抱怨了喔！」
尼克側頭想了一下，然後搖了搖頭。
「不，會死人的。」
「是嗎……原來新類型人也會有頭大的時候啊，但沒關係啦，這點小事你慢慢就會適應的。好，要工作了！大夥兒開工了啦！」
亞士蘭多顧不了尼克，他還要把測試資料進行整理，拍手招呼同伴後，就回到自己的崗位上。
「『新類型人』……嗎？」
尼克怔怔出神。
自從經歷了那樣的事情，大家就開始這麼稱呼自己。
沒錯，那個時候的確是覺醒了，有一種全新的感覺流入了身體，從前很多的疑問都被解開了。自己為何不時有類似第六感的經驗？高達為何會在未經控制下自行作出反應？為何少校一直都說自己對精神感應系統的適應性很高？這些都有了一個很自然的答案：我就是新類型人！
然而，新類型人的本質到底是甚麼？這個問題大概沒有一個人答得出。有人說是人類的革新，有人說是高度進化的天才戰士，也有可能只是純粹的怪人；倒是身邊的人似乎都理所當然地接受了這件事情，好像大家本來就期待著應當如此，這讓尼克感到可悲。不是說人人都應當去思考這種深奧的問題，而是很多人都只在意作為新類型人表面的風光，卻不明白這個名詞背後，代表著多少無奈與不安。
「可以的話，我寧願從沒得到過這種力量……」
「尼克，你還在這裏啊。今天的測試怎麼樣？」
莉絲從高達的腳後轉出來，伴隨著毛巾，也送上了甜美開朗的笑容：
「來，請用。」
尼克看見毛巾，才想起自己在測試中已累得滿頭大汗。他伸手欲接，臉上卻突然露出一種複雜的表情，手伸到一半就縮了回去，改為解開標準服的袖口，用裏面打底的衣服來拭抹汗水。
「這樣就行了，謝謝。」
莉絲感到愕然，拿著毛巾的手僵在半空，場面變得異常尷尬。
（幹嘛這種態度……）
莉絲不禁想道。一整天之前，二人曾經情不自禁地擁抱了。雖然在那種狀態下，那並不算得上甚麼，但當時的氣氛還滿不錯的，某程度上，她甚至有點期待是否會有更進一步的發展。不過自那之後，尼克卻變得非常冷淡，並開始疏遠她，這變化讓莉絲感到無所適從。
「吶，我說呢……尼克。有甚麼事的話不妨跟我說哦。」
女人畢竟是敏感的動物，她很快便察覺到他的神態中有一種說不出的違和感，而且似乎在抗拒著某些東西。
「我不明白妳在說甚麼，不過我很累了，就這樣。」
尼克只是淡淡的回應，並單方面終止對話。被連續拒絕了兩次，即使莉絲脾氣再好也難以再忍下去。
「這很奇怪吧？昨天早上還是好好的，現在卻冷淡成這個樣子。你到底是怎麼回事了？」
「妳很煩耶，別老為這點婆婆媽媽的小事打轉好嗎？」
「小事？竟然說那是小事，你把我當是甚麼人了？就是你那忽冷忽熱的態度，才會令人這麼困擾的！明明都已經……」
她說到這裏才發覺自己好像想得太多了，當下只得嘆了口氣，說道：「我還以為，我們之間可以再坦白些的……」
「是嗎？我認為這已夠坦白了。」
「呃！？你這……這……」
「喂，尼克！過來這邊一下！」
就在創世S被拆開的推進機組之側，整備班的查普呼叫了尼克，並招手示意。
「啊，有人叫我，失陪。」
尼克活像個做錯了事的孩子，好不容易逮到機會，立即逃命似的溜掉了。莉絲呆了一陣，手中的毛巾被搓成了一團，就如她現在的心情一樣，然後一頓足，也離開了地面甲板。
這一切一切，都給正在不遠處的奧斯看在眼裏。
10時45分
L5暗礁空域外圍
虛空中出現了一片巨大的光幕。
無數的鏡片有秩序地排列，構築成極為巨大的平面，如同一堵牆壁般展開。漂浮在宇宙空間中的地平線，一望無際地伸延著，如果由近處看去，必然會被那難以置信的龐大規模和氣魄而為之震懾。
太陽集光鏡系統。
這就是它的名字。
由將近五十萬枚鏡片所組成，總面積超過三百平方公里，呈扁十字狀的巨形鏡面結構，能以各鏡片自行反射太陽光，再集中聚焦於一個點上，產生出過百萬度的高溫，把目標物徹底熔毀。基本原理就和阿基米德的凹面鏡完全相同，在這個追求尖端科技的時代，其原理可說是意外的單純，但規模相差卻不可以道理計，大到足以作為一件對要塞的戰略兵器。
歷史上，類似的系統曾經被使用過兩次。
第一次是在一年戰爭末期，進攻自護軍的宇宙要塞所羅門的期間，當時只經過四十秒左右的照射，就使所羅門的第六宇宙港消失得無影無蹤，為自護軍的敗亡拉開了序幕。至於第二次，就是在迪拉斯之亂當中，為了阻止殖民地墜落而使用。可惜當時因為戰局變化過於急促，以至最後未能完成照射，盡管如此，它還是給予了自護殘黨軍致命的打擊。
而十多年後的今天，在這片空域展開的，是被稱為Solar System III的系統，其代號為「鏡子」。
「終於完成了，這就是我們力量的象徵！」
戰艦幽靈之內，菲爾斯發出了由衷的讚嘆。
這個人類史上最大規模的武器系統，是新泰坦斯對付反亂者的最終手段，原意是當遇上被頑強固守，難以攻破的陣地要塞時，就以此直接瓦解敵人的防線，現在拿來對付伊頓軍便最是適合不過。跟以前相比，第一代的Solar System使用了超過四百萬枚鏡片，而第二代鏡片的數量則大幅下降至四十萬八千枚。到了今天的第三代，鏡片數稍為回升，然而部署效率仍然得到提升，而且由於反射及控制技術的大幅改良，更能發揮出前代系統無法企及的戰術效果。
