這是下集唷
那如果你硬要直接看下集，我....我還是沒辦法啦...。
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總之，之後雪之下便準備了衣物並去洗澡。在她回來後，我比了比她的手機。「剛才妳的手機響了。」
「是嗎？我看一下。」
雪之下打開手機，接著她的耳根慢慢地變紅了，臉色也變得不太對勁。我皺著眉頭問道：「……啥事？」
她無言地將手機遞給我，上面顯示著青海川發來的訊息。
『不好意思打擾了，我想提醒一下雪之下同學。你們住的那間通舖隔音效果沒有很好。雖然安排你們住那一間是冬花姊的不對，但還是希望兩位如果要做什麼的話請務必注意。』
「……一色那個傢伙。」
一色妳這廖北阿……明天我要狠狠D懲罰她，狠狠～D那種。就先從破壞她照相的構圖開始好了，我要在她拍每一張照片的時候朝畫面裡扔石頭，一邊大喊「AAAAAAAA」！八幡一打四！太爽啦！還敢拍照啊，一色！
「我、我們本來也沒有要做什麼的打算……青海川同學多心了。」
雪之下咳了一聲後正經地說道，我點了點頭。
「是啊，妳也累了。早點休息吧。」
「……還真的沒打算呀。」
「欸？妳說什麼？」
雪之下囁嚅著，我因為沒聽清楚而反問。雪之下不知為何有些慌張，她狼狽地回應：
「沒、沒什麼……那我們先就寢吧。晚安。」
「喔，好……晚安。」
於是，我們在德島的第二天便如此結束了。
……總覺得好像有點可惜，我是不是不知不覺中錯過了什麼？
隔天，我們大概六點半便醒來了。盥洗過後，雪之下看了看冰箱。因為食材夠便幫所有人做了早餐。在她煎蛋時，青海川姊妹進了廚房。
「雪之下同學，早安。」
「前輩早……呼啊……。」
「兩位早。」
雪之下簡短地回應。比起青海川，姬巳看起來還是有些睡眼惺忪。青海川看到因為被嫌礙事而被趕到一旁看雜誌的我後惡作劇地笑了。
「早呀，比企谷同學。昨晚過得很愉快吧（ゆうべはお楽しみでしたね）？」
「……妳是哪來的旅店老闆？」
我無言地指了桌旁的椅子。「等一下吧，早餐快好了。」
「咦？有我們的份嗎？」
「那怎麼好意思……。」
「為了感謝妳昨晚的音樂，這不算什麼。」
雪之下說完之後將瓦斯爐關上，她將先做好的份端到桌上。「……請用吧。」
「謝謝。那……我們就不客氣了。」
盤子上放著法式吐司、荷包蛋和培根。青海川吃了口吐司，她接著露出驚訝的表情。
「……好好吃。」
「真的很好吃……。」
姬巳也摀著嘴瞪大了眼睛，雪之下則平淡地道謝。「謝謝，一色同學起床了嗎？」
「還沒，那孩子還在睡……話說雪之下同學連料理都那麼擅長呀。」
「只要照著正確的步驟，這種程度誰都做的出來。」
雪之下百般聊賴地回答，接著便很普通地吃起了自己那份早餐。她應該當真不覺得這有什麼好誇的吧……但我還是覺得她的料理真的很好吃就是了，更進一步來說，要不是吃的到她做的早餐，我就喪失了七成早起的理由。果然美食是可以改變習慣的，大家也要早睡早起吃早餐唷！
「……對了，今天要讓我開車嗎？」
我一邊切培根一邊問道，雪之下停下了刀叉並想了想。「我沒意見……畢竟你昨天開起來也沒什麼大問題。」
「啊，這點不要擔心，接下來都讓我開就好。」
青海川說道，她淡淡地笑了笑。「這邊的路我還算熟悉，交給我吧。」
「是嗎？謝啦。」
「……那就麻煩妳了。」
