一、百人會議
在餐廳裡，艾德溫一家人正討論著一個十分嚴肅的話題。
「瓦洛克，我們到底要什麼時候才能回到封地？我已經厭倦洛爾了。」奧蕾妮亞的母親，出身於杜諾門家的艾莎・艾德溫十分不耐煩地瞪著瓦洛克。艾德溫家的封地在比較北邊的地方，在夏季與濕熱的首都洛爾比起來，那裡涼爽許多。
「我也想回去城堡，但是現在實在是走不開。」瓦洛克很無奈地回答。「這次的百人會議比平常久很多，我還不能離開。」
「那有什麼關係？明明一堆貴族根本都不出席會議。」艾莎不悅地瞪著瓦洛克
百人會議是貝魯西亞王國最重要的會議，每半年召開一次，所有伯爵以上的貴族都會出席，對於重要的政務進行表決。不過，這個會議其實並不受貴族們重視，因為許多貴族不想要舟車勞頓出席會議，而且平常國家政務都委由宰相處理，百人會議漸漸流於形式，通常只對政策進行追認。因此，貴族們大多只把會議當成交誼的機會而已，長期缺席的也大有人在。
「這次不一樣。」瓦洛克嘆了一口氣。「這次幾乎所有的貴族都出席了，因為這次的事情非同小可。」
「真是無聊。」艾莎打了個哈欠。「我不想繼續待在這個熱得要死的城市裡面了。」
「媽媽，不如妳先回去領地吧。」奧蕾妮亞小聲地建議。
「怎麼了，妳不跟著回來？妳父親一個人留在這熱死人的地方就夠了吧。」
奧蕾妮亞搖了搖。「接下來幾天有宴會，我想要出席。」
艾莎懷疑地看著她。奧蕾妮亞平常對於貴族的宴會完全不感興趣，每次都要伯爵千拜託萬拜託才願意出席，這次竟然主動表示要參加宴會，實在非常地不尋常。
「妳說三天後在奇斯男爵別墅的那場宴會嗎？沒想到妳會想參加呢。」伯爵也露出訝異的眼神。
她點了點頭。伯爵和伯爵夫人都沒有多說什麼，對於女兒的事情，伯爵夫人一向不會過問太多。而伯爵雖然想開口，不過猶豫了一下後，還是沒有說話。
「那麼，我就先去科薩克待一陣子好了。等到會議結束我再和你們一起回領地吧。」
艾莎的娘家杜諾門家族的領地是洛爾西北方的一座大城市——科薩克。雖然沒有艾德溫家的領地這麼北邊，不過跟洛爾炎熱的夏天相比，那裡的天氣也舒服許多。
「好的，那我們回去的時候會先繞去科薩克的。」
「那麼我就吩咐傭人開始準備行李和馬車了。」伯爵夫人說完後就離開餐桌了。
看到餐廳門關上後，伯爵站起來，走到奧蕾妮亞身邊坐下。
「現在媽媽走了，妳要不要老實說出原因呢？」他露出了惡作劇一般的微笑。一直以來，他對奧蕾妮亞都採用十分開明的教育方法，而比起脾氣不好的艾莎，奧蕾妮亞跟他也比較親近。剛剛他顧慮到艾莎在場而沒有追問，不過現在他覺得是問清楚事實的時候了。
「爸爸，這次的會議是要討論加稅的問題吧？」
伯爵有些驚訝地點了點頭。
「妳怎麼知道這件事呢？」
「前幾天的宴會我聽別人說的。」
「在宴會問這些事情，也真是有妳的風格。」伯爵露出了苦笑。「所以妳說想要參加三天後的宴會也是為了問出更多的事情？我還想說討厭參加宴會的妳突然說要參加宴會，太陽是不是要從西邊出來了呢。」
奧蕾妮亞尷尬地露出笑容，她沒想到剛剛的小謊言那麼容易就被看穿了。
「其實，妳直接來問我我也會說的。嚴格來說，這次會議的主題並不是加稅，不過加稅倒是大家吵的最兇的議題。」
「那麼主題是什麼呢？是和艾基里歐王國的戰爭嗎？」