「鏡片的部署工作已經全部完成，不過控制系統的調整有些許延遲，預計還需要一至兩個小時。」
通訊用的屏幕中，霍斯•西蒙上校如此地報告著。
「叫下面的人快一點，我不想拖延太久。」
「明白，我會通知控制母艦。」
所謂控制母艦，就是控制整個太陽集光鏡系統的中樞。由於要操縱數十萬枚鏡片，當中渉及龐大的運算處理，並不是一般戰艦的電腦系統所能應付，所以必須由專用的控制艦來擔當。而西蒙雖然負責監督部署工程，不過他本人卻不在控制艦上，而是在「冥河」號上做聯絡策劃。
「那麼，媒體方面如何？」
「被邀請的都已經到齊，雖然只有少數，但全都是跟我們關係良好的傳媒。」
菲爾斯點了點頭：「今次特地用上了太陽系統，就是要向外界展示我們新泰坦斯的力量，這場作戰一定不能寂寂無聞，叫他們報導得漂亮一點。不過這次重點始終在於宣傳我們的正當性，要密切監視著，別讓他們拍到不該拍的東西。」
「你放心吧，最後播出去的只會是我們提供的片子，再說那些傳媒朋友也只是在外圍遠處作個樣子罷了，不會出甚麼亂子的。」
「那就好。」
結束了通訊，菲爾斯回入座位當中。
雖然說不上順暢，但事情進展大致上還算順利，Solar System III佈置完畢，媒體操作安排妥當，沒有會扯自己後腿的傢伙（雖則西蒙只是暫時安份起來），敵人也似乎未有察覺到這邊的動靜。等時候一到，就會把「鏡子」對準伊頓軍的跟據地──阿古捷斯，只要稍為加熱一下，伊頓軍就會連同他們那頑固愚蠢的堅持一起，在全地球圈過百億人的見證下，一瞬間灰飛煙滅，為新泰坦斯的首戰劃下完滿的句號。
無論從哪個角度去想，這結局的岀現都是必然的，與以前的戰鬥不同，伊頓軍這次不可能會有對抗手段，只要沒有其他變數介入話……
「嗯，變數嗎……」
菲爾斯的手指輕輕敲著桌邊，正想得出神間，艦內通訊器傳來通知，副艦長羅德斯在門外求見。
「進來。」
他按下桌子角落的按扭，艦長室的門打開，三個人走了進來。
當先一人是羅德斯，然後跟著進來的是伍德．傑克上尉，最後一人有著一副深沉冷峻的臉孔，給人一種城府極深的感覺，卻是奧賴因．巴達爾。
「原來是巴達爾上尉，我們又見面了。」
菲爾斯不等他們敬禮完畢，便首先開腔。
「上校別來無恙。」奧賴因放下手腕，微微一笑道：「承蒙閣下看得起，還記得區區在下，真是榮幸之至。」
「像你這樣的人，是很難讓人忘記的。」
「多謝誇奬，愧不敢當。」
奧賴因淡然回應。伍德在旁斜睨了他一眼．似乎對菲爾斯那種重視的態度頗不以為然。
羅德斯向菲爾斯滙報了有關作戰調動安排的最新進度，一切已準備就緒，MS部隊則交由伍德作了重新編配。菲爾斯向伍德問起了一些細節，聽到增補戰力已順利收編，便轉向奧賴因微笑道：
「這樣一來，巴達爾上尉終於也調歸到本艦隊旄下了。本部不再需要你的啟示高達了嗎？這次不會在中途離隊了吧？」
「上次因為有任務在身，所以不敢久留，現在我只會專注於與敵人的戰鬥，請閣下不必擔心。」
「好極，期待你活躍的表現。」
說罷，菲爾斯收起了笑容。
「不過上尉可能要辛苦一點了。你想必已經聽聞，我們最近折損了一批戰力，連原本的一個强化人小隊也失去了，所以雖然有上尉的到來，但現階段戰力仍然處於非常緊拙的狀態，你和銀狐小隊那邊看看可以如何配合罷。」
「就是因為有那些不自量力的强化人，才會弄至如斯局面啊……」
不等奧賴因回答，伍德已搶著說道，而望向奧賴因的眼神更帶著輕篾。他本已對强化人成見極深，再加上日前西夫維等人出擊後一去不回，更加讓他理直氣壯地鄙視起强化人來。
奧賴因斜瞥了他一眼，冷冷道：「別拿我跟那種蠢材相提並論，我們是不同的！」
「嘿，我看也沒甚麼分別，別要拖累其他人才好。」
「是嗎……」
奧賴因雖然不愛與人口舌之爭，卻也不是省油的燈，當下報以一聲冷笑：「聽說這兒有一個瑪斯狄瑪中隊，戰鬥力好像還不錯的，不知現在還有多少部機體剰下來呢？你知道嗎？伍德上尉。」
「你、你……」
「好了，」
菲爾斯出言制止：「敵人還在眼前，兩位別為了這點小事傷了和氣。」轉頭看了一下牆上的時計，又道：「接下來還有盛大的節目等著咱們，時間無多，你們都去準備吧。」
伍德狠狠地瞪了奧賴因一眼，便退了出去，餘下二人也跟著退出。
耳朵終於清靜下來，菲爾斯轉過椅子，把目光投向窗外的巨形十字架，上面的鏡片偶然調整角度，閃動出點點光芒。
他一邊欣賞著，一邊靜靜等待時刻的到臨。
11時00分
戰艦熾天使號
「你是想把她罵跑才甘心嗎？」
尼克剛回到居住區，便被奧斯揪到了一角，嚴厲地質問起來。
「你……你說誰啊？」
「別給我裝傻，你知我在說誰的。剛才的事我都看到了，為甚麼要這樣對待人家？」
「怎……怎麼啦？還不是和平常一樣……」
