逐漸轉為紅霞的落日映照著沾染灰塵的玻璃，在折射下灑進亮麗的橙色；鮮豔、如烈焰燃燒般的色調徐徐擴進，夥同越加黯淡的陰影蔓延著。緩慢隱沒的火紅收割著整日辛勞的成果，萬物間的活力伴同餘暉消逝於地平線，告知起生理時鐘上的歸巢時分。
「喀喀喀喀喀——」
除了桌上仍然辛勤運轉的機械聲響，以及持續遊走於布匹間的一雙手。
形單影隻的身姿在窗前鋪展的大片殘陽下顯得更加渺小，但俐落的指間仍沒有絲毫倦怠。潔白布料在整齊的縫線穿插下接受著由其他飾品貢獻的鮮豔色彩。直到縫紉機的震動止歇，纖細的雙手才隨拔起標示線上的絲針後垂下，乏力地在椅子兩旁搖蕩著。
「呼……」
回歸寂靜的空間夥同落日散播著疲勞，拋出最後一口精力的吐息下，原先還貫注於布上邊線的鮮紅眼眸此刻也在黯淡眼窩的包圍下顯得空洞，提前準備迎接夜色。
坐在椅子上的人毫無保留地仰起頸部，上半身受到牽引而向椅背用力一倒；突如其來的撞擊讓整張旋轉椅頓時歪斜，帶著這副癱軟的軀殼朝身後轉去。待眼中移動的景物變為靜止，掛在椅背上的臉龐才在顛倒的視野裡，將目光投往擱在桌上的兩個信封。
墨水打印下如出一轍的工整字體，非但沒給渙散的赤色眼瞳帶來活力，反倒是多增添了一份淡漠，眼眶裡鮮豔的色澤像是被丟進冷凍庫，愈加漆黑的瞳孔緩緩冰封著。
妮可恍惚的意識中播映著數小時前，當那兩封信遞向自己時的所有觀察：呈交者微垂的腰、畏懼的眼、歉然的臉。但這些影像都只是被快轉功能速速拋下，直到再也見不著她們的身影，急速掠過的畫面才終於定格，伴隨著自己當時附註的筆記：
偶像研究部目前的成員人數：一人(包含社長在內)。
眼中的淡漠並不是因為惋惜所生；上一回和最後兩位團員共同站上大禮堂舞台時，她們眼中的猶豫及勞累早就已經預告了這天的到來。而自己只是不斷以追求進步為由，以無間斷的忙碌為介，去避免手裡握著的那份堅持被任何負面想法左右。
直到活動室裡只剩成堆的周邊商品和其他社團用具，陪伴著來到這狹小空間取暖的自己。
整段時間下來，並沒有什麼特別的情緒起伏；這種與外隔絕的寂靜，嚐久了也就不會那麼難以下嚥。老實說，這份獨處對於現在的妮可反而特別寶貴：不需要再高傲地故作堅強；在埋首於早已規畫好的下回演出之餘，也總算能無顧忌地喘氣，像現在這樣攤在椅子上，迴避著學妹們眼中嚴肅的自己，躲避著弟妹眼中閃耀的自己，以及……
「喀。」「嗨嗨~~~~」
「…………」
規避著眼前這位不請自來的紫色長髮少女；或者更確切的說，是規避著那張笑臉上，既莫名又毫無保留的和藹。
妮可已經忘了這是第幾遍做出彎下嘴角和擠壓眉頭的動作，那怕這張面容和自己的口頭禪相牴觸。但她同時也忘了這是第幾遍不忍心無視那飄散過來的暖意，妮可在調整坐姿後，原本沉澱在眼裡的凝重倒也稀釋了不少，從厭惡改為有些煩躁的無奈。
「我說妳啊，」妮可雙手抱胸，頭歪向一邊，「這幾天放學後就一直往這裡跑，學生會那裡不會有問題嗎？」
妮可平淡的口吻中並沒有擔憂的意味，但讓她詫異的，是對方面對自己索然的回應後，臉上反而堆出更純粹的喜悅，早就瞇成一條線的眼睛像是已經在尾端積起淚珠。
「嘻，不用太擔心，最近事情少了很多，況且還有繪里親在，所以不會有問題的呦。」
「…………」
不單是對於無從反駁的回答，真正讓妮可陷入緘默、表情消沉的，是那道她不願再回想起來的眼神，以及無論相隔多遠，都還能清晰體會，並為之寒顫的那股冷冽。
原本就沒有暖氣運轉的活動室裡，寬大木桌像是要重現那段記憶的滋味般，悄然掠奪著妮可手臂上的溫度，穿透著毛衣，傳導著寒冷，灌注著苦痛。
「哎呀，差點就忘了，咱這次一樣帶了零食來喔，妮可親~~~」
但這份愁容此時的宿主也就只有妮可一人。
