我不喜歡這種活動。
虛偽的臉孔，繁瑣的禮節，這種氣氛簡直壓得我喘不過氣。一堆人盛裝打扮、跟著音樂起舞、邊踏著舞步邊說著無意義的言詞，我實在不懂這種活動到底是為了什麼而存在的。
在舞會中我也碰過其它年紀和我相仿的女孩，她們似乎都十分熱愛舞會，我始終不了解為什麼。我曾經問過母親，得到的卻是她冷淡的回答：「妳現在才十歲，等妳十六七歲的時候，妳就會深深愛上舞會了。」
為什麼我長大後就會喜歡上一個我原本不喜歡的事情呢？我實在無法理解。
平常父親是不會帶我來舞會的，他知道我對這種事情一向不感興趣。不過，這次卻不一樣。
「這次是馬其諾侯爵的宴會，雖然我和他素昧平生，可是他透過妳外公邀請我們出席的……我知道妳不喜歡這種活動，不過偶爾出席一次，好嗎？」
假如我執意不來，我想父親最後大概也不會勉強我吧。不過，我也不想老是替父親添麻煩。
……於是，我現在穿著一直以來都被我塵封在衣櫃最底端的那件禮服，無聊地站在偌大的廳堂之中，忍受著旁邊那人的絮絮叨叨。
「……這是那個知名的畫家達倫・麥雅斯的作品，他在亞辛頓村隱居了十五年，那個時期的畫作多以沙漠風情為主題，不過當他後期搬到了北方的戈馬後，他的畫作主題也改變了，開始出現一些跟雪景或是……」
拜託，我一點也不在乎這個麥雅斯是誰，他畫了什麼、住在哪裡也不關我的事——這種話我當然不敢直接說出來。我只能靜靜地站在這裡，聽著眼前這個男子滔滔不絕地介紹宅邸大廳中掛著的各種藝術品。他是馬其諾侯爵的姪子雷斯洛男爵，他現在十六歲，剛繼承了爵位。他負責接待父親和我，而當父親和其它貴族一同在旁邊閒聊時，他就一直對著我喋喋不休。
「……至於上面這個吊燈，是用來自斯拉恩山脈的水晶做成的。雕刻吊燈的是鼎鼎大名的水晶工匠——丹・提森。當年他受顧於現在馬其諾侯爵的祖父，這盞水晶燈也名列提森生涯最偉大的五項創作之中，另外四項是……」
這個水晶吊燈真的很有趣，但是我真的不想知道那個叫做提森的工匠到底多有名、到底做出了什麼作品。我決定悄悄地轉身離開。
沒想到，他還是繼續跟在我旁邊。
「小姐，這個是……」
我實在不想聽他說話了。我快速地鑽過人群之中，找到了正在跟其他人聊天的父親，無視從後面擠過人群跟來的雷斯洛，拉了拉父親的衣角，說道：「爸爸，我對這盞吊燈很好奇！」
「怎麼說呢？」父親轉過頭來，溫柔地看著我。
「這盞吊燈還有個很特別——」
我無視在後面絮絮叨叨的雷斯洛，大聲地問：「這盞燈是怎麼點燃的呢？我沒看到蠟燭呢！」
雷斯洛頓時張口結舌，看起來他並不知道這個問題的答案。看到他臉上僵硬尷尬的表情，我不禁為此感到一陣爽快。他終於安靜了，真好。
這個問題似乎也引起了其他人的興趣，他們抬起頭，對著吊燈指指點點，不過似乎沒有人能說出這盞吊燈到底是怎麼點燃的。的確，從下面往上看時，閃閃發光、雕工繁複的水晶讓人眼花繚亂，沒辦法看清更上面到底是什麼一回事。
父親似乎並不知道這個問題的答案。他專注地看著吊燈，一邊伸手撫摸著自己的鬍子，他每次專心思考的時候都會這樣做。不過，我不認為這個問題難得倒父親，知識淵博的他總是知道答案，也會耐心地回答我提出的各種怪問題。
果然，一分鐘後，他露出了笑容。
