這裡是一片蓊蓊鬱鬱的山林，一棵棵大樹參天而立，許許多多不知名的鳥兒站在枝頭上歇息，吱喳聲此起彼落，為寧靜的森林增添一份活力。在茂密的大樹底下，可以看到幾隻翠綠色的麋鹿在嬉戲，活潑可愛的身影在落葉鋪成的地毯上互相追逐、打鬧。
「沙沙沙！」
突然間，響起了一連串急促的腳步聲，麋鹿們警覺的停下動作，將視線移向一名在林間奔跑的青年。
他的相貌看起來很青澀，大約在十七、八歲左右，留著往左右兩邊分開的瀏海，額頭上方還突出一根呆毛，穿著一套做工粗糙的布衣，身上的持有物就只有抓在左手的一塊黑色毛皮，以及右手握住的木棒，神情非常慌張，一邊往前狂奔，一邊時不時回頭查看。
而很快的，麋鹿們知道他在看甚麼了。
「沙沙沙」「沙沙沙」「沙沙沙」
更多的腳步聲從他的背後響起，只見三位裝備精良的老手們死死追著青年，每個人的表情都非常猙獰，一個個都發出憤怒的咆哮：
「別跑！我要把你殺到刪號！」「把東西還來！死菜鳥！」「我一定會逮到你！」
青年聽了更是不敢停下腳步，但對方的速度比他快太多，距離一點一點的縮短，而且更糟糕的是，後方的追擊者們開始把武器掏出來，準備發動攻擊。
「箭鑄造．分！」「破風斬！」「散射火球！」
第一人射出一箭，箭在半空中一分為三，直直向他的腦袋飛去；第二人揮出一道削鐵如泥的劍氣，勢如破竹的劈向他的腰間；第三人則召喚出海量的小火球掃向他的全身。傷害明顯過度溢出的遠距離攻擊鋪天蓋地而來，想必一定足以殺死這位新手。
但結果卻不盡如預期，青年更加驚慌，嚇的頭也不敢回，但是當攻擊抵達背後十米之處時，他卻突然做出一個非常僵硬的扭腰，意外的避開了最致命的劍氣與兩枝箭矢，不過依然被剩下的一支箭跟一小部分的火球命中，強烈的爆炸讓他的整個身子高高飛起。
「啊啊啊啊啊啊！」
淒厲的慘叫聲伴隨著火光響起，追擊者們就這樣看著他的背影直直落下，消失在地平線的盡頭。
時間回到一小時前。
這裡是一片一望無際的大草原，草原的中央有一座中等大小的城市，被白色的城牆所環繞，雖然稱不上雄偉，但從城內傳來的陣陣喧囂，不難了解這是一座充滿活力的城市。
此時，門口旁亮起一道光柱，青年從光柱之中走出，左看看、右看看，細細感受吹拂在肌膚上的徐徐微風，睜大雙眼望著天上的太陽。
「哇——好美喔——」
他呆呆地盯著一望無際的晴空，水汪汪的雙眼映出天上的湛藍，彷彿第一次看見天空、充滿好奇心的孩子。他就這樣一直望著，直到路過附近的玩家開始對他指指點點，他才低頭，看向綁在自己左手的手環。
那是一個很普通的黑色手環，上面還附帶一個錶面，看起來像個手錶，但卻沒有指針。隨著他的注視，一個只有他看的見的半透明介面從錶面彈出，上面簡單的寫著他的資料：
穿越者名稱：識人清
天賦：？？
技能：基礎體質lv1、基礎體術lv1、基礎技藝lv1、基礎術法lv1
稱號：無
持有金錢：0G
這就是上面僅有的幾條資訊，非常簡短，也非常令人摸不著頭腦。
「天賦、技能、沒了。」暱稱為識人清，本名為林清賢的青年喃喃自語。
他所在之處並非現實，而是史上第一款全息虛擬網路遊戲《成長》，採用能讓人的大腦意識完全投入遊戲之中的新技術，遊玩時就會像清賢現在這樣，整個人彷彿身處異世界一般，是一款打破常識的新形態遊戲。
在《成長》的設定中，這個世界的諸神之間有著諸多的紛爭，為了解決衝突，他們決定從異世界召喚具有天賦異稟之人來此，作為他們的代行者而戰。但由於初來乍到的他們還太過弱小，還需要許多時間培養自己的天賦，所以暫時還不會給予他們真正的指示，而是讓他們自行闖蕩這世界。
非常鬆散的設定，彷彿是為了要符合這樣的設定，遊戲並沒有任何新手教學，只有告訴玩家要如何用這支手錶看狀態跟時間、計時、收納物品，還有與其他的玩家發送訊息——
「啊！曉露跟孟喬！」清賢突然想起朋友的要求，趕快開啟手錶裡的通訊功能，輸入他們給自己的ID，但卻傳不出去，只見介面上顯示一條提示：「通訊功能將於天賦啟蒙後解鎖。」