艾基里歐王國是貝魯西亞東方的大國，兩國關係一直不好，導致東方邊境長期以來都十分緊張。這場戰爭已經斷斷續續打了超過十年，期間有好幾次的大規模戰鬥，也有一些比較平靜的時期。這場彷彿永無止盡的消耗戰讓無數的貴族和士兵戰死沙場，但是雙方一直互有輸贏，沒有任何一方能拿到決定性的勝利。
「完全正確。這也是妳聽到的嗎？」
「這是我猜的，爸爸。」
伯爵露出了笑容，用著讚許與憐愛的眼光看著自己的女兒。
雖然女性貴族幾乎沒有參與政治的機會，不過奧蕾妮亞似乎從很久以前就一直對這些事情特別好奇。當其它同年齡的女孩正在學習舞蹈、音樂或是編織的技術時，奧蕾妮亞卻對那些事情並沒有什麼興趣，反而喜歡聽伯爵談論邊境的問題、國家的內政這些事情。雖然這讓她的母親十分不悅，不過伯爵對此並不感到生氣，相反地，他十分樂於與奧蕾妮亞討論這些問題，凡是奧蕾妮亞問的問題他都會盡可能地回答。
而在這樣的討論中，伯爵慢慢地發現奧蕾妮亞的思緒十分敏捷，她不但反應很快，常常可以猜中伯爵還沒有說出的事情，有時候也會提出一些十分別具慧眼的意見。伯爵不明白這是什麼一回事，不過他覺得奧蕾妮亞似乎在這方面有著奇特的天賦，這使他更加喜歡和她討論這方面的事情，聽一聽與自己思路不同的想法。
「妳的判斷力還是一如以往的準。這次的會議主題的確是關於艾基里歐王國的戰爭，但是內容卻都集中在關於加稅的討論上。」
「所以是主戰派提出要加稅嗎？」
「恩，是的。這部分麻煩就不要跟妳媽媽講——」
「我知道。」奧蕾妮亞也壓低了音量。「我知道杜諾門公爵是主戰派吧。」
「是的，要是妳媽媽告訴他，我的立場就會很為難……」
伯爵嘆了口氣，繼續說：「基本上，我是反對戰爭進行下去的。再打下去就真的不得不加稅了。」
「那麼，為什麼兩方會僵持不下呢？我記得主戰派的貴族們很多阿？」奧蕾妮亞提出她的疑問。
「這就扯到加稅的問題了。基本上，當宰相提出經費嚴重不足，有貴族提議加稅後，部分主戰派的貴族就動搖了。」
「他提出的是什麼？向貴族加稅嗎？」
「是的。森格伯爵提出要增加貴族們每年上繳王國的金額，很多貴族氣壞了。」
「爸爸，這想也知道不可能啊。」奧蕾妮亞難得露出了憤怒的神色。「嘴巴上喊著打仗倒是簡單，但是又有誰會想加稅呢。」
「不要掏錢又想要打仗，根本打不起來阿。」伯爵再次嘆氣。「看到去年的國庫支出後，大家都傻眼了。」
「反正，對貴族加稅的提案一定會被否決吧。」奧蕾妮亞冷冷地說。「有沒有人提出向平民加稅呢？」
「到目前為止，還沒有人提出這樣的提議。我也希望永遠不會有人提出，可是……恐怕最後還是會有人提吧。」
他露出了苦笑。
「算了，妳瞭解大致的情況就好。接下來就是等下次的會議了……雖然事前大家花了很大的功夫私下協調，但什麼結果都沒有啊。我感覺我花了一個禮拜在白白浪費口水。」
伯爵站起來準備走出餐廳。不過，在他打開門的時候，奧蕾妮亞突然壓低聲音說道：「爸爸——請千萬要阻止向平民加稅的法案。」
她語句中的緊張感讓伯爵不由得停下腳步。他不清楚奧蕾妮亞到底想到了什麼，不過，他可以感覺到奧蕾妮亞非常地在意這件事情。
「我也希望我能阻止。」
