《第一章》
《第五話：老者》
兩道塵霧參雜著被拔起的青草跟隨在馬蹄後方，風壓散得長鬃亂，又隨著腿勁一震一震的。騎者喝了幾聲，扯了扯韁繩，馬步轉為優雅地輕蹄快走，直至停下，騎者輕撫鼓動的馬首，從深沉的呼吸聲中感受這匹駿馬的勞累。
艾鵬雷與蜜兒兩人平安回到旅館，變鳥的叫聲與身影早已消失不見，不再追來。蜜兒也學艾鵬雷一樣，輕撫著徹徹作為獎勵與感謝，微濕的馬毛摸起來觸感特別好。馬匹隨意地嘶鳴幾聲，擺著馬尾低頭找尋草吃。
「大哥！哈哈，這次這麼久？」旅館前一行人在馬背上竊笑，是艾鵬雷同族的手下。
艾鵬雷沒有回答，只是揮揮手表示不想再多談，左腳跨過馬背跳落馬，將頭輕靠在查查首旁，輕拍了兩下，將馬趕進馬廄，順手將髮擦乾撥至一旁。
「大哥！時間差不多了。」面對手下的催促，艾鵬雷並無理會，與蜜兒一同進入旅館內。
「蜜兒……我……」艾鵬雷心中有許多疑問，但一時又不知如何開口。
「嗯？」蜜兒凸起臉頰，睜大著眼睛洗耳恭聽。
「今天的事……抱歉，讓妳遇到危險……」
「不會，那座森林很美，我很開心。」
「……嗯。」見到蜜兒孩童般的天真燦笑，艾鵬雷受其影響也跟著傻笑了一番。
「你呢？摔傷還好嗎？」
「還……還可以……」艾鵬雷輕壓還發痛的傷口，在這可愛的臉蛋面前，可不能隨意示弱。即便艾鵬雷心中想說『我的傷痛不需要什麼藥草，只要有妳的關心就夠了。』，但還是將這甜言蜜語吞了回去。
旅館木門呀地開啟，伊攸諾拉瞥了眼歸來的兩人，本想不多做理會的，但艾鵬雷的表情不如以往那樣得意，很明顯是吃了什麼悶虧，伊攸諾拉放下手邊事，雙手抱胸幸災樂禍地問道：「怎麼啦？」
「嗯……遇到……不好的事……」艾鵬雷雙手在空中亂比，支支吾吾地說不明白，這反而讓伊攸諾拉更加幸災樂禍，賊呼呼地歪著頭，用眼角看著說不出個所以然的弟弟。「就是……有一隻大鳥……」
「啊？你們遇到危險了嗎？蜜兒？沒事吧？」伊攸諾拉收起輕挑，擔心地問道。
「我們沒事。」蜜兒邊順長袍邊坐了下來，伊攸諾拉看到蜜兒還有笑容，應該是真的沒事。
「我親愛的姊姊，妳應該要更關心妳寶貴的弟弟有沒有受傷啊！」
伊攸諾拉仔細地上下來回，將艾鵬雷全身看過一遍說道：「看你還好手好腳的，應該沒事吧。」
「我敬愛的姊……」
「蜜兒，你們是碰到什麼危險？」伊攸諾拉直接轉移話題。
「是旱溼地的變鳥。」
「那是什麼？旱溼地的……」
「旱溼地的變鳥？」旅館中，一名蒼灰髮絲的旅客似乎聽到有趣的話題，邊喊聲邊轉過頭來，「啊！原來是雙生世界樹下的居民啊。」
蜜兒簡單地點了個頭回禮，眼前的老者，蒼白爬上了髮梢，時間的累積腐蝕地明顯，長及半張臉的傷痕做不了任何掩飾，而且不只一道，背上的兩把劍說明了傷疤的來源，也透漏了老者的身分。即便是如此嚇人的臉孔，但仍掩蓋不住老者慈祥的笑容。
「哈哈，旱溼地的變鳥，我以前也遇過呢。」老者起身，站姿有些駝背，可能是年齡的緣故，也可能是舞劍的舊習。
「您曾經去過旱溼地嗎？」
「是啊，以前很常去央外之地呢，樹園也去過幾次呢，看到那株雙生世界樹，就算有再多的仇恨，當下也會希望世界能和平吧。」老者自豪地說道。
「是的。」蜜兒也自豪地點頭說道。
「是和平會議的隨行傭兵團嗎？聽說每年都死很多人。」伊攸諾拉問道。