「還說跟平常一樣呢，你對莉絲的態度明顯得人人都看得見，就連我這個做外人的也看不過眼了。我知道卡留斯和積西嘉的事對你打擊很大，但莉絲是無辜的，也不能把氣岀在她身上吧？」
「我不是……這個……唉，你就別管我了吧。」
尼克被奧斯目光逼視，頓覺渾身不自在起來，只得把頭別開。
奧斯瞪視著尼克，似乎要從他雙眼中找尋著甚麼。看了好一會，終於鬆開抓著尼克的手，温言道：
「我和你說甚麼也是在同一個小隊裏待過的，你的脾氣我難道還不清楚嗎？希望你真的把我當作朋友，坦白說出心底的說話。」
奧斯自從和尼克分開了崗位之後，大家各自有各自的忙碌，平時接觸的機會也變得少了，可是曾一起出生入死的過命交情並沒因此而有所減少，他仍然關注著尼克的狀況，也擔心他能否承受接二連三的變故。
「沒有啦，只是……只是覺得有點累，不喜歡被打擾罷啦。」
「所以便向她發脾氣？」
「對啦，所以……」
「不是的。」
奧斯肯定地搖頭。
「那不像你的性格。與其說是不想被打擾，倒不如說你是在逃避著莉絲，不想讓她接近你。要知道，你一向都是不大會說謊的。」
「或者你説得不錯……」
面對奧斯透徹的觀察，尼克感到好像甚麼事情也逃不過他的眼睛，嘆了一口氣，說道：
「我的確是在逃避她，但並不是因為我討厭她，只是……只是不想她再受傷害罷了。」
「哦，這是甚麼意思？」
尼克神色黯然，道：「你也知道，幹我們這一行的，每天都在和死神打混，過得了今天，也不知明天性命還在不在。卡留斯和積西嘉這樣突然就走了，誰知道下一個會不會是我？莉絲已經失去了她的父親，要是……要是連我也……你叫她可以怎麼辦？倒不如從一開始就讓她討厭我，疏遠我，這樣對她來說，或者是最好的結果……」
尼克被奧斯稍加鼓動，終於把連日積鬱的想法說了出來，不知是否因為得到了宣洩，心情反而沒之前般沉重了。
「真是敗給你了……」
奧斯一拍額角，啞然失笑。
「怎麼好像變成電視上的三流愛情劇了？尼克，這種做法對莉絲來說反而是更大的傷害啊，難道你竟然連這點也不清楚？」
「這個……我……。」
二人正說話間，通道的另一端傳來一把女性的聲音，呼叫著他們的名字。
「嗨，奧斯、尼克，你們都在這兒啊！」
那人一面說一面走近，原來是安娜。
「你們哥兒倆真是少有地親熱呢，在說悄悄話麼？」
奧斯微微一笑，並不答話。安娜見二人並不想說，也就不再追問下去，這位美麗的金髮女郎，無論任何時候都是如此地温柔和善解人意。
「這個，」她把一疊册子交在奧斯手中，說道：「這是『扎爾路改』的整備手册，安德魯上尉托我拿給你的，在下午的簡報會前請好好覆習一下。」
「啊，麻煩妳了。」
那「扎爾路改」其實是AE社利用了伊頓軍提供的扎爾路實戰資料，才得以完成的改良型機種，除了性能提升外，更套用了創世高達的武裝規格，實戰能力可說已達創世A的等級。這次和創世S一起運抵的共有五機，預定配給予像安德魯等的一流駕駛員使用，而奧斯也是獲挑選的駕駛員之一。
安娜又跟奧斯聊了幾句工事，然後把嘴巴貼近了他耳邉，輕輕問道：「今晚來我的房間嗎？」
奧斯點點頭，回答了一聲「好」，安娜立即浮起既歡喜，又期待的笑容，但隨即想起尼克仍在一旁，不禁看了他一眼，臉上登時飛紅起來。在一臉驚訝的尼克面前，安娜露出極少有的羞澀表情，匆匆向他道別，便快步離開了。雖然安娜沒有多說甚麼，可是她臉上洋溢著的一種難以形容的幸福感覺，卻無論如何也遮掩不住。
此情此景，就算尼克再遲鈍，也明白是怎麼一回事，只是實在想不到……
「你們……是甚麼時候開始的？」
「其實也沒有打算瞞著大家的，只是我和安娜都覺得沒必要到處宣揚，所以也就沒有跟你們提起罷了。」
「我是沒甚麼啦，只是有點突然……」
「戰場可是瞬息萬變的地方呢，不趕緊把握的話，便會錯過很多好東西。反而是你……」
奧斯說著，向尼克一指：
「明明放著大好機會卻寧願放棄，這卻是不能原諒的了。這兒不單只有你才會害怕，至少我也是一樣，可是正因如此，才會更加珍惜眼前的一切。我想，莉絲一定也是抱持同樣的想法而一直努力著吧？」
「呃……但是……」
奧斯揮手阻止了想要說話的尼克，繼續說道：
「卡留斯與積西嘉的事情沒錯給了我們活著的人留下了很大的遺憾，可是他們自己呢？直到最後一刻為止，他們都沒有錯過任何彼此共渡的時光，這不就是最大的幸福了麼？明天會怎樣，誰也說不準，可是如果連留下美好回憶的微小機會都沒有，豈不是更加殘忍嗎？」
尼克一怔。奧斯的說話，霎時間在他心頭掀起無數漣漪，而漣漪又激起了千重巨浪，撼動著他內心深處一些從未想過，甚至不願費神去思考的領域，一時之間，竟忘了給予奧斯反應。
奧斯看了尼克一會，知道今天的說話已經足夠了，臨去前拍了他肩頭一下。
「要珍惜眼前人啊，我的好伙伴！」
尼克茫然目送著奧斯，直至他在通道的彼端消失之後，仍然佇立著，久久不語。
11時15分
熾天使號艦橋
