「愛就是所愛對象自願交付的施虐權。」——F. Dostoyevsky《地下室手記》
可妮的餐館並非這家店的店名，實際上它也並非一家餐館。而是擁有一名叫可妮的美麗女侍，且主要是賣酒的酒館，餐點理應是附加的；然而大夥皆同意店家所供應的餐點品質更甚於酒。於是點餐的人變多了，酒反倒成為其次。
更重要的無非是相較其他酒館，這家店有個賞心悅目的女人提供觀賞。不用說她還單身，人人皆有獎。
即使來客已被拒絕多次，至少客人仍是絡繹不絕。
然而縱使可妮與客人相處得有多麼熱絡，大夥都心知肚明唯有一個男人可以得到她的招待。
那即是屠夫亞弗列。
亞弗列如同他的外號，職業為屠夫。替專門機構宰割敵方的食血肉鬼或變異物種，又或其他單純的畜牲。
城鎮裡每個人對於亞弗列提供的服務都感到非常感激，然而亞弗列真正開始備受矚目還是因為可妮的緣故。
不過也沒有跡象顯示他們兩人正在交往，一切尚止於流言階段。
亞弗列從未主動向可妮搭話，每晚酒館結束營業以前，亞弗列便已率先駐足在一條街外，抽著菸等候可妮收工。
在這之後他也不會和可妮手挽著手並肩回家，他會獨自跟在後頭，靜待可妮走進公寓，並且按亮房間的燈光為止。至此他會再抽一根菸直到末了，腳踏滅熄之後再獨自離開。
亞弗列總認為自己行跡隱密，能夠不被人所發現。不過可妮發現了。
起先她也考慮過要否找老闆商討這件事；然而亞弗列是店內常客，何況在酒館他從來不惹麻煩，算在這區少數沉穩的客人了。
她也從未感受到亞弗列的視線投及在她身上過。安靜且冷漠是至今為止她對於他的認知。
而繼發覺亞弗列跟蹤她之後，兩人關係的變化起自社區遭受不明人物設置髒彈的攻擊事件。
類似事件層出不窮，無差別攻擊、針對變異者，又或親近變異者的人都有可能被迫接受激進份子的表態。
也許會令人感到難以置信。原本你以為已經竭盡所能遷徙到一個安全的地方，然而結果從來不如預期。
縱使外在勢力的迫進也無法阻止族群之間的分歧，無論到哪裡都不得安寧；同時也會因為時常耳聞事件而使人關注疲乏，只要戰火不延燒到自己身上便屬萬幸。
然而當可妮聽見隔一條街傳來的騷動聲，她趕緊收攏自己手腕下方的皮包，今天是她的發薪日，時機實在太不湊巧。
頃刻她聽見腳踏聲逼近時已然來不及，轉眼後方暗巷即快速竄出一條人影，背對可妮自他手心裡脫出什麼東西。
在可妮因過分懼怕而反射性閉上雙目，到聽見爆炸聲的當下，一抹黑影瞬即包覆住她。
她可以感覺自己受到外在衝力而將要摔落，不過她卻感覺不到疼痛，正當她以為事態可能遠比她所想像的還要更加糟糕之際，她聽見一聲悶哼聲。
待可妮睜開眼瞼，迎睇而來的即是屠夫亞弗列那張滿佈坑疤的臉。
須臾當警衛隊及醫護人員趕至，她被人從亞弗列懷裡拉開，事後前往醫院亟欲探望亞弗列的狀況時，他竟自行出院了。
「我們都奉勸他多休息幾天，不過本人就是不聽，我們也拿他沒轍。」
她向醫護人員詢問亞弗列家的住址，說明想要親自向對方道謝。醫護人員先是抬目盯視她數眼，遂後聳聳肩。
「好啊，有何不可？」
事後當她來到亞弗列家地址兼工作現場，她必須老實說這並不是個愉快的經驗。
現場無論食血肉鬼又或卷牙屍體都被透明厚塑膠布所遮蓋，即便如此你仍能看見牠們部份軀體曝露出來，齜牙咧嘴得彷彿就要衝破束口而出；而佇立在堆攢如山的屍具當中，亞弗列則神態堅定的正削去特定部位的肉塊。
「……我大概要有一陣子沒打算吃肉了。」
可妮摀著嘴，快速吞嚥口唾液，要求自己千萬不要別開視線，身前便是掛有臂膀與腿根的釣鉤。
而當亞弗列聽見可妮的聲音時，即刻停下手邊的動作，有那麼一瞬間可妮似乎看見了亞弗列因動搖而瞠大的雙瞳，不過很快便恢復平靜。
「妳來這裡做什麼？」
可妮噘嘴點頭。是她可以想像得到的反應。
「來感謝我的救命恩人。你為什麼不多休息幾天，亞弗列？我去醫院找過你，不過他們卻說你早就回去了。」
