就在遙遠的地方上，一支商隊正操控大型機械橫越沙漠。
機械裝載著沉重的行李，抬起它的纖細長鐵腳，朝向目標緩緩地行進。
關節在行進中喀喀作響，搖搖欲墜卻不曾停歇，上頭的人們也選擇信任它。
而這裡不是臨海的東寧，也遠離北方大陸，它是通往遠西的絲綢之路。
在近代，當地因為工業技術的再度突破，科技也開始進入躍進期。
就在這些日子，大型機械迅速崛起，取代成本昂貴又緩慢的動物力。
也因為堅硬的外殼，人們得以抵禦外來衝擊，使其一夕成為最新的代步工具。
也根據國際協議，除了用於軍事衝突外，機械還被允許用在各種民間交流。
對商人而言，他們不用再看動物的臉色，只要定期添加能源就能輕鬆行動。
也因為強大的負重能力，人們時常住進機體裡頭，並將其改造成一座行動旅館。
也因為太過方便，所以時常會遇到很朵麻煩。
「報告，前方兩點鐘方向有盜賊往我們這邊前進。」
比如現在，利用機械代步的旅人們，也會遇上一樣用機械代步的搶匪。
道高一尺魔高一丈，盜賊們也懂得利用機械，有時還會在上頭加裝大砲。
所以看到他們本來，人們若不能加快馬力逃跑，那就得乖乖將貨物繳納出去。
而且從鐵皮的款式看來，應該是從上一匹商隊搶過來的機具。
「留下所有財貨，你們大可免於一死！」
「你趕緊放棄吧，我說什麼都不會把東西交給你！」
不過想想也是，因為這種科技非常適合他們使用。
因為不需要堆積糧草，所以能夠自由移動，也不用顧慮動物的折損。
而且不需要定期保養，只要能源耗盡就搶別人的機台填充。
除了忍耐不住油臭味的盜賊外，這種機械就是盜賊們的天堂。
「前方有盜賊開著機械前來，而且上頭裝載不少砲彈。」
「那就保持距離，他們從不浪費機油，而我們只需甩開他就行。」
只是跟溫和的平民不同，鐵皮並不能託付給他們手上。
然而看著他們漸漸逼近，我們只覺得自己來得真不是時機。
「開火！」
轉眼間，對方領頭一聲令下，瘋狂轟炸。
由於機殼十分堅硬，所以受到龐大的衝擊，還是能撐上一陣子。
直到他們更換砲彈，我們也藉著這個空隙，對他們回敬幾顆手榴彈。
這些行為在外地也許被禁止，但在這塊無人管轄的荒地上，那就不見得了。
黃沙捲起，兩台沉重的四腿鐵皮，就在這一刻開始追逐。
對方自恃裝甲輕便，對我們發動閃電快攻，卻沒有造成太大傷害。
而且我們知道，唯有彈藥貧乏時，那幫蠢蛋才懂得使用戰術。
「不要害怕，不要回頭，全速前進！」
於是商隊將燃料一次爆發，鐵皮也隨之高速奔馳。
這時的我們與盜賊的距離漸漸拉開，一路上且戰且退，打起一場拉鋸戰。
他們毫不退縮，也毫不留情，並相信以前鐵皮遲早會被他們擊沉。
但兩小時過去，我方鐵殼卻只有輕微凹陷，反而是敵方彈藥先行耗盡。
發現到彈藥庫已經見底，盜賊們自動認輸，巨大鐵皮也是轉頭就走。
看到盜賊如自己所料地逃跑，商隊往後方靜靜觀望，並沒打算繼續追擊。
畢竟他們的工作就是載送貨物，而擊退剛才那幫盜賊才是我們的工作。
「終於趕上了呢。」
在經過一番折騰後，我們也來到了交易的目的地。
天色不晚，交易人卻已經坐在地上，彷彿從早上就不曾離開過。
見他的朦朧睡臉，眼睛拼命地睜大，看樣子就像等了很久。
直到看見商隊，他才辛苦地睜開眼睛。
「不好意思讓你久等了。」
一句噓寒問暖，商隊便將貨物交出去。
從前，橫越沙漠得費盡心思與體力，而且路途還非常危險。
如今，卻只需要一台鐵皮就能辦到，並且也降低不少風險。
而看著他們興奮的笑容，我便覺得跑這一趟果然是對的。
「下次還要再來喔。」
「嗯，我會的。」
回程時，月光明朗，荒漠尚未起風，我們也趁著這時趕緊回程。
「報告，早上那票賊人又殺來了。」
「該死，難道是埋伏嗎？」
正當我們以為一天就要結束時，卻遇見先前遇到的盜賊。
在同樣的荒漠上，面對盜賊團的第二次襲擊，商隊也重複上回的計策。
不過與先前不同，這次的他們有備而來，還丟出幾顆煙霧彈擾人視聽。
這時夜已深，商隊已經入眠，隨即就是我們的回合。
但對方卻一反前態，無視能源的耗損，打算追擊到底。
而我們也沒有坐以待斃，反而往回衝刺，意圖一次突破。
就在兩台鐵皮接觸的同時，彼此都已經蓄勢待發。
「把那些不識相的王八都轟出去。」
一聲令下，兩台鐵皮被震開，衝突也就在鐵皮之上展開。
面對商隊的反擊，盜賊拔起手槍去迎戰，而我們則閉門等待命令。
面對盜賊的侵犯，睡起的商隊選擇躲避，並將我們派去反抗。
眼見自己有用武之地，我們立刻飛撲過去，衝進對方的鐵皮裡。
「果然不管科技再發達，最後還是打打殺殺的日子適合我們。」
因為異於常人，所以我們才得以毫無恐懼。
為避免商隊被洗劫，這裡才會有我們鐵皮傭兵的存在。
不同於人類的軟弱，我們身為鐵皮的一份子，絕不會輸給那幫賊人。
鐵皮的征途在於星辰大海，我們的奮鬥卻是永無止盡。
（齒輪依然運轉中）
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