在我們敲定本日的司機時，一色也起床了。她一邊打哈欠一邊走進了廚房。「哈啊……早安呀。明明是假日，你們怎麼都那麼早起……。」
「昨天還算早睡吧，今早起床沒什麼掙扎。倒是妳不是昨天和我們差不多時間睡嗎？」
「昨天和姬巳挑照片挑到很晚啦……咦，桌上的那一份該不會是我的吧？」
「毫無疑問，吃吧。」
「哇～謝謝雪乃學姊！我最喜歡雪乃學姊了！」
「……我、我沒有說是我做的吧……。」
雪之下為了掩飾害臊而用微弱的語氣反駁。但一色歪著頭回應了。
「如果是青海川前輩或是姬巳做的，學長不會這麼囂張地叫我吃嘛。但學長又做不出看起來那麼完美的法式吐司，所以一定是雪乃學姊做的沒錯。」
「這傢伙就在這些不必要的地方特別機靈……。」不過，雖然她常常看起來敷衍又隨便，我和雪之下也都知道一色其實骨子裡聰明得很就是了。
一色拿起了刀叉，一臉開心地準備開吃。但她又突然說道：「對了，還有一個人吧？要不要叫她起來呀？」
「冬花姊如果有喝酒，隔天都會比較晚起床。她今天也不會和我們一起走，我認為不用管她。」
青海川輕鬆地回應，姬巳也點了點頭。她一本正經地說道：「不要緊……我會把她的那份用保鮮膜包起來，上面註明出自雪之下前輩。」
「……請不要這樣。」
雪之下悶悶地回應，的確，那聽起來實在是有點好笑，要不要順便貼個遮臉的照片在旁邊加強真實感？就標榜是現役女大生的手作早餐，感覺放在便利商店賣的話一定會熱銷。天啊……我該不會真的是天才吧？
吃完早餐後，我們便準備出發。
我將車鑰匙先交給了青海川，在她出去開車時，我看到一色站在客廳，似乎正打量著什麼。走到旁邊一看，原來是在看昨天青海川彈過的吉他。
「……妳該不會突然想學了吧？」
我在她身後出了聲，一色連忙轉過身。「嗚哇，不要突然出現在我後面！小心被我做掉喔！」
「妳是哪來的殺手……。」
我無力地吐槽，一色俏皮地笑了笑。她轉頭指著吉他說道：「沒有啦，我只是在想，那把吉他和我之前看過的不太一樣而已。」
「……這把是古典吉他。」
在我身旁的雪之下回答了。她解釋道：「比起民謠吉他，這種吉他的琴頸比較寬，使用的弦也不太一樣。」
「……啊，真的，好像有幾條弦不是金屬呢。」
「那是尼龍弦，彈出來的音色會比較柔和。」
雪之下很快地解答，不愧是雪基百科，今天一樣發揮了十分實用的功能。
「對了，那如果把尼龍弦裝到民謠吉他上，不就變成另一種吉他了嗎？」
「嗯──不過琴頸不一樣寬的話，彈出來的聲音也會不一樣吧？」
「調過音不是都一樣……呃，雪之下，怎麼了？」
雪之下不知為何，突然站著不動了。我在她眼前揮了揮手。喂？哈囉？有人在家嗎？系統停止運作？工作管理員？Ctrl+alt+delete？ALT+F4沒有用？說啥呢！你才沒用！
「……兩首曲子砍半互組。」
雪之下突然低聲說道，她完全沒有理會我，只是一個勁地自言自語。「互組以後，變成兩首新曲……換了尼龍弦、就是另一種吉他……。」
「……學長，雪乃學姊的樣子怪怪的耶。」
「……想到了吧。」
「什麼？」
我看著雪之下並說道：「她應該發現什麼了。」
「肢解、破壞、用別的形式重生……德文、薊花、她的一切……也就是說……對了，那個H原來是……。」
雪之下再度沉默了幾秒，接著她猛然抬起了頭。
「……八幡。」
「嗯，我在聽。」
「上車吧，我找到答案了。」
雪之下雪乃露出這幾天以來第一次看到的，我十分熟悉的自信笑容。
「──去挖出這件事的終點吧。」