梅爾茲的工作量雖然跟其他僕人相比小了一些，卻也不是多輕鬆的工作。在修剪完花圃以後，他得架起梯子修剪枝葉。他的身高不夠高，站在上面也只能勉強碰到樹枝。
「可惡，剪不到……」
「我幫你一下。」
他被不知道什麼時候走進來的奧蕾妮亞嚇到了。他慌忙地說：「伯爵小姐，妳不需要做這樣的工作——」
「魔法是用來協助人類的。」她說，輕輕的揮了一下魔杖，風一瞬間就把樹枝切得整整齊齊。
梅爾茲急忙地想要道謝，但是，遠方傳來的吼聲打斷了正要開口的他。
「你又在偷懶了！」
——糟糕了，被她發現了。
他慌張地看向奧蕾妮亞，她的臉色也是一片慘白。
大聲斥責他們的就是伯爵夫人艾莎。她的五官和臉形和奧蕾妮亞有些神似，一眼就能確認他們是母女，但是高傲冰冷的神情卻讓她的美貌顯得有些乖戾。
「小鬼，乖乖工作，不要煩奧蕾妮亞！」
梅爾茲不打算反駁，他知道艾莎絕對不會聽他的解釋，也不想把奧蕾妮亞也捲進麻煩中。
「今天你沒有晚餐了！」
但是，他沒想到奧蕾妮亞竟然在這時小聲地說：「媽媽，別這樣。是我想要幫忙的。」
夫人凌厲的視線立刻轉向，瞪著奧蕾妮亞。
「妳在幹什麼？」
「我想要幫忙。」
「這不是妳該做的事！」她的語氣十分激烈，奧蕾妮亞被嚇住了，完全不敢回嘴。她繼續喝叱：「奧蕾妮亞，回去房間反省！小鬼，你今天不用吃晚餐了——剩下的帳改天再算！」
奧蕾妮亞露出了不甘心的表情，緩緩地走回了屋子，而夫人也轉身離開。不久之後，梅爾茲聽到了正門打開，馬車駛出的聲音。他向那看了一眼，看到夫人的馬車已經駛出大門了。
過了沒幾分鐘，奧蕾妮亞再次出現在花園裡，身後跟著她的侍女。
一看到她，梅爾茲立刻說道：「小姐，抱歉剛剛害您被夫人罵——」
「別在意。」她搖了搖頭。「反正媽媽回去了。」
她在樹下的桌子坐下，呆呆地看著梅爾茲工作，臉上露出了若有所思的表情，侍女則站在一旁靜靜地守候著她。雖然梅爾茲有點好奇奧蕾妮亞到底在想什麼，不過他也不敢隨便向她搭話。
這鎮沉默就這樣持續了半個小時，奧蕾妮亞終於開口了。
「梅爾茲，這幾天你有到城市裡面嗎？」
「跑腿的時候有去幾次。小姐怎麼會問這個問題呢？」
「我有點好奇這座城市的狀況……你覺得洛爾這座城市怎麼樣呢？」
梅爾茲從梯子上爬下來，思考了一下後，不太確定地回答：「我想……應該是充滿活力吧。」
奧蕾妮亞轉過頭，對著她的侍女問道：「希爾娜，妳的想法是什麼呢？」
那個年紀與奧蕾妮亞相仿的女孩楞了幾秒，小聲地說：「城市很熱鬧，市場上的人總是三三兩兩地聚在一起聊天。」
「那麼，城市的氣氛呢？是快樂，還是不快樂呢？」
他又想了一下，困惑地搖了搖頭。他雖然可以理解奧蕾妮亞的問題，但是對於氣氛而言，他實在沒什麼概念。他注意到希爾娜的反應也是一樣，她一臉不解地看著奧蕾妮亞。
「我感覺不出來呢……」
「恩，好吧。」
她有些失望地垂下頭，不過，就在她正要離開時，梅爾茲想到一件事。
「這麼說來，上次去市場的時候倒是聽到有些人在抱怨呢。」
「抱怨？」
「是的，小姐。最近似乎要徵稅了，好像有些人覺得不太滿意呢。」
奧蕾妮亞露出了微笑，輕輕地點了個頭後就離開了。梅爾茲楞楞地看著她的背影，不明白她怎麼會突然問這些問題。
