新聞社。
隔天、下午,夕陽,假日。裡面應該沒什麼人。
我走進去,路過自己的座位,直往後面的倉庫前進。
半晌,我出來,恰好跟社長撞見。
「艾爾‧傑生?」他有張寬厚的肩膀、大手,手指粗短有力,擁有這樣一雙手一定吃過不少苦,大多是工人出身,不免有市井脾氣。但是他人聲音卻斯文細聲,書卷已洗盡他身上的土腥味。「你在裡面做什麼?」
「我拿些數學系活動要用的材料。」
「是……是這樣嗎?」他說話。「那你拿完後記得把門鎖上。」
我心裡有些吃驚,只聽見社長繼續說道。
「我一直認為倉庫裡的物品總是和帳上不對,就是因為你們把這裡當成自己家,要嘛真的忘記了,要嘛就是故意,想說反正少一個也不會有人發現。身為社長,我一定要杜絕這種借了不還的歪風。當然,我不是再說你,傑生,你一直是我們這裡最優秀的社員。」
「我?」
「當然,咳。你知道,我平常那樣對你不是故意找你碴,而是因為我看中你,我希望把你砥礪成一個比優秀還要優秀的文字工作者。你能懂我的用心良苦嗎?」
「社長……這有點太突然了吧?」
「一點也不,」社長說道。「傑生。你千萬不要覺得有任何壓力,因為你肩膀將來是要扛下這間新聞社的。所以我想也該是時候讓你接手這一次的主版了。」
「主版?我?」
「是的,傑生。我說的,你千萬不要有任何壓力,你相信我,你是社團裏頭最耀眼的一顆星,你一定能完成使命的。」
「可是,我還必須處理數學系辦的活動,雖然我很榮幸能擔任此一重任,但我可能還是得婉拒。」
「這點不用擔心,傑生,高爾先生跟我說了,雖然你能力出眾,但也只能忍痛割愛,讓其他人去接手數學系活動的事。」
我心中一陣愕然。
「那、那我的那些錢呢?」
「那些錢當然也是你的。高爾先生是這麼說的啦。」社長誠摯地說,彷彿放下了我們之間多年的恩怨。「恭喜你,不是任何人都可以進入高爾先生團隊的核心的。」
我。現在是團隊核心了?
怎麼這麼突然?而且沒有任何通知和徵召。
多年的訴願總算完成,簡直就就像夢一樣。
我的心裡現在是什麼呢?滿足?還是空虛?
我也是名人了?
門外有人在敲門,我打開宿舍的門。
「你好。」
「威廉?我好像不是太驚訝。」
「你也不需要太驚訝,我是為了昨天的事而來的。」
「我以為我昨天的工作已經完成了。」
「別小看你自己,你在這裡佔了舉足輕重的戲份。」
我看見她手上提著一個皮箱。
「這是?」
「這就是我來的目的。」
她打開皮箱,裡頭全是鈔票。每一張鈔票,都足以讓人心動。
「這是……」
「錢。」她說。「是懷特請我來的。」
她緊接著說。「相信你已經收到了高爾先生的大禮。」
「我沒見到什麼禮物。」
「禮物你雖沒見到,但你卻已經收下了。」
我們兩個都知道艾莉絲指的是什麼。
是名!名動一時。
而這公事包,便是屬於懷特的答案。
「所以你們換這個。」
「說真的,名聲能飯否?還是這個,」她數數那一疊疊鈔票。「比較實用。」
「可錢買不起名聲。」
「你怎麼知道不能?古代多少人用錢買官,王公貴族也樂於用這些位子去修他們的瓊樓神仙台。難道,你嫌錢不夠?」
「不,我並不是一個貪得無厭的人,只是……」我到底要說什麼?我真忍心放下這些白花花的鈔票不管?
「我們都知道你要什麼。你該問的,是為什麼高爾他沒有給你實用的?」
艾莉絲忽然長嘆一口氣。「唉,這一定會花我很多時間。」
她好像忘了她上一句話才說了什麼,就說出了一個和前一句不相干的話語。「你這裡有沒有茶之類的東西?」
「你說茶葉嗎?」
「對!還有食物、零食、最好是甜點。」
「都沒有。」
「都沒有?」
她不可置信地盯著我,就像我是個活在十九世紀的野蠻人。她用手掩面,然後不斷焦急踱步。
「天啊,你是怎麼活過來的?」
「隨便就過來了啊。」
她抿著唇,望著天花板,像在忍耐。她是個很講究生活的人。
「那你這裡應該有電話吧?」
「有啊,怎麼了?」
「叫人家送過來啦。」
點心都擺好了,茶也才剛沖。艾莉絲懶洋洋的抱著別人送來的抱枕。開始說她準備要告訴我的故事。
「我現在要告訴你的故事是有關高爾和懷特、李維的故事。」
「這個故事我知道。」
「你知道?」她面露驚訝之色。
「高爾先生跟我講的。」
「他跟你講的?」她面露有趣。「那他跟你說了什麼?」
「他說他們是一起進來這間學校,彼此一見如故,一拍即合下想在白夏洛特大學裡留下豐功偉業。只可惜李維這人野心太大,想要高爾先生的位子,才釀成今天這種局面。」
我看著艾莉絲,後者面無表情,只專注的聽著。她說。「這是故事的前半段,現在上演的是後半段。而且,高爾說錯了一件事,不是李維野心太大,是高爾,他太想要當老大。」
