【阿斯嘉特南門，某處巷道】
夜晚，少年辦完了正事，回到了阿斯嘉特城南門的巷道之中。已經有些疲憊的少年，懶得再次開啟魔法傳送陣，這麼一小段路，少年決定還是雙腿力行，走回學院去吧。
乘著夜風，有一個女人的身影忽現而過，她的髮色十分惹眼，讓少年忍不住將注意力放在對方的身上。
那個身影有一頭夜色下特別招人注意的銀白色長髮，比月光更亮。她的頭上戴著一頂三角帽。大搖大擺走在路上的海盜在阿斯嘉特可能不少，但女性不多，在綜合上述幾個特徵之後，細數阿拉德認識的更是僅有那麼一個。
彷彿察覺了身後有一道直視著自己的目光，那個女人回過頭來，一雙藍眼睛夜裡亮得奇異，她朝著少年露出了一個笑容。
但她的腳步不停，似乎得等少年出聲喊住她。
「阿芙拉───小姐！」阿拉德邁步向前，「是阿芙拉小姐吧？」不知道幾年沒見過面了，阿拉德心想著，也許自己已經不被對方認出來了，不過阿拉德很確信，海上的女海盜阿芙拉似乎跟多年前一樣，沒甚麼變化。
「忘記我了嗎？我是阿拉德──阿拉德‧康普拉。」少年緊追在後，覺得這樣實在有些失禮，於是補上了久違了幾年後的自我介紹。
如今十四歲的男孩，已經是十八歲的男人了。
少年並沒有被遺忘——被呼喚的海盜回過頭來，再次對他笑，然而腳步並沒有停下，而是轉到了路旁邊的一個攤販。
是個賣三明治夾各種新鮮餡料的現煎鐵板烤肉攤。她很快就點完東西，倚著攤位設置的椅子跟小桌，指指攤位，「點個吧？」
讓少年點好了餐，然後再指指面前的空位要他過來說話。
看到對方在轉角時的對話，少年露出會心的苦笑。對方似乎還是老樣子，讓阿拉德有些放心。雖然是好幾年前的記憶了，不過阿拉德仍然對海盜不按牌理出牌的印象有著深刻的記憶。
阿拉德不客氣點了一個包著現烤牛肉排的三明治跟紅茶，很自然地在女人的對面坐下了。
幾年不見的少年，仍然沒有追過對方的身高，阿拉德注意到了這回事，但他沒有表示甚麼。
「好久不見了，阿芙拉小姐……抱歉，在街上這樣呼叫……太久沒遇到曾經遇過的人了，有點情不自禁。」少年露出禮貌地微笑，只是他的微笑多了幾分疲憊跟滄桑。（硬要
直到少年坐下來，阿芙拉才單手托著下頷，向前倚靠著桌面：「幾年不見？三還四年？我不介意你這麼大聲嚷嚷，倒是你變得禮貌了呢，阿拉德。」語氣不顯生疏。
時光在海盜的身上不起作用，她仍然如阿拉德第一次遇見的時候那樣的張揚與年輕，似乎連惡劣的個性也沒改變過多少；反觀是少年有了顯著的變化，不論是外表或是氣質，也許能稱之為……成長？
「聽起來你像是這一段時間都不在阿斯嘉特？你不是在學院唸書嗎。」還記得阿拉德的學校地址就在這座城內。
「遇上什麼了，嗯？」那樣的氣質與眼神不是學院象牙塔裡的孩子該有的。
聽到對方這麼說，阿拉德露出苦笑。「單刀直入嗎……阿芙拉小姐還是跟以前一樣。」
阿拉德望向周圍，露出懷念的表情，「其實我也只不過是離開這裡半年左右……不過體感上，應該至少有五年以上了吧……那是我自己計算的，之後已經沒有心力再去衡量日子過了多久……所以，感覺好像許久未見吧。」
少年停頓了一陣，又轉頭望向對方，「發生了一些意外，所以我被困在了敵人的魔法空間裡，那裡的時間流動的方式跟外界不一樣……哈哈……」少年補上幾聲別讓氣氛變僵的乾笑，「我畢業的論文裡頭的魔法出了一些問題，所以就落得現在這樣的處境了。」阿拉德試著抽離自己的立場跟感情，輕描淡寫地向對方陳述著。「不過，事情已經告一個段落了。」