「……先去羅伊亞書店？為什麼？」
青海川在駕駛座上楞楞地問道，在副駕駛座上的姬巳也一臉疑惑。
「……我知道了，蒔苗女士訊息的意思。」
雪之下說道，她坐在後座的中間，左右則是我和一色。青海川和姬巳馬上異口同聲地發出「咦、咦？」的聲音。一色也露出莫名其妙的表情。
「怎、怎麼突然就想到了？」
「請先開車吧。我會解釋的。」
青海川依言發動了車子，雪之下於是開口說道：
「……其實應該要更早就發現才對，但我太在意蒔苗女士在畫框後面的訊息了。我總認為那個應該別有含意，可是……那的確就是字面上的意思。」
「『這就是我的一切』……？」
我皺著眉說道：「但光看這句話，根本看不出什麼啊。」
「的確如此，但我們不能單看這句話。」
雪之下侃侃地說道：「從頭開始想吧。檸野蒔苗留下這些訊息的用意是什麼呢？幾川婆婆認為，那是她對眾人留下的最後的惡作劇。但其實根本來說，這訊息是為了讓他人能夠依循線索，最終找到檸野蒔苗的真意。也就是說……這其實就是一個要找到『她』的遊戲。」
「『她』……是誰？」
「還會有別人嗎？當然就是檸野蒔苗本人。」
雪之下微微地笑了笑。「而訊息一開始就挑明了，『唯有察覺者能擁抱我的祕密』，也就是說在這個遊戲裡，越察覺出別的線索的人，就越有機會勝出。」
她繼續說道：「其實……很明顯，因為她確實設下了層層濾網，讓想找尋答案的人一個接一個地退出遊戲。一開始的『I don’t love you』讓她的家人誤以為那便是她的真意，於是滿意地退出。接下來的『這就是我的一切』，讓龍造爺爺以及幾川婆婆不得已地退出。最終……只有察覺到一切的石谷政里能夠到達終點，全部都是設計好的。」
「所以，畫框後面的那句……應該怎麼看？」
「很單純。透過四行詩的藏頭，得到了羅伊亞書店。透過書店閣樓窗簾的訊息，得到了『I don’t love you』，但那是用來矇騙的訊息，可以不必理會。透過信封袋則是得到『Under the dr neino』，透過『Under the dr neino』，最終得到了『這就是我的一切』。也就是說……。」
雪之下淡淡地說出驚人的話語。「……『Under the dr neino』才是檸野蒔苗最終想傳達的訊息。那就是『她』了，那句話……便是她想傳達的全部。」
「可、可是……前輩不是說過，在畫像下面除了那句話什麼都沒有嗎？」
一色有些緊張地提問。雪之下點了點頭並說道：「沒錯，光是找尋畫像周遭，是得不到什麼結果的……這時候，四行詩的第三句便用的到了。」
「『……我為了翱翔於空肢解自己』。」
青海川喃喃說道，雪之下從她的包包裡拿出一張超市的廣告單並翻到了空白的背面。
「那句訊息是這樣的──『Under te dr neino』，少了的H則是另外寫在紙袋裡面。」
雪之下拿著筆，一邊書寫一邊說道：「先排除掉H這個字母。這整句話如果便是檸野蒔苗真正想傳達的、如果這句話便是她的一切，也就是說……這句話就代表著『她』，也就是詩中所說的『我』。」
寫完後，雪之下將整句話圈了起來。「……所以，要肢解的，其實就是這句話。」
「……原來如此，拆開然後重組嗎？可是就算把那句重組也組不出什麼別的句子吧？」
我終於理解了雪之下的意思，一色則是似乎已經放棄了思考。她的表情催促著雪之下繼續解釋。雪之下這時向突然我問道：「……八幡，你還記得薊花是怎麼樣的花嗎？」