就在尼克心中掀起了翻天覆海的變化之際，另一個足以讓地球圏軍政力量改寫的巨變，也漸漸開始藴釀了。
「怎麼回事？我們被太陽系統瞄準了？」
收到下屬的報告，許門匆匆趕到了艦橋，並向操作員們查問。
「是，艦長。剛才接到第八艦隊的緊急電文，上面說明了有關情報。」
「是第八艦隊？確認了嗎？」
許門向通訊士再覆核，他們已上過了一次當，所以不得不加倍小心。
「是，已經覆核過三次，確定訊息來自第八艦隊提供的線路，認證密碼也完全正確。」
「那就錯不了。」
上次在Side 2差點給第八艦隊扣下，幸好跟對方司令官交涉成功而得以脫身，臨去前被給予了一組隱密聯絡的方法，如果對方是使用那個的話，那確實是第八艦隊發出的了。可是……
「太陽系統，他們真的提到了嗎？」
「是，這是原文內容。」
說著，通訊士把電文轉傳到艦長席上的終端。
「艦長，訊息還附夾了圖像檔案，要放出來嗎？」
「好，接上主屏幕。」
艦橋正面的顯像屏點亮了，映出了驚人的物事。
黑色的背景下有著一個奇怪的白色十字。那是從極遠處拍攝的光學影像，由於經過高倍數放大而變得有點模糊，但仍可判辨得到平面的陣列結構。
「好傢伙，這太看得起咱們了吧……」
許門喃喃念著。在暗礁空域中的日子，伊頓軍就如瞎子一樣，對外間動靜一無所知，連敵人在自家門前部署了如此巨大的東西也沒有察覺，可說是慚愧到極點。許門不單驚嘆於新泰坦斯資源調度的手段，也訝異於菲爾斯消滅伊頓軍的決心，對久攻不下的敵人以戰略級兵器施以毀滅性打擊，不讓對手留下任何餘地，也只有這樣才合乎那男人的作風。
不過，第八艦隊為甚麼會……
「影像是甚麼時候拍攝的？」
「約六小時前。」
要是六小時前已差不多部署完成，那麼敵人無論何時動手也不會稀奇，船員們都流露出驚懼不安的表情，一齊望向艦長。
「事不而遟，我們立即動身！聯絡莊遜少校，叫MS部隊待命！」
「了解！」
「把港口的掩蔽物清理掉，全艦準備出航！」
警報的聲音在五艦之間響起，伊頓軍全體上下立即進入戒備狀態。
由於早已有了隨時撤退的準備，所以實行起來異常迅速。各艦船員相繼跑回自己的崗位，能出動的MS都被派去整理港口，同時引擎機關部亦開始了點火工序，所有非戰鬥員退回居住區……
不到二十分鐘，一切已經就緒。
「艦長，各艦準備完畢。航道暢通，可以起航了。」
「好極！維持二級作戰狀態，注意航道周邊的警戒，熾天使號起航！」
「是，熾天使號起航，兩舷微速，航向設定為1─1─5。」
伴隨著沉重的震動，熾天使號首先駛入了宇宙空間中，然後「仙女」、「白鯨」、「長原」依次出港，最後是曾受重創的「高原」號。艦隊按著預先設定的路線，再一次踏上了旅程。
12時30分
Solar System III周邊
「所有鏡片檢查完畢，全系統連接正常！」
「三維坐標最終對比……焦點軸設定完成！目標，阿古捷斯！」
「長官，可以了！」
在幽靈的艦橋上，副艦長羅德斯向菲爾斯作出報告。
──期待已久的時刻終於到臨了。
一直耐心傾聽著操作員報告的菲爾斯，臉上也不禁現出了勝利在望的微笑。
「立即開始照射！」
菲爾斯從艦長席站起，大力揮動著手臂，羅德斯將指示下達給控制母艦，而傳來的回覆，只有一句「了解」。
遠方耀眼的陽光，投落在五十萬枚鏡片之上，分置四角的姿勢調節噴嘴微微噴射，各自將鏡面傾斜。就好像互相之間有一隻無形的手相連著，鏡片們規則地形成了無數的焦點，之後焦點又被集中在一起，並以一定角度反射出去。
被配置成十字形的龐大鏡片列陣，從邊沿開始徐徐地增加亮度，就像逐漸點亮的燈飾一樣。
終於，整個鏡面都被白光所覆蓋。
撤退中的伊頓軍也目睹了這一幕。
原本漆黑一片的空間彼方，突然出現了一個發光的十字架。
「艦長，你看！」
許門順著操作員手指的方向望去，不必依靠儀器，光憑目測也可以確認到，那是人類史上最大規模的武器系統──Solar System。
「真厲害，這麼巨大的東西，竟然一直沒法偵察到。」
安娜不禁咋舌。
「不……」許門提出了更正：「只是之前沒有向著我們，所以才看不見它反射的光吧。」
只見太陽系統在虛空中投映出一條光柱，就如在黑暗中亮著了手電筒一樣，那是軸線上的岩石和殘骸被光芒照亮所致。不過，那些給呑沒在光線之中的物體並沒有溶化，只是純粹被籠罩而己，只要不在焦點附近，便不會受到影響。
至於目標的阿古捷斯就是另一番景象了。
曾經在一年戰爭中，熔解所羅門堅強岩盤的力量，如今正作用在阿古捷斯之上。聚焦中心綻放出強烈閃光，表面岩盤在驚人的熱量下，表面溫度突破了溶點，甚至沸點。氣化的岩石變成白煙，激烈地往外噴灑，在光線照射下，出現迷霧般的光芒包圍著阿古捷斯。
所有人瞇著眼睛，見證著這曾經據守多時的小行星的末日。
大約一分鐘後，光芒減弱，然後漸漸消失。
「結束了。」
許門呼了口長氣，忽然想起，自己在過去一分鐘內好像忘記了呼吸。
阿古捷斯表面仍然隱隱泛著紅光，是熔毀的岩層仍未冷卻。雖然太陽系統的照射時間並不長，沒辦法讓以鐵質岩石為主的小行星解體，但其威力已足夠把表面結構催毀得不成模樣。