阿拉德沒想到自己會如此明白地向別人告訴自己最近遇到的事情，這些事情對少年來說既痛苦也十分不堪，雖然沒有提到甚麼半年以來都無法入睡之類的詛咒，不過好面子的少年幾乎已經對眼前的女海盜十分坦承。
也許，是因為眼前的女海盜，曾經見過更加不堪，那個幼稚、不成熟的過往吧。
「我的事情，大概就這樣……那阿芙拉小姐呢？最近過得如何？」
「你難道不是因為我跟以前一樣才毫不猶豫地跟上我的嗎？」阿芙拉反問，要是經過這麼一段時間而變得不同，阿拉德或許還會遲疑自己是不是認錯人了。
「這樣啊。」女海盜給予阿拉德的回答簡直可以算得上是平靜而冷淡，沒有什麼「哇你到底發生什麼事了」、「聽起來很危險你還好嗎」之類，情緒浮誇的回應。
然而，也許這才是阿拉德所認識的阿芙拉。從來不屑給予虛偽的同情或是刻意溫情的話語安慰。
就像面對當初幼稚可笑的十四歲少年，阿芙拉沒有取笑，反而激勵他去努力；現在面對飽經磨難的十八歲少年，她表現地仍是一樣，儘管有些不近人情。
「因為事情告一個段落而回來了，那麼接下來呢？」她問，「有什麼計劃嗎？只是告一個段落，代表遠遠還沒結束吧？休養？還是再繼續追捕你的敵人？」
比起沉溺於剛剛擺脫的困境，阿芙拉更要少年著眼於現下。哪怕痛苦還殘留餘韻，然而此刻更是一個機會，是屬於少年自己的路。
不再讓少年不斷回想重溫記憶向所有人報備自己的安好，這是獨屬於海盜的溫柔。
「還是你知道的那樣。出海、尋寶、喝酒、揮霍日子。倒是這半年間，這個城市又不平靜了。」她笑，習以為常。
「儘管外貌跟之前相同，也許心境會有變化也說不定吧？」阿拉德聳聳肩，無奈回應著對方。
「不過看起來阿芙拉小姐這幾年都沒什麼大事，總之……能夠平安就好了。」同時，兩人點的餐點也端上了桌，越過了餐點，阿拉德觀察著三、四年都毫無改變，仍然是清秀模樣的男裝麗人。
「……這餐就我請客吧，當作慶祝兩人的平安。」阿拉德說著，跟過去比起來，少年已經不像過去那樣稚嫩又手足無措。他只是喝了口紅茶，「至於我的計畫……為了阿芙拉小姐的安全，就不多說了。」看起來毫無保留的男孩也有了一兩個自己的秘密。「並不是小看阿芙拉小姐，只是不想幫你招惹麻煩……或者是不想幫別人惹麻煩。」阿拉德露出狡黠的笑。
「大概就是感覺又揮霍了幾年的日子。無趣的事情變多了，有趣的人變少了。」海盜口中的有趣，大概不是常人所定義的有趣吧。就像少年也是海盜覺得有趣的一員。
「呵……」纖長的白皙手掌越過了兩人之間的桌面，指尖輕輕划過少年減去稚嫩，開始展露出稜角線條的臉頰，順著弧度落在下頷，挑起，望著少年狡黠的神情，她笑出聲：「長大了，還會保有秘密耍帥了？」
原本還沉熟穩重的少年，被對方這樣突如其來的伸手觸碰給完全動搖，阿拉德驚訝又靦腆地挺直身體，反射地避開了對方指尖帶來的刺激。當年細皮嫩肉的小鬼儘管如今還帶著色素稀少特有的白皙膚色外，質地已經粗曠地找不到稚嫩的痕跡。「……阿、阿芙拉小姐，請別戲弄我了。」少年皺起眉頭轉過臉，「才不是耍帥，我是認真的……」阿拉德碎念著，調整著坐姿。
「要是太小看我的話，可是會吃虧的。」阿拉德如此宣告著，帶著些許的自傲。
「你這樣看起來可不像你說的。」會露出這般靦腆害羞模樣，說是變成男人還尚早了一點，阿芙拉笑著收回了手。
「哦？會吃什麼虧？說來聽聽，嗯？」逗弄著少年露出符合年紀的模樣。
「我好歹也是禮貌的紳士，也只能提示跟警告到這裡了。」阿拉德高傲的回覆著，「點的食物都要凉掉了，你可不是來跟我鬥嘴的吧？」