「記得，旁邊都是刺的花，對吧？」
「簡單來說，是荊棘。」
雪之下用平靜的表情接著說道：「荊棘的德文是dornen，而如果把那句話拆開再重組，可以拼出這個句子。」
她在紙上流暢地寫了這樣的句子：
「『Unter die dornen』──這是一句德文，翻成日文後，意思就是『在荊棘之下』。而這句話裡面是沒有H這個字母的，所以檸野蒔苗將H另外寫在信封袋內，意義即是這個字母不用納入『她』裡面。」
車內頓時陷入沉默，幾秒後，我嘆了一口氣。
「……好酷，原來政里爺爺用德文問妳就是要暗示這個啊？」
「嗯……不過，其實早就有跡可尋了。幾川婆婆曾說過，他們很早就買了一本明明看起來都是英文字母，她卻完全看不懂的字典。我想那就是德日字典。雖然那時候選擇去德國留學是個奇怪的決定，但這樣想還是最合理。」
「……好吧。雖然我是懂妳的意思了，不過我們現在要去哪裡找荊棘啊？」
「啊，原來如此……所以才說要去羅伊亞啊。」
青海川恍然大悟般地突然說道，雪之下點了點頭。
「你忘記了嗎？檸野日音醫師曾經說過，在羅伊亞書店的附近，有個小山坡，山坡上面種著一棵很大的刺槐樹。」
「……我就先問了，刺槐樹聽起來也很像……。」
「你想的沒錯，刺槐樹也有刺。簡單來說……就是荊棘。而幾川婆婆說過，蒔苗女士和石谷先生曾帶她去書店附近的山坡玩，檸野日音醫師也提到那個山坡是蒔苗女士小時候常去的地方。一切……都連起來了。」
車子逐漸慢下，最終在羅伊亞書店的斜對面停了下來。雪之下這時也平淡地下了結論。
「……『Unter die dornen』，終點……就在刺槐樹下。」
在青海川的帶領下，我們很快地到達了那棵刺槐樹前方。仔細一看，確實是一棵大樹，樹幹和樹枝上長滿了刺，上面依稀結著白色的花朵。花瓣在陽光之下隨風搖曳著。一色瞇細了眼，無言地用相機拍了照。
而我則拿著鏟子（順帶一提，是青海川向幾川婆婆的孫女，也就是書店的店員借的），和雪之下與青海川姊妹在樹下找尋著線索。
「……找看起來被挖過的地方。」
雪之下一邊在樹旁繞圈子一邊說道：「考慮當時的情況，蒔苗女士應該是用埋的。不過，畢竟已經很久了，或許會有點困難……。」
「啊，這裡看起來有點問題喔？要不就挖這裡吧。」
「……比企谷同學，那只是狗的腳印。」
青海川冷靜地阻止了我，我當然知道啦！這只是千葉式裝傻罷了，出自千葉，必屬優質。希望妳可以也同樣優質地吐槽我。
「不過，都那麼久了……還會有什麼留下來嗎？」
雪之下對我的問題搖了搖頭。「不曉得，但也只能先找了。」
不過，就在我們好不容易選定了一處，準備要開始挖掘時，青海川的手機便響了。她拿起一看，驚訝地說道：「是外公……。」
「……政里爺爺？」
青海川僵硬地點頭，她打開擴音功能並接起了電話。「喂？外公嗎？什麼事……」
「──不用挖了，那裡已經什麼都沒有了。」
電話中，石谷政里沒有任何一句招呼，直接便如此說道。
在場的人都瞪大了眼，青海川露出難得一見的慌張神情。
「咦、咦？您怎麼知道我們在……。」
「洵子打電話給我說你們借了鏟子。我就知道你們想做什麼了。不過……那不是重點。」
石谷爺爺用蒼老且平靜的聲音說道：
「……不要白費力氣了。來我這裡吧，我答應把一切都告訴你們。」
說完以後，他便掛上了電話。
眾人面面相覷，不久後，我無力地開口了。
「……我說啊，鏟子是不是白借了？」
