《極北的伊蓮諾亞》
『……艦長，附近海域內可能有其他船隻活動。』
不算寬敞的船艙內，所有人都等待著那位女士的指令。
有些舊但乾淨亮白的柔軟上衫，緊緊服貼著一雙長腿的卡其色長褲，襯托出她肉彈般的好身材，套在長靴裡的腳閒散的翹著二郎腿晃呀晃的，不看仔細，還真看不出來她右腳長靴裡的是根木製義肢。
「……是垃圾嗎？」
「有可能……還是流浪浮標？」
「還是沒接觸過的船隻放的或搞丟的……」
有人低聲討論，期待梅爾蒂斯艦長的回應。
今日天氣因為氣壓的關係有些悶濕，艦橋中幾個年資較低的人有些沉不住氣，因艦長的沉默而有些不安。
艦長座位上的女人蓄著一頭朱紅色的俐落短髮，英氣逼人的濃眉襯得淺灰色的大眼睛炯炯有神，眼尾上的細小的紋路透著她歷經過的各種風雨，小麥色的肌膚上有幾道明顯的疤痕，卻完全無法破壞她的美麗。
而其中有一道看起來最致命的傷疤，從她的領口一路延伸至頸側。梅爾蒂斯眼神銳利地盯著前方思考著什麼，手卻無意識的輕輕撫著那道疤。
那是當年為了搶救大副，被斷掉的船桅硬生生給劈的。
站在她身邊的男人──正是綠洲號的大副──不著痕跡的瞥了眼她的小動作，輕咳了咳，開口替她回應了部下們的困惑。
「……海洋垃圾或流浪浮標的可能性不高，」他沉著地說，「我們幾個月前才經過這裡。」
沒錯，浮標這種東西不太可能在海面上一口氣飄這麼遠，除非遇到暴風雨──而這附近的海域明明就還未到暴風雨的季節。
所以，果然是有陌生人在附近的海域活動了。
『這裡是艦前A瞭望塔，』傳聲筒再度傳來聲音，『艦長，那東西看起來不像……呃……』聲音猶豫了一會兒，『……也不像浮標。』
「艦橋收到。」通訊生回應，接著有些憂心地看向艦長。
終於，梅爾蒂斯開口了：「肉眼看到多少個？」
通訊生迅速傳達艦長的問話，數個艦前瞭望塔不一會兒馬上傳回訊息。
『塔A目擊約莫5個，位置是……』
『塔B目擊8個，方向在……』
『塔C九點鐘方向能見度低，目擊約4個，座標是……』
『塔D目擊……』
『塔E……』
隨著各個瞭望塔回傳的訊息，艦橋裡的每一個人臉色越發凝重。
「……數量太多了。」
「絕對是人為的……」
「稍早其他瞭望塔為什麼沒反應？」
「別這樣，今天起霧能見度低。」
「艦長，」大副擰眉開口，「請求派出偵查隊。」
「准了。」梅爾蒂斯也收起慵懶的模樣，嚴肅吩咐，「停止前進，讓他們裝備帶齊，沒我允許別靠太近。」
「是！」大副聽命，將指令佈達下去。
不到五分鐘，綠洲號艦群全體停了下來，一艘小型偵查輕艇朝前駛了出去。
大副再度開口：「艦長，聲納……」
梅爾蒂斯抬手打斷他，「不清楚對方底細先別急著用。」他們的資源有限。
畢竟答應了克萊兒，她至少得在時間內把援手帶到目的地才行。
這片海域，這片大陸，已經死寂太久……需要有人來中止那荒謬的一切……梅爾蒂斯輕輕撫弄著頸側的傷疤，瞇眼沉思。
航海士將方才所有瞭望塔回報的不明物體位置，一一在航海圖上點出，完成後，他「咦」了一聲。
「艦、艦長……」他驚疑不定的報告：「那些東西，似乎是……呈矩形陣列……」
眾人眉頭一皺。
同時，通訊生那兒傳來消息。
「報告，無線電訊息傳進來了。」
「播放。」
「是！」
『這裡是偵查艇，目前速度30節，離目標距離約兩百左右。海面上能見度不錯，以上。』
「放慢速度，能看得到那東西嗎？完畢。」
『速度放到20節了，請稍等，完畢。』
航海士憂心忡忡但不敢打斷，所有人都凝神細聽著彼方傳來的訊息。
『呃……目前距離約一百……那東西有點大啊各位……』
『如果是浮標又長得挺怪的啊，很大，但又是深色的……顏色也有點怪。』
『……不，我不覺得那是浮標，各位……請允許上前偵查。』
梅爾蒂斯輕輕點了點頭，不過仍凝眉思考著──
「允許接近。」大副說。
『收到，速度20節，接近中。』
……大了點？深色？像浮標一樣漂在水面上……
她很久以前似乎看過類似的東西。
不過到底是什麼……
『哇呼！各位，我必須說，這傢伙真的很大一個──』