「我想，是燈油吧。燈座水晶的內部被鑿空，變成了儲存燈油的空間。這樣的設計在過去曾經流行過一陣子，不過由於鑿空水晶內部實在太花功夫，而且更換上面的燈芯比換蠟燭麻煩多了，後來這樣的設計就很少人在用，大家還是習慣人工換上蠟燭與燭台。」
「伯爵果然博學多聞。」從一旁走過來的馬其諾侯爵輕輕拍了拍手。「不過，在這樣的場合談論吊燈的原理似乎有些不解風情，諸位還是盡情地享受這場宴會吧。」
我已經快要受不了了。
雷斯洛這傢伙到底有什麼毛病，為什麼一直跟在我旁邊呢？真的是煩死了，宴會裡這麼多人，他卻偏偏糾纏著我不放，我還以為吊燈問題會讓他知難而退呢。
「……這個掛毯是從奧頓帝國進口的，帝國中的奇納人特別擅長這種紡織方法，他們的刺繡……」
你這麼愛介紹，乾脆去當商人、去當導遊，或是去學校裡教藝術史啦！真的是很吵欸！
我決定跟他開一個小玩笑。
我一邊敷衍著他一邊掃視著會場。我花了幾秒鐘找到最適合的目標，於是我丟下他，一溜煙地鑽過人群，悄悄在沒人發現的情況下從禮服內抽出了魔杖。當雷斯洛擠過重重人群來到這邊時，我正在專注地站在那個比我還高了一點點的大理石柱旁邊，抬頭看著石柱上的那個花瓶。
「裡面的花束好漂亮喔，那是水仙花吧？」
「是的，那是水仙花沒錯。這個花瓶也是從奧頓帝國進口的名器，小姐妳可以注意一下這個花瓶的把手，這是——」
「我覺得上面的這隻鳥也很可愛！」我故做天真地指著上面的圖案。雷斯洛眼睛一亮，開始侃侃而談：「這是亞文一代產的瓷器的特徵，上面的這種圖樣是用他們特殊的技法繪製而成，你看這邊——」
哐啷。
在他的手指碰到花瓶的那一刻，伴隨著一聲響亮的碎裂聲，花瓶突然裂開，花朵和碎片散了一地，裡面的水也流了出來。
四周頓時陷入一片沉默。大家都知道馬其諾侯爵喜歡收藏古物，展示出來的物品都是十分珍貴的收藏，而雷斯洛更是嚇得臉色發白。當侯爵快步走來時，所有人都退後了一步。
「天啊，雷斯洛，你到底做了什麼——」
「侯爵，我只是輕輕地碰了一下……」他慌亂地回答，但是在這片尷尬的沉默之中，他的辯解顯得軟弱無力。我再也忍不住了，我鑽過人群離開了氣氛尷尬的現場，在會場中沒有人的角落摀著嘴偷笑著。
在搖晃的馬車上，父親難得用如此嚴肅的眼神看著我。
「那個花瓶會破掉，是妳動的手腳吧。」
不愧是父親，一眼就看穿了呢。
「是的。是我做的。」我小聲地回答。
「我大概可以理解妳為什麼想要這麼做，不過，這麼做是不對的。」
我不高興地嘟起了嘴。「可是他很煩，整天晚上在我旁邊一直囉唆……他為什麼不去改行當考古學者或是博物館的解說員呢？」
「假如妳覺得他很煩，那麼妳有沒有想過直接跟他說呢？」
父親這麼一問，我一時不知道該回答什麼。
「這種惡作劇並不好，不但不能解決問題，還會製造更多的麻煩。」父親溫柔地說。「遇見妳不喜歡的事情時，假如妳不想忍耐，那麼妳可以勇敢地、禮貌地表達自己的想法。所以，下次遇到這種狀況的時候，妳可以直接告訴對方你對這件事情沒有興趣喔。」
父親這麼說也是有道理，雖然對方無視我的暗示而一直喋喋不休，不過假如我直接拒絕他，那麼他應該也不會整個晚上糾纏著我吧。
「瞭解了，爸爸。」
他露出滿意的微笑，伸手摸了摸我的頭。
