大家在玩遊戲的時候有沒有常常被戲稱為非洲酋長呢?大家是不是都很希望能夠脫非入歐，成為歐皇血統的遊戲制霸呢?但是各位是否曾經想過非洲酋長真的是一種詛咒嗎?或許馬利帝國(Mali Empire)的傳奇君王曼薩.穆薩(Mansa Musa)可以一解大家的焦慮，讓大家知道過去非洲酋長的樣貌，且以能成為大家口中的非洲酋長為喜。
說到西非撒哈拉沙漠南緣，大家第一個印象是甚麼呢?是一望無際的沙漠還是乾旱貧窮的焦土?現在這麼說也許不容易相信，但是西非尼日河流域的馬利帝國在14世紀(1300年-1400年間)曾經輝煌強盛，且在傳奇君王曼薩.穆薩的統治之下更讓馬利帝國的國力達到巔峰，成為當時整個地中海世界的學術與商業重鎮。
此時伊斯蘭世界雖然經歷過十字軍的洗禮、蒙古人的入侵，不過仍然保持的相當的文化水準，當非洲以及伊斯蘭世界在14世紀四處綻放著文明之花的同時，歐洲仍然為黑死病所苦，且民族國家的興起導致歐洲戰火四處蔓延，文藝復興也仍然在初始階段尚未成形。
有玩過世紀帝國2HD版的松迪亞塔(Sundiata)任務的玩家們可以大致一窺馬利帝國的興起。馬利帝國由西非民族曼丁哥人所建立，在馬利帝國的開國君主松迪塔亞推翻蘇蘇人的壓迫之後奠定了帝國的根基，同時松迪亞塔為了回饋當時穆斯林商人所釋出的善意便從此皈依伊斯蘭教，成為伊斯蘭在西非發展的濫觴。
松迪亞塔(Sundiata)
在打完基礎之後，該來談談我們的主角-曼薩.穆薩(Mansa Musa)是何許人了，曼薩(Mansa)是一個頭銜，與阿拉伯人的蘇丹是同一個意思；穆薩的出生年月日已經無從考據，但是一般相信是在1280年間誕生，並在1312年正式掌握馬利帝國的大權。
曼薩.穆薩即位後便大舉擴張馬利帝國的版圖，首先在1324年併吞了尼日河中上游的廷巴克圖(Timbuktu)，接著再透過手段兼併了廷巴克圖下游的商貿城市加奧(Gao)；曼薩.穆薩再拿下這兩個富庶的城市之後讓馬利帝國的力量獲得了極大的擴充。
加奧(Gao)
在馬利帝國廣闊的國土盛產著生理上不可或缺的鹽礦，以及迷惑人類數千年的貴金屬-黃金；馬利帝國的黃金礦產是如此豐富，在整個14世紀伊斯蘭地中海世界有近半數的黃金是來自西非。如此龐大的礦產讓馬利帝國透過貿易輸出這些豐富的天然資源之後獲得了大量的財富，短時間內也讓馬利帝國的貿易觸角擴及到了北非的伊斯蘭世界、甚至是地中海各地的文明。
曼薩.穆薩作為一位虔誠的穆斯林君主，他在公元1324年開始了他傳奇的麥加朝聖之旅，根據當時的紀錄所記載，曼薩.穆薩在他的朝聖之旅帶領了6萬名的隨從，其中包含護衛隨從、奴隸以及契約勞工，除了僕從外隨行的還有80隻負責搬運金礦的駱駝，這些駱駝每隻都背負著80-130公斤黃金，這令人震驚的還不只如此，他的隨從們也都帶著重量不等的黃金。
曼薩.穆薩與他的朝聖隊伍
曼薩.穆薩在他的朝聖之旅首先經過埃及，他在埃及的行程裡除了使用黃金購買大量的紀念品之外，他也在旅途的過程裡將大量的黃金分發給窮困的老百姓，甚至在途中四處修建清真寺，接下來他再經過麥地那、漢志地區時也做著同樣的事，就是不斷的購物以及分發財產。
曼薩.穆薩在麥加朝聖結束的歸途中再次經過埃及時發現他之前慷慨的舉動居然造成了埃及地區以及東地中海地區嚴重的通貨膨脹，物價飆漲而黃金的價值不符比例。
為了糾正黃金市場的比值，曼薩.穆薩以借貸的方式借走了開羅城裡所有放債者、當鋪的黃金，以此減緩黃金持續的貶值，這個事件可以說是地中海歷史上唯一一次大規模人為控制黃金比值的經濟事件，也因此曼薩.穆薩的聲名從此在地中海世界擴散開來，甚至傳播到了歐洲。
曼薩.穆薩除了他傳奇一般的朝聖之旅外，曼薩.穆薩也致力於發展馬利帝國的文化水平，他在後來兼併的廷巴克圖地區建造了很多著名的清真寺、大學以吸引來自伊斯蘭世界各地的學生以及學者，在他的建設之下馬利帝國人口不斷增長，並在他死後為他的子孫留下一筆非常紮實的遺產。
月有盈缺，花有凋零時，馬利帝國在1360年之後國力下降、內亂不斷且最終在1370逐漸分裂，馬利帝國的衰弱造成新興桑海帝國的興起，兩國之間從1375年-1591年間互相征伐，同時在這段期間歐洲海權帝國崛起，葡萄牙人開始在馬利沿海掠奪黑人來做為奴隸，直到最後的1600年前後，北非摩洛哥人入侵南撒哈拉，馬利帝國徹底分裂，從此滅亡。
廷巴克圖(Timbuktu)
馬利帝國的滅亡雖然讓人惋惜，不過曼薩.穆薩的傳奇早在整個地中海世界裡四處流傳，在歐洲非常重要的加泰隆尼亞地圖集(Catalan Atlas)非洲的一角便留下了曼薩.穆薩永恆的形象-一手持著金礦、富裕的非洲君王。
歷史就是如此，此一時彼一時，當西非開始衰敗時歐洲的海洋霸業正好興起，就此將非洲推入了無盡的深淵，不過在遙遠的將來也許非洲將再重新得到他們的地位，成為一方勢力也說不定。
最後，還是想鼓勵玩遊戲的各位非洲人們，非洲並不是一個詛咒之地，就如同歷史大家曾經的脫歐入亞非，直至今日的脫亞非入歐，我深切的希望著--也許總有一天，非洲人將成為富裕的代名詞，並且不再被視作貧困落後的詛咒之民。
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