前言:
影武者是一種身懷高超武藝、頂替主人混淆視聽,防止主人被敵人暗殺的特殊職業。
然而在那時代,艱苦的初夜權義務讓地方領主們叫苦連天。
於是,發展出全新型態的影武者。
那是一個無比黑暗,人們充滿愚昧無知迷信的年代。
也許在現代無法想像,但是在那個年代處女是象徵不潔汙穢,甚至是有毒的。
愚蠢的人們相信,一般人根本無法抵擋的處女的毒性,沾染過處女的人不僅會中毒,也會折壽。如此的災厄說讓人們遇見完壁少女無法提起性慾,也唯恐避之不及。
唯一能夠抵擋這種毒性的人,只有經過聖神加護的地方領主,他們擁有神力將女孩開封、淨除處女身的汙穢毒素。
這種莫名其妙的習俗,逐漸演變成領主初夜權,凡是於領地娶媳婦的家庭就必須把媳婦的初夜獻予領主。
人們深信這是破除處女不潔之身的重要環節,如果媳婦沒有與領主大人經歷這場神聖儀式,則是非常觸霉頭的狀況,而且公證人也不願意承認這婚姻。
以領主的立場看來,這似乎沒那麼香豔,或者說苦不堪言。
考慮到那時代的衛生條件,還有百姓村姑的顏值等林林種種因素,十次初夜儀式大約不僅九次會遇到讓人皺眉頭的尷尬場面,就算如此,偉大的領主們只能硬著頭皮咬牙衝鋒。
就算再有智慧的領袖,也無法抵禦無奈的時代潮流。不履行初夜權義務,就是失職領主,甚至可能因此引發暴動。
對於所有領主來說,這是一個相當頭痛的課題。
這天城郊內發生一件稀鬆平常的騷亂,單身農民亞伯特無緣無故被士兵們強制架走。他不僅被五花大綁,頭頂又被罩上黑布,心想:這下死定了!
在這恐怖又愚昧的時代,不論做什麼小事,只要惹得有權勢的人不開心,隨時可能被吊死或燒死。
他用力地掙扎卻無效,肚子吃一拳,在昏沉之下被帶到奇怪地方。
等再次睜開雙眼,已經不知過了多久,頭上的黑罩子也早已被拿走,眼前則是一位身著貴族華服的青年。
青年見他醒了,熱切握著他手:「你醒啦?為了確定有沒有抓錯人,再確認一次……你是西郊區體力最好的農民亞伯特沒錯吧?」
被貴族綁架讓他感到相當恐懼,牙齒不禁打顫:「大人饒命!我沒做什麼壞事、為人很老實,嗚……對不起!要是我做錯事惹大人不開心……請饒了我一命吧……我願意做任何事補償!請饒過──」
年輕貴族露出尷尬的笑容,輕柔地拍著亞伯特的肩:「抱歉,用這麼粗暴的方式,反而使你誤會了,你並沒犯罪,我也沒必要處罰你,放心。」
「那為什麼……把我抓到這裡?」
「因為你是被選中之人。」年輕貴族勾起的嘴角,微露潔白牙齒。
「被、被選中之人?」
貴族青年很滿意他的驚訝,溫和一笑:「你可能還不認識我吧,我是即將替父親接管這個地方的未來新領主,安其羅‧古德溫森。」
「準領主大人!」
聽見對方名諱,亞伯特不禁感到雙腿發軟。
「唉呀,雖然咱有身分之別,但我可是有求於你的,也請你別太緊張了。」
「那麼……」亞伯特一陣東張西望,努力鎮定下來,問道:「被選中之人是指……」
「你已被選入我的特殊部隊,怎樣?願意嗎?」
「尊、遵命!」眼見終於有一線生機,亞伯特想都沒想,就答應了領主的請求。聰明人都曉得,要是拒絕絕對不會有好下場。
然而接著從領主口中說出的任務說明以及職責,讓亞伯特不由張大了嘴……
那是一個聞所未聞的工作。
為了將來領地的安定,包含工作內容、身分都要隱匿,不然就會為城邦帶來前所未有的動盪……
那份工作是領主神聖的代言者。
代理領主的『主聖柱』執行初夜儀式,同時也會因為這份榮耀被賦予『聖柱』之名。
在暗中秘密執行淨化儀式,淨除少女汙穢,為領地帶來安定祥和。
職責的真名是──初夜權‧影武者。
亞伯特換上黑色衣裝,按照吩咐戴上蓋住面容的飛龍頭盔。
準領主有交代,為了避免不必要的麻煩,最好要隱藏好自己的身分,除了他之外,對誰都不可以透漏自己身分。
當亞伯特來到大廳之後,已經有六位跟他一樣戴著飛龍頭盔的人站在那邊等候,有著各式不同的身型,看起來相當突兀……是同事們沒錯吧?