──要是沒有第八艦隊通風報訊，我軍恐怕已經不明不白地葬身在阿古捷斯的港口之中了。
許門不禁這樣想。
16時10分
暗礁空域外圍
經過三個多小時的航行，伊頓軍艦隊終於離開了暗礁空域。
不過，前面卻有著一件更令人意想不到的事情，正在等著他們。
「艦長，前方發現艦影！距離二萬七千，已……已進入目測範圍！」
「怎麼現在才發覺？數目有多少？」
聽到操作員的報告，許門差點沒從椅子上跳起來。
「是，能目測到的至少有三十艘，正確數目有待確定，因為對方散佈了大量米諾夫斯基粒子干擾，所以才……」
「夠了！」
敵人已在能進行砲擊戰的範圍，雖然不明白新泰坦斯為何會增加到如此兵力，但這時已不容許他多作思考。
「全艦後退！不用掉頭了。MS部隊緊急出動，在艦隊前方……」
「等一下！識別訊號有反應……咦，這個……第八艦隊！對面的戰艦群屬於第八艦隊！」
另一邊安娜的報告，立即讓艦橋聳動起來。
「第八艦隊？他們在這裏幹甚麼？」
「對方傳來了誘導訊號，指示我軍合流。艦長，我們……怎麼辦？」
事態進展變得耐人尋味，照這狀況來看，似乎已沒有別的路可走。
「轉向，跟隨誘導訊號。快把通訊線路準備好。」
「了解。」
舷窗外的星空緩緩移動，表示熾天使號開始了轉向，遠方紅色和綠色的舷燈一閃一滅，那是第八艦隊的所在。
「有點……送羊入虎口的感覺……」
許門有一種不好的預感。
18時04分
新麥哲倫級戰艦「特拉法加」號
回應了第八艦隊的邀請，許門、戴夫及亞斯利這三位伊頓軍最高指揮，一起登上了他們的旗艦，而接見他們的，卻是一位意外的大人物。
「伊頓軍的幾位，歡迎來到我的戰艦『特拉法加』號。」
寬大的辦工室中，第八艦隊總司令加帕拉提督居中而坐，身後一幅巨大的自畫像高高掛起，透著一種歐洲貴族式的氣派。許門暗暗納悶，像他這般身份的人，為何會親自出現在這種是非之地？
「感謝提督閣下的協助，本人僅代表伊頓軍上下前來致謝。」
「時間過得真快，Side 2匆匆一別，想不到還能有機會跟你們再見，躲躲藏藏的這段日子想必清苦得緊吧？」
加帕拉說話時面帶冷笑，與其說是關切問候，倒不如說是幸災樂禍還比較合適。許門等陪著他乾笑數聲，並不答話，由合流開始直至會面，第八艦隊便處處透著一種高深莫測的氣氛，沉默以對似乎是最好的選擇。
「我就長話短說，本艦隊會提供一切你們所需的維修與補給事宜，而在我軍的庇護下，新泰坦斯也暫時不能為難你們了。」
「承閣下對我們青眼有加，當真受寵若驚。不過聽提督的口吻，似乎是有差遣得著伊頓軍地方？」
加帕拉呵呵一笑，露出一副被點破也是理所當然的樣子。
「上校快人快語，那麼我也不轉彎抹角了。差遣可不敢當，這次邀請你們前來，其實是想談一談合作的事情。」
「合作？」
「沒錯。我非常欣賞你們在最近一連串事件中所表現出的頑强鬥志，還有敢跟潮流作對的膽色，所以想給你們一個機會，把威脅抹消掉。」
「提督的意思是……？」
「就是要把新泰坦斯連根拔起！」
在加帕拉瞇起的雙眼中，閃出了殘酷的光芒。
21時30分
戰艦幽靈
太陽系統照射至今，已經過了九個小時。
原本期待著的勝利似乎並未降臨。
照射本身是成功的，Solar System III完美地把太陽的能量反射，並聚焦到目標物阿古捷斯上──當然，這壯觀的一幕也為受邀的傳媒拍下，作為日後宣傳的素材。根據計算，只需要一分鐘的照射，便可以將阿古捷斯的表面徹底催毀，連帶內部結構也會受到相當損害。這與觀測組傳來的結果吻合，阿古捷斯已變成一顆無用的小行星，待在裏面的人也只有死路一條。
可是數小時後，卻偵測到伊頓軍成功脫出的消息，而且……
「真想不到，第八艦隊竟然會在半路殺出來……」
菲爾斯此時心情之複雜，實非筆墨所能形容。
事前全無半點徵兆，突然出現的第八艦隊全盤打亂了他的計劃。雖然在那次引誘伊頓軍主力出征的戰鬥中與第八艦隊交惡後，他一直有留意Side 2的動靜，也早已知道對方會有小動作，但萬萬想不到他們竟會如此明目張膽的大舉岀動。
根據情報，除了第一批到來的主力之外，後續的部隊也會於這數小時內陸續到達，其中戰艦、巡洋艦、運輸艦、哨戒艇等各式艦艇齊備，齊集之後總數將有過百艘，規模相當於一個完整的戰鬥群。而更令人在意的，是他們接收了逃出的伊頓軍。菲爾斯曾多次發出電文要求交出叛軍，對方卻一直沒回覆，相反地更放出大量米氏粒子阻礙我方偵測。
那麼，第八艦隊的目標就顯而易見了。
「加帕拉那傢伙，當真想幹起來了麼？」
想到此節，菲爾斯不禁又是惱怒，又是震驚。
他一個人走出了戰情管制室，在一切都超出預期的情況下，他實在有必要整理一下自己的思緒。
如果跟第八艦隊正面衝突的話，那就不再是單純的軍事行動，而是可以放上政治桌上的權力鬥爭。加帕拉不可能不知道事情的嚴重性，說要報復上次的不禮貌待遇也有點於理不合，唯一的可能性，就是各擁權者對新泰坦斯的忌憚由來已久，只是大家都選擇按兵不動、靜觀其變，只有像加帕拉這等庸材才會付諸行動而已。
