上回說到摩尼教在西方的傳播，先是在波斯受到瑣羅亞斯德教的打擊，之後又在羅馬受到基督教的攻擊。摩尼教將瑣羅亞斯德和耶穌都視為自己的使者，因此受到這兩個宗教的攻擊也屬必然。此處我們不可忽略的一點，不僅僅是宗教之間思想的衝突，更大意義上是宗教所依附的世俗勢力在打擊摩尼教中所起到的重要作用。瑣羅亞斯德教的後台，是波斯帝國——換句話說，瑣羅亞斯德教和波斯是一體的結構，波斯王出於宗教角度攻擊摩尼教的直接反映就是通過行政力量迫害摩尼教。對於基督教而言，戴克里先時代基督教和摩尼教一起被迫害，而當基督教取得羅馬國教地位時，並未對這位昔日的難友有絲毫的同情——基督教依附於羅馬的政治力量，對於摩尼教的攻擊甚於從前。摩尼教在西方從未獲得某個帝國的明確支持，因此在宗教鬥爭中敗於基督教。直到阿爾比派被完全消滅，摩尼教也就失去了最後一絲在西方存在的痕跡。
與西方相反，摩尼教在中亞的傳播得到了極大的便利；從三世紀末開始，一直到十四世紀伊斯蘭教征服中亞位置，摩尼教在中亞各國長期活躍。自從貴霜王朝結束，中亞地區從未出現中央集權的大帝國，而是呈現眾多城邦國家林立的場面。政治上的分裂，必然帶來思想上的分裂；這些小國信仰各異，無論佛教、祆教和摩尼教，都能在這片土地上自由傳播。一方面，摩尼教在此處沒有受到統治者扶持下大宗教的排斥。另一方面，在其他地區成為摩尼教受其他宗教排斥的主要原因，即摩尼教的開源共融性，在此處得到了完全發揮，成為摩尼教傳播的重要優勢。中亞地區雖然並無占統治地位的宗教，但佛教在這些地區長期流行。因此，不同於西方摩尼教極力尊崇耶穌，中亞摩尼教往往強調明使的佛性，並把摩尼當做彌勒佛的化身——畢竟耶穌在這邊沒那麼出名。隨著以粟特人為代表的中亞商業民族的活動，摩尼教在中亞地區得到了眾多民族的信奉，形成了一個規模龐大的教團，後期乃至和巴比倫教團分庭抗禮。
正是在中亞地區，摩尼教獲得了前所未有的成功——摩尼教得到了牟羽可汗的支持，成為了回鶻汗國的國教。在此前，回鶻信仰以薩滿教為主流；單從宗教角度而言，摩尼教從誕生之初就是一種完成度很高的宗教，教義深刻，儀軌完備，與發展程度介於原始宗教和成熟宗教之間的薩滿教相比，具有不可比擬的優勢。雖然薩滿教借助自身守舊勢力，在前期與摩尼教進行了鬥爭，但最後還是不免於失敗的結局。總而言之，回鶻給予摩尼教的支持是前所未有的，雖然摩尼教傳播廣泛，西至西班牙，東至日本——但從未有哪個政權對摩尼教表示了明確的支持。
摩尼教的進一步東傳，效果顯然不是很理想；唐朝已經形成了儒釋道三教並存的格局，而摩尼教與之相比並無獨特的優勢，故摩尼教未能成為主流信仰，而是與祆教、景教並稱為三夷教。顧名思義，摩尼教雖然在唐朝得到傳播，但信仰群體仍以外國人為主。即便如此，摩尼教雖然教義上與儒釋道無法形成壓倒性的優勢，但其宗教水準比起三教也是不遑多讓，理論上仍可憑借時間獲得信仰群體——就像後來的伊斯蘭教一樣，雖然起初只是少數外國人的宗教，但隨時間發展也獲得了眾多信徒。此處偏個題，摩尼教與伊斯蘭教倒也有幾分相似，同承認耶穌為使者，發源於中東地區，認為自己的使者是「封印先知」……不過摩尼教與之相比就沒那麼好的運氣了，只能說時也命也。
摩尼教雖然與祆教景教並稱為三夷教，但摩尼教的勢力相對而言可是強得多了；祆教以波斯為中心，景教雖然被教會判為異端，其中心也在中東一帶。而摩尼教的重要支持者回鶻，離唐朝可是太近了……摩尼教在唐朝的傳播，很大程度上是依賴於回鶻的政治勢力。正因如此，隨著唐朝與回鶻關系的忽冷忽熱，唐朝對待摩尼教的態度也是時常變臉——我在回鶻那受了氣，就得把氣出在你頭上。回鶻我管不了，你在我這傳教我還治不了你了！