阿拉德指著食物，然後拿起了餐具，能把三明治吃得像是一個牛排一樣是少年的裝腔作勢，若是平常的他，大概就只是隨意的包起餐紙就張開大嘴吃了。
不過在對方打量的視線之下，阿拉德只好繼續維持自己心目中成熟紳士的典範了。
「還賣起關子了。」阿芙拉轉而拿起面前送上來的鮪魚三明治，「我沒有跟你鬥嘴，小孩子才愛鬥嘴。」她說，是說誰不言自明。
「三明治也要用刀叉，是你那邊的規矩嗎？」海盜看出了少年強裝的模樣，還刻意地問，要讓少年端不住成熟的架子。
「我不怕危險。但既然是阿拉德溫柔的好意，我就相信你了？」忽然又說回到剛才的話題。
「嗯，謝謝。」阿拉德沒有理會對方的調侃，美味的享用著漢堡排三明治，可以好好悠閒地吃著晚餐已經不知道是幾天之前的事情了。
安靜地進食了一陣子，阿拉德望向女海盜。「阿芙拉小姐，我有事情想問妳。」
阿拉德放下餐具，十分正式而嚴肅地望向對方，「妳還有打算解開自己身上的詛咒嗎？」
東西吃了一半，阿芙拉端起自己的紅茶，一邊挑起眉梢，隨意地道：「問吧。」
意外地抬起視線看向阿拉德，「我沒想到你還記得這件事。」沒有馬上回答，而是優雅地啜飲了幾口，才放下杯子，「想啊，但不急。」語氣隨意地好像詛咒是不值一提的小事。
「說吧，你在想些什麼呢？」總算認真一點地看著他了，「說實話，我才要聽哦？」
「雖然沒有十足把握，但我想幫助妳。」阿拉德認真望著對方，彷彿像是一直將這件事情惦記在心底似的，「雖然沒有聽說妳是在哪個海域發生的事情，但我回去有調查一些文獻，在五六百年前的北海，也曾經有過類似的傳說跟詛咒……」
「詛咒的話，除了層級更高的施術者的解咒之外，就只有當時的施術者能夠解咒，或者是轉移詛咒，聽妳的說法，感覺當時的遭遇應該是遇上了神靈等級的存在……所以解咒的話，大概是沒辦法辦到了……」阿拉德一邊理著他的推論，「不過如果是轉移詛咒，也許可以辦到……我在大丹有學到擬似替身的方法，至少依照這個邏輯，如果我能製作出阿芙拉小姐的替身，詛咒就有辦法轉移到別的地方去。」
「這樣的話，阿芙拉小姐就可以從幾百年中的禁錮中解脫了吧？」認真地解釋完理論，少年抬起頭望向對方。
也許一開始，阿拉德就已經將阿芙拉當作是「總有一天要解救的對象」之一了也說不定，不曉得這是高傲還是自作主張，少年的眼光閃爍著積極的光芒。
海盜沒有第一句話就以「這是異想天開」、「白日做夢」來否定了少年想要嘗試的心情。就這麼凝視著阿拉德，聽著他侃侃而談他的推論。
第一次，被自己視作孩子的對象說出了：「我想要拯救妳。」這樣意味的話語。
「我好像從來沒詳細告訴你關於詛咒的事情。」阿芙拉說，她當初不過輕描淡寫地一提，有些意外於少年執拗的程度。
「為什麼想要幫我？」才問出口，阿芙拉就笑了起來，「我忘了，阿拉德一直都是這麼善良的。」
阿拉德真的知道他所說的話是什麼意思嗎？解開詛咒的真相，對於一個十八歲的少年來說，既殘酷又殘忍。
「這跟善良無關……」阿拉德皺起眉頭，「不過，幫忙應該不需要理由吧？而且……當年若是阿芙拉小姐沒有救我一命，現在我早就是海上的亡魂了。」阿拉德懷念著當時無力的自己。
「所以，我一直想著有一天，可以幫上阿芙拉小姐的忙就好了……」阿拉德有些靦腆地說著。似乎也覺得被對方詢問原因，有些難為情吧？
「就這麼一件小事，還記到現在。真是死心眼。」阿芙拉笑著伸出指尖，戳在阿拉德皺起的眉頭上，「你還記得你當初說過的話吧？創造一個讓所有人都能活下去的世界。我還在等你證明給我看。」