梅爾蒂斯突然從椅子上站起來，厲聲命令：「撤退！叫他們撤退！！」
「什──」大家都被嚇了一跳，連通訊生都張大嘴巴。
下一秒，就聽見無線電話筒傳出詭異的刺耳電子音──所有人驚得摀住耳朵，同時──砰！！
遠方傳來可怕的爆裂聲響。
小艇速度太快，來不及慢下來，筆直往那可疑的東西撞了上去，炸成一團。
「母艦呼叫偵查艇，呼叫偵查艇！」跌倒在地的通訊生嚇出一身冷汗，爬起身後連忙抓著話筒大喊，「收到請回答！」
話筒另一方沒有任何聲音。
「呼叫偵查艇，收到請回答！」他不死心，又喊了一次，「收到請回答！」
另一名通訊生也回過神來，沒等艦長指令，立刻拉開傳聲筒的蓋子，朝瞭望塔呼叫：「塔前A，偵查艇失聯，請求確認狀況！」
『……報……』塔前A的人艱難的開口：『報告……偵查艇沒了……』
除了梅爾蒂斯，艦橋內所有人皆一臉驚恐。
「什麼叫做沒了？」
『燒起來了。』
「人呢？！」
『煙霧很重，我找找……啊，等等，有生還者！』
「艦長──」
梅爾蒂斯大喝：「搜救！二十公尺以外拋救生圈把人拖回來，不要靠近那東西的分布範圍！」
「艦長，那是……」大副瞇眼看著航海士呈上來的座標圖，終於也意會到那是什麼了。
「……水雷。」梅爾蒂斯恨恨的低喃。
已經幾十年沒看過那東西了──更正確的說法是，自梅爾蒂斯懂事以來，從沒親眼看過那東西──水雷這兩個字，到剛剛之前，一直都是只存在於航海日誌上的陌生詞彙。
也難怪一直沒人反應過來。
一個久違的大意失策，他們損失了一艘快艇，還有一個年輕人。
偵查艇上的另外兩人在聽到艦長的吼聲後即時跳下船，雖逃過一劫，但都傷得頗重，除了耳鳴外，還有嚴重的腦震盪，其中一人更是直接在救生艇上吐了。
……真的是太大意了。
水雷，末日前的東西。
末日前的某個年代，海上曾經遍佈那種東西，他們也因此找到過不少沈船，打撈許多珍貴的金屬上來，重新冶煉。
然而，末日過去了這麼久，金屬、電力等，末日前留下的科技如此珍貴，怎麼還有人能有這樣的餘力，大量製造這種東西？
觸發水雷的方式有許多種，接觸、壓力、聲響──不，應該不是聲響，綠洲號這麼大一個──磁性倒也有可能？但剛剛速度太快，完全來不及蒐集資訊。
而且這麼大的量，幾乎佈滿附近整片海域……不可能他們之前經過這附近卻沒事，一定是在他們往東南跟菲里妲斯會合的這段時間內放置的。
到底是誰幹的？有這麼大的身家……貴族嗎？梅爾蒂斯大腦快速運轉著，盤算各種可能性。
無論是誰幹的，現在當務之急，是必須搞清楚該怎麼通過這片海域。
「水聽員呢？」她沉聲問，「有沒有聽到任何異常？」
通訊生將訊息傳了出去，幾秒鐘後，搖頭。
「……聽不出來。」
梅爾蒂斯恨恨地閉上眼睛。
「艦長，」航海士舉手，「這附近剛好是我們之前……偵測到海底有東西的地方……」
她哼聲，笑了。
再睜開眼時，眼底已有了覺悟。
「啟動聲納。」她下達命令。
艦橋上的人重新振作了起來。
「是，啟動聲納！」大副朗聲複誦命令。
動力室的燈亮起，
「聲納已啟動！」
接著，是一陣漫長的沉默……
「報、報告，之前偵測到的不明物……」操作員聲音有些發顫，「不在原本的位置上……」
果然。
「移動了。」大副低喃。
梅爾蒂斯握了握拳頭，隨即凜聲下令：「啟動戒嚴警報、通知戰鬥人員就位、」
「是。」男人低喝，接著面無表情的複誦：「全艦啟動戒嚴警報，所有民家即刻進入室內不得外出，一小時內清點戶口，砲台各就各位，全艦動力集中管理，這不是演習，重複一遍，這不是演習！」
通訊生們忙碌了起來。
綠洲號上的各個角落，響起了十多年來幾沒聽過的長嘯警報，民眾們機警地豎起耳朵，但在沒聽見更詳細資訊後，皆動作迅速的收拾手邊的東西，朝最近的室內入口奔竄。
店家和工作坊也將大門關上，原本運轉中的機台全部停了下來，還在收拾的當兒，電力果然停了。
仗，提早開打了嗎？
居民們凝重地面面相覷。
※ ※ ※ ※
「殺──！！」
草原上，一群又一群的哲曼人朝樹林進攻，他們長弓上的箭矢綁著點燃的火瓶，誓將整片森林燒了，非逼出那些該死的赫維堤克人不可。