「不關妳的事。出去。」
亞弗列垂首掄動刀具，剁擊聲逕自截斷了談話的節奏。
可妮凝視被繃帶纏繞的亞弗列，傷口再度浸出血跡來，肯定是因亞弗列坐視不管，一勁勞動的結果。
「是啊，確實不關我的事。那麼我說你為什麼要跟蹤我？」
亞弗列這次狠狠將剁刀遁入死肉裡，且因使力過當使刀鋒逕直戳進平台，發出一記擊響。
「你以為我都沒有發現嗎？」
「我不……」
可妮原本以為亞弗列會矢口否認這件事，然而當他俯身，雙手撐在平台邊緣，可妮卻能夠清楚看見亞弗列的後頸泛紅。
那也會是勞動的結果嗎？
「……我很抱歉。」對於亞弗列率直的道歉，反倒使可妮感到意外。她緩步上前。
「嘿，沒關係，我原諒你了。而且就結果來說，你救了我一命的事實並沒有改變。」
可妮搭上亞弗列的臂膀，卻使他面露詫異的即刻彈開。
「抱歉，你不喜歡有人碰你嗎？」
「不是，那個……」亞弗列遲疑一會：「我渾身上下都是血，而且味道也不太好聞。」
語畢亞弗列毫無預料可妮竟然笑了。
「那是當然，畢竟你在工作嘛。我一點都不會介意，你看？」當可妮再次碰觸亞弗列的上臂，這次可以直面看見亞弗列的羞赧。
「我比較介意的是你身上的傷，你多久換一次繃帶？」
「今天……可能還沒換。」
「這樣不好，要是傷口二度感染怎麼辦？要不我幫你包紥傷口吧？」
「不，我想不用。」亞弗列別開目光。
「好了，」可妮拉過亞弗列的臂膀：「就讓我幫你吧。」
這一次亞弗列沒有拒絕。
對於可妮的親近，亞弗列百感交集。
他喜歡這家店，不單因為她在這裡的緣故，也因為能夠在進門當即看見她的身影，就駐足在眼前，彷若她是為等候自己而停留於此時此地那般。
他不曉得還有多少人抱持著同樣想法走進店裡。但當可妮一眼便看見他，輕快呼喚出他名字的當下，他無法否認自己的感情，幾近無法平復下來。
不過他很快便留意到周遭人的視線，而要求自己千萬不要得意忘形。
「嘿，可妮，怎麼？妳認識那小子？」
果不其然很快便有客人趁著半醉起鬨。
「那是當然的，張，這裡每位客人我都認得。」
「哼……我聽妳叫得可親熱了呢？方才我進門時妳可不是這樣。」老先生用斜眼端量可妮，可妮則扮了個鬼臉。
「唉呀，張，刨根究底可不是紳士的行為。」
面對可妮充斥曖昧的態度，酒館短時間內陷入沉寂，隨後張發出極其宏亮的笑聲。
「妳說得對，哎喲，對我來說可妮妳就像我的女兒那樣，要被誰拐走了……」張目光停睇在亞弗列的背影說道：「我可是會很難過的。」
至於亞弗列，則在他人過分注目的視線下，盡可能保持情緒平穩的再叫了一杯。
酒館將要結束營業以前，一名意想不到的朋友前來探訪，是亞麗莎。
可妮喜出望外的傾身摟抱她，並順手翻過門外的看牌，顯示為休息中；酒保及吧檯後方的廚師看見亞麗莎也露出難以置信的表情。
特別為廚師，大幅度的探頭左右張望。
「只有妳一個人來？看來今晚會有人焦慮得睡不著覺囉。」
亞麗莎笑著搖頭：「我好不容易才偷溜出來的。」亞麗莎褪去外衣掛在牆面的掛鉤上，刻意悄聲說道，引來大夥一陣莞爾。
「大家最近過得如何？」
「老樣子，擺平日復一日的醉鬼鬧事，除此之外沒有別的。」酒保遞予亞麗莎一杯冰水。
亞麗莎舉杯謝過酒保，輕啜一口後略顯遲疑，而她的停頓其他人都看在眼裡。
「亞麗莎想說什麼就說吧？」可妮手撐在吧檯，偏頭探仰垂首的亞麗莎。
亞麗莎微微一笑：「是呢，雖然由我提問的話不曉得是否恰當，沙維他還好嗎？」
「啊，糟透了。」
亞麗莎並不進食，客人多也散去，廚師神態鬆散的倚靠在相鄰廚房與吧檯之間的窗口。
「自從得知抓不對人以後一直都很沮喪，腦袋好像還沒完全轉過來。」
「你們能否代我轉告沙維，我和史賓塞確認過了，他並未見過那名孩子。」
「我很懷疑，牠們會記得以前吞食過的人的相貌嗎？」
酒保瞪視廚師一眼。
「啊，當然，亞麗莎妳是不一樣的。」廚師連忙抬手澄清。亞麗莎抿嘴而笑，表示自己並不介意。