「我相信妳很聰明，妳一定知道要如何在不觸怒對方的情況下，表達出自己的意見。」
「可是……為什麼他要一直跟著我呢？他整個晚上一直對著我介紹這些東西，我覺得好煩喔。」
聽到我的疑惑，父親一瞬間顯得有些猶豫。過了幾秒後，他才緩緩地說：「今天讓妳參加這場宴會，真的是委屈妳了。」
「欸？」我不自覺地發出聲音，從父親的表情看來，這件事情似乎比我想的還要複雜。
「我來到宴會後才瞭解，馬其諾侯爵之所以邀請我們，是因為想要將雷斯洛介紹給我——還有妳。」
我完全猜不透父親想說什麼，只能楞楞地看著他。
「他想要搓合妳與雷斯洛男爵，這是他親口告訴我的。」
「欸！」我忍不住驚叫。
搓合……搓合的意思，就是要介紹我們認識，然……然後結婚的意思嗎？
結……結婚？
「這……這道底是……」
「我想，這就是為什麼雷斯洛一直纏著妳不放，他大概想在妳前面留下博學多聞，知書達禮的印象吧——很顯然他沒有成功。」
我完全說不出話來。
我以為這件事離我非常地遙遠，沒想到會在這時聽到父親提起這件事情。
「那……那……」
「別擔心。」父親伸出手，將我摟入他的懷中。「妳才十歲，這件事情真的不用急。而且，在這件攸關妳未來人生的事情上，我會完全尊重妳的意見。假如妳不喜歡雷斯洛男爵，那麼我會幫妳拒絕他的。」
「我不喜歡他。」我立刻這麼說。
「那麼，我會向他轉達的。」父親笑著說道。「不過，在未來還會有更多的人想要靠近妳，妳會有更多的追求者。到了那時候，妳也要學習如何做出決定，如何拒絕或接受他們喔。」
「以後嗎……」
我點了點頭。看見我的表情，父親露出了慈愛的笑容。
「好了，讓我們將這場宴會拋諸腦後吧。妳現在想做什麼事情呢？要聽爸爸講故事，還是要睡覺呢？」
我一語不發地鑽入父親懷中。這就是我最喜歡的父親——耐心地陪著我，不厭其煩地回答我的問題，給予我自由，也告訴我正確的行事態度，然後無時無刻不寵愛著我。想到這裡，我露出了一個開心的笑容，緩緩閉上了眼睛。
我覺得咖哩這個活動真的非常地好玩，雖然我的猜對率似乎慘不忍睹，也沒有像其他人一樣寫出認真的長篇心得，不過我還是蠻享受的XD
這篇的短篇其實要歸功於
鯤鯤之前在
匿名問卷提過的問題：假如有人追求奧蕾妮亞，那會是什麼樣的人？伯爵又會做出什麼樣的反應呢？雖然一開始我沒有立刻想要寫成短篇的想法，不過在這次活動後，這個點子又悄悄地冒了出來，然後這篇故事就誕生啦！
其實我一開始覺得這篇故事在這個遊戲裡，似乎有點「偷吃步」：只要有個人閱讀過我的長篇連載《奧馬哈眾王國記》，然後在閱讀這篇的時候正確地認知道了第一人稱就是奧蕾妮亞，那麼立刻就可以猜到我是這個作者。不過後來想一想，假如有人能夠靠著這樣猜出來，那麼不也代表著我的角色設計非常的成功嗎？所以最後還是決定來試試看這一篇能讓多少人猜對XD。不過，我還是增加了一點難度：刻意用第一人稱避掉奧蕾妮亞的名字，對於她的父親也避開了名字。至於有多少人猜得出來，就等咖哩公布結果囉～
突然覺得之前的問卷實在太讚了，或許哪天可以來開個「以小說中人物或劇情為主題」的問卷，只不過這樣會來玩得人大概會變得很少吧QQ
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