「……！」
原本要沉入深淵的紅寶石彷彿及時被撈了上來；抹去泥濘後的潔淨晶體，隨著木桌上的數個小盒子映照在表面，再度重回輝亮的緋紅色澤。
「不、不用了，妮可我最近……在減肥，要是下次表演身材走樣可就太丟臉了。」
眼中的閃爍只持續了幾秒，便被唇齒間無謂的堅持遮掩；但那雙仍然盯著桌面的目光並沒有拉低希上揚的嘴角，反倒是驅使她從容地拿起其中一包零食。
「欸？？這樣啊……好可惜，虧咱今天還特地多帶了妮可親最喜歡的草莓口味Pocky呢，但既然妮可親不想要的話，咱就只好一個人吃囉。」
妮可在希的手移向包裝開口前早已將辦公椅轉回電腦桌前；然而隨著使人動搖的撕紙和塑膠開口聲響抵達耳膜，交叉靠攏在胸前的雙拳漸漸緊握，連同緊閉的牙關也緩慢地左右摩擦：要捏碎那不斷叨擾的誘惑，要消磨那竄動在口中的嘴饞。
十分彆扭的心情持續和身後的清脆咀嚼聲拔河著，直到那刻意放大的聲響戛然而止。妮可起初還得救似地攤在椅背上，但胸膛間的安適在受一長段寂靜包圍，反而演變成了不自然的困惑。遲遲沒聽見開門聲的妮可有些謹慎地將雙腿一擺，卻只見到一團粉紅色迎面而來，還來不及反應，嘴裡便接下了一記輕微撞擊。
「唔！」
「嘻嘻，偶爾吃一點也不會怎麼樣的，對吧？」
有些錯愕的雙眼頓時瞪大，但基於惜食的心和舌上的香氣，妮可仍決定繼續品嚐這份好意。於溫熱下化融的濃醇在口腔內迴盪，敲破臉上冰結的同時也捎來久違的喜悅；享受這份令人陶醉的滋味之餘，也不免暗中吐槽自己方才的忍耐是多麼不堪一擊。
「啊啦啊啦~~」希拿起另一根巧克力棒放入口中，眼光卻停留在電腦桌上的縫紉機，「妮可親已經在為下一次的表演做準備了嗎？」
「……嗯。」回溫的氣氛像是再度變天，妮可臉上的燦爛消退，只能若有似無地應聲。
「那是當然的，要想讓大家都看到妮可妮的微笑就必須不斷努力，這才是偶像的驕傲！」將滋生的遲疑連同零食碎屑一併嚥下，妮可抬起的眼裡映出如火般炙熱的專注。
妮可知道自己遲早得面對這種孤冷，但也知道自己引以為傲的堅持不會就此卻步。
她真正牽掛的，是依然地瞇著眼，一直以恬靜笑容安撫著自己的她。
「其實…妳不應該跟妮可我走得這麼近的。」
「……！」
赤紅的眼了當地注視著，而接下那目光的她則一臉愣怔。
「我想妳也很清楚，維持社團運作的最低人數限制，跟申請社團成立所需要的人數一樣，本該是五人才對吧？」
「……是啊。」希回道，回神的臉跟著裹上低沉。
「而現在就像妳看到的一樣，這個社團已經沒有其他社員了，而且照目前許多班級紛紛合併、新生數量大幅縮水的情況下，以後想招到新血也只會更難。」
「妮可親……」
那雙逐漸失色的翠綠眼眸讓妮可原先穩定的口氣有些踉蹌，勉強按著額頭的手險些倒塌。有點乾燥的嘴唇和眉一同糾結著。
「比起人數，更重要的是社團本身的表現，但這裡……並沒有任何出色的成績，就連明確的活動目標也沒有，」她有點怯懦，但這份微顫是自己必須承受的，「套句我們的學生會長常說的話，現在妮可我所做的事……根本沒有什麼實質效益可言吧，說得更難聽一點……就是在平白浪費學校資源。」
感受著指甲陷入掌心的刺痛，妮可緊閉的雙眼早就不願正視前方。她已經明瞭，明瞭到之所以還能在這狹小的部室裡為遙遠的夢想掙扎，除了理事長的指示以外，也就只剩眼前這位紫髮少女能為自己抵擋學生會長的鐵面。
有人十分好心地為自己攔下了閉社的命運，卻攔不下那冷酷的藍瞳。無論是頂著風吹日曬，在校門口發著傳單時，亦或是面對著門可羅雀，在禮堂台上賣力舞動時，自己總會被那一閃即逝的淡漠視線刺中。