作為貝魯西亞王國的首都，洛爾從外到內分成了三個區域。最外面是一般平民居住的地方，面積佔了洛爾的十分之九，也是大部分商業活動發生的地方。城市中心十分之一的區域則被稱為「內城」，是王國政府的所在，包括宰相府、元帥府、魔法研究所等許多重要機構。而最中心，則是王族居住的王城。
六月三十一日召開的這一次百人會議，召開的地點就在王城中的大會議廳。雖然過往都在內城中的議會堂召開，但是這次由於國王也要參與會議，所以就將會議地點移到了王城中。
大會議廳內的座位分成好幾層。最內圈的座位只有九個，是國王、宰相和七個公爵的座位。其他的人則按照爵位大小入座。按照規定，所有的公爵、侯爵、伯爵都有資格出席百人會議，而子爵和男爵之中，只有同時在政府或軍隊中擔任要職的人有資格出席，出席者的總數約在一百人上下，這會議才得到了這樣的名稱。
「1045年的百人會議正式召開。今日會議的召開是為了討論與艾基里歐王國的戰事。請諸位賢卿暢所欲言，不要顧忌。」國王亨洛爾四世公式化地宣告了會議的開始，然後悠哉地看向宰相布里斯頓侯爵。他是雷歐王朝的第六任國王，也是歷代國王中最不管事的一位，大部分的政務全部丟給底下的貴族們處理。其中，權力最大的就是擔任宰相的布里斯頓侯爵。他已經在這個位置上待了超過三十年，無論是處理政務的能力還是鬥爭對手的能力都是一流，早已見過無數的大風大浪。
正因為如此，他比任何人都更早發現這次的問題所在，也很快地判斷出這問題已經超出他能處理的範圍。這次的百人會議之所以這麼多人出席也是他一手促成的。
他清了清喉嚨，說道：「請諸位先閱讀一下去年政府的財務明細。我們的國庫已經無法支持戰爭的繼續了。」
「國庫不是應該還有一筆緊急狀況預備金嗎？」後面的座位傳出一個聲音。「只要動用這筆資金，不成問題的吧。」
布里斯頓頭也不回地回答道：「那筆預備金在去年尼姆的水災時已經用掉了。」
「幹嘛把錢拿去救那些農民啊。」有人在後面低聲咕噥。
這句話引起的迴響出乎布里斯頓的意料之外。有好幾個貴族開始竊竊私語，他聽到某個男爵也小聲地對他旁邊的子爵說：「是阿，去年首都火災後的重建也花了很多錢。明明讓他們自己來就好了。」
聽到這樣的對話，布里斯頓在心中暗暗咒罵這群腦子僵硬的貴族。
——老天阿，為什麼我要跟這群白癡一起開會？
——竟然能說出這種話，他們到底有沒有長大腦阿？
不過，他並未讓他的想法在話語和臉色中露出任何的蛛絲馬跡，在官場這麼多年，早已磨練出見人說人話見鬼說鬼話的功夫。等到四周喧囂聲稍稍安靜後，他清了清喉嚨繼續說：「現在討論去年的財政支出沒有意義，就算投入了緊急預備金，我們的財政還是捉襟見肘。現在的問題是，今年該怎麼辦？」
雖然還是有些人顯得很不滿，不過會場至少是安靜了。
布里斯頓滿意地看了四周一眼，說道：「請諸位踴躍地發言吧。」
眾人的視線，頓時集中在幾位公爵身上。按照慣例，通常都是由公爵們先行發表意見。
七位公爵中，最先開口的是領地位於札姆因的菲利普公爵。
「戰爭必須要繼續下去。我們的損失，一定要從他們手中討回來。」
在與艾基里歐王國的戰爭中，菲利普公爵的領地是兩軍常交戰的地方之一，他和他的騎士團也立下了無數的戰功，但是由於他的領地在戰爭中也蒙受了不少的損失，他始終嚥不下這一口氣。