可是不論第八艦隊的動機為何，眼前的狀況就是雙方數量懸殊，雖然菲爾斯並非沒有應付之策，但終歸過於冒險。而且己方部隊當中，冥河號的戰力最是靠不住，他們最多只會幫忙防守太陽系統，說不定還在暗暗嘲笑自己目前的處境，不臨陣逃脱就已經是上上大吉了。
如何擬定最適當的戰略，這才是菲爾斯最煩惱的地方。
他順著通道旁的艦內移動用握把如滑行般前進，來到艦尾連接左右兩舷的聯絡通道中，這兒甚少有人經過，而且還有一列舷窗對正戰艦後方，平時菲爾斯都喜歡到來靜思。
不過，今天卻似乎有人早來了一步。
「？」
「上校，你好。」
察覺到身後有人接近，那人迅速回頭，卻是奧賴因。
「原來是巴達爾上尉，你在這兒幹甚麼？」
「沒甚麼。這兒的人好像都不怎麼歡迎我，所以便四處走走罷了。」
「喔，或許……我的部隊還很年輕吧，人總是要經過磨練才能成長的。」
菲爾斯站到奧賴因的身旁，仍然是滿腹思緒的樣子。
「可是上校也有雅興來這邊觀星嗎？我還以為現在應該很忙才對。」
「不……只是心中有點兒煩亂，所以……」
「和第八艦隊的一戰，果然是在所難免了吧？」
菲爾斯沒有回答。可是，這卻已是最肯定的答案。
奧賴因微微一笑，指著舷窗之外的星空，問道：「很美麗對嗎？這片大海。」
「哦？」
「那是獵户座(Orion)，也就是我的名字。」奧賴因指著三顆並排相連，被稱為獵人腰帶的星星說道：「古人的想像力真的豐冨得讓人驚嘆，滿天星斗都給他們安上了動人的名字。那個時候，人們對這片無邊無際的世界是充滿景仰的，可是……」
奧賴因頓了一頓，露岀深邃的眼神遠望著。
「不知何時開始，人類卻把戰爭的火種帶上了宇宙，讓這片純潔的領域從此染上骯髒的色彩。我常常在思考，人類是否變得太傲慢了？」
「沒錯，人類自以為主宰一切，卻從不了解自己的渺小……」
菲爾斯泛起了一絲苦澀的笑容，概嘆道：「曾經有人嘗試過提出新人類的理論，夢想著人類終會有自行覺醒的一天，但事實證明，那只是不切實際的等待而已。人類畢竟只是人類，當只有自己一個的時候，或許是聰明的，可是大量的人集合成為群體時，就會變得愚昩。所謂宇宙時代，也不過是人類把自己的愚昩擴展到另一個場所的名稱罷了，事實上，我們一點也沒有改變過。」
「所以絶不能任由宇宙陪伴著人類的愚蠢沉淪下去，錯誤的東西就必須有人站出來糾正，擋路的東西就該徹底清除，即使要沾污雙手也在所不惜，就是因為抱著這個信念，我才會一直戰鬥至今天。單單在口中高喊正義並不能改變任何東西，這個世界所需要的，是『必然的惡』！」
奧賴因的聲音中透出了無與倫比的堅定意志，菲爾斯不禁聳然動容。
菲爾斯原本對奧賴因的印象並不太好，主要是由於初見面時對方的高傲態度所致，但聽到這番話，卻不由得對他重新評價起來。
「說得對！在人類革新真正實現之前，就只能以絕對的力量把世界導入正軌，這正是新泰坦斯真正的使命！為了地球圈長遠的和平穩定，即使不為世人所理解，卻有著非做不可的事情，也正因如此，我和你才會站在這裏。」
「上校，我沒有那麼偉大，極其量也只是大時代中的過客罷了。」
「可是我們背負的東西，卻如此地沉重。」
「這不是正好嗎？要是必須有人背負起所有罪孽的話……」
「那就由我們來擔當吧。」
菲爾斯與奧賴因對望一眼，霎時之間有一種心意相通的感覺。
沉默，橫互於兩個遺世孤獨，被時代沖刷岀堅強意志的男人之間。
「你我要是早點認識的話，或許可以成為要好的朋友吧？」
「現在還不遲啊。對嗎？上校。」
二人相視一笑，一切盡在不言中。
10月18日，04時30分
熾天使號，第一作戰指令發佈室
「正如以上所說，我們將會與第八艦隊聯手，與菲爾斯艦隊展開作戰。」
戴夫站在發佈席上，向齊集的MS駕駛員們進行了戰況說明。隨即，在眾人之間引起了一陣騷動。
「是認真的嗎？第八艦隊會幫助咱們耶？」
「但他們不是自己人嗎？怎麼會……？」
「莫非是聯邦軍的高層也有意除掉新泰坦斯，所以派第八艦隊來打頭陣？」
「這也太不合理了吧……」
駕駛員們開始竊竊私語，這件事實在太過匪而所思，大家都不大相信自己的耳朵，只是七嘴八舌地討論著，盼望旁人能夠為自己釋疑。
「夠了，大家肅靜！」
戴夫揮手止住眾人的聲音，但他並沒有責怪的意思，因為他明白到任何人一開始都會有這樣的反應──包括他自己。
「事實就是這樣，在這兒瞎討論也是無用。這次的作戰，會由第八艦隊作為主導，以奪取太陽系統為最優先，然後把菲爾斯艦隊一網打盡。」
「這算哪門子的作戰啊……」尼克心道。其實不只是他，所有人都抱著相同的疑問。
正面如牆壁一樣的屏幕中，投映岀以十字狀標示的Solar System III，以及其周邊空域的圖示。代表著菲爾斯艦隊的光點零星地散佈在Solar System III前方，而在那對側，另一堆光點在排列著，而且佔了壓倒性的數量優勢。