事實上，縱使不喜歡那目光帶來的壓迫與輕視，妮可仍不會有所埋怨；她理解那眼神底下的現實，尤其是對於「實質效益」這件事。她並不完全是個任性的女孩，很清楚該如何做才稱得上「實質效益」：部落格上的瀏覽人數，不及超市裡標籤上的折扣價碼來得實際；活動室架上的偶像周邊，不及貨架上買一送一的促銷商品來得實用。
只是自己同時也很清楚，隨著歌聲所展露的笑容，不單單是為了帶給別人歡樂，也是為了能傳達這份初衷到更遠的地方、為了紓解那連綿不絕的思念。
為了實踐那一般人難以看見的理想，自己願意承擔所有孤寂、願意鼓起勇氣再接再厲、願意賣力燃燒直到終末，那怕是再多的苦澀，她都會毫無畏懼地大口吞下。
但妮可卻不希望有任何人因為自己而得跟著承受那份孤獨。
「要是繼續在學生會長面前替我說情，可能到最後，連她也會感到為難，甚至演變成鬧翻的局面，到那時候……妳也會被排擠，然後就會淪到跟妮可我一樣，孤單一人……」
赤紅眼瞳在語落之際悄然乍現，妮可試著讓語氣維持平靜，卻在口中擠出最後幾個音節時停頓了。她十分慶幸自己單調的生活能因為那微笑而多了點色彩，但正因為沉浸在無邊的陰暗裡，她更不願見到無暇的畫筆跟著自己一同染上烏黑。
「妮可親……還是跟以前一樣，總會為別人著想哪。」
「……妳要那樣子想也是可以啦。」
「不過…咱並不覺得繪里親是那麼不留情面的人，所以妮可親不用太擔心呦，」希的表情已經轉變為泰然的淺笑，「而且…妮可親也不會是孤單一人。」
「啊？」
紫色長髮的身影在妮可還未理清思路前已經悄悄貼著她的肩，等妮可望向一邊，最先觸及自己臉龐的，是比方才還要和煦、溫和的甜蜜微笑：翡翠般璀璨的雙瞳無遺漏地映照出妮可的面容，彎月般皎潔的笑線無私心地輕撫著妮可的眉梢。
「因為咱會陪著妳的。」
縱使落日尚未隱沒，妮可卻能感受著自己沐浴在幽靜冰輪下的心脾。
那是期盼安然入眠的渴望。
「……哼，妳也還不是跟以前一樣，老是隨隨便便就對別人敞開心胸……」
「哎呀，妮可親說的敞開心胸，難道是指……這樣嘛！！瓦西瓦西瓦西！！！！！」
「嗚哇哇！！好痛！妳這個襲胸魔人快住手啊啊啊啊啊啊！！」
「嘻嘻嘻，就當作是替咱分擔一下那些零食的費用吧~~~」
沉寂的陰霾隨著一貫的打鬧聲消逝。偶像研究部依舊還是只剩一名成員的弱小社團，但此時的妮可已經拾起了不同的心境：總覺得自己，似乎開始有理由，去期待明天的社團活動。
……為什麼？
……為什麼真的照妮可的話去做？
……為什麼真的照妮可的話去做，以後放學時都不來了？
感受到那份溫暖後的連續幾天，活動部室的門都維持著緊閉的狀態，只剩自己地敲著鍵盤、縫著衣服、翻著書本的枯燥聲。
雖然曾偷偷從學生會室的門外窺視，發現正副會長兩人環繞在桌上堆積如山的文件，馬不停蹄地埋首在無止盡的白紙中。
而能夠說服自己別任性的，也只剩同樣用各種繁務讓自己無從胡思亂想。
繼續製作下回登台表演的服裝。
繼續在放學後發著社團的招募傳單。
繼續張貼著下回表演的宣傳海報，並刻意在學生會室外的布告欄額外多貼幾張。
自己說過，矢澤妮可不會因為任何挫折而氣餒的，縱使在路途上必須獨自承受著打壓與漠視，也絕不能忘卻這一切堅持背後的初衷。
但是，總覺得能再多點動力，那怕只有一點點鼓勵也好。
她會來嗎？
她會忘記那天許下的承諾嗎？
她還記得那個在心灰意冷中握住她的手的女孩嗎？
面對空無一人的觀眾席，和舞台上形單影隻的麥克風，嬌小的黑色雙馬尾女孩體會著比過往還要更加讓人窒息、心悸的空虛感。
妮可低頭望著手機上的時間，細細品嘗著惋惜的同時，卻也配著喜悅的泉水一同嚥下。
至少，希不會被自己毫無頭緒的堅持所連累；至少，希不會失去任何一位朋友。
但是，如果可以的話……
可以再聽到那詭異的關東腔嗎？
可以再見到那傻呼呼的微笑嗎？
可以再觸到那雙手上的溫度嗎？
