＊長篇清水文 原著向＊
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神部界篇
第八章
結束街上的探視，渡一回到房間便臥倒在柔軟的床舖上。
「海火子那傢伙的體力也未免太好了吧……」
他把皇宮附近的幾個主要城市都逛了一遍之後，居然連稍微偏遠一點的城鎮都想跑一趟，要不是普琳普琳明顯露出疲態的話，估計海火子還會繼續逛下去。
「不過真沒想到公主居然可以陪我們逛那麼久。」
她的好體力出乎渡的意料之外，不過更讓渡感到意外的是，這一路上，普琳普琳跟海火子幾乎形影不離，出雙入對在群眾之間，他完全不知道該如何介入二人自然又親密的互動中；而庫利庫利面對不安的眾人，也沒有怠慢身為王子的職責，一展笑顏安撫民心，行為非常得體，照理說這本來應該是一趟不錯的探訪，但渡總覺得有股違和感。
「嗯……到底哪裡怪怪的呢……」
該說公主和海火子真的太要好了嗎？但是同樣身為皇室成員，感情好也屬正常，何況以前他還救過公主，倒是庫利庫利的行為讓人捉摸不定，那股偶時出現的冷漠實在不適合他。
「難道……發生過什麼……我不知道的事嗎……」
渡想著想著，逐漸無法抵擋在外奔波一整天的勞累，眼皮越來越重，床舖的舒適感宛如安眠曲的最後一個音節，最終使他閉上眼睛緩緩睡去……
草木的清香，讓渡猛然睜開雙眼。週圍蔥鬱的樹林顯示他所在的位置早已不同。
他完全沒有來到這裡的印象，記憶中最後的畫面是他躺在柔軟的床舖上。
『我是……在做夢嗎？』
渡不加思索跨出腳步，卻發現身體意外輕盈，連早先在外奔波整日的勞累也一掃而空。他試著大弧度揮手，手部輪廓產生的虛幻殘影更加印證他的猜測。
不知道自己來到什麼夢境，渡放縱心裡最真實渴望的想法──或許可以見到他，便開始漫無目的的跟著直覺四處亂走。
越過無數交錯的樹影，郁郁青青的道路前方，確實出現一個令他懷念的金髮少年，一臉倦容地躺在樹下。
『虎王……』渡輕聲呼喚。
少年微微睜開疲憊的雙眼，在看見渡之後，露出有些難看的微笑。
『渡……你來了啊……』
『嗯，找你很久了呢！』
『這邊發生了很多事喔，渡。』
『我這邊也是。』
『那就說點什麼吧……只要有渡在，本殿下的心就會變得堅強。』
在渡的記憶裡，虎王一向都是自信、勇往直前的樣子，很少會聽到他說這種軟弱的話。
『……說這種喪氣話真不像你。』
『是嗎？』
『是啊！但是你放心吧，已經沒有什麼事需要擔心的了。』
虎王的模樣令人心疼，渡對他微微一笑，溫暖的笑臉讓虎王眷戀。
『渡……好想待在你身邊啊……』
『可以啊，我一直都在！因為我跟虎王是……』
『朋友啊……』
虎王說著，朝渡回以笑顏。
但是下一秒，虎王的表情卻轉為鋒利，眼神尖銳且不友善地看著他。
虎王？
「嘿、我可不是要偷啊！我只是想看看這細緻的刀工……」
帶著特殊腔調、疑似某種方言的話語，從離渡很近的地方傳出來，近到讓渡一度懷疑是自己在說話。可是他並沒有說話，他不明白虎王為什麼要用這種眼神瞪他。
「我沒騙人！純粹摸摸而已！」
聲音近在咫尺，不過渡左看右看，就是沒有看到其他人。
虎王……在看誰？
「剛看見我的臉還傻笑來著，這會兒又跟見了鬼似的，你是睡傻了嗎？還是我的臉上有什麼玩意兒？」
「沒有……」
虎王坐起身，將鬼聖劍拿回身旁，為了確認劍是否安然無恙，他拔出劍，快速掃了一眼後，便把它收回劍鞘裡。雖然時間很短暫，但渡看得很清楚，投射在劍上的那張臉，居然……是他自己！
咦……？
還來不及思考跟虎王在一起的人到底是誰，渡頭一暈，耳邊突然聽到一陣淒厲的慘叫。
「啊──！！快來、快來人啊！誰來……！！」
渡整個人一下子從床上跳起來，還沒搞清楚怎麼回事，便急急忙忙奔出房外。
「那是普琳普琳公主的叫聲！」
延著花園走道走至盡頭，盛開著春星花的庭院旁便是普琳普琳位在皇宮中的寢殿。渡一路狂奔，晃動的視野中照映出公主慘白著臉，慌慌張張地似乎想要追上什麼人。她倚靠牆垣，想加快速度往前走，然而雙腳卻像被千斤重的石子綁住似的，每一步都寸步難行，一個不穩便踢到走道的石階。
