天冷時，來上一鍋羊肉爐，讓人打從心裡暖起來，但長輩卻叮嚀，別吃太多，小心上火；大熱天，冰西瓜最是誘人，長輩卻擔心，別吃太「涼」，留心拉肚子。
在老一輩眼裡，有些食物是「涼」的、有些卻是「熱」，這和食物本身的溫度無關，而是受到中醫傳統觀念的影響。
台北市立聯合醫院中醫院區中醫師羅珮琳說明，中醫觀察食物在人體中反應的經驗法則以及氣功原理，理解食物在內臟、經絡的走向後 ，將食物分為寒、涼、平、溫、熱五大性質，以及酸、苦、甘、辛、鹹五大味道，分別對應肝、心、脾、肺、腎五臟。
羅佩琳說明，中醫對食物味道的分類，並非是實際吃起來的感覺，例如「辛」，並不等同於辛辣，而是具有發汗效果之食物，根據對應之道，可以調整身體內臟作用。
至於體質，台北醫學大學附設醫院傳統醫學科主治醫師張家蓓說明，中醫依據人體生理功能變化，區分不同之體質，實際的分類較為複雜，一般人可簡單區分自己屬於寒性或熱性體質，寒性體質者通常體溫較低，容易倦怠、無力，尿多色淡；熱性體質則體溫高，容易亢進、緊張、常自覺口渴、尿少色黃、便秘等。
體質與食物性質相互影響，羅珮琳說，西方也有類似的說法，如西方諺語「You are what you eat」，飲食習慣造就你成為什麼體質。
人類呱呱落地時，是體質最純淨、陰陽平和之時，但也有人初生時體質就偏熱、皮膚容易出現紅疹，中醫稱之為胎毒。羅珮琳表示，除了遺傳，媽媽在懷孕期間多吃燥熱食物，也可能會影響寶寶體質。
我們現在的體質，則是後天養成，影響因素包括生活環境、飲食習慣。例如台灣屬於海島型氣候，不少人屬於濕熱體質，而運動後習慣沖冷水、沖頭者，若愛吃冰品、生菜、寒性水果，往往會形成寒性兼濕體質，可能常腹瀉、感冒、咳嗽。
相反的，如果常吃烤、炸、辣、補品或烘焙食物，如麵包、餅乾、薯片，尤其是深愛速食者，則可能形成燥熱體質，容易長口瘡、睡眠品質不好，或是為便秘、痔瘡、便血所苦。
所以，體質雖然天生，我們可以從改善生活、飲食習慣，去調整、改變體質，羅珮琳說，通常飲食調整後，兩個月內可見成效，當然「偏食越久、調整也越久啦」。
因此寒性體質者，應該少食寒涼性食物，以免使身體降低熱能、體能，吃太多時也容易拉肚子，而應該多選用性質溫熱的食物，例如冬天喝薑茶、用龍眼乾泡茶、煮湯；體質燥熱者則可選用涼性食物降低身體燥熱反應，但張家蓓提醒，如果是虛熱體質者，也不宜吃太多涼性食物，最好選用平溫性食物。
羅珮琳說，經過調和，不同的料理方式可以改變食物性味，將寒涼性與溫熱性食物共同料理，則可以平衡、中和，例如白菜炒薑絲，或南部人很喜歡將生番茄，配薑跟醬油來吃，的確有一番道理，如果吃羊肉爐等藥膳食物，則可以吃些白蘿蔔等涼性食物，來調和、解燥。
白蘿蔔有解藥性的說法，就是根據同一原理，因為其涼性特質，可調和熱性中藥，因此，中醫師大多建議，中藥不要與白蘿蔔等涼性食物一起吃，不然得間隔兩個小時再享用。
某些食物被冠上「有毒」，羅珮琳解釋，並非是真的有毒性，例如鴨肉、芒果、茄子等，僅是對某些體質的人，容易造成不適感，引起皮膚過敏等症狀，則應該忌食，若是某些中藥如半夏、附子則是需要經過中醫師調製，才能將這些藥材變成為實用的藥物。
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