840年，回鶻為黠戛斯所滅；842年，廢天下摩尼寺；843年，盡殺天下摩尼僧。回鶻一滅，唐朝頓時心情舒暢，早看摩尼教不順眼，趕上滅佛順手就把摩尼教滅掉了。倒是可憐了景教和祆教，本來人畜無害，卻也無辜遭此大難。唐代以後，祆教遂不復存於中國，景教再興，就要等元代從中亞再來一波了。
正所謂福禍相依，摩尼教靠著彌勒佛化身說法，在中亞拉了不少信徒，然而卻被唐朝當做妄稱佛教的罪名；唐代禁止摩尼教時即說「摩尼妄稱佛教，誑惑黎元」，在會昌法難時又「命殺天下摩尼師，剃髮令著袈裟，作沙門形而殺之」，儼然在時人眼中就是一外道。摩尼教抱住回鶻傳教，確實效果不錯，但回鶻一滅，所有摩尼寺統統被唐朝幹掉。大概唐代摩尼僧也很糾結，這一套我在那邊百試百靈，怎麼到這邊就成了我的罪名呢。外國宗教如何融入中華文化，實在是個難題。佛教進入中國兩千年，算是華化程度極高的外國宗教了。然而今日，修上座的批大乘非佛說，楞嚴偽經，淨土外道，全是中國人胡咧咧。修道的批佛教外夷入華，軟弱無能，邪陰熾盛，壞了中國人的精氣神兒——大乘表示我都不知道我是誰了。
唐代以後，殘存的摩尼教沒法接受外來的正統摩尼教思想，只能自己慢慢琢磨。自己琢磨的效果，自然是有好有壞。一支摩尼教延續了唐朝抱住道教的思路，直接把摩尼寺改道觀，摩尼僧改道士，也著實混的不錯，連摩尼經文都被編入道藏。可惜最後反而把自己繞進去了，打著道教旗號的摩尼教畢竟比不過正統道教——所以也就成了道教的一部分。又有一支，想以抓住下層民眾的方式留存，可惜老百姓姿勢水平有限；按照某幸子的描述，大概就是「噫，這是一尊神耶，我們拜一拜吧」……這種信仰方式。既然走了下層路線，就再也回不去了……直到與當地流傳亂七八糟的民間信仰融合，最終被其吞掉。其中很大一部分，因為與江南地區叛亂勢力攪在一起，因而被宋朝滅掉；僥幸不被滅的，與白蓮白雲等宗教合流，在明代就已不見蹤影。只剩一小部分殘餘，將信仰的火種保留到今天，不過他們自己也不知道信的是個啥了，這就是今日的霞浦文書。度師真人林瞪，就是霞浦明教信仰的源頭之一，使得一手好雷法，看似道士，實則摩尼。當地的明教信仰，也就留下了濃重的道教痕跡。說起霞浦文書，卻與敦煌文書同宗別派，有幾處地方敦煌文書抄錯，霞浦文書反而是對的。不過年深日久，錯漏之處霞浦文書卻要更多一些。比如下部贊「大聖自是吉祥時，普曜我等諸明性。妙色世間無有比，神通變現復如是。」霞浦文書作「大聖自是吉祥時，普曜我等諸明使。妙色世間無有比，神通變現護如是。」明性各人都有，符合下部贊贊美詩的定位，說成明使則不通了。至於為什麼「復如是」會變成「護如是」……霞浦在胡建省，嗯。
總而言之，摩尼教的發展史就是全程點背：光看摩尼教的誕生，起手就比現在流行的宗教高明得多了，沒人會想像得到摩尼教最後會迎來這樣一個結局。或許是摩尼太過完美的緣故吧，正所謂慧極必傷。西方的摩尼教，以基督教燒死傾向於摩尼思想的異端為告終；西亞和中亞的摩尼教，在一手拿古蘭經一手拿砍刀的伊斯蘭教面前也無力反抗；東方的摩尼教，大概在會昌法難時已經基本終結了。和過去摩尼教的輝煌相比，今日簡直可以用灰飛煙滅來形容。摩尼親自寫定的七部大經，今日只有中文殘經一卷，不足零頭，且不知出處。此情此景，也只能表示一下嗚呼哀哉了。
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無上無量復無相，常勝常在常光明。
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