「要討回這些損失，不知道要多花多少錢喔。」主張停戰的西格利爾瓦公爵懶洋洋地說。與他肥胖的身軀剛好相反，他治理領地的方法十分有一套，他的領地佩魯西亞雖然地處偏僻，卻是農產最豐富的地區。
一旁的杜諾門公爵白了他一眼，非常不高興地說道：「你的領地安全得不得了，從來不需要抵禦敵人，說風涼話輕鬆得不得了啊。」
「抵禦敵人，跟主動出手去挑釁是完全不同的事情。難道這十年的戰爭都是對方主動嗎？難道我方一直都在挨打嗎？」
就在兩人間的氣氛劍拔弩張的時候，另一個公爵開口了。
「我也反對繼續戰爭。」
這句話是莫西亞公爵說的。眾人頓時對他投以訝異的眼光，因為他的領地尼姆就在最前線，甚至比菲利普公爵的領地札姆因城更靠近艾基里歐王國的邊界，每次艾基里歐入侵都是首當其衝，沒有人料到他竟然反對這次的戰爭。
「已經持續太久了。我們的農地被燒了，他們的農民也流離失所。這十年內，到底死了多少人？」
他站起來，環視四周，高聲說道：「這場戰爭已經夠了。無論是哪一邊都蒙受了巨大的損失，我們國家沒有得到任何一吋土地，他們的領土也沒有向前任何一步。趁現在停戰吧，對方也會答應的。」
他的這段演說也讓不少人有了反應。在貴族中，反對戰爭的人並非沒有，雖然他們的土地不一定有被直接捲入戰爭中，卻也因為要提供軍需資源而覺得吃不消。抱持著這種想法的貴族，大概在與會人員中佔了三成左右吧。
可惜的是，與主戰派相比，他們只是少數。
「為了我國的光榮，我們不能放棄這次戰爭！長久以來，艾基里歐一直是我們的宿敵，我們一步也不能退讓！」
提出這項意見的人是亞登的歐利希司公爵。聽到歐利希司的高呼，布里斯頓忍不住在心中暗罵。
——沒想到，連歐利希司公爵都這麼愚蠢。
——光榮這東西對國家可沒什麼幫助阿。
即使如此，他仍不打算表現出自己的情緒。在這次會議上，他打算試著阻止戰爭持續下去，但是他可不想因為這次會議賠上自己的官位。
「我也認為戰爭該繼續下去。現在的狀況是誰先認輸誰就完蛋了，認輸的那方只能任人宰割。」莫涅斯的埃爾登公爵開口道。「既然對方的狀況跟我們一樣糟糕，那我們就撐下去，讓他們先提出停戰吧。」
「問題是我們已經耗不下去了！」莫西亞公爵稍稍拉高音量說道。「我們沒錢了，沒錢要怎麼讓戰爭繼續下去？」
會場陷入了一片沉默。
繞來繞去，問題又繞回了最關鍵的財政問題上。
「要不要試著向奧頓帝國貸款？」一位坐在後排的伯爵提出了這個主意。財政大臣藍伯克候爵立刻提出了反駁：「我們連現在的貸款都快要還不出來了，奧頓帝國不會願意繼續借錢給我們。那些商會的商人們也決定停止對我們的融資了，詳細的內容都在我會議前送交給各位的報告中。」
「那麼，加稅吧。相信各位應該願意多付一些稅金，讓戰爭進行下去吧。」
在前幾天已經提出過這個主意的森格伯爵用著有些嘲弄的語氣說道。
他這句話直接命中了主戰派們心中的矛盾，他們希望戰爭持續，卻不想為了戰爭而繳納更多的稅金。
「去年諸位要上繳的金額是封地收入的百分之五。假如把這個金額提高到百分之二十，不，可能只要百分之十五，軍費問題可以迎刃而解吧。」
「太離譜了！」
「怎麼能叫我們跟那群平民繳納一樣的稅金！」