「我相信史賓塞提出的協助是確實的，如果沙維願意的話，我們也很樂意從中幫忙，找出他的弟弟。」
「不過果然有難度吧？線索只有一名可疑且削瘦的長髮男子，以及他弟弟的名字而已，也沒近照什麼的，怎麼幫忙找人？」
「沙維他怎麼和他弟弟分開的？」酒保並不知悉沙維他弟弟的事。
「父母離異。沙維好像一直都在找他，好不容易才獲知一點線索。但不知道從哪聽來的，說那個孩子正和戈瑪廝混在一起，且身旁總會跟著一名體態瘦弱的男人。」
「你們覺得有可能嗎？」廚師眼看最後一名客人離開，便乾脆自窗口後方走出，憑靠在沒有設置門扉的牆口交叉雙臂，汲取著尼古丁。
「他如何得知對方是他的弟弟？已經過了這麼久，對方很有可能是任何人。」
廚師傾吐一口，瞻視裊裊上升的煙霧瞇細雙目。
「不曉得，身為手足的直覺吧。要是你的話，明晚換了個人來我都不會發現。」
廚師很快便挨著十分扎實的一腳，痛得他俯身哀嚎。
「……總之我會代為轉告的。」廚師朝亞麗莎說道，亞麗莎隨之頷首。
「育幼院的大家都還好嗎？」可妮抱胸偎靠在吧檯邊沿詢問。
「很不錯，我們打算再開設一間托嬰中心兼教學營，近內對於要如何照顧懷有變異性孩子的需求也有逐漸上升的趨勢。真高興可以看見這樣的進展。」亞麗莎垂眼俯視杯緣，水珠映射出廳內暈黃的光輝。
「開設育幼院，現在又設立托嬰中心，妳永遠都閒不下來，亞麗莎。」可妮笑道。
「哎，這麼累人的差事妳還要再延攬到自己身上，我也真是服了妳了。」廚師不敢苟同的吁嘆。
「是啊，如果是像你這樣毫無韌性的傢伙來做，八成還沒開始就已經搞砸了。」這次換酒保被廚師按住後頸，待酒保返身兩人隨後相互扭打起來。但仍能看出雙方對彼此都並非認真的，更多像是孩子程度間的相互叫囂、嬉鬧而已。
「那麼可妮呢？一切都還好嗎？」
對於兩人間的爭吵，她們識務的不加以干擾。
「我很好，」可妮掀唇哂笑：「最近我逮到一個跟蹤狂。」
亞麗莎驚詫的揚眉。
「妳應該找我商量的，自己一個人實在太危險了。」亞麗莎伸手覆上可妮的手背。
「沒事的，亞麗莎。」
「亞麗莎說得沒錯，社區大得很，就算知道這個人也不代表我們了解對方。在我看來他跟蹤妳的行為已經越界了，真搞不懂放水那種人對自己有什麼好處？」
「他也沒有那麼糟糕，他救過我一次，我不是說過了嗎？」
亞麗莎凝睇著可妮低聲嘆息。
「說人人到。」
廚師指骨叩擊吧檯，比向店門口前方覆及一層陰影。
「肯定是因為時間到了妳還沒出去，正在擔心妳呢。」酒保調侃道。
不過可妮並未聽見這段話，她早已逕直上前邀請亞弗列進來。
亞弗列起先舉臂撐著門緣以防自己撞到頭，但當他看見裡頭尚有其他人在，當即縮了回去。
「我就說吧，他就是個陰森的大混球。」廚師毫不掩飾對亞弗列的敵意，當然最後可妮仍是成功說服亞弗列進到店裡。
面對身形壯實的亞弗列，即使廚師對自己的體魄有一定程度的自信，但也不再多說什麼了。
「今晚還不錯，對吧？」可妮走在前方詢問亞弗列，過沒多久馬特便前來接回亞麗莎，他們也便順勢散場。
「還是你也不能夠接受變異者來到這條街上，甚至進來酒館和我們一同聊天？」
「什麼？」亞弗列愣然：「不是，我只是在想他們兩人相當般配。」
「你是指亞麗莎和馬特嗎？還是吧檯那兩個傻瓜？」
亞弗列再度愣怔的模樣使可妮粲然大笑。
「對於這件事你也有偏見嗎？」
「沒有，妳不要再消遣我了。」亞弗列移開目光說道，可妮聞言挑眉。
「你開始覺得我惱人了嗎？」
「妳在說什麼？」亞弗列不禁面露困惑，而可妮只是一逕的凝視著他微笑。
「……我是說真的，不管店裡那名變異者也好，抑或酒保和廚師是同性伴侶也罷，自從妳來到屠宰場後，已經沒有其他事可以影響得到我，使我感到驚訝了。」語落亞弗列彷彿才意識到自己說了什麼，耳根伴隨後項，甚者面色也急遽赧紅起來。