「我如果直接拒絕你，你肯定不會接受是吧？」按照對少年的認識，肯定不是那種甘心一句話就放棄目標的人。
「這並不是死心眼，我想對阿芙拉小姐來說，這件事情應該不是一件小事才對吧？」少年不死心地追問著。
「為什麼要拒絕，妳是覺得我辦不到嗎？還是怕麻煩我……阿芙拉小姐，妳剛才已經先回答過了，妳想要解開詛咒……不是嗎？」
「我說死心眼，是說你呀。」一直記得海盜救過自己的這件事。
「雖然不是小事，但也說不上急迫。」海盜顯得不在意，又用指尖戳了戳執拗少年的額際，把他推直背脊，「停——」
「這件事情呀……由你來做，」海盜看著他而笑，「不適合。」
「唔、」維持認真而嚴肅的少年這回終於意識到對方正在觸摸著自己，順著對方的使勁阿拉德靠到了椅背上。「不適合？我不懂，不過……阿芙拉若是覺得不急，現在也過得不錯的話……的確是可以之後再提吧？」
阿拉德嘆了口氣，望向對方，「我真是搞不懂妳。」
「你真的想知道，告訴你也無妨。只是……」阿芙拉看著面前老成嘆氣的少年，抬手壓在對方的腦袋上摸了摸那頭柔軟的白髮，「阿拉德有一顆太過溫柔的心，這件事情會讓你很為難的。」
海盜露出了稀有的，甚至可以稱之為溫柔的神情。
「學會喝酒之前，小孩子就不要煩惱太多大人的事情了吧。」轉眼海盜又露出了那樣惡劣的笑容了。
阿拉德皺起眉頭，握住了輕撫著自己髮絲的手腕，強硬地放回了桌面上。
少年眼中帶著些許不滿：「別把我當小孩，我不是小孩子……阿芙拉小姐，即使妳刻意用這種挑釁的字眼，我也會追問的……這件事情，到底是怎麼回事？」意識到自己的手接觸對方的肌膚太久，少年沉默了幾秒，又假裝毫不在意地鬆開了手。
海盜相當順從地讓少年抓住自己的手。手腕十分纖細，難以想像能夠揮舞得起一把超過兩尺以上的長劍。肌膚帶著夜晚的涼意，就像少年不滿的熱意與海盜滴水不漏的涼感相互碰觸。
發現阿拉德又默默鬆開手，阿芙拉不給面子地笑出聲，招手向攤位點了兩杯啤酒，然後在服務生端上來的時候將其中一杯推給阿拉德。
「喝完我就告訴你。」
「只是啤酒而已，我還以為鼎鼎大名的阿芙拉小姐會拿精靈酒出來招待呢？」受到對方不斷的挑釁，阿拉德也忍不住回嘴。
阿拉德拿起啤酒，就這樣咕嚕咕嚕地，一口氣地喝光。似乎是很久沒有喝過酒精的飲品了，阿拉德的臉稍微紅了起來，但少年卻不自覺，自從半年多前因為喝酒被魔女惡整過，阿拉德就再也沒有碰過酒精。
將嘴巴上的泡沫抹開，阿拉德望向對方，「滿意了嗎？」
阿芙拉不回應阿拉德只是笑。要一個三明治路邊攤餐車拿出精靈酒會不會太強人所難，大概得看老闆是不是個精靈。
「好吧好吧。」看阿拉德一雙眼睛明亮，有些賭氣的模樣似乎又跟當年那個少年重疊了。
阿芙拉托著臉，看他：「給你問。想知道什麼就問吧。」
「不適合是甚麼意思？還有我剛才提出的方法……難道你覺得不適合嗎？」阿拉德直接問道。雖然臉稍微紅了起來，但畢竟只是路邊攤的啤酒，少年的思路依然清晰。
「還有……讓我為難，又是甚麼意思？」即使成長了，少年依然對著不理解的事物鍥而不捨著。
「我剛剛說了，因為阿拉德太溫柔了，所以不適合。」阿芙拉托著臉，想想從哪裡開始解釋。
「我當初是怎麼跟你說的，你還記得嗎？這是用生命換來的詛咒。它只延續了我一個人的命。」過了幾年，阿芙拉也不太記得自己當初隨口一提的到底是怎麼說的了。
「我不是米德嘉爾特大陸的原始住民。我是從另外一個世界來的。所以這份詛咒跟你研究的，可能很不一樣。」
「嘿，有點耐心。你的問題太多了，一個一個來。」海盜悠哉地端起面前的酒杯喝了一口。