妮可硬是擠出一點微笑，起身準備離開布幕的遮掩。
「妮可親。」
「……！！」
回首一望，心中的無數遐想漸漸有了形體，漸漸有了溫度和色彩。
那天的記憶，只節錄了一片模糊又濕潤的視野、雙手輕輕捶在對方胸襟上的柔軟觸感，以及之後坐在觀眾席第一排，喜孜孜凝視著自己的亮麗翡翠。
縱使偶像研究部的未來依舊是一片迷茫，但妮可知道，自己會願意為了某道身影，繼續衝刺、繼續舞動、繼續綻放最純潔無瑕的笑顏。
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仍舊冰凝的白碎花喚回妮可神遊的意識，重回清晰的視線中，是一抹淺淺上揚的嘴角，和一陣十分細微，卻仍然清楚的呢喃：
「我們……都虧欠過她太多了。」
妮可尚未從沉浸的記憶泉水中浮出，才剛感知到另一股未知漂來，胸前突然傳來的觸感卻讓她徹底清醒過來。
「嗚哇啊啊啊啊啊！」
「……唔嗯。」
下一秒，妮可和里奈相依的肩膀上硬是多了份有熱度的重量，連同另一股力道覆在兩人相互的一邊胸襟。
連眼珠都不需要轉動，妮可便已經摸清目前狀況。
「……妳不是應該去睡覺了嗎？」
「哎呀，咱只是怕妳們倆熬夜辛苦，想來幫忙提振一下精神嘛~~~~再說……」
耳邊嘻笑的口吻頓時壓低，妮可隱約從眼角餘光中看見一抹不太尋常的咧嘴笑。
「難得能品嚐兩隻可口雙馬尾的好運氣，咱可不想就這麼錯過呢……」
「……妳又在說些亂七八糟的東西了，」妮可的口氣有些無奈，卻也發覺自己的臉頰不在那麼冰冷了，「真是的！妳這個色情狂還不快去找妳的繪里親，不要隨便跑來騷擾妮可還有我的粉絲啦！」
黑色雙馬尾下的臉龐發了點牢騷，至於另一位棕色雙馬尾女孩，非但沒拿起擱在一旁的火器，反而只是輕輕地嘆了口氣。
「唉……希，我已經說過很多遍了，我不是吃的。」
像是早就預料兩人的反應般，壓在兩人肩上的臉孔瞇起了眼，同時又加重兩手上的力道。
「咱啊……最喜歡妳們，還有大家了。」
「那並不構成妳對別人性騷擾的藉口啊啊啊啊——」
開始扭動掙扎的身影繼續發著脾氣，像是要將胸腑間窩心的溫熱傳遞給另外兩人。
在那一度孤寂的心中，那怪異的關東腔並非終日高掛的烈陽、星耀、或者明月。
而是如同不久前於空中徐徐降落，無形跡可循，只尊從持有者意志的白色光暈。
可以確定的是，唯有在明耀盡失、萬念俱灰之時，如此炙熱的萬丈光芒才會照亮大地。消抹一切絕望，點燃無盡深淵裡，最耀眼的那盞希望之火。
絕對不會早到，但也絕對不會遲到。
燦爛活力的開朗口號，永不屈服的勝利戰吼。
如此灑脫的微笑，正因為受那份清幽的柔和所眷顧，才得以延續它的溫度。
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作者的話：
抱歉最近事情有點多，這篇花了不少時間才生出來，真的很不好意思QQ
這篇有部分內容是改編自某篇同人漫畫；其實在看到LoveLive第一期第四話，希和妮可的互動時，就覺得希肯定在之前也在默默的支持著妮可醬。假如沒有希的話，或許妮可這一路走來會更加千瘡百孔吧，也因此，我非常感謝能有希這樣溫柔善良的人一直陪伴著妮可，才讓妮可能一直保持那燦爛的笑容。
另外，這一章的名字一樣是跟「日香桂」這花的印象有關聯，日香桂是主要分布於中國，屬於桂花的一個園藝品種，以濃郁的香氣而聞名。目前並沒有專屬的花語，但這種花真正的特點，是在於它適應性強、耐難耐旱的堅強生命力，拿來比喻永不輕言放棄、一直勇敢向前的妮可醬，是在適合不過了
抱歉廢話有點多，另外這篇小說終於有了自己的賀圖了，多謝我的朋友給了我這張漂亮的圖片，在此獻給各位巴友們當作是脫稿的賠罪QAQ
達人
