【你知道嗎?】布萊克本火把式戰鬥攻擊機
被『愛稱』為「火磚塊」〔註〕的布萊克本「火把」式(Blackburn Firebrand)戰鬥攻擊機,原本是計畫做為純戰鬥機而設計的,配備內皮爾「軍刀」(Napier Sabre)24汽缸H型液冷發動機。然而,因為後來「軍刀」發動機遭遇生產問題,英國飛機生產大臣(Minister of Aircraft Production,MAP)決定將「軍刀」發動機優先配給給已在大量生產的霍克颱風式(Hawker Typhoon)戰機,並選定了布里斯托「半人馬座」(Bristol Centaurus)18汽缸雙列氣冷發動機做為「火把」的新心臟,同時將其定位改為單座戰鬥魚雷攻擊機。
因此,最後服役時,「火把」變成一架巨大、動力不足的巨獸,其座艙誇張地位在巨大的四葉螺旋槳後方18英呎處,讓其起降時前方視野幾乎為零!更令人不安地是飛行員手冊中的一個注意事項:「在90節空速以下,操作會有些許不靈。」——然而航艦甲板的降落空速卻偏偏是糟糕的85節......
明顯地,「火把」並不是一架海軍航空兵飛行員會喜歡的飛機。為了讓其在降落時的控制稍微容易一點,工程師們為「火把」在風檔左側的座艙外增加了一具額外的空速表,這樣在降落航艦甲板時飛行員就不需要隨時低頭確認空速了。這個點子實在是妙不可言,和後來的抬頭顯示器有異曲同工之妙——然而這個原始的配備後來被證明是絕望般的不準確,因此也沒有甚麼用處......
〔註〕火磚塊,英文Firebrick,因為和Firebrand拼法類似而得名,諷刺「火把」笨重的機體與糟糕的機動性。
布萊克本「火把」式的結構透視圖,編號第51的橢圓形小突起即為外置的降落用空速表。