「異世界的住民……？」阿拉德倒是第一次聽說，「我沒聽說過……所以，有可能是不同的理論跟系統……遵從不同的魔法原則嗎？」阿拉德睜大眼睛，一邊思考一邊喃喃自語著。
「請繼續說吧，抱歉。」阿拉德似乎不介意對方慢慢地說清楚，但是好奇心跟關注卻是越來越濃郁。
「我不確定，對於魔法理論跟系統，你才是專家不是嗎？」海盜托著臉，笑著看似乎又燃起了求知慾的少年。
「萊斯柏德，我來自這一塊大陸。」阿芙拉問：「你知道這裡嗎？」
「那是一塊被海水圍繞的大陸。整個世界只有這麼一塊大陸。她並沒有分裂。然而也走向了自然的滅亡。」
「在萊斯柏德，我們崇尚自然的武力與肉體的強橫。我們是海之子民。向大海而去，求生赴死。魔法，我們不稱之為魔法，而是秘法或是秘術。這種力量來自神靈遺澤，只出現於遺跡或是上古的器物。會有怪物與巨獸守護，傳說中這些巨獸有的是神靈麾下的僕從，有的則是被懲罰的奴隸，也有是神靈的寵物。或是因為不小心得到力量而異變的怪物……」
阿芙拉向著面前的少年描述，鋪展開了一個異於此界的神秘風貌。
「不曉得，關於異世界的研究非常少……世界與世界之間，雖然因果是有一定的關聯，不過若是距離的位面太過遙遠，的確一些根本法則都會完全不同……」少年沉思起來，「聽妳的說法，應該是科技層級與魔法層級都還沒有發展……還存在著神秘地帶的階級，啊，抱歉，我並不是在批評妳的故鄉……」
阿拉德望向對方，然後又低頭，拿起紅茶，喝了一口，看起來似乎是要準備長篇大論。
「雖然異世界的研究不多，但是有一些相關的紀錄，有許多自稱是異世界的來訪者的一些訪談，幾乎每個世界的共通點……就是在亙古根源都有過【諸神世紀】，也就是說眾神存在與活躍的時代，但是在這之後……神幾乎會因為不同的原因或是理由而消失，剩下的就是其他族群活躍的時代，神話時代殘存下來的【神祕】的多寡以及開發程度，就會變成魔法等級的強度……」
阿拉德換口氣，伸出手比劃著，「看起來從諸神傳承下來的【神秘】在阿芙拉小姐的世界，還沒有被加深利用……」
說到一半，阿拉德突然發現對方根本還沒把事情說完，就自己開始思考跟推論了，少年不自在地移開眼神，「抱歉，請阿芙拉小姐繼續說吧……」
阿芙拉只是笑，不打斷少年的話，後來才搖頭否認：「你說的也不完全對。事實上，萊斯柏德有跟這裡很相近的文明發展。同時我們也有火槍與刀劍。我們有統一的政府，並沒有皇帝，或者是你知道的國王。萊斯柏德的皇室被政府黨派以民為主的旗幟起義推翻。剩下了貴族。」
「失去國王庇護的貴族，不得已之下選擇與政府合作。簽訂航海契約。成為政府派出海上探險的一員。貴族所擁有的資源是政府迫切需要的。皇室與貴族掌握了那些源遠流長屬於神靈的一部分秘密。魔法屬於貴族，而不屬於平民。」
「我曾經也是貴族。」阿芙拉說，抽起了放在手邊的長劍給阿拉德看看上面的家徽，卻又輕描淡寫地道：「但是政府一直視我們為眼中釘，後來撕毀了與貴族定下的契約。我的家族包含僕婦管家傭人有幾百個人口被一夜屠盡。」
「我被打上奴隸的烙印，賣至遙遠的另一海岸。原本是要我在那邊當苦勞直至死亡，後來我跑了，去當了海盜。」說著，阿芙拉撫上腰際的位置。
發現講得似乎太偏遠了，於是阿芙拉很快把話題給拉了回來，「總而言之，因為海洋太過遼闊，很大一部分的領域，我們未曾探盡。世界卻已經開始面臨滅亡，海水上漲，海中巨獸吞沒漁夫，陸地逐漸稀少，到最後剩下的土地完全不夠人類生存與種植作物。」
