第八日 晝
聖艾倫尼西亞 中央教會
位於東側住宅區的外緣，臨近艾特那火山之處，赭紅磚牆與巍然聳立的純白十字便座落於此。
此處是天主在邊境群島的佈道之所──作為該宗教在島上唯一的信仰中心，這座教會同時也是手執神秘(秘跡)的「教會」勢力延伸之枝幹，因而受到傑瓦爾生前的諸多戒備。
不過在名為聖杯戰爭的儀式中── 一如過去曾在冬木之地反覆上演的數次先例──它們罕見地與魔術師們成立了合作的立場，承擔起諸如隱匿神秘、情報操作等輔助工作。
因此，菲爾‧史提諾斯才能像這樣理所當然地坐在禮拜堂正中央的長條木椅上，任憑話語中的沉重渲染著周遭平靜的氛圍。
夏日正午的熾烈陽光從彩繪玻璃的後方入射室內，充斥著特意挑高的室內空間。一面感受令人身體發燙的熱度籠罩每一處角落，少年大力地吐出一口長氣，為先前的談話劃上句點。
「關於昨夜所發生的戰鬥，這便是事件的全貌。接下來的工作還得麻煩你們了。」
「這樣啊…那還真是一場災難呢。」
慵懶的聲音橫越與座椅相同的木質桌面，從長桌的另一方傳來。
名為路克‧沃爾夫的年輕神父毫不在意形象地將下巴抵在桌面上，看似漫不經心地回應著菲爾的報告。
「別這樣……我可是完全笑不出來啊。這樣的結果根本稱不上勝利，只不過是僥倖地撿回一命罷了。」
菲爾不悅地瞪了對方一眼，再度從口中發出輕微的嘆息。
另一方面，面對少年帶有責怪之意的視線，青年慌忙地擺動雙手表達否認──他一面嘀咕著「我可不是這個意思」，同時為自己的發言辯解。
「別誤會啊……剛剛那是我的真心話喔。那位使役者的行徑也給我們這邊帶來了很大的困擾。雖然受到波及的人們目前並未表現出什麼異狀，但光是要應付大量群眾的集體昏迷與記憶障礙，就已經夠累人了啊！」
「阨……抱歉。這方面還真是辛苦你們了。」
路克以瀕臨極限般的沙啞嗓音大聲反駁──彷彿受到對方話語中那更勝一籌的怨恨所壓制，菲爾一時之間竟因錯愕而語塞。
數秒後，重新開口的他坦率地向青年致歉。而恢復冷靜的青年則無奈地苦笑，為了緩和氣氛而輕揉因為累積疲勞而腫脹的雙眼，自我解嘲似地笑著說道：
「沒關係，反正這本來就是完全無利可圖的差勁任務。據說還有優秀的前輩在擔任上一屆監督者的過程中喪命了；說不定我們現在還能像這樣互相訴苦，就已經算得上主的眷顧了呢！」
說得也是──菲爾在內心沉默地表達認同。
回憶起至今為止所經歷的戰鬥，菲爾確實體認到自己的歷練總是遊走於生與死的邊緣。倘若有人要將他仍然存活的現實稱之為奇蹟，他也會坦率地承認這種想法。
即使打從起步之時便充滿錯誤與巧合，但如同那名堅持著脆弱的理想而持續前行的劍士一樣，現在的自己依然走在扭曲的道路上──
「話說回來，我之前和你提過有關刺客與其御主的情報……還記得嗎？」
倏然地，少年的話語出現了轉折。
隱約察覺對方用意的青年猛然一震，為了掩飾心中的動搖而慌忙拭去額頭上的汗水。
儘管不自然的僵硬笑容早已背叛了他極力呈現出的冷靜假象，眼神飄移的年輕神父仍然故作鎮定地輕咳一聲，維持平淡的語氣回應菲爾的提問。
「那是當然的……雖然依照你最初提供的情報，職階『刺客』的使役者應該已經在召喚劍兵的夜晚便被消滅了。不過事到如今，我也沒有懷疑你刻意操弄情報的必要；畢竟這是由不完全的聖杯所構築而成的儀式，本身出現些許的偏差也是合理的現象。」
「這種說法倒也沒錯。那麼，就讓我們重新整理一下目前的狀況吧──」
略微停頓後，少年接續說道：
「刺客的真名為瑪塔‧哈里，目前正以名為亞伯特的年輕男性為主人，藏身於港埠都市的咖啡廳SILVER STAR中。我方在前日晚間與二人偶然接觸，並透過武力將其壓制；在與同盟者商討過後，決定暫時對其採取監視與控制的處置。」
「嗯哼，這樣啊……菲爾小弟有什麼想法嗎？」
專注聆聽的青年刻意地揚起嘴角，為了表現興致而露出微笑。
那副笑容巧妙地掩飾了在表層之下的思緒──有別於最初的慌亂，這名青年顯然已經取回了充分的沉著與算計，能夠謹慎地應付著對談的走向。
但這並不足以彌補先前的失態──對此感到遺憾的菲爾以對方無法聽聞的音量輕聲嘆息，決定就此終止無謂的試探，果斷地公開談話的核心。
