大宰(おほ みこともち)是設置於重要的地方行政區、統治管理相當於數個令制國地區的管理者職務，同時也是地方行政長官。在大寶律令頒布前有吉備大宰(天武天皇8年[679年])、周防總令(天武天皇14年[685年])、伊予總領(持統天皇3年[689年])等官職頭銜，但於大寶令施行後均被廢止，僅留下代表行政長官的大宰稱號。
「續日本紀」文武天皇4年(700年)10月條目中記載「直大壱石上朝臣麻呂を筑紫総領に、直広参小野朝臣毛野を大弐（次官）と為し、直広参波多朝臣牟後閇を周防総領と為し」的文字內容，因此也被稱為「總領」。
隨著大寶律令(701年)的頒布，設於九州的大宰府也正式認定為政府機關，隨著其他地區的大宰職位被廢止，稱為「大宰府」的處所就很容易被聯想到「九州地區的大宰府」。此外，大宰府的範圍相當於現在的太宰府市與筑紫野市。遺跡被指定為國家特別史跡。
平城宮木簡中記載的「筑紫大宰」，平城宮・長岡京木簡中記載的「大宰府」，通常都作為歷史用語與機關名稱的表記。至於都市名稱(太宰府市)、祭祀菅原道真的神社(太宰府天満宮)則以「太宰府」作為表記使用，或是簡稱「宰府」。
由於在唐朝時也稱為「都督府」，因此現在地方上也有將史跡稱為「都府樓跡」(とふろうあと)或「都督府古址」(ととくふこし)等的稱法。
概要
由於主要擔負外交與國境防衛工作，管轄地區包括西海道9國(筑前、筑後、豊前、豊後、肥前、肥後、日向、薩摩、大隅)與三島(壱岐、対馬、多禰[現在的大隅群島，824年編入大隅國]），因此自掾(じょう)以下安排了多數包括行政・司法等等的人事與管理職位。由於被賦予的權限相當大，因此也被稱為「小中央(日文「遠の朝廷／とおのみかど」)」。
軍事方面，設置了管理所屬防衛力量的防人司、主船司等單位，負責西部國境的防衛任務。
外交方面，由於北九州本身具有與古代中國王朝、朝鮮半島之間密切交流的「玄關」機能，因此為了接待海外使節，於那津(現在的博多灣)沿岸設置迎賓館、鴻臚館等建築。
大宰府長官稱為大宰帥(だざいのそち，唐朝官位為都督)，官階為從三位相當官。雖然一般都是由大納言・中納言層級的政府高官兼任，平安時代卻也有過任命親王但卻未實際到任(而且占了大半)的情況，因此由輔佐的大宰權帥實際掌理政務(不過如果是曾擔任過大臣卻被貶任的官員，則沒有被賦予實務權限)。帥、權帥的任期同為5年，另外這段期間，大宰府也是來自中國(唐、宋兩朝)商船的走私貿易中心地帶。
自北部九州六國徵發而來的西海道人力，也在太宰府先行集結。其中的約400人前後被劃為太宰府官人的事力(じりき)，部分也配屬至主船司等單位(根據「延喜式」民部下)。其他也有像是負責觀世音寺建造工程的工人(「續日本紀」和銅2年[709年]2月戊子條目)。
面積約25萬4000平方公尺，約為甲子園球場的6.4倍。
建物包括政廳、學校、藏司、税司、藥司、匠司、修理器仗所、客館、兵馬所、主厨司、主船所、警固所、大野城司、貢上染物所、作紙等，但是可確認的遺跡卻十分稀少。
「大宰府跡」於1921年(大正10年)3月3日指定為國家史跡，1953年(昭和28年)3月31日指定為國家特別史跡。其後於1970年、1974年、2009年、2014年(3月、10月各一次)、2015年追加指定年限，指定面積共320235.91平方公尺。除了政廳(都府樓)地區以外、距離1公里遠的客館跡也被納入特別史跡「大宰府跡」(於2014年10月追加指定)範圍內。
2015年(平成27年)4月24日，文化廳以「古代日本的『西之都』〜與東亞地區的交流據點〜」認定為日本遺產。
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1.一早的十連抽入手，另兩個比較好的是前田金澤、淀城。
2.不太相關的題外話：
2016年4月25日，作為網頁／手機／大型機台遊戲「艦隊收藏」初始伺服器命名來源的「(前日本帝國海軍)四大鎮守府」所在地－廣島縣吳市、神奈川縣橫須賀市、長崎縣佐世保市、京都府舞鶴市－也一並列入「日本遺產」。
<飛燕小啟>
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