「天賦啟蒙？」清賢回憶起這遊戲的設定，看向天賦那一欄。
每個玩家在創完角色之後都會得到一項隨機的天賦，這是遊戲最大的特色，也是會陪伴玩家度過整個遊戲的核心要素，但都需要滿足一些特殊的條件才能發動，而第一次發動叫做『啟蒙』，在啟蒙之前誰都不知道那是甚麼天賦。
清賢並不知道啟蒙的條件是甚麼，看起來也不是一時半刻就能知道的事，「想不通就別想了。」他單純的想著，邁步進入城市。
這座城叫做「白紙城」，是作為新手起點的城市，也是《成長》唯一一個原創城市，其他的城市據說都是由玩家們自己建立的。清賢漫步在城市的街道中，看著有許多玩家進進出出的系統商店，以及NPC們跟真人一樣向人群叫賣的模樣，不禁感嘆起AI技術的成熟。
除此之外，街道兩側的牆上還貼滿了廣告傳單，其中最吸引他注意的，是一張破破爛爛的招生啟示：
『你曾經遭到老手欺凌嗎？
你曾苦於自己的天賦一無是處嗎？
你想要成為《成長》裡的獨孤求敗嗎？
快來希望塾吧！我們將為你量身打造一套專屬於你的作戰方式，讓你成為全遊戲數一數二的頂尖高手！
有興趣者請至白紙城北城門外，龍王之森的最深處，或以訊息連繫無恙，我們在此恭候大駕！』
「希望塾？」清賢看著這浮誇的啟示發楞，「這是甚麼？學校？好特別喔！晚點問問他們兩個看看好了。」
「賣天龍槍、輕盈之靴，價格可議！」「火鳥術技能卷軸，五千賣！」「徵求卷軸抄寫人員，報酬可議！」
就在他盯著廣告猛瞧的同時，一陣陣的叫賣聲傳進清賢的耳中，拉走了他的注意力。原來他已經走進白紙城的中央，玩家們的攤販都聚集於此，從裝備到技能卷軸，各式各樣的商品無奇不有，比起只會賣基礎道具的NPC商店要熱鬧許多。看著那些豪華的裝備，以及聽名稱就知道很強的技能卷軸，他不禁為此入神，放慢了腳步，在市集中走馬看花。
不知不覺間，清賢走到一座大帳蓬的入口，那帳蓬佔地極大，有點像傳統馬戲團所使用的那種款式，顏色是鮮艷的大紅色，且圓頂的邊緣還有精美的裝飾，比起路邊攤看起來更像是正式的店家。門口上面掛著一面木製招牌，大大的寫了『艾克斯精品店』幾個字，門口兩邊還非常專業的安排兩名門衛看守，從他們身上的裝備可以看出他們肯定是老手玩家，裝備不僅高級，同時還釋放出閒人勿近的氣場。
「哇喔——！好大的店。」清賢睜大了眼，好奇心油然而生，抬起腿就要進去裡面逛，但卻被門衛攔了下來。
「出示你的會員卡。」右邊扛著大劍的門衛冷冷地說。
「會員卡？」清賢愣愣地問，左邊背著弓箭的門衛看他一副呆樣，便好心的跟他解釋：「是這樣的，我們艾克斯公會賣的都是高價商品，在這個遊戲實在太容易被偷，所以想進我們商店購物的玩家們必須先申請一張會員卡，上面有副會長親手施放的『契約咒印』，一旦有人在結帳之前帶著商品走出門口，或是將商品放入物品欄，犯人就會立刻死亡，同時商品也會從犯人身上離開，如此才能保障我們公會的權益。」
「可、可是我朋友說，城裡偷東西會被警衛攻擊，應該不需要這種方法吧？」清賢想用朋友說過的話來反駁，這次是持劍門衛回答，他一眼就辨識出清賢身上的新手布衣，不屑的開口：「哼！那些傢伙的效率跟現實中的警察一樣糟糕，等他們過來小偷早就跑到不知道哪裡去了。你沒有會員卡就別在這裡擋路了，乖乖去抱你朋友的大腿吧！菜鳥。」
兩位門衛的回答讓清賢啞口無言，確實當初他的兩個朋友也有提到這件事，有許多種類的天賦跟技能都非常適合用來偷竊，再加上玩家還能用物品欄藏匿贓物，小偷可說是防不勝防。仔細想想，剛剛的攤販也都是把商品放在離自己很近的位置，攤位也都小小的，想必就是為了減少小偷出手的機會。
想到這裡，他也打消了進去逛逛的念頭，但就在他正要離開這裡時，突然從帳蓬裡傳出一道蠻橫的咆哮。
「你又算錯帳了！給我滾出去，白癡！」
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