艾莉絲繼續說道。「原本這三人的地位相當,當時李維完成一個了不起的事情,聲望正高,高爾卻藉口把李維給搞掉。」
「用什麼方法?」
「謠言、毒語、一點風吹草動,就是一把可以傷人的利劍;殺人於無形,如一陣惡風。李維有天才的驕傲的惡疾,得罪的人自然也不在少數。當這股力量一輩聚集,想要趕走他只是早晚的問題。」
我聽了一陣惡寒,知道造謠抹黑背後的威力。是明槍易躲,暗箭難防。
艾莉絲說道。「這件事懷特全都看的明明白白。但他假裝不懂,為的是找機會做掉他這昔日的朋友。」
「然後妳來了。」
「沒錯,我來了。高爾和他的高層之間早就心生嫌隙,他想除掉他們,就像懷特說的,才找上我。因此才有今天的機會。」
「有一點我覺得奇怪。」我說。「這兩人皆打算同一天時間向對方掀牌,真有這麼巧的事?」
「那自然不是巧合。」
「是他們說好的?」
「那就更錯得離譜了,兩軍交戰前難道還要先禮後兵嗎?」
「我真不懂了。」
「沒什麼好不懂的,一定是有人從中作梗。」
「可是誰有這本事讓這兩人糊里糊塗都掉進他的網中?」
「就是那第三個人。」
第三個人?「是李維?」
艾莉絲點點頭。
「可是李維,」我說。「妳怎麼能確定?他看起來一點也不聰明,而且還有些愚笨。」
「因為我見過他,還跟他說過話,那時他是用真面目面對我。再來一點是,如果他不這樣弄得自己呆呆傻傻的,怎麼能騙到那兩隻老狐狸呢?」
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艾莉絲入內,李維正坐著。
李維仍是拱著身,駝著背。
「為什麼這副打扮?」
「就跟妳為什麼先前是那副打扮一樣。」李維邊說,邊把自己的前髮撥起來。「我們去接妳的時候,公寓裡卻不是妳。他說他叫費更生,是來打掃房間的。」
「是不是很驚訝?」
「是很驚訝,不過想到是妳,又不那麼驚訝了。而我對妳又多了解了一點。」
「了解了什麼。」
「了解這場談話的必要性。」
艾莉絲笑著。「我記得我是來問案的。」
「好吧。」李維坐直。「妳想問什麼。」
「整件事……是你設計的吧?」
他不否認。
「為什麼要這麼做?」
「他們在上面待太久了,總得下來休息休息。」
「你覺得這個糊弄我會滿意?」
「唉,不然妳要我說什麼?」
她不再問,因為她知道李維不會講。
之後,兩人談起了關於當年李維和其他兩人的相遇,以及高爾是怎麼搞掉李維的。李維也承認她在兩頭遊走。
「現在,輪到我了。」李維說。「我承諾妳,在我上位之後,一點也不會招惹妳或者找妳麻煩。」
「你怕我?」
「是的。我知道妳是一個反骨的人。妳在賭局裡那麼做的目的並不是因為妳打算向懷特靠攏,妳這麼做,一部分是因為妳自大,想要展現實力給所有人看,另一部份,是因為妳想要在這場局裡面有更多的生存空間。現在,只有妳掌握兩人的生殺大權。但是不管妳加入誰,最後都有可能被除掉。所以,妳的目的就是要竭盡所能的破壞。」
「就算加入懷特?」
「尤其是懷特。」他解釋。「因為他的支持者大多是不滿高爾對於處理妳的事的高層,他總不可能為了妳而向他們翻臉吧。」
「的確。」
「妳的工作已經結束了,把學校搞得天翻地覆,轟轟烈烈幹了場大事。接下來就是我的工作,我不會威脅妳,希望妳也明白我的意思。」
「我明白,但要是我不遵守呢?」
「希望妳知道,我是不希望走到那一步的。」
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「這麼說……」我腦中彷彿有千絲萬縷正在打結。「一切都是李維的計畫?他想做什麼?」
但我沒有把想法講出來。而是說。「我現在在這場故事中有什麼戲份?」
「哦,如果你願意替我們做一件事,這一整箱的錢都是你的。」
「一整箱?」我吞吞口水。
「不難,我們要你寫一篇杜撰故事,一篇文章,隨便你要怎麼定義它。」
「有多少錢?」
艾莉絲拍拍這個皮箱道。「應該有十萬。」
「十萬?就買一篇故事?」
「一篇有影響力的故事,十萬不貴。」
「你們要我寫什麼。」
「李維和高爾與懷特三人之間的恩怨,故事就到昨天那場賭局就好,把三人之間的關係和事實寫的清楚明白。這種諷刺故事難不倒你吧?」
「我還想知道一件事。」
「喔,你說。」
「為什麼我會被捲進這整個事件之中?為什麼是我?」
「因為我。」艾莉絲驕傲的指著自己。
「妳?」
「沒有錯。」
「因為我只跟你和費更生,當然還有茱兒套近乎。後面兩個人他們都不熟,只有你,艾爾‧傑生,能從我這裡任意得到情報。所以你的地位也就水漲船高了。」
「這我知道,那現在呢?」
「現在因為高爾怕你,我在賭局的那一手給了懷特一線生機,他們要給你一個藉口不會背叛他們。那麼,你的決定?」