在亞伯特猶豫著要不要去打招呼時,準領主也進來了。
他領著大家來到圓桌旁,率先坐在中間的位置。
「大家請坐吧。」等大家就坐完畢,準領主展開雙手英凜宣示:「各位愛卿唷,編制的『初夜權‧影武者,御前七聖柱』總算湊齊了!七位聖戰士唷,驕傲吧!」
亞伯特心想:七位聖戰士,是包含自己嗎?
「如今,部隊已招募到最後成員,為了歡迎新成員,大家不妨先介紹一下自己。」準領主停頓一下,隨即補充:「雖然你們必須隱藏真實身分,但是還是很鼓勵你們彼此交流任務經驗。」
第一位影武者站起來。
他雖身型佝僂卻散發著一股壓迫感:「老身是『不朽卿』,在我們影武者之中,只有代號,不會有姓名。」
另一位影武者跟上。
他身材非常肥胖,卻有不動如山的態勢:「我是『刺針卿』,在我們的編制中,也必須根據特質取得相應的代號,代號同時也是讓我們的職業驕傲。」
「咱是『斷鋼卿』,代號可不是說取就能取的,凡事總不能自己說的算,對吧?」發話者長衣下就能感到那傢伙筋肉糾結,手臂非常粗壯。
身材矮小的影武者尖聲說:「俺是『疾風卿』,代號還是要經過聖柱學者鑑別,根據特質來命名的,俺很期待你的代號。」
然後一位身形均勻的影武者輕輕笑了。
「在下『迷惑卿』,聖柱學者的鑑定可是很嚴苛的,請問新人先生有覺悟嗎?」他的聲嗓飽含磁性,聽得亞伯特差點陶醉起來。
這時,最後一個身型如熊的影武者非常不甘願也介紹了自己:「……『龍捲卿』。」
準領主滿意點頭。
「在坐的大家都是替我父親、也是現任領主『代打』過的英勇戰士,父親身體漸漸不好了,沒有在坐的各位實在是不行。」
準領主將視線對向亞伯特。
「『初夜權‧影武者,御前七聖柱』是由我設計的計畫,為了替領主的身體健康著想、為了更能專注於領地事務,這份重度勞力工作必須交由影武者們承擔,這不僅是為了父親,也是為了未來的我,但是……最近領地的結婚率下降,大家都有婚不結,行使初夜權的任務也越來越少,我是擔心……」
「這樣……不是大家都可以比較輕鬆嗎……」亞伯特忍不住咕噥。
「你錯了,這是潛在危機。」準領主無奈嘆氣,「也許外頭已經有世代交替的風聲了吧,領地的百姓都在等著那個時刻來臨……」
亞伯特瞪大雙眼:「難道準領主大人的意思是……」
「沒錯,百姓們似乎相信由年輕領主行使初夜權的驅邪效果更好,大家可能正等著到我接下領主位置那天,選在那時娶媳婦吧……」
「天哪!」
「到時你們的工作會非常粗重。」準領主苦笑地環視一圈圓桌。
室內頓時嘆氣連連。
但是,亞伯特還是覺得同事們的代號都非常帥。
不朽卿、刺針卿、斷鋼卿、疾風卿、迷惑卿、龍捲卿,每個代號都那麼響亮,都那麼煞有其事,似乎隱約有報出名號會震懾人心的威風感。
自己差不多也要有代號了。
他終於也來到了聖柱學者奧格斯格面前,並且褪下褲子。
學者滿面深深皺紋,彷彿眼皮也陷進其中,像是非常不悅地瞇著眼。準領主說,他是年過九十德高望重的老學者,在鑑定影武者代號外,還負責鑽研男人保健身體的學問。
畢竟一直以來領主都做著許多『粗活』,必須要有專門知識的學者來幫忙顧顧領主的身子。