「傳說中，在世界的邊境有個可以離開萊斯柏德的神秘通道。我就是從那裡跨越了世界的位面來到米德嘉爾特的。」
「原來如此，以米德加爾特的說法，應該是南方的科技程度跟政府體制的發展很快速吧……」阿拉德點點頭，但隨之，聽到對方開始說明自己過去的經歷，少年的表情轉為凝重。
到現在衣食無缺，甚至連家人都還待在故鄉的阿拉德，完全無法想像對方的處境。他沉默地聽完對方的話。
「……那，關於阿芙拉小姐遇到的事情……那個詛咒呢？」
「這麼說也沒錯。萊斯柏德，用我們的話來說，就是人間最後一塊淨土。」阿芙拉發現少年的表情變化，連眉頭都要皺在一起，就用自己的酒杯冰了阿拉德的臉，「苦著一張臉的。」
「啊、那是我當海盜之後的事情了。」彷彿現在才轉到正題，她露出回想的表情，「應該是我二十幾歲的時候。那時候還太年輕又自負。」
「現在想起來，有太多的預兆，但我都沒當作一回事。落得如此下場也是情有可原。」她又喝了一口酒，「我們去尋找的是『拉莫特的箱子』。」
「這個箱子有個傳說。拉莫特是個人名，他的全名叫拉莫特．洛克。傳說中，拉莫特擁有巨大寶藏，寶藏富可敵國，甚至是超越了整個大陸的財富，但是最後他卻攜著寶藏消失在世界盡頭。『拉莫特的箱子』是他所擁有的寶藏裡面最值錢的，甚至比其他都還要值錢。你就能理解為何人們都想要找這東西了？」
「後來我的確找到了。藏在世界的中心。那裡是一塊樂土。教會所說的至高的天堂。卻是死亡的地獄。」
「寶藏藏在一個水下洞穴。洞穴中有一個寶藏箱。那個箱子裡什麼都沒有，只有一條項鍊。接著就遇到守護寶藏的水怪襲擊。我全身的骨頭都被打碎了。但是等我醒來的時候，已經回到了水潭邊，而我也毫髮無傷。整艘船只剩下我。」
「你現在會召喚火球吧？召喚一個，或是傷害程度高一點的。」阿芙拉忽然說，摸不清意圖。
「可以是可以，但你要幹甚麼？」聽到對方突然點名需要自己的看門絕活，阿拉德有些困惑，但也有些滿不在意。「傷害程度高的……那好，你不要接近喔。」
也許是為了炫耀，阿拉德並沒有使用他已經使用成習慣的白焰，而是集中注意力，召喚出在火球術之中溫度最高、最難以控制的藍焰火球。
藍色的火球與空氣摩擦出火花，阿拉德為了避免波及人，另一隻手又召喚出了魔法防壁……同時施法與藍焰火球，這些都是四年前的自己完完全全無法辦到，如登天難的技術。
「他有接近三千度以上的高溫……阿芙拉小姐，這個火球連我的魔法防禦都支撐不久，你打算要做甚麼？」
海盜此時此刻才終於明確感受到了少年的成長。不論是外表、氣質，還是所擁有的魔法都有了顯著的進步了。少年真正踏行在變強的道路上，不偏不倚。曾經在小船上稚嫩的少年，如今也是能獨當一面的魔法使了。
「你變強了，阿拉德。」阿芙拉揚起笑弧，真心誠意地稱讚。
「你只要控制好別傷到旁人，讓城衛隊來找你就行。」阿芙拉說著，卻將手伸向了那顆散發著灼燙高溫的炫藍火球。普通人要是把手指伸過去，大概要燙到連皮肉骨頭都化成灰吧。
還沒碰上就發現海盜的指尖都被溫度給燙紅，證明此時她的身體似乎與常人無太大差異，仍然會被灼傷，阿芙拉收回手，「今天沒戴手套。給你看看。」
在少年的面前，那隻白皙的屬於女性的手，開始出現異變。那是一種看了讓人怵目驚心的變化。一片一片閃爍著幽暗光芒的詭異暗藍鱗片從手背生長而出，逐漸蔓延至指尖與手腕，燙傷瞬間治癒，纖細骨節抽長漸寬，指甲迅速增生，鋒利如黑色尖刃，隱隱約約有一點妖異暗紅，似有帶毒……