「根據刺客的自白，她以自身的能力操控教會的監督者，藉此獲取各勢力的情報，並利用此處的資源進行更為徹底的情報隱匿──關於這點，你怎麼想呢？」
「………」
「………」
面對菲爾提出的質疑，身為監督者的青年僅是以沉默回應。而少年也不再出聲，像是在等待答覆般注視著對方，期待青年的言語能夠打破周遭的寧靜。
與此同時，將臉龐埋入雙手中的青年發出低沉的呻吟──不久後，他彷彿終於接受現實般猛然抬頭，從口中發出堪比悲鳴的自白。
「啊，不行了……果然是這麼回事嗎？這下完全無法反駁了吧！」
青年煩躁地將一頭紅髮抓得更加凌亂，宛如自暴自棄般地接連嘆息。
隨後，他將視線移回少年身上，重新開口道：
「別看我這樣，我好歹也是接受過特殊訓練的聖職者。倘若受到某種力量擺佈──即使不能明確地掌握到真相，但多少會產生近似直覺的異樣感。不過，說來慚愧……直到小弟向我道出那位使役者的真名為止，我竟然不曾對於那份異常感到懷疑。該說真不愧是以魔女之名締造傳奇的英靈嗎？還是彼此的格局實在過於懸殊呢？」
「雖然答案多半是後者──但對方畢竟是在戰爭中周旋於各方勢力，並將這份逸事昇華為自身功績的英靈，因此這件事也是莫可奈何吧。那種干涉恐怕接近於頂級的暗示魔術，甚至正是她所擁有的寶具本身，就算同為英靈之身，或許也能產生相當的效果。
所以說，我並沒有打算要責怪你的意思。只是既然身為被害者，我認為自己姑且有向你告知此事的義務罷了。」
「這種說法還真是讓人開心。如果可以的話，也麻煩替我向教會那邊保密吧……那樣的話，我會更加感激你的。」
面露苦笑的青年閉上一隻眼睛，模仿動畫人物般雙手合十，以懇切的語氣哀求著。
那副模樣實在過於滑稽，彷彿將原先遍佈室內的沉悶氛圍一掃而空，甚至讓少年久違地發出輕笑。
但那份解脫可謂稍縱即逝。少年臉龐上的笑容旋即消逝無蹤──取而代之地，蘊含沉重份量的話語化作壓力，挑動著青年內心的不安。
「還有一件事……之前拜託你調查的失蹤案件，有什麼新的進展嗎？」
察覺周遭的空氣再度沉澱，青年也收斂起了嬉鬧般的態度。
他將十指緊扣，宛如推敲真相的偵探般沉默不語。在腦中回顧下屬呈報給自己的調查結果後，年輕的監督者緩緩道出經過謹慎組織的言詞：
「根據調查人員的報告，疑似為事發現場的地點確實有微量的魔力殘渣，但卻幾乎沒有異端秘術──失禮了，這裡應該稱之為魔術──的行使痕跡。換言之，雖然這些事件大概和聖杯戰爭的進行有著高度關聯，但卻難以評斷為意圖干涉戰局的獨立魔術師所為。並且……」
「……高機率是使役者的傑作，對吧？」
不待青年完整地陳述，菲爾逕自將個人認定的真相脫口道出。
而停止發言的青年則沉默地頷首，證實兩人對於此事有著相同的推論。
「目前殘留下來的使役者，排除已經和我方締結同盟協定的槍兵外，就只剩下刺客陣營了吧？所以菲爾小弟認為，這一切全都是刺客所為嗎？」
順應著少年的話語，青年提出了假設。
然而，面露苦悶的菲爾卻搖了搖頭，猶豫地陳述自己的觀點。
「確實……從目前的情報判斷，刺客的嫌疑最為重大。但既然他們的策略是觀察局勢，等待戰爭終盤再展開行動，那麼刻意作出襲擊住民這種容易引起其餘陣營關注的行動，就顯得相當詭異。實際上，他們已經對於這件事作出否認。那份證詞經過特殊魔術的檢定，姑且具備一定的可性度。因此我認為，應該再多加思考剩餘的可能性。」
少年的主張令青年再度陷入沉默。將雙手環抱在胸前，如同感到困擾般低聲沉吟的他，隨後提出了另一種推測：
「那麼……對了，弓兵自從主人死亡後便下落不明吧？失去御主的使役者將難以維持現界所需的龐大魔力，即便是有『單獨行動』這項職階技能的弓兵，延長四、五日的時間多半也是極限。莫非是他為了取得魔力供給，因此採取了食魂一類的行動嗎？」
「我不能排除這種可能……但對方畢竟是名聞遐邇的大英雄，實在難以想像他會為了私欲而做出獵食靈魂這種行為。從現實的觀點來看，異常的失蹤事件是在儀式開始後逐漸累積的現象，多半不是使役者在喪失御主後，為了尋求魔力來源而採取的行動。
用另一種角度思考，假使襲擊民眾是出自御主的指示，那麼在主人已經身亡的現在，弓兵也沒有理由繼續執行這種命令。所以在現階段裡，應該還不能斷然將對方認定為元兇──」