在貝魯西亞王國，平民的稅金是每年收入的百分之十五，而貴族的稅率則是百分之五。要這些貴族和平民負擔一樣的稅率，這口氣他們實在吞不下去。
森格伯爵的發言激起了許多貴族的抗議。但是，他仍面不改色地說：「既然我們想要維護國家的光榮，那麼就為了這些光榮多付一些錢吧。」
「我們光是要派出騎士團支援就已經是很大的負擔了啊！我們乾脆向平民加稅好了。」
這個主意不知道是誰提出的。但是，它引起的迴響，卻是會議開始到現在最大的一次。
「對呀，這樣就解決了。」
「把所得稅調整一下就能解決問題了阿。」
贊同對平民加稅的發言此起彼落，不過也不是沒有持反對意見的貴族。首先站起來發言的就是瓦洛克・艾德溫伯爵。
「這三年內，以各種名義向平民課徵的特別稅已經高達十次了，再進行加稅的話，平民恐怕負擔不了。」
貝魯西亞王國中，平民需要繳納的稅金可以粗略地分成一般稅和特別稅兩種。一般稅的稅率固定為收入的百分之十五，每過一段時間都會進行收入評估。特別稅則是不定期徵收，課徵的理由可說是五花八門，有時候是因為發生天災，有時候是因為要建設新城市，也有些時候是因為國王的登基十年的特別慶典。特別稅的課稅方法並沒有固定，有時候是用收入課徵，有時候則是針對家庭人數課徵金額。
在貝魯西亞，最被非議的就是這個特別稅了。由於每次課徵的規則都不一樣，次數卻又越來越頻繁，讓眾人都對這個制度非常不滿。特別是有時會因為一些雞毛蒜皮的小事而課徵特別稅，部分尖酸的民眾甚至用一句化嘲笑特別稅的制度：「當國王搞丟了一顆鑽石，他就會課徵特別稅」。
但是貴族中卻有不少人認為特別稅是個補足國庫缺口的好方法。有人提議道：「那麼，還是用特別稅的名義來課徵吧。」
財政大臣再次開口反駁：「沒辦法。過去課徵特別稅的金額，跟戰爭需要的相比，完全不夠。」
他邊說邊拿起去年的財務報表，指著上面密密麻麻的數字說：「我們去年的一般稅收大約是十億亞西，課徵了三次特別稅的總金額約五億亞西。要用特別稅來補足將近一半的一般稅實在是太勉強了。」
「果然還是只能加稅了。假如把稅率從百分之十五提高到百分之四十，不，或許只要三十，就能一口氣解決問題了。」杜諾門公爵開口說道。現場有些人立刻表示了贊同的聲音，但是百分之三十這個數字卻也讓一些貴族忍不住面色發青，畢竟這個金額實在太過嚇人了。一個也反對加稅的格魯佛侯爵顫抖著說：「不行，再怎麼說，百分之三十的稅率也太高了……」
然而，加稅這個主意卻讓主戰派的貴族們的氣勢再次上漲了。
「或許可以提高到百分之二十或二十五左右，這樣子應該就能彌補財政的缺口了。」
「對啊，雖然可能會引起抗議，不過也只能這樣辦了。」
「除非我們宣布不再加收任何的特別稅，否則貿然提高稅率一定會引起老百姓的不滿！」瓦洛克拉高了音量，然而他的聲音卻很快淹沒在贊成加稅的貴族之中。對於這些不願意自掏腰包的主戰派們，加稅這個提議不啻於解決現狀的救命繩索。只是，對於這個提案，伯爵有著十分不祥的預感。
——這條救命繩索到底通向何處？一個處理不好，這條繩索也有變成導火線的可能性。
伯爵還想再發言，旁邊的雷米伯爵卻拉了拉他的袖子說道：「艾德溫，多說無濟於事。」
「可是，不阻止的話——」
