一些搞同聲傳譯的朋友寫信向我求教，希望我能夠幫助他們提高筆譯方面的功力，並希望我來指導他們的中文閱讀。這些朋友非常聰明，他們沒有把文化傳播簡單地理解為翻譯技巧。一般來講，提高對外傳播的質量往往需要大視野和大智慧。
舉一個典型的例子，《紅樓夢》的書名在其170多年的英文翻譯歷史中曾出現九種譯法，但大多譯為Dream of the Red Chamber（紅色閣樓之夢），以及A Dream of Red Mansions （紅色宅院之夢）。九大英文譯本中，唯獨霍克斯將其定名為The Story of the Stone（石頭記），筆者認為只有他翻譯正確。眾多譯者都把「紅樓」拆開，逐字翻譯，掉進了誤讀的陷阱。其實，國內很多人對「紅樓」也存在誤解。
「紅樓」一詞有三個子涵義：其一，泛指裝飾奢華的樓房，如「紅樓歸晚，看足柳昏花暝」（宋代史達祖《雙雙燕》），「人散曲終紅樓靜，半牆殘月搖花影」（清代洪昇《長生殿·偷曲》）；其二，指富貴人家女子的閨房，如「花外紅樓，當時青鬢顏如玉。」（宋代王庭《點絳唇》）；其三，意同「青樓」，即娼妓的住所，如「二卿有此才貌，誤落風塵，翠館紅樓，終非結局，竹籬茅舍，及早抽身。」（清朝周友良《珠江梅柳記》卷二）「紅樓」並非「朱樓」，後者意指「華美的樓閣」，只和「紅樓」的一個子涵義相符。「紅樓」一詞涵義豐富，表意很虛，因此只可意會，不可言傳，切忌將其單一化理解，同時切忌作具體化說明。
曹著採用「紅樓」一詞，涵蓋了「紅樓」的三個涵義，指榮寧二府（涵義一）、瀟湘館（涵義二）和娼館（賈府敗落之後，巧姐、史湘雲、妙玉等一干女兒淪落風塵），符合全書萬豔同悲、世事無常的悲劇幻滅的基調。所以，「紅樓」絕不能分拆為「紅色的樓」。
Chamber和Mansion均從一個狹義的角度描述「紅樓」，沒能傳達「紅樓」的完整內涵，均屬誤讀。這個錯誤影響了英語世界100多年，而我們中國學界對此不聞不問，狹隘封閉，情何以堪！
直到1973年，《紅樓夢》書名誤讀才得到真正的解決。霍克斯深知「紅樓」涵義難以完整地翻譯，於是他放棄了「紅樓夢」這個名字，而選擇曹著的本名「石頭記」，譯作The Story of the Stone。這個猶如神助的更名避免了硬譯「紅樓」的困窘，更加貼合西方文化的理解，同時又無損原著的完整，真可謂兩全其美！
《紅樓夢》書名的翻譯給我們一個重要啟示——對待翻譯和傳播，既不能輕視，更不要悲觀。
中西文化之間的確存在不可譯的「硬骨頭」，但這些「硬骨頭」並不妨礙對外文化傳播，霍克斯成功突破書名瓶頸就是積極的個案。對外傳播，需要大視野，也需要大智慧。這不能只是翻譯領域的課題，也不應是個人的事業，而應該成為一項國策，成為多學科參與的富有創造力的系統工程。
（本文刊發於《21世紀英文教育週報》4月5日「東西零距離」專欄）
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