「這是第八艦隊，以加帕拉提督的座艦『特拉法加』號作為戰力中心，另外有三個分遣艦隊，會分從三個方向，往守在太陽系統前的敵軍進行壓制。至於我們……」戴夫指向另一個角落：
「本艦隊會在戰線下方待命，切斷敵軍撤退的路線。MS部隊分成兩組，一組留下保護戰艦，另外一組為第八艦隊提供機動支援。由於第八艦隊不希望鏡片受到破壞，所以戰鬥會盡量遠離太陽系統，我們也要作岀適當配合。大家有沒有問題？」
人叢中，奧斯舉起了右手。
「那即是說，我們被捲進聯邦軍的內戰當中了？」
「答對了！」
戴夫直截了當地回答。
「很遺撼地，事態發展已經超出預想之外，第八艦隊掌握了絕對的武力，要是我們不合作，就立刻會被就地殲滅，而他們的行動依然不會受到任何影響。這是我們反擊新泰坦斯的唯一機會，必須要讓伊頓市的悲劇得到平反，除了假手於第八艦隊外別無他法！」
「那不是軍閥政治嗎？」安德魯皺眉說道。
「就讓我們祈求事情會早日結束吧。」
戴夫簡短的作結。駕駛員們你望著我、我望著你，都不再說甚麼。
然後是編隊的安排下達，還有戰鬥的細節、艦隊行動的配合、與第八艦隊之間的通訊及指令傳達機制等等。最後──
「作戰時間為06：00時，所有人於05：30時前要到達作戰崗位。解散！」
簡報結束，各人紛紛離開，尼克卻在掛心著別的事情，只留下一聲「我先走一步」便匆匆離開。
「亞修頓少尉……？」
留意到尼克離去的方向與其他人不同，安德魯正要叫喚，卻被奧斯制止了。
「我想他知道自己在幹甚麼。」
與尼克擦身而過，卡洛來到了發佈室的門前，向正要步出的奧斯問道：
「咦，結束了嗎？你們這就去準備了？」
「喔？對啊……」
「帥呆了！真希望能跟你們並肩作戰啊！對了，莊遜少校還在嗎？」
奧斯嘴角向裏面一努，卡洛臉現喜色，還沒來得及道謝就衝進去了。
「少校！」
「你……你是艦長的兒子吧，跑到這兒幹甚麼？戰鬥快要開始了！」
「這就對啦，所以我也要駕駛MS戰鬥！」
「嗄……？」
戴夫還以為自己聽錯了，下意識又問了一遍。
「你說甚麼？」
「也就是說，我要參加戰鬥，我想和大家一起並肩作戰！」
「不行！」
身後傳來一聲大喝，卡洛回頭一望，只見父親正站在門口厲目瞪視自己。原來許門因為掛心MS整備工作而到了甲板一帶巡視，卻不巧撞見了兒子與戴夫的對話。
「你當這是甚麼地方？我准許你留在艦上，並不是讓你到處胡鬧的！」
「這可不是胡鬧喔。我在伊頓市時早就說過，我要和爸爸一起戰鬥，所以才會來找你、才會無論多困難也要登上這艘戰艦啊。」
聽卡洛說得真摯，許門卻暗暗搖頭。他知道這個寶貝兒子的任性與執拗程度，絕不下於當初登艦的莉絲，而且更有著絕佳的行動力，從他不知使了甚麼手段得以跟隨補給艇登艦便可略知一二。卡洛從小便經常作出驚人舉動，有時甚至對他的膽色和幹勁連自己也會驚嘆不已，可是這一次，卻無論如何不能縱容。
「駕駛MS可不如你想像般簡單，如果你認為一坐上去就能學會，那就大錯特錯了。」
「這個嗎？沒問題。我早就有駕駛MS的牌照，爸爸你也知道的。」
「你是指那些民用的小型MS吧？那跟軍用MS完全是兩碼子的事呀！」
「如果我是你，就會聽你父親說話了。」戴夫插口說道：「軍用MS不單操作上遠為複雜，還講究操縱技術和戰技運用，不是那種半吊子的駕駛經驗能應付得來的。你如果真的想體驗的話，日後安排你試坐一下也就是了。」
「嘖嘖嘖，這個你們就不知道了……」卡洛豎起食指，向著兩人不斷搖動，傲然說道：「站在你們面前的，可是實況MS對戰的世界冠軍耶！」
「……那是甚麽？」
戴夫與許門對望一眼，都感到疑惑非常。
「咦？你……你是說那個嗎？那款號稱史上像真度最高的模擬MS戰鬥遊戲？」一名剛巧還未離去的駕駛員忍不住過來問道。
「你也知道？那個可是連職業駕駛員玩過也讚不絕口的！」
「對啦！不但駕駛艙造得超真實，操作系統聽說也得到軍方授權，介面和軍用MS一模一樣，連遊戲程式也是用咱們模擬訓練的那一套，而且還可以操縱由一年戰爭至今的各款名機，非常厲害！」
「你也有玩實在太好了！你現在排名多少？我是第二名，第一名那傢伙不過是戰鬥次數比我多，才在積分上領先而已，不過本少爺卻是得過連續三屆公開賽的總冠軍！」
「我……是沒那麼厲害啦，只是跟朋友到電玩中心玩過幾次……」
那名駕駛員有點不好意思地說著，忽然發現戴夫神色不善望著自己。
「你很清閒嗎？快給我滾出去準備！」
給戴夫一喝，那駕駛員伸了伸舌頭，立即飛也似的逃走。卡洛自信滿滿的點著頭，一副「看，我就是這麼厲害」的樣子，說道：
「所以說啊，我不單會操作各種型號的軍用MS，戰鬥方面甚至很多正規駕駛員也不是我的對手，這樣的資格足夠使你們刮目相看吧？唔？」
卡洛昂首挺胸，等待許門的答覆。
「那是遊戲，不可能跟實戰相提並論！」
許門淡淡回應，然後轉身背向著他。