「就當給貴族們一個教訓吧。不讓這群主戰派吃點苦頭，他們是永遠無法理解的。」雷米露出了苦中作樂般的笑容。
「這個教訓，我們也得連帶承受啊。」
「那也沒辦法，你說再多，表決都是會過的。」
瓦洛克有些落寞地靠到了椅背上。
「你知道下次徵稅是什麼時候嗎？」
「上一次是三月中，那麼下一次應該就是七月中吧。說不定有些地方已經開始進行了。」
瓦洛克沈思了一下，又說：「那麼，應該已經開始準備了吧。」
「這我可不知道。你得去問稅務官或是財政大臣才行。」
貝魯西亞王國的稅制雖然簡單，收入評估和徵收制度卻很複雜。隸屬於貴族領地的人民要分成幾次徵稅由領主決定，而徵收的方式也是由領主決定，有時候徵收農作物，有時候要直接付錢，再加上作物的價格起伏不小，導致中間有很大的模糊地帶。而住在城市或是不屬於貴族的村莊中的人民，則由稅務官負責徵稅，一年固定三次。在評估的方面，每個地方的評估的規則也不一樣。城內經營店面的收入每年都會被重新評估好幾次，而農民的檢查間隔就長了很多，每十年普查一次，中間就算發生天災或意外也還是要繳交相同的金額。
而且，最讓一般人覺得不公平的地方在於稅金的流向。徵稅官收到的稅收要直接交給國王，但是貴族收到的稅收卻算是貴族的私人收入，只需要繳交其中的二十分之一給王國就行了。
「你覺得這次的徵稅會直接提高徵稅金額嗎？」
「不知道，希望他們別急成這樣啊。」
兩人對看著嘆了一口氣，但是事情會怎麼發展，他們這群少數派早已無能為力。
這次的會議並沒有能立刻做出決定。貴族間僅達成了要加稅的共識，至於加稅的金額和方式，都沒有討論出一個結果。因此，國王和宰相決定在一星期後再次召開會議。
當瓦洛克拖著疲憊的身體走進家門時，發現奧蕾妮亞正站在玄關等他。
「妳怎麼在這裡阿？」他訝異地問。平常奧蕾妮亞幾乎整天都待在自己的房間和花園裡，會來大廳真的是十分稀奇的一件事情。
「爸爸，會議結果呢？」她垂著頭問道。
「妳這是明知故問吧。看我的表情妳應該就猜的出來了。」
他重重地坐在沙發上。奧蕾妮亞在他身邊坐下，繼續問道：「爸爸，最近這次的徵稅會直接提高金額嗎？」
「妳連最近要徵稅這件事情都知道啊？我今天還在向其他人問這個問題呢。」
奧蕾妮亞有些尷尬地說：「我是從僕人們聊天內容中聽到的。」
「妳的消息還真靈通。回歸正題，對於妳的問題，我只能說不知道，因為今天還沒做出決定。」
「什麼意思呢？」
「今天的會議雖然決定了要加稅，不過加稅的比例和其他細節都還沒決定。下禮拜後還要再開一次會。」
他察覺到女兒的臉色一下子變得慘白。
「怎麼了？妳想到什麼事了嗎？」
「爸爸……這件事，有沒有可能拖延一下？」
「妳的意思是希望把加稅延到年底吧。這點我還不知道其他貴族怎麼打算的。」
「我覺得……這樣下去，會很糟糕。」奧蕾妮亞的語氣異常低沈。「這太急了，可能會引起比預料中更大的麻煩……」
伯爵重重地嘆了一口氣。「我不願意用太難聽的話批評其他人，但在這件事情上，他們的堅持實在是有些愚蠢。」
奧蕾妮亞靠在他的肩上，他伸手摸了摸愛女的秀髮，沈重的心情卻怎麼樣都揮之不去。而從她的臉上，伯爵知道她的想法也是一樣的。
「唉，這真的讓人覺得無能為力啊……」
