義大利非常早就開始研究空降作戰的可能性,1938年在利比亞招募當地的義勇軍成立空降部隊,1939年10月在黎波里附近的本尼托堡(Castel Benito)機場設立了一所空降學校。在義大利參戰以後的1940年7月創設2個陸軍空降營,正式開始義大利人的空降訓練。1941年4月正式實戰,目標是佔領希臘的凱法利尼亞(Cefalonia,與義大利隔奧特朗托海峽相望)島,由第二營進行最初的任務。
當初的目的是用於局部戰區的特種部隊,但隨著戰局的強度增加,1941年4月新編第一空降團。1942年2月在新增兩個空降團組成第一空降師團。爾後為馬爾他島佔領作戰準備,第一空降師團被改編為第185"閃電"空降師團,但這個作戰終止之後被派往北非戰線,參加了10月末的阿拉曼會戰,在南部的坎塔拉地區奮戰,5000名士兵分散到4個部隊,15公里長的戰線上只有80門火砲,是英軍的5分之1,兵力比是1:13,坦克比是1:70,對抗前來火力偵查的英軍第132步兵旅團,以汽油彈與手榴彈擊退英軍,獲得義大利司令部的褒獎。
1942年10月23日清晨,英軍的第105高地步兵師、第7機動裝甲師團、第44步兵師團,與自由法國旅團攻擊由義軍傘兵防守的這條戰線,傘兵們用汽油彈、T4炸藥、Cannone da 47/32 M35反戰車炮主動出擊,將英軍的M3格蘭特與十字軍坦克各個擊破,第4營在25日中共擊毀22輛坦克,26日擊退持續進攻的英軍,28日破壞了52輛英軍坦克。
代價是師團內的死者、重傷、失蹤人數來到1100名,連7營營長Ruspoli也陣亡,最終在11月2日開始撤退,在隔年4月投降。之後,義大利軍在1942年3月創建了特殊作戰用的第10空降部隊"雨雲"(Nembo,義大利文裡指的是要下雨之前的烏雲)。