聖柱學者拿著老花鏡片在亞伯特的代言者上端詳,陷入深深的沉思:「嗯……」
「請問……」
「……『包覆卿』。」
「啊?什麼意思?」
「皮太長。」
不知怎地,亞伯特有種想哭的感覺,內心有點不太平衡。
「嗚咕……代號……跟來自特徵嗎?」
亞伯特無力地走出書庫。
他不禁思考,若以形狀來取代號,刺針卿很明顯也是悲劇吧?然而,龍捲卿又是一種令人無法想像的概念……
良久,陷入深思的他忽然被人搭上肩,頓時嚇一跳。
「新人,為什麼你會被取包覆卿這個代號呢?」原來是身形矮小的疾風卿。
為了別太丟臉,亞伯特只好極力思索如何胡謅蒙混。
「技、技巧意味,擅長溫柔擁抱少女的意思。」他為了轉移話題,更反問:「那請問前輩您,為什麼叫做疾風卿呢?」
疾風卿顯然支支吾吾地開口:「因、因為辦事效率高,處理個案的速度比較快,所以一次批量的任務很適合交給俺。」
「處理個案的速度比較快?」
疾風卿耳根子有點發紅:「效率至上!」
亞伯特馬上懂了,原來疾風卿的疾風是那個意思。
「唉,我就老實說吧,我之所以叫做包覆卿……是因為……」遇到同樣困惑的同事,他放下戒心,便老實了。
他心想,如果大家是同事倒不如不用遮遮掩掩,有話就直說,這樣一來倘若有工作上的困擾要抱怨也比較方便。
他老實地把自己代號的緣由說明,疾風卿頻頻點頭,感同身受。
「那種感覺,俺懂!俺都懂啊!」疾風卿緊緊抓著他雙肩,馬上與他心靈相通。
這時,另一個影武者成員又聚了過來。
「你們在聊什麼?」是體態肥胖的刺針卿。
亞伯特跟疾風卿不由同時低下頭:「唉,我們在討論自身代號的由來……」
刺針卿懂他們的意思,也沒有嘲笑他們,反而拉張椅子坐下。
「放心吧,刺針卿這個代號已經夠好笑了,同是天涯淪落人,我幹麻還笑你們呢?」他臉上掛起苦苦微笑:「就算我說我本來的職業是裁縫師,拿裁縫來當刺針的緣由,也一點說服力都沒有。」
「欸──前輩這樣爆料自身職業,不怕暴露身分嗎?」
「你看我這圓滾滾的身材,全領內也只有一個人這麼胖,反正真實身分馬上就會露餡。」
亞伯特這才發現,刺針卿的身形確實跟城內圓圓裁縫店的店長拜爾德如出一轍,想想確實沒辦法隱瞞太久,但還是擔心問:「可是,前輩體型這樣,也很容易會被女孩們發現的呀?那不是非常糟糕嗎?」
疾風卿不耐煩地拍下亞伯特的頭:「你傻了?咱們是領主的聖柱代理人,千萬不能讓人發現身分是原則中的原則。」
「因此執行初夜權時女孩們必須蒙著眼,照理說是不會發現我們的真實身分的。」刺針卿則耐心補充。
「原來如此。」畢竟亞伯特還是新人,想說還有很多事必須了解,「那麼,這個工作做起來是什麼樣的感覺呢?」
「見仁見智吧,至於我是寧可什麼都不知道,連女孩的臉看都沒看就上工了,不放多餘的想法才沒有麻煩。」刺針卿說。
疾風卿按著下顎:「俺的話也差不多吧,一開始以為是可以玩免錢賺到,但有時候遇到有體臭的,或者光看背影就知道很不OK的,還是得上陣……那時候俺為了轉換工作心情,也跟進刺針卿的做法了。」
「所以,這份工作長期做下來,並不快樂嗎?」亞伯特依舊有點疑惑。
