費倫濕地，位於維爾諾爾公國與伏特加特帝國中間，是一處環境惡劣的三不管地帶，佔地遼闊、難以步行，只有極少數有特別需求的人才會想通過這裡。
黃昏時分，約書亞站在濕地邊界，看了看軟爛的地面，心想：『如果我是壞蛋，我也會選擇躲在這。』
約書亞主修的是完全以實戰和效益為考量的戰法學派，除了每天早上都會準備的「安寧領域」外，約書亞還將適合作戰的「黑之章」與適合戰術運用的「惡作劇斗篷」詠唱到「啟動式」中。這麼一來，他只需要發動「啟動式」，就能瞬間施放出已經詠唱好的魔法──也就是瞬間施法。
準備完成後，約書亞彈了下手指，「惡作劇斗篷」的效果顯現出來，使他進入隱形狀態，接著約書亞驅動魔力浮遊而起，在離地約半公尺的距離，朝濕地深處飛去。
暮色漸暗，約書亞也浮空飛行了一小時左右，濕地的土與水逐漸混在一起，成了泥濘不堪的沼澤，約書亞開始發現地上有一些馬蹄印。
『果然沒錯。』順著馬蹄印往前飛，在沼澤深處，約書亞看到一座木製的城塞。
從遠方就能看到城塞的戒備森嚴，到處是燃燒的火把，甚至還有幾座瞭望台，上面有人放哨。
看到這座城塞，約書亞也隱隱覺得心驚。雖是不毛之地，但費倫濕地畢竟夾於帝國與公國之間，能不著痕跡地在濕地深處建一座這樣的要塞，整個「灰色童話」的組織能力還真不能小看。
約書亞決定先不打草驚蛇，在隱身的狀態下緩緩飄進城塞。
立於兩旁站哨的衛兵只感到似乎有風吹過，火把稍微搖曳一下，完全沒有發現約書亞的潛入。
約書亞在遠離人群的地方輕輕飄移，掌握環境。整座城塞四四方方，只有東西兩面有門，中間是一座堅固的堡壘，到處都是手持各種兵器的流寇、土匪、殺手、強盜，初步估計，至少有五十名這種亡命之徒。
約書亞耳聽八方，過濾著強盜們沒營養的話題，直到其中兩人的話吸引了他的注意力。
說話的是路過的兩名劫匪。前一人啐了一口，又說：「那個綁辮子的女孩......就是三天前那個，挺嫩的。拿來樂一下？」
後一人緊張地說：「靠！你想死啊？她又不是我們抓的，你懂不懂規矩？」
前一人嘴硬地說：「你不說，我不說，又沒人看守，誰知道？」
後一人翻了翻白眼：「你白癡喔？這麼重要的商品，老大都不會有防護措施？算了，懶得跟你解釋。」
兩人邊講，越走越遠。約書亞安靜地跟蹤了一陣子，從話語中逐步推測出孩子們被囚禁在堡壘三樓的資訊。
約書亞小心翼翼地潛入堡壘，裡頭充滿煙草、烈酒與炭烤的味道，強盜們大口喝酒，大口吃肉，吵得亂七八糟。
約書亞沿著外牆樓梯飄往二樓──忽然一個爛醉強盜滾下樓梯──約書亞連忙閃到一旁，驚險地躲過。
『好險。』約書亞暗暗吁了口氣。約書亞並不擅長幻術系魔法，而「惡作劇斗篷」屬於幻術系，只要施展其他魔法、或是被生物觸碰，就會失去效果。在偵查結束前，約書亞可不想曝光。
到了三樓，約書亞很快就看到一個大籠子，裡頭關著二十多個孩子，最年長的有到青春期的，最小的才三到四歲，男女都有。
孩子們有的懼怕地縮成一團，有的兩眼絕望空洞地發呆，也有的小聲啜泣著，約書亞看得心情沈甸甸的。
約書亞張望了一下，很快就看到吉米的兒子湯瑪斯，一臉覺悟的表情，又像是在隱忍著什麼情緒。其他孩子都聚集在一處，就湯瑪斯一個人窩在角落，顯得格格不入。
籠子被鐵鍊拴起，鐵鍊上有個鎖頭，不知道鑰匙在哪。籠外還有一箱箱兩公尺高的木箱。如同強盜所說的，沒人看守。
約書亞第一直覺判斷，三樓可能布局了魔法陷阱或偵查類的魔法，於是試著不動聲色地感知了一會兒，卻沒有發現任何魔力流動的軌跡。
約書亞又等了一會兒，也沒有人來巡邏，環繞了一圈，也沒發現有什麼刺客埋伏，開始對「灰色童話」的這種安排感到有些困惑。
作為戰鬥法師，約書亞主修實戰類的魔法，對於探知系魔法沒有鑽研那麼深。沒有魔力流動的跡象不代表沒有魔法陷阱，很可能隱藏到連約書亞都無法察覺的程度。
他很希望馬上把他們帶到安全的環境，然而他明白自己有辦法能從五十多名強盜的巢穴全身而退，要同時把群孩子護送出去卻非常有難度。另一方面，吉米與湯瑪斯父子的費解行為也令他感到在意。
約書亞從窗外看出去，將整個局面、情況、地型在腦中作了通盤整合，最後構思出一個逃脫計畫。
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