「危險！」
渡極速奔跑，在危急時刻往前撲，正好用自己的肉身護住公主的身子。兩人雙雙跌落在地，揚起不少塵埃。
「哎呀呀……痛啊……」
渡伸手搓揉撞到地板的後腦勺，慢慢爬起來，普琳普琳在她懷中，看起來沒有受傷。
「對、對不起……你還好嗎？」
「還好……」
渡扶起普琳普琳重新站穩，正要開口細問時，海火子和庫利庫利便一前一後同時趕來。
「發生什麼事了？」
「公主！妳怎麼了？」
普琳普琳面容蒼白，身上佈滿灰塵的狼狽模樣，令庫利庫利緊張地跑到她身旁，慌亂的眼神滿是關切。「怎麼了？受傷了嗎？」
普琳普琳搖搖頭，「我沒事，渡保護了我，但是……」剛才遭遇的恐怖經歷，讓她說話都還有些結巴：「有、有人闖進來偷走、表兄的信，必……必須快點搶回來，不然的話……」
海火子聞言立刻踏上花圃，用力一蹬跳到旁邊的樹枝上，從上方大範圍掃視所有方位，但並沒有看到任何可疑的人出沒。
「妳有看到是誰闖進來嗎？」海火子問。
「沒有，他矇住了臉，我看不見……」
「那個人有什麼特徵嗎？」
「特……特徵……」
普琳普琳絞盡腦汁試圖回想。從城外回來後稍微小憩的她，耳邊似乎出現些微的沙沙聲響，這是她不曾在自己房內聽到過的聲音，一時間還以為是自己在作夢，但當聲音一直斷斷續續出現，已經干擾到她睡眠的時候，她才發覺這並不是在做夢。睜開眼，看見一身黑的陌生人就站在自己床延的位置，讓她嚇得連尖叫都忘了，直到看見對方手上拿的東西，她才驚恐地失聲大叫。
從她醒來到黑衣人逃離只有短暫數秒，但普琳普琳還是勉強看到那些為數不多的特徵。
「我……好像隱約看見……他的眼角附近有個黑色的圖騰……」
「圖騰？怎樣的圖騰？」
「……有點像花……又有點像雲朵，線條像綿絮一樣細密，上面還有些不規則散佈的光點……那個樣子第一時間看起來有點像……像……對了，像銀河，雖然很害怕，但是那個圖騰給我的印象很深刻，我不會記錯的！」
「這裡有什麼通緝犯或犯罪組織是這種特徵的嗎？」
「我印象中沒有！」現在皇宮內的人手大部份都被派去調查極光，守備確實不如之前，但公主的安危也不置於產生太大的漏洞，庫利庫利實在很難相信有誰會這麼大膽擅闖皇宮。
「庫利庫利，必須快點把信追回來！要是信的內容真的和這次事件有關的話……！」
「那封信我想十之八九應該跟這次事件有關了吧。」海火子從樹上一躍而下，拍拍手插嘴道，「過了那麼多年都沒事，怎麼會剛好在這個節骨眼上被偷走？」
聽到這裡，渡震驚反問：「那麼，會是魔界的人偷的？」
「照現況來看可能性很大，但還是缺乏直接的證據。」
「公主，妳要不要再找找看，除了信以外還有什麼東西被偷？」
「我、我回房找找……」
普琳普琳白著臉搖搖晃晃回到房間，當她的身影消失之後，庫利庫利用手猛烈撞擊石牆，似乎要將隱忍許久的怒火一次發洩出來似的，毫不留情。
「可惡！究竟是誰敢做這種事！」
不法之徒不論魔族有無侵略，都像附骨之蛆一樣四處存在，只是差在數量的多寡而已。重新回到正軌的提克馬克星在打擊犯罪的項目上一直是不遺餘力，平民才有現在良好的安穩生活，因此對那些難以殲滅的作亂份子，庫利庫利是滿心的厭惡。
渡詫異的看著庫利庫利，就在剛才，他好像隱隱約約看見庫利庫利的身體週圍，有些異樣的空氣在波動。
「不管是誰，我們現在的線索都太少了，」相較於渡的反應，海火子倒是比較冷靜，「敵人在暗處，我們必須想辨法打破目前的處境，否則只會正中對方下懷。」
「這不用你說我也……」
話沒說完，普琳普琳的房間裡卻傳出東西破碎的巨大噪音，三人呆愣了一會兒，才回過神趕緊衝進房內。
「公主，發生什麼事了？」
普琳普琳站在窗邊，像失了魂似的，臉色比剛才更加慘澹。旁邊櫃子的抽屜凌亂地開開合合，地面上有個碎裂的花瓶，看起來似乎是從櫃子上掉下來的。
「公主，妳受傷了嗎？」庫利庫利衝到她身邊，從頭到腳仔細檢查，確定沒有看見傷口之後才比較放心。
「公主，您怎麼了？」普琳普琳的反常讓渡有些擔憂。
「不見了……不見了……」
「還有什麼東西不見了嗎？」