「孩子，你還不了解現實的殘酷。這場戰爭是很難得的機會，你就好好的看著，看清楚虛擬與現實的分別，不要因為一時的衝動而送掉小命，你還未準備好承受這一切。」
「不過，爸爸……爸爸！」
卡洛在背後叫喚著，可是父親的背影卻越來越遠，最後終於在視界內消失。
05時16分
熾天使號觀景台
──為甚麼又回到這個地方了？
莉絲手抱頭盔，在一排長椅上呆呆出神。
出擊的前夕，氣氛竟異常地平靜，可是紊亂的心情，卻久久無法平息。她早已換過標準服，離前往戰艦中央部的待機所躲避之前，還有一點點時間，於是不經不覺就晃了進來。
兩天之前，在同一個時間，同一個地方，也有一個人在做著相同的事情。明知可能會觸景傷情，可是她仍然忍不住，坐在那人坐過的位子上。
自從那件事之後，莉絲便再沒有見過尼克，也不知道他在幹甚麼。現在應該正在準備登上高達了吧？不過也沒關係，反正已經徹底地失望了。她不禁懷念起自己的父親來，要是他仍然在世的話，想必便不會受到那麼多委屈了吧？
正自傷自憐之間，熟悉的聲音自門邊響起。
「莉絲……」
她吃驚回頭，穿著一身駕駛服的尼克，正站在那兒望著自己。
「你……你還找我幹甚麼？」
莉絲的心噗通噗通地亂跳，雖然已經下了決心不再理會尼克，但一見到他，還是禁不住有點動搖。
「我……我……」
尼克踏前一步，滿腹言語竟不知從何開口。
他有一些說話，很想趕在出發前告訴莉絲，於是從發佈室下來後，便匆匆回房間拿了一件東西，然後幾乎是直覺地來到觀景台。因為他知道，這兒對她來說，會是一個特別的地方。
「我……」
「『我』甚麼的？你還想作弄我嗎？」
莉絲突然發怒，從椅子上跳將起來，轉身便走。尼克一驚，立即搶上一把拉住她。
「慢著，我是來道歉的。昨天的事……那個……實在非常抱歉。我並不是有意的，只是……只是……我太在乎妳了！」
「你……你……」
莉絲想說些甚麼，一時感觸，終於哇的一聲哭了岀來。
「你懂甚麼？自從爸爸死了之後，我已經一無所有了！可是你卻……你卻一直欺負我，要是討厭我的話，早點跟我說一聲不就好了？但你又是對我那樣……那樣……我真希望，從來沒有認識你！」
尼克輕輕拭去她頰下的淚水，然後鼓起最大的勇氣，緩緩說道：
「對不起，是我讓妳傷心了。我從來沒有討厭你，只是……只是卡留斯和積西嘉的事情讓我非常害怕，令我不懂得怎樣去面對妳，因為我害怕失去妳，但更害怕妳會失去我。我以為，要是能及時斷絕彼此之間的關係，對大家日後會好一點，但原來我錯了，這只會讓大家更加難受……」
他頓了一頓，又再深呼吸一口氣。
「……我永遠無法忘記，那個獨自駕駛MS出動，在敵人攻擊之下依然堅持要說服我回來的妳。那時候，我終於知道自己應該為了甚麼而戰，可是不知從何時開始，我卻漸漸把那個值得為此而拼上性命的理由給忘記了。取而代之的，是恐懼與迷惑，我真的是個大笨蛋！」
莉絲不從何時已收起了淚水，怔怔的看著尼克。本來明媚的大眼睛，在仍未亁透的眼淚映襯下，更顯得悽楚動人，可是眼神中悲傷和怨懟的顏色已逐慚消退，而換上了無限的憐惜。
「尼克……你真傻……」
「這個，送給妳。」
尼克從衣袋中掏出一條項鏈，上面有著一個小小的銀白色十字架形鏈墜。
「這……這不是你弟弟的東西嗎？」莉絲驚訝道。
「對，妳說過喜歡的吧？」
「我那時只是說一下而已，我不能把你弟弟的遺物據為己有，再說……」
「不，妳誤會了。」尼克搖頭道：「這個項鏈代表著的，並非姆迪本身，而是一個我最珍視、對我最重要的人。而現在，我決定把它交給妳。」
尼克輕輕把手環過莉絲的頭頸，她沒有抗拒，任由他把項鏈掛在她的頸中。
尼克的雙手順勢放在莉絲肩上，雙目深深凝視著她。
「從前，我不懂得如何去珍惜，不過現在，請讓我好好保護妳！」
一刹即間，莉絲只覺得天旋地轉，整個世界都好像變了顔色。真的不可思議，數分鐘前還在對尼克生氣，現在卻只有跳入他懷抱的衝動。這是真的嗎？尼克真的會說出這樣的說話來嗎？
如果是夢的話，真希望永遠別醒過來。
不管了，現在只想被擁抱，讓充實的感覺包圍著自己。好想再一次，感受他的呼吸、心跳、體温，即使明知隔著厚厚的標準服是不可能感受到這一切，但是只要如此就滿足了。
窗外的星光燦爛地照耀著兩個心靈在互相接近的人，為這件世界上最美好的事情送上祝福。沉浸在安心與寧靜的氣氛當中的二人，滿載著期待的雙唇，彼此慢慢地靠近、靠近……
『艦隊進發前五分鐘，請各駕駛員立即集合，第一級作戰狀態將在十五分鐘後。重複，請各駕駛員……』
出擊的警示與高亢的電子音恰於此時插入了二人中間，把他們一下子拉回現實中。
「要出發了。」
「一定要回來喔！」
「一定！」
簡單的道別。尼克露出一個令人安心的表情，並豎起了大姆指。莉絲也以純真開朗的笑容回報，目送著這個讓她生命有所改變的男子，踏上決戰的征途。
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