海盜幾次收握拳頭、活動手指。那已經不能稱之為人類的手，而是某一種不知名生物的利爪。
她再一次伸出手，用著那隻異變的手握住了藍焰火球，捏在掌心裡，火焰燒灼，鱗片熠熠發亮，她卻毫髮無傷。
「……！」阿拉德有些訝異於對方的變化，驚訝的模樣顯於形色，也許是怕覺得失禮，阿拉德很快地低下頭凝重地望著。
「阿芙拉小姐……詛咒，讓你轉換成另一個物種了嗎？」阿拉德手掌鬆開，讓施展的消失。「應該……真的沒弄痛阿芙拉小姐吧？」溫柔的少年忍不住又問，他目不轉睛地望著那隻奇異的手。
「是啊。」火焰消失了，阿芙拉也收回手，在眼前來回翻看，接著伸到了少年的面前，「要摸看看嗎？」
「小心一點。指甲跟鱗片很利。別自己傷了手。」她說，然後笑著搖頭：「沒有，會因為受到的傷而強化，最後就可以抵擋更炎熱的高溫。」
「只有一部分的變化還在我的控制範圍，如果徹底改變的話，我就會失去理智了，變成沒有人性的怪物。」
「如果阿芙拉小姐遇到創傷……就有可能會因為詛咒的關係轉換而暴走嗎……阿芙拉小姐，你不應該做海盜……這麼危險的事情，萬一遇到強大的敵人，你有可能會因為負傷而變成……」
怪物？阿拉德不知道該如何定義。
少年皺起眉頭，「所以……這樣不是更應該急迫解開詛咒嗎？」
「不是。」阿芙拉搖頭，「不好奇？給你做魔法研究也很有意思吧？」她轉了轉手腕，掌心朝著他。
「我可以自主控制變化的程度。受傷會變強是因為我不斷的在進化。但限定於這樣的型態。」她說，「以現在來說，我仍然還在人的範疇。所以有心的話，現在的我是能夠被殺死的，不過還有個前提就是。至於受傷的痊癒速度則會受到異變程度的影響。」
阿芙拉抬起利爪往自己的右手一劃，裂開一道長痕，鮮血遲了幾秒瞬間湧出滑落，然後又以著肉眼可見的速度在緩慢復原，「我的血有治癒效果，也是這個緣故。」
少年又看著那隻手漸漸退去鱗片與尖爪，骨骼縮小重新恢復成了人類女性的模樣。而右手的傷口則因為變回原樣，恢復的速度也慢了下來。
「我做了一輩子的海盜，也只打算作個海盜。」阿芙拉不讓阿拉德再勸說，而是繼續道：「然而，還有一件事情。」
「嗯……」阿拉德點點頭，不會再勸說對方，畢竟自己身為魔法使也走跳在危險之間。
少年沈默，繼續聽著對方說明。
海盜越過了面前的餐桌，忽然伸出手將抓住面前的少年，將他攬進懷裡，在少年開始奮力掙扎之前，搶先一步道：「你聽。」
阿拉德耳畔所貼著的那個胸口非常的安靜，出乎意料地安靜－—這麼安靜的只有一種人，亡者。
「欸？妳、唔……」阿拉德被對方的指示中斷了掙扎，在對方胸前才終於冷靜下來聆聽著，在少年耳中，只傳入街道外的吵雜跟攤販活動的聲響，最後……阿拉德只聽見了自己瘋狂跳動的心跳聲。
「……沒、沒有心跳……」阿拉德緩緩開口說著。
阿芙拉從少年的頭頂上方發出哼笑聲，這個時候安靜的胸腔裡似乎又能聽見微弱的跳動聲了。
「我沒有心臟。」她說，鬆開了抱住阿拉德的雙手，「現在在這裡面的，是我製造出來的替代品，你可以理解吧？用魔力製造出來的替代品。解除詛咒的話，裡面就會空了。」
「我真正的心臟不在我的手上。」
「漂泊的荷蘭人……」阿拉德喃喃自語著他曾在書上看過的傳說，少年狼狽的退後幾步，還有些未平定的望著對方。
「那，你的心臟……還在另一個世界嗎？」
「漂泊的荷蘭人？」阿芙拉問，望著少年忽然失去從容冷靜的表情，伸手捉住他讓他站好，「不，在這個世界。但在一個我也不知道行蹤的人手上。」
阿拉德站穩腳步，急忙拉開自己跟女士的距離，「在誰的手上？找回心臟的話……不是就可以試試看我的方式解開詛咒了嗎？」