「麻煩學長等等拿回去還唷。」
一色皮笑肉不笑地說道，可惡，我就知道！
歸還鏟子後，我們便依言再次來到了石谷政里的住處。他已經站在門前等待我們了，一看到我們，石谷爺爺便一言不發地開著門並自顧自地走進了屋內。
「……怎麼辦？」
「跟著進去吧。」
雪之下毫不猶豫地回應。我們依序走進了客廳，桌旁已經擺好了和人數相同的坐墊。奇怪，他怎麼知道還有一色？
石谷爺爺就像一尊老舊的石像一般沉靜地跪坐在桌前。在我們都坐下後，我首先開了口。
「……為什麼您願意說了呢？」
「因為你們已經通過了。」
石谷爺爺平靜地回應。「雖然我沒有打算把往事告訴外孫女，遑論是其他外人。但既然你們已經到達終點了，我想……仍讓你們一無所獲是不公平的。」
「您果然已經將樹下的事物（もの）取走了嗎？」
雪之下不卑不亢地問道，石谷爺爺點了點頭。「很早就拿走了。」
「外公……。」
青海川低聲說道，她垂著頭，難以窺探她的表情。「……以前沒有試著了解您，是我們的不對。但是……我和姬巳還有媽媽，都真的很想知道您究竟曾經失去了什麼，又是懷著怎樣的心情將媽媽和阿姨撫養長大的。」
「……我和姐姐一樣。」
姬巳緩慢且堅定地說道：「請……告訴我們吧，外公以前的事。」
「我明白，我正是為此而讓你們過來的。」
石谷爺爺毫不動搖地回答。他微微瞇著眼看向庭院。
「……儘早說完，讓你們早點離開吧。」
「……我和蒔苗從小就認識了。要說是在幾歲的時候認識也早已記不清。但在我的記憶中，第一次見面的地方是在你們剛才去過的山坡。那時我在觀察昆蟲，她則是突然把我整個人撞進草叢。」
「……欸？」
一色發出呆呆的聲音。石谷爺爺停頓了一下後繼續說道：「她當時在逃離保母的追趕，所以沒有注意到我。甚至還把我正在觀察的蟲壓死了。」
「……呃。」
「當然，她並不是故意的。我當時也看得出來，因此在她事後向我道歉時，我並沒有對她生氣。她稍後問的問題，我也簡單地回答後便走了。」
「她當時問了什麼呢？」
「就我的記憶，她問的是『你在這裡做什麼？』，而我回答的是『竹節蟲』。」
「……真是怪人。」
一色忍不住嘀咕，喂，別講出來！正當我內心如此斥責的時候，石谷爺爺卻點了點頭。
「是的，當時她也是這麼說。」
「……。」看來當時的檸野蒔苗是個有著正常感性的小女生呢。
「在那之後……便時常在那裡遇到她。久而久之便常常一起行動了，雖然大多是她拉著我，但我不否認那是段充實的時光。」
石谷爺爺喝了口茶稍事休息，他用就事論事的語氣說道：「……蒔苗是個開朗又外向的人，和我完全相反。她有時候也十分捉摸不定。蒔苗可以在外面玩一整天，也可以終日待在房內看書。一切看她對當下的事有沒有興趣。她對這個世界總是充滿著興趣和質疑，認識她以後，我原本看起來理所當然的生活頓時變得十分有趣。雖然……她惹上的麻煩也很多就是了。」
「然後，和你們知道的一樣，蒔苗從小就知道自己想當醫生。但那並不是因為她的父親或是她的家族，而是她……。」
說到這裡，石谷爺爺有些欲言又止。但他還是慢慢地說了。
「……她說，她覺得像她父親一樣當醫生就幾乎可以不用回家，看起來很輕鬆。」
「……啥？」
在場的人都驚呆了，但石谷爺爺的表情仍然很平靜。「雖然她是這麼說的，但我想多少還是受到了檸野家的影響。不過……這不是重點。」