「也不見得吧,說不定也有其他樂此不疲的影武者。」刺針卿看向了另一處喝著酒的同事們。
疾風卿歪過頭:「不朽卿、斷鋼卿、迷惑卿、龍捲卿,都很神秘,俺平時也沒問過他們是怎麼想的。」
「有件事我很好奇。」亞伯特將視線停留在沉默的龍捲卿身上。
「什麼事呢?」
他尷尬地捏著下顎:「刺針卿前輩之所以叫做刺針卿,是因為形狀,那龍捲卿前輩叫做龍捲卿,該、該不會是螺旋狀的吧?」
「你傻啊!怎可能有那種形狀!」疾風卿再次拍了亞伯特的頭。
刺針卿依舊耐心解釋:「那是因為他的絕技是『人肉龍捲風』,以象徵生命的根部為支點,猶如風車般旋轉,要施展這招需要超好的體力,我想影武者中,就屬他的專業能力最強。」
「天啊!」
亞伯特繼續望向那群前輩,想打探更多八卦,卻總覺得好像少了誰。
「唔,是說不朽卿前輩人呢?他剛明明還在場的呀?」
「似乎是剛剛你去書房找聖柱學者時不見的吧?」
「來無影去無蹤,還真是個神祕的傢伙……」
「呵呵,反正他在不在又不是什麼重要的事。」疾風卿抱著後腦杓,躺到椅背上。
那之後亞伯特回到城郊,木然站在自己的家與農地前頭。
他想,光擔任影武者的收入就可以讓他與母親過上不錯的日子了,可是不能就這樣放棄農夫的工作,影武者這種身分是不能被發現的,必須要有一個職業做掩護。
亞伯特暗自決定自己必須好好維持農夫的本分。
可是當時被準領主的士兵綁架時,鐵鋤頭被踩壞了,沒辦法鬆土更甭說當個稱職的農夫了。還是找個時間到城內找鐵匠買把更稱手的鋤頭吧!
月亮升起,月亮落下,太陽又升起,新的一天到來。
這天,亞伯特沿著田間小徑步行,這時身後卻傳來尖銳的殷勤招呼:「呦!尊貴的客人呀,俺是車伕安格斯,要不要搭上俺的車呀?保證迅如疾風!」
他轉頭,見到一位矮小的中年車伕,霎時吃驚得合不攏嘴,就算是無心,沒想到這麼快就發現一名影武者的真實身分!
亞伯特還是謹記不可以被同事發現真實身分的原則,壓低聲嗓:「不、不了,我要多多運動鍛鍊身子。」
「好吧,祝你愉快。」車伕挑起了車子,像風一樣地朝著城內跑去。
經過許久步行,亞伯特終於來到城內,要去鐵匠鋪前必須先經過市集,他卻在市集聽見驚為天人的熟悉歌聲──
那是一位瀟灑又俊美的吟遊詩人,正撥弄著琴弦,吟詠著古老的詩歌。
而且還有一堆婦女圍著他尖叫。
「偶像,偶像啊!加爾先生,可不可以跟你握個手!哦哦哦,啊啊啊嘶……」
「嘖嘖,就憑妳這老女人也想獨佔聖潔的加爾先生?哼,想個美!」
「不要爭了,不要爭了!加爾先生是大家的,是吧?」
「對呀對呀,我們要快樂相處,加爾先生才不會因我們吵架而難過唷!」
「嗯嗯,為了加爾先生,我們要當好朋友;而且加爾先生是大家的,誰也不可以搶先出手哦,是吧?」
「是吧──」「是吧──」婦女們皮笑肉不笑地說『是吧』的聲音此起彼落著。
亞伯特不禁感到相當汗顏,因為他又發現了一位同事。
那磁性又優美的聲嗓他忘也忘不掉,這位吟遊詩人絕對也是其中一名影武者沒錯……要是那群婦人知道吟遊詩人先生的兼差工作,肯定會失望得吐血吧?