「不，不是，我只是單純的尋寶團，妳說的那種護衛團我沒參加過，畢竟那些貴族重臣都很難伺候，給的錢也不見得比較多。」老者講得嫌棄，很不以為然的樣子。「我都是參加尋寶團，以前可是非常熱絡的，現在倒是沒落了。在以前還有所謂的拓荒團，遠從七大國建立前便有了，是專門向外拓展人類地盤的冒險者團，我年輕的時候，這個地方還是算央外之地呢，是後來才拓荒開墾的，所以才叫做新央陸區。」
「原來如此，還未請教您的大名？」
「哈，失禮了，我是瑟本洛特。」
伊攸諾拉三人短暫地面面相覷，還以為是什麼著名的名人，結果卻是不曾聽過名號的人物，瑟本洛特似乎是察覺到這尷尬的氣氛，趕緊圓場說道：「哈哈，沒聽過我的名字是當然的，以前我都是專門加入央外尋寶的冒險團，很少擔任央陸地帶的傭兵，而且就像女主人說的，央外之地每次出團都會死很多人，跟我同期的夥伴們差不多都死光了，再說現在央外之地的冒險團也少，所以沒聽過我的名字是很正常的。」
三人尷尬地苦笑，感謝瑟本洛特的貼心舉動，順便自報了自己的姓名，瑟本洛特表示自己很榮幸認識他們三人，在這個年紀朋友已經很少了，能交到新朋友是很開心的事。
瑟本洛特似乎突然驚覺到一件事，趕緊轉過半身，用手勢引導三人的視線到同桌的女孩身上，介紹說道：「抱歉，忘了向你們介紹，這位是娜喬雅小姐。」
同桌的女孩一直沒出聲加入討論，因此沒人注意到她的存在，就連同行的瑟本洛特都差點忘記她的存在。娜喬雅聽見自己的名字後，才放下手中的食物，抬起滿嘴醬汁的臉，癡呆地望了眾人一下，連嘴都不擦地點了個頭示意後，又再次埋首於盤中物。
「哈哈，請見諒，她挺怕生的。」瑟本洛特又趕緊幫忙圓場。瑟本洛特貼心又溫暖的舉動，真的很容易讓人忽視掉他臉上恐怖的傷疤。
木門又呀地開啟，這次木門被推得更急更粗魯。
「大哥！時間都快過了。」同族的手下無奈地催促著。
「知道了。」
「艾鵬雷，你不休息一下嗎？要去哪裡？」蜜兒擔心地問道。
「嗯……跟別人有約，要去一下斯本村。」
「斯本村？」瑟本洛特聽到有趣的議題，又不小心大聲喊出來，「蜜兒小姐，告訴妳一個消息，斯本村有個不打鐵的鐵匠鋪，叫作戰錘天鵝，那裡有一樣物品，是你們雙生世界樹下的居民絕對會感興趣的，不妨去看看吧。」
聽到戰錘天鵝這四字時，艾鵬雷等人明顯有什麼不對勁，伊攸諾拉還冷眼瞥了艾鵬雷一眼，但是聽見這消息的蜜兒，激動地馬上轉頭向艾鵬雷說道：「那個鐵匠鋪，我想去！」
「蜜兒，那裡不是個好地方，還是別去的好。」伊攸諾拉勸著蜜兒。
「但是那樣東西對於樹園人來說意義重大，不看絕對會後悔一輩子的。」瑟本洛特不知伊攸諾拉因何要勸阻，直白地說出自己的想法。
蜜兒看著艾鵬雷，楚楚可憐的眼神，任誰看了都不忍心拒絕少女的滿心期待，這點尤其對艾鵬雷特別有效，艾鵬雷難以招架地勉強答應，蜜兒開心地從椅上跳起來，跟著艾鵬雷前往馬廄牽馬。
這次瑟本洛特並沒幫忙打圓場，反倒火上加油，讓伊攸諾拉有些埋怨，瞪了瑟本洛特一眼後，又翻了一個白眼，揮了揮手表示不再想管這件事，回頭整理架上的碗盤，留下不知自己做錯什麼事的瑟本洛特，尷尬地站在原地不知所措。
【待續】
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