「她在很早的時候，就希望我和她一起出國留學。對此我父母也支持，畢竟……我還有一個哥哥。就算我離開了，工廠也有人繼承。而在大約十三歲左右時，我與蒔苗在羅伊亞書店認識了一個人。」
「……那是一位國外的書商，專門進口從歐洲的與醫學相關的原文書。知道這件事後，蒔苗馬上就問他有沒有除了倫敦以外的留學管道。」
「為什麼要除去倫敦呢？」
「蒔苗說倫敦她父親去過了，她要制霸新的地方。」
「這個人真的很鬧耶！」
我忍不住吐槽了，石谷爺爺正經地點了點頭。「那位書商一開始也認為這是小孩子的胡鬧。他當時說確實在德國有認識的大學教授，如果我們能在兩個禮拜內把德日字典的一半詞彙背下來，他就願意幫我們介紹。」
「……啊，幾川婆婆說的字典……。」
「就是那本字典，那是當時我們少數買得起的東西。總之……兩個禮拜過後，我們把整本字典都背下來了，雖然不知道正確的發音，但他問的我們都能寫出來。那位書商便依約幫我們向那位教授寫了介紹信，他在日本的時候，也會抽空教我們德文。這件事……只有我和蒔苗知道。」
「原來如此……。」看來四行詩中的第二句中，要人「察覺」的就是這件事。
「把字典背下來，外公真厲害……。」
姬巳這時佩服地小聲說道，石谷爺爺搖了搖頭。「……只是單純的背誦，誰都會。」
「呃。」
一色不禁發出了聲音。唉，我了解她的感受，畢竟我也屬於其實不太會的那種人。
「……接下來的事，就和你們知道的差不多了。我在高中畢業後便去向蒔苗家提親，但一直寧願相信蒔苗對這段感情只是玩玩的檸野家自然堅決反對，甚至試圖將蒔苗關在家裡。不過蒔苗之後做的事讓他們感到害怕，最終還是讓她出來了。」
「她做了什麼？」
「她被關在房間裡時，把自己的衣服全都剪掉，拿去縫成穿著阿波舞服的布人偶。」
「她有病吧！」
我再度忍不住吐槽了，石谷爺爺也再度正經地點了點頭。這畫面還要重複幾次？
「她的家人也是這樣擔心的。對她母親來說，比起讓她和我見面，他們更擔心別人以為檸野家的千金得了精神病。於是便解除了蒔苗的禁足。」
「……就結果來說十分有效呢。」
雪之下若有所思地說道，喂！有人好像趁機學到了什麼耶！這樣不太妙吧？
「不過，她是真的受到打擊了才做那種事嗎？」
「我想只是單純閒不下來而已，她很早之前就說過她想做阿波舞人偶。好不容易見面後，甚至和我抱怨她才做了五個就被趕出來了。」
石谷爺爺露出第一次看到的淺淺笑意，但那很快便消失了。
「……但是，即使她能出門了，檸野家仍然不同意我們結婚。我們認為這需要一段時間，只好繼續一邊找時間碰面一邊忙各自的事務。我在家裡的工廠幫忙，她則是在檸野家的醫院學習。」
「但在不久後，不意外地……二戰爆發了。我在從軍前告訴蒔苗了我會活著回來，而我也確實辦到了。不過屆時蒔苗卻早已去了倫敦，我的家人和工廠……。」
石谷爺爺沉默了幾秒，接著他用輕描淡寫的語氣說道：「……也都已經沒了。」
「外公……。」
青海川難過地垂下頭，姬巳則輕輕地擦了擦眼角。石谷爺爺看向了她們，毫不在意地說道：「不用感到悲傷，我不否認那時的確對我造成很大的打擊，但是我已經克服了。要是還有別人為此悲歎，也未免太不值得。」
「……石谷先生，感情是無法這樣計算的。」
雪之下淡然地說道，石谷爺爺看著她，突然地再度浮出微笑。
「……蒔苗也這樣說過我，看來我還是改不過來啊。」
「……沒辦法呀。」