一面整理著既有的線索與資訊，菲爾將內心的想法轉化成言語──就在此時，一道思緒宛如理所當然般浮現於意識之中。
少年本想順勢將其脫口而出，發言卻唐突地戛然而止。
異樣的預感醞釀出恐懼，在咽喉中凍結、淤塞，令話語就此停滯不前。
突然到來的沉默令青年意外地眨了眨眼，對少年投以困惑的視線。兩人的目光短暫地交錯。
在這一瞬間，望向對方的青年確實看見了──在那雙漆黑瞳孔的深處，潛藏的複雜情感正交織成龐大的漩渦。猶疑、苦悶和揣測正匯湧成潮，與存在於少年心中的覺悟相互拉扯。
而在這些心緒所不能及，受到黑暗所掩蓋的意識深處──某種脆弱而不穩定的意念，宛如招來焦慮般蠢然欲動。
凝視著這份光景的青年同樣陷入掙扎，但最終仍像下定決心般重新開口，代替少年說出尚未成形的想法──彷彿要重申立場，抑或理解少年此刻的糾葛，並不存在自己插手的餘地。
因此他選擇重啟談話──為了貫徹作為「監督者」的職責，直視名為聖杯戰爭之魔術儀式。
「你是想這麼說吧，菲爾小弟──在這座島嶼上，或許還潛伏著我們不曾掌握情報、至今仍未顯露行蹤的使役者，對嗎？」
聽聞青年的話語後，菲爾閉上雙眼，大力地往胸中吸入一口夏日的悶熱空氣。
這是少年打算平復心境時慣用的方式嗎──路克暗自在內心思忖著。無論如何，當那雙漆黑的瞳孔再度映入視野時，早已重新取回了平日的沉著和警戒。
不知為何，這點莫名地讓他感到安心。
一面調理著內心紊亂的節奏，菲爾咀嚼著青年的假設，流暢地提出答覆。
「雖然這種情形似乎是極其異常的特例，但我們必須承認，老爹的聖杯終究只是粗糙至極的仿製品，就算出現任何瑕疵也不足為奇。再說，第二名『刺客』的存在已經證實了本次儀式，在英靈數目的維持上出現了漏洞──不論原因是聖杯的自律機能失調，抑或魔術師的刻意操作，這種說法的可能性的確不容疏忽。」
「總而言之，後續的調查工作還請多加留意。我們這邊也會謹慎應對，假如剛才的推測不幸地命中現實，我會立即對殘存的陣營發出討伐脫序者的宣告。那畢竟是害我的工作量大增的罪魁禍首，我可不會手下留情喔！」
青年開玩笑地說著足以稱之為私人恩怨的話語，甚至裝模作樣地朝向半空交互揮動雙拳──明白對方只是想緩解氣氛的菲爾無奈地苦笑。
將「辛苦你了」的感謝之辭拋向不遠處的協力者，他從座位上逕自起身。
少年的離席似乎暗示了對談的結束──在簡短的道別後，菲爾沉默地走向位於禮拜堂一隅的入口。明白對方所表達的意涵後，青年似乎也無意挽留，僅是禮貌性地輕揮右手，目送孤獨的身影逐漸遠去。
但就在菲爾即將打開木製門扉的前一刻，他卻像是無法忍受某種情緒般，出聲呼喚了少年的名字：
「菲爾小弟──」
這道意外的呼喊令少年停下腳步，帶著疑惑的目光朝向身後望去。
依舊佇立在原地的青年露出尷尬的笑容──彷彿認為心中的言語有些難以啟齒，他搔了搔後腦勺，在短暫的停頓後才再度開口：
「若非退場後前來尋求協助，否則御主的個人安危並非監督者應該關心的事項……所以接下來的話，當作是我個人的自言自語就好。
就是那個啦…怎麼說……我所認識的劍兵之主是個弱小而固執的努力家，尤其今天又帶著一種無法隱藏的沉重氛圍，真的讓我格外頭疼呢。所以希望他別太勉強自己，至少可不能做出逞強的舉動呀……要是又讓我的工作增加，就算只剩靈魂，我也要用自豪的洗禮詠唱好好洩恨一下才行。」
語畢，青年像是不知該作出什麼反應般哈哈大笑，強行以笑聲掩蓋著內心裡的難堪。
面對這份笨拙的鼓勵，菲爾只能以發自真心的微笑作為回禮。
「我會盡量提醒自己。謝謝你的關心，沃爾夫先生。」
留下最後的感謝之意後，少年的身影乾脆地消失於門扉的另一方。
重新回歸寂靜的空間內，僅剩年輕的神父依然佇立在原地。凝視著少年離開的地點，他一面想起絲毫沒有減輕跡象的繁重任務，同時不耐煩地再次抓弄一頭亂髮。
但真正令他感受到不悅的，並非毫無報酬可言的工作，而是少年告別時的態度──
「……真是的。」
從口中吐露宛如咒罵般的話語，青年對著空無一人的室內低聲抱怨。
「這種時候要回答『當然了』之類的話才對吧，那個笨蛋。」
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