各位安安，這裡是快被期末考逼死的大帝。
我開始思考我是不是該改成雙週更了（X
我剛剛數了數字數，第一章有8925字、第二章6833、第三章9793、第四章有6891。問題是，從序章到第四章總共有三萬五千字，而五到十章有十一萬字。
這字數分配一定有哪裡有問題啦（翻桌
所以我想接下來二四兩章都會一次發佈，第三章會切一半，至於第五章以後的內容會切幾段，我自己也不知道wwwwwwww
所以我決定我要雙週更（被打死
這一章的內容基本上就是在為整個導火線進行準備。雖然我可能書讀得不夠多，沒看過知名的設定集也寫不出這種東西，不過在這段故事裡面我還是放入了大量與稅制相關的設定。當然，假如懶得看，只要腦子裡放著「稅金很重」的觀念直接跳過就行了。不過，讀者可以跳過這些東西，身為作者卻不能不負責任地省略，尤其是稅金問題雖然不會是《奧馬哈眾王國記》的主軸，卻還是會如同鬼魅般纏著故事中的當權者。
Money is not everything, but everything needs money.
所以對稅金有興趣的讀者們可以看看這一回出現的稅制，我想應該沒有太大的問題……吧？至於對稅金沒興趣的讀者，只要記得兩件事：第一個是稅金很多很多非常多；第二個是裡面每個公爵對於加稅的立場。這些公爵的態度，在未來會造成什麼樣的影響，就請各位讀者慢慢期待囉。
最後就談談下禮拜更新的事情吧。我先說我不確定下禮拜會不會準時更新，因為我考完試後要去吃個爽的，所以我有可能會很晚很晚更新，可能在週末更新，或是一火大延到下個禮拜再更新，所以請各位讀者多多期待囉（逃走
從本次以後，每一回都會新增個「給讀者的資訊整理」（簡稱懶人包），幫助各位記憶或翻找，因為我自己也常忘掉內容XD
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本集資訊
伯爵夫人艾莎回到北方領地，奧蕾妮亞因為想要知道百人會議的結果而留在洛爾。她與父親瓦洛克討論時對於加稅的結果感到悲觀。在花園中向梅爾茲打聽城裡面的狀況。
在百人會議中討論是否該繼續與艾基里歐的戰爭，許多貴族想要提高稅率來應付戰爭所需，但是貝魯西亞近年的稅金早已高到讓人民有所怨言。
人物動向
瓦洛克·艾德溫伯爵：反對加稅但無力回天。
森格伯爵：提出向貴族加稅的提議而引來眾怒。
雷米伯爵：反對加稅，但是勸告瓦洛克現在說什麼都無濟於事。
亨洛爾四世：廢物國王，不管事。
布里斯頓侯爵：長年掌權的宰相，不過對於現況有極為敏銳的觀察力，知道貝魯西亞已經無力繼續戰爭。
菲利普公爵：支持戰爭，領地靠近艾基里歐王國，長年參與戰爭。
西格利爾瓦公爵：反對戰爭，領地在王國西北方，十分繁榮，胖子。
杜諾門公爵：支持戰爭，奧蕾妮亞的外公。
莫西亞公爵：反對戰爭，領地在與艾基里歐的邊境，每次戰爭都首當其衝。
歐利希司公爵：支持戰爭，領地在北方，為了王國的光榮而戰。
埃爾登公爵：支持戰爭，認為艾基里歐也快撐不下去了。
費尼特公爵：本次未發言。
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