青海川這時悲傷地說道：「怎麼可能……怎麼可能不難過呀……因為戰爭，逼不得已與戀人分開。而且就算好不容易活下來了，卻換成戀人不得不離開日本，仍然見不到面。家人甚至也都過世了……聽到這種事，是誰都會感到悲傷的呀，何況這些事、我們都是第一次知道……。」
「……。」
石谷爺爺沒有馬上回應，過了幾秒後，他才慢條斯理地說道：「……汐那，妳這幾句話裡面，嚴格來說……就只有家人都過世是對的。」
「……咦？」
青海川抬起頭，露出困惑的表情。石谷爺爺再度喝了一口茶。
「……妳可能不知道，我有哮喘的疾病。如果我不想，其實是可以不用從軍的。」
「「「「欸、欸！？」」」」
除了雪之下以外，眾人都驚訝地喊出聲。石谷爺爺再度平靜地說道：「況且……我因為這個疾病而沒有被送到最前線。從軍的期間都是負責後勤，所以也沒有為了存活而努力過什麼。再者……你們聽完我對蒔苗的描述，會認為她是會因為家人要求，就順從地出國的人嗎？」
「……的確不是。」
我楞楞地說道，石谷爺爺放下茶杯，他用一如往常的平穩語調說道：「……這也是我想告訴你們的其中一件事。汐那和姬巳，我希望妳們知道……。」
「──我們身為人，並沒有那麼多的身不由己。」
石谷爺爺說出了昨天也曾聽龍造爺爺說過的話。
「……雖然確實有些困難，但是在當時的我們手上，是有能力做出選擇的。在諸多考量中，我選擇為了幫助國家而從軍。因為我判斷這場戰爭不會持續太久，我也有很大的機會不上前線，所以我能活下來與蒔苗再見的機率非常高。而蒔苗選擇了先出國，因為她認為就算我回來時找不到她，在某一天也會去倫敦與她相見。」
「……外公……。」
「然而，戰後的德島，實在被破壞的太嚴重了。家鄉的朋友和老師都希望我能留在德島幫忙重建的工作。我也因為打擊太大，暫時失去了念書的動力。因此便留下了。留在了……這裡。」
「……但是，這也是您選擇的。對吧？」
雪之下低聲問道。石谷爺爺毫不猶豫地點了頭。「沒錯，我大可不理會他們，把親人的喪事處理完後便直奔英國。但是我沒有這樣做，應該說……我選擇不這麼做。我相信蒔苗也一樣，她在倫敦時，一定也有許多機會可以回來，但她有更重要的事必須處理。我們都是相同的，而且……妳們也是。」
「……我們？」
青海川似乎一時無法理解為何突然講到她。石谷爺爺閉上了眼，用蒼老卻清澈的聲音說道：「……對當時的我們來說，彼此雖然重要，但並不是一切。我無法為了與她廝守而拋棄其他事物，她也不會因為我而放棄她從小就堅持的夢想。然而……我們並沒有錯，我們確實地做出了選擇，並且在之後的漫長道路上遇到比離別還困難數倍的挫折與障礙。因此……我希望妳們能夠理解……應該說，破解了蒔苗的訊息的妳們，必須要理解。」
石谷爺爺睜開了眼睛，他看向了在溫暖的冬日照耀下，搖曳著繽紛花朵的庭院。眼鏡後方的瞳孔透露出老年人特有的寧靜光芒。
「妳們必須要理解……我與蒔苗的事，從來就不是什麼悲劇。當時的我們確實相愛著，但就算離別，對彼此也沒有絲毫的怨懟。我們對自己能做的事都盡了力，雖然時而對做過的選擇感到後悔，但人生畢竟就是如此。我們是這樣，你們……也會是這樣。」
接著，石谷爺爺緩緩地拿起茶壺，再度向茶杯注入茶水。
「……以上，我說完了。」
十坪左右的和室頓時陷入了沉默，不久後，青海川鼓起了勇氣開口了。
「……外公，您在退伍後，便沒有見過蒔苗女士了吧？」
「不，我見過。」
「果然如此……咦？」
青海川聽到了出乎意料的答案，不禁發出有些傻氣的聲音。而我也有些驚訝，咦？