稍早前，不少衝進樹林裡的人都無聲無息了，草原上卻不見半個赫維堤克人──跟之前探子們查到的壕溝戰術完全不同，他們被擺了一道！
古斯塔夫大人又笑了起來──這不是好兆頭。
不敢貿然再進，哲曼人們決定用火攻。
於是，一團團火破空而來，落在樹冠上，黑煙漫開，山谷間吹來的風助長了火勢，樹林很快就陷入一片火海。
卻依然不見半個赫維堤克人──
「怎麼回事？！」
「人都死去哪裡了？！」
「燒！再燒！肯定往裡面躲了！！」
古斯塔夫凝神望著那群他以往覺得還算堪用的棋子，眼底閃過無趣的失望──他輕拉坐騎的韁繩，將馬兒帶到一旁。
就在那瞬間。
一望無際的草原上，一個又一個灰頭土臉的泥人，紛紛從地底冒了出來。
嗖！
嗖嗖嗖嗖！！
「嗚啊！」
「呃啊──！」
像土撥鼠一樣從地洞爬出的赫維堤克人，滿頭都是塵土，但他們已經將頭臉浸濕，飛揚的沙塵並不會影響他們的視力，他們舉起改良後的輕型十字弩，瞄準那些還聚在森林外圍的白癡們，一箭一個、一箭一個，狠狠將他們撂倒。
哲曼人們很快就搞清楚來自後方的暗算，兩方終於殺成一團。
人數上，原本眾多的哲曼人已經被連番用計的赫維堤克人硬生生磨掉不少，而人口齊平的狀態下，赫維堤克人是不會吃太多虧的。
武器互擊的鏗鏘聲不絕於耳，不時夾雜著哀號與怒吼，鮮血混著泥水四處飛濺，在茜麗的草原上潑灑出一幅又一幅野蠻畫像。
混亂中，一抹黑色的影子竄了出來，直衝著古斯塔夫的方向而去。
古斯塔夫勾唇笑了，抬起手中的巨劍──
鏘！
劍與劍的互擊刺耳，羅伊忍受著虎口傳來的陣陣痛麻，狠狠瞪著眼前依然笑得愜意的古斯塔夫。
「好久不見了，」他笑道，雙眼緊緊盯著羅伊，像老虎在看著他的獵物，「羅伊．涅菲利．歐文．赫維堤克。」
一邊說著，古斯塔夫握著巨劍的手加足了力道朝羅伊壓了過去，羅伊使巧勁化解威壓過來的劍刃，微微側身，劍劃了個圓弧，朝古斯塔夫腰側的空隙刺去。
古斯塔夫「喔？」了一聲，反應迅速徒手拍掉了羅伊的暗算，接著毫不猶豫地朝他臉上揮拳。
羅伊側頭驚險閃過，再舉劍繞到他背後，古斯塔夫卻像後腦杓也有長眼睛似的，連轉身也無，直接舉劍反手擋掉羅伊的第三次攻擊。
「別說我沒讓你，弟弟啊。」古斯塔夫陰狠笑道，隨即扭腰，手肘狠狠朝羅伊毫無防備的臂膀旋力擊打過去──
古斯塔夫的速度從沒這麼快過！
羅伊差點沒閃過那一擊，只來得及舉手架擋，但人已經整個被打飛了出去──他沉著穩住跌勢，雙腳落地的瞬間已經站穩，土地被他拖出長長的兩道深溝。
還沒來得及提氣，古斯塔夫已經像幻影似的欺到眼前。
鏘！
這次，羅伊清楚聽見自己手中的長劍發出斷裂的聲音。
沒時間猶豫，他棄掉長劍往旁翻滾，古斯塔夫的拳頭像暴雨一般落了下來──這傢伙居然也丟掉自己手上的劍，他瘋了嗎？！
「呵呵呵，羅伊，我很高興看到你訝異的眼神吶。」古斯塔夫獰笑著，一拳將羅伊揍倒在地上。
他伸手想掐住羅伊的脖子，卻突然感覺到一股殺氣──不知從哪兒射來的小刀干擾了他，他閃過，錯過了活逮羅伊那小子的機會。
羅伊靈活的閃開，瞥見不遠處顧著他的伊蓮，他有些惱怒，不過沒時間管她了，古斯塔夫已經重新掄起拳頭，往他衝了過來。
＋＋＋碎碎念時間＋＋＋
母親節快樂！
我好北七，
寫那麼久才想起來，
指揮的地方不是艦長室應該是艦橋（掩面
果然真的是……
腦袋不行了（撞牆
原本這一章就要爆點的，
結果字數噴了，
所以留到下一章ㄎㄎ
已經兩年多了還不是很會控制字數，
真悲劇QQ
對了，
PENANA有些活動邀請我有看到唷（揮手）
看起來真的很有趣！
謝謝願意花時間邀請我的人！
不過因為事情真的很多，
哩哩我最近蠟燭已經多頭燒，
再燒下去我可能要燒自己的骨頭了QQ
所以很遺憾地無法參加嗚嗚嗚
總之還是很謝謝邀請！
LilyQuali
20180511
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