就在亞伯特注視著人群時,沒看路而撞到一名粗壯如熊的男子,失去平衡一屁股跌坐在地。
「噫!對、對不起──」
那瞬間,周遭都安靜下來,所有人都縮著身子窺看著他與那名高壯男子。
「……」男子面無表情,轉身就離開。
旁邊的攤販鬆了口氣,趕緊上前關心亞伯特:「你、你怎麼沒被揍?」
「為什麼我要被揍?」亞伯特疑惑地搔著頭。
「因為他是最兇猛的流浪傭兵『焰型劍』貝克,脾氣粗暴,一言不合就會把人打成肉醬!」
「什麼?竟然還有這種事……可是我沒被揍啊……」
「這就奇怪了……他唯一不會打的就是直屬領主的士兵們……似乎是不想惹麻煩的樣子……難道你是領主有什麼關係?」
「沒、沒有,你千萬不要亂說!」亞伯特緊張了,自己確實跟準領主有某種程度的關係……但為什麼那位壯得跟熊一樣的傭兵沒有揍人呢?他卻想不通。
經過幾番波折,亞伯特終於來到開著許多鐵匠鋪的街道。
他挑了一間名為『巴倫的鐵匠鋪』的店面。
「老闆!我要挑一把鋤頭!」
「我這就來!」見到大鬍子鐵匠走出工作室,他那雙粗壯精實的手臂……總覺得有點眼熟。
……今天也太巧了吧?
幾天後,亞伯特終於上工了。
那是非常粗重的體力活,要不是平常有在鍛鍊身體,亞伯特真的差點支撐不住。好在不朽卿及時告訴他有什麼養生食品可以補身子。
縱然工作辛苦,觀察同事們卻成了亞伯特最大的生活樂趣。另外他也正在調查,就竟不朽卿與龍捲卿的真實身分,畢竟其他同事的真實身分都被他無意中發現了,這兩位的真實身分就更讓他心癢了。
「包覆卿,下一個工作就交給你了,在、在下已經不行了……」腿軟的迷惑卿走進了休息室。
亞伯特握緊雙拳:「好的,我要上了!」
他來到執行儀式的房間,一面辦事,一面在心裡咕噥:這真是愚蠢……人們為什麼要因為迷信,而搞這種多餘的事?
究竟初夜權是到底什麼?究竟是誰編織了這個謊言?
就算真的問過準領主大人這問題,答案也無從得知。
他只曉得發明初夜權的傢伙,絕對是個徹徹底底的混帳。
~全文完~
《影武者閱讀測驗》
※範例:
包覆卿,職業:(農夫 ) 真名:(亞伯特 )
※以下問題每格九分:
刺針卿,職業:( ) 真名:( )
疾風卿,職業:( ) 真名:( )
※以下問題每格八分:
不朽卿,職業:( ) 真名:( )
斷鋼卿,職業:( ) 真名:( )
迷惑卿,職業:( ) 真名:( )
龍捲卿,職業:( ) 真名:( )
※可以回頭翻找文章,總分一百分。
《正確答案》
刺針卿,職業:(裁縫師 ) 真名:(拜爾德 )
疾風卿,職業:(車伕 ) 真名:(安格斯 )
不朽卿,職業:(聖柱學者) 真名:(奧格斯格)
斷鋼卿,職業:(鐵匠 ) 真名:(巴倫 )
迷惑卿,職業:(吟遊詩人) 真名:(加爾 )
龍捲卿,職業:(流浪傭兵) 真名:(貝克 )
答案不必完全跟解答一樣,意思差不多就行囉!
大家獲得幾分呢?