那令可妮忍俊不禁，她返身以兩手固定亞弗列的面頰，在他猝不及防的錯愕下給予一個長吻。
甚至在這之後亞弗列也未能回過神來。
眼前放大的唯有可妮囅然而笑的神態而已。
他們兩人開始交往後，亞弗列的行為並沒有太大的改變。他們從不會在公開場合一起行動，他依然會藏匿於暗巷中佇候她收工，縱使酒館內的其他人也已知道他們開始交往了也是一樣。
可妮也曾質問他：為何兩人必須顯得像對偷情中的情人那樣？
對此亞弗列也僅是神情為難，吞吞吐吐的說：「我擔心妳的聲譽，跟我這種人在一起只會使妳被他人恥笑。」
針對這一件事很難令亞弗列突破心防，與他粗獷的外表正好相反，亞弗列的戀愛模式要更顯得羞赧且委婉。只要能夠看見她，偶爾在她的公寓懶散的相互依偎在沙發上也就足夠了。
往前邁進幾步的床更是遙遙無期。
是以當某晚亞弗列主動要求上樓，甚至牽繫著她的手堅定地將她帶往床上時，她說不出要有多麼驚訝；全然沒想到亞弗列只是將她用手銬釦鎖在床頭。僅此而已。
「……這幾天妳能夠老實的待在家中嗎？」
對於身前的狀況可妮只是眨眨眼，完全不顯得慌張。
「亞弗列，雖然我覺得不太可能，但原來你喜歡這樣的遊戲嗎？」
一旦確認好手銬繫上，亞弗列很快便自可妮身上退開，且背過她坐在床沿。
「聽聞最近有侵入者在街上橫行。」
可妮仰望亞弗列的側容。她幾乎就要明白亞弗列要說什麼了，因為這個男人向來很好理解。
「你是說轉化後很像隻蟑螂，頭條上還直接被命名為蟑螂人的那位仁兄嗎？」
亞弗列可不予理會可妮亟欲舒緩氣氛的意圖。
「上次新聞播報有人隨機扔置髒彈時我沒有加以提防，所以這一次妳能夠答應我待在這裡，直到事件解決嗎？」
「亞弗列……這種事是行不通的，你也知道吧？就算這件事解決了，很快便會有下一件，再說，意外的發生……」未等可妮說完，亞弗列便急於接話。
「我不是，」亞弗列稍作停頓：「我不是馬特。」
可妮蹙眉：「什麼意思？」
亞弗列深吸一口氣：「我不像馬特，身為一個變異者可以確實保護好妳，我只是一個普通人。受傷後不但沒辦法立刻回復，體力上也無法長期配合，更別說在對外能力上，根本望塵莫及。」
「老天，亞弗列，你都在想著這些事嗎？」
「親愛的，把我的手銬解開。現在，馬上。」
待亞弗列照做以後，可妮即刻自他背後勾攬過他的頸肩，給予他一個擁抱。
「抱歉，我知道自己的反應總是不對。」
「……也許我應該去當名巡行員。」
「如果你真的那麼擔心的話，要不我們兩個都改行也是可以的。」
對此亞弗列卻又強烈反對。
可妮聞言輕哂。
「你以為當我聽你說那些渾話時，我就不會為你感到憂慮嗎？」
亞弗列抬掌撫挲著可妮的臂膀：「在酒館我聽說過很多故事。人往往就這麼突然消失不見，毫無預警。我尤其不希望這種事在我的眼前發生，可妮，我會無法承受。」
「我明白你的想法，但事實是我們非但不是變異者，也不是神，無法預想得到明天會發生的事才是我們的現實。你不也從來沒想過我們會成為一對嗎？」
「……妳說得對。」
「我說得永遠都是對的，傻瓜。」可妮扳過亞弗列的下頦親吻：「即便我們不是什麼多麼特別的存在，只是一個平凡人，並且平凡的生活著，可我覺得這樣便已經足夠了。」
「而且與其想著那些事，我更希望你多考慮這方面的事。」可妮迅即的按倒亞弗列的胸膛，不過亞弗列反應更快，以雙臂朝後拄著床頭。
「你想要罔顧我的需求嗎？」
「這樣會不會進展得太快？」
「才不會，」可妮笑道：「我們擁有的可從來都只有當下。這才是你要考慮的事，大傻瓜。」
「現在，」可妮單手以虎口稍稍使力掐緊亞弗列的面頰，同時另一隻手拎起被擱置在旁的手銬：「就換我玩點我想玩的遊戲吧。」
第九輪
角色：蟑螂人
物品：輻射炸彈
事件及意外：開孤兒院
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