阿拉德不死心追問著。
「在我的首領手上。那是一個很閒散的組織。有需要時，我為她賣命，最後她能替我實現一個願望，非常龐大的願望。但是她無影無蹤，我也找不到她。她也不會還我。」
「找回來，一切就都結束了。」阿芙拉說，「既然找不到她，這件事情就不急。」
「是甚麼樣的人物，能夠帶走你的心臟，又能夠實現你的心願……」阿拉德緊迫地追問著。
「…………」但說完，阿拉德又嘆了口氣，「總之，妳很滿足於現況，是這樣沒錯嗎？」
「那麼看來就是我多管閒事了。」阿拉德無奈地表示著，似乎在一瞬間，似乎已經看開。
「是我給她的。當時覺得留在身邊沒用就給了。」真不知道是出於什麼心態，阿芙拉聳肩，「我也不知道。但不是我跟你這樣的人。也許是超越神靈的位階吧。」
「我也沒什麼心願，至少目前還沒想到什麼是我想要又得不到的。」語氣自負，看著少年嘆氣似乎理解了什麼，她又笑：「你要這麼說也沒錯吧。」
「至少我想，活到看見你改變這世界的時候。」
「……」聽到對方這麼說，阿拉德陷入了沉默，「我明白了。」阿拉德露出無奈的苦笑。
「竟然說沒有甚麼心願……阿芙拉小姐的事情，的確是我見識太淺，又過度自作主張了。」少年的話語裡夾雜著些許不滿。少年望向遠方，「改變世界……嗎？」
少年輕聲玩味著這句話，然後緩緩地轉身。
「今天很高興遇到妳，阿芙拉小姐……感覺飄零在海上的那段回憶，非常的遙遠。」
「不過見到妳，就好像確認了那段遭遇並不是我的白日夢。」少年輕輕勾起嘴角。
「時間也差不多了，我還是跟以前一樣待在學院，如果妳要找我，就到學院前吧。」
「等哪天我找到一個很想要又得不到的寶藏，那大概就是我的心願了。」海盜露出了肆意張揚的笑容，追逐永不停歇。
「阿拉德有這份心意已經讓我受寵若驚了？」阿芙拉笑起來，似乎不以為意，這樣子努力對著別人展露好意的少年呀，「才是我認識的阿拉德。」
「你還留著胸針的話，也能聯繫得到我。不然就到酒館來打聽我吧。再帶你去海上兜風。」雖然一直取笑阿拉德還是一個沒長大的孩子，她很明白事實截然相反。
阿芙拉離開餐桌邊，望著面前已經逐漸成長為成熟男人的少年，喊住他：「阿拉德。」
「嗯，那個胸針我一直有好好保管著，雖然大概上面積了一點點灰塵吧……」少年有些心虛地回憶著因為離開學院半年而變得堆滿灰塵的房間。
正打算禮貌告別，少年被對方的出聲叫住。
「嗯？」
阿芙拉幾步上前，雙手捧起了少年的臉龐，低聲呢喃著模糊難解的語言，在他的額上落下一吻。
「再見，阿拉德。」
「……呃！」少年踉蹌退了幾步，「阿芙拉小姐！你……從剛剛開始就……一、一直戲弄我！請、不要這樣子！這是最後一次警告了！」少年終於沒辦法再忽視對方一再地逗弄，紅著臉，氣呼呼地抱怨著。
少年怒視了一陣子，又甩甩頭轉身過去，「……算了。」阿拉德摸摸額頭，有些困窘又羞怯，「請妳別對每個男人都露出這種輕浮的態度，這樣很危險的……萬一對方心存惡念……」少年擺出說教的嘴臉碎念的，然後甩起斗篷，就這樣轉身離開。
「……再會。」
「傻小子。」阿芙拉大笑出聲，搖搖頭不出聲解釋，目送少年碎碎念著轉身離去。
海盜頭也不回地離開。
呼呼呼！謝謝阿寶邀串！
這是三年後阿拉德與阿芙拉重逢的串！
隔了三年當初的少年也變成了一個擁有肩膀承擔責任的男人了！
感覺時間過的真快啊啊～
看好你！阿拉德少年！
三年前後都碰過面，感覺也像某種緣份，特別棒>/////<
LINE