「水晶花、水晶花的結晶不見了……」
「水晶花？」海火子搜尋自己大腦裡的記憶後問，「是指創界山北方、水簾山上的水晶花嗎？」
普琳普琳點點頭，積在眼眶的淚水在看見海火子的臉之後徐徐滴落。
「不、不要哭啊……」看見公主的淚水，海火子開始發慌，「如果只是水簾山上的水晶花，雖然不好接近*但還不置於拿不到……我再去摘一朵給妳吧？」
「那並不是普通的水晶花，」庫利庫利沈著臉說，「那是之前表兄送給妳的禮物對嗎？」
她微微點頭，「……表兄那時跟著信一起給我的……說是他特製的，跟水簾山上盛開的水晶花不太一樣，而且那個上面還……」
普琳普琳說不下去了，他瞄了海火子一眼，無法釋懷的難過心情讓她雙手掩面低聲哭泣。
「妳確定是在這個櫃子裡嗎？會不會不小心放到別的地方了？」
普琳普琳搖搖頭，帶著哭腔的聲音從雙手間的縫隙流出，「我一直都把他放在身上……除了偶爾不方便戴著的時候才會放在這裡……」
她越說越傷心，眼淚像關不住的水龍頭一樣流不停。就在大家不知道該怎麼讓公主重展笑顏的時候，房門口卻冒出一個活潑清爽的開朗笑聲。
「哈哈哈──大家好呀！怎麼每個人的臉看起來都這麼沉重呢──？」
拉長的尾音聽起來似曾相識，卻與記憶中稚嫩的娃娃音有些不同。所有人不約而同往門口看去，站在那裡的少女一身樸素白裝、繫著白色頭帶、長髮拉高綁成一串辮子，看著是既俏皮又可愛。
「火、火美子！！」
長相幾乎與普琳普琳一模一樣的少女，開懷的笑臉像極了朝陽，溫和洗去剛才還瀰漫在四處的陰鬱。她看見渡，臉上的喜悅藏不住，接著就如同以前一樣，非常熱情的撲過去抱緊他。
「是渡耶！是渡耶！真的好久不見了──！」
再怎麼說渡也已經算半個大人，早已脫離與異性混在一起打鬧的年齡，對於火美子仍然像從前一樣純樸大方的行為，他既開心又感到些許難為情。他輕輕掙脫火美子的擁抱，問：「火美子，妳怎麼會在這裡？」
「我來歸還失竊的東西啊。」她從口袋裡拿出一封泛黃的信封，正是稍早被黑衣人偷走的那一封。
普琳普琳快速接過她手上的信，激動的心情宛如那雙顫抖的手，在確定內容物的確是她遺失的那一封後，難過的心情稍微平覆了幾分。
「謝謝妳，火美子，但是為什麼信會在妳手上呢？」
火美子抓抓頭笑著說：「其實今天大家都在街上的時候，我就躲在旁邊跟著你們了，本來想給你們一個出奇不意的驚喜，沒想到卻遇上一個黑壓壓的人跑到公主的房間裡不知道想幹什麼，那個人急忙逃走後我馬上就追過去，把他偷走的東西搶回來了。」
普琳普琳抓住火美子的手臂追問，「那他身上除了信還有別的東西嗎？」
「沒有耶，就只有信而已。」
「這樣啊……」普琳普琳的語氣難掩失落。
「等等，火美子，那那個人呢？妳有把他抓起來嗎？」海火子接著問。
「被他逃走了，我沒有抓到他，哈哈哈。」
「沒抓到妳還笑……」海火子無力吐嘈。
「但是那個人身上有點奇怪吶。」
「奇怪？哪裡？」
「他身上有一種奇怪的氣味。」
「氣味？是指味道嗎？」庫利庫利問，「公主當時在房間可否有注意到？」
普琳普琳搖搖頭，「沒有，我沒有聞到有什麼味道……」
「並不是味道喔，是氣味。」火美子說，「那是一般人身上不會有的氣味。」
「啊？我都被妳弄糊塗了，」海火子語露不耐反問，「氣味跟味道不是一樣的嗎？」
「不一樣喔，氣味是氣味，味道是味道，哈哈哈哈。」
非常有火美子風格的回答令在場所有人氣絕。
火美子看起來成熟不少，但個性怎麼還是跟以前一樣無厘頭啊……。渡苦悶地想著。
「總之先讓公主休息吧，雖說火美子是自己人，但接連讓外面的人闖進皇宮，對護衛的士兵實在是一大屈辱……」
「哈哈哈，真的呢，我從旁邊一溜煙就跑進來了，都沒有人發現呢，哈哈哈哈。」
「火、火美子！」渡急忙摀住她的嘴，「既然信已經拿回來了，那就麻煩庫利庫利王子安頓一下公主，我們不繼續打擾了。」他在庫利庫利的臉色變得更難看之前，抓著海火子跟火美子匆忙離開了。
*水簾山的山頂長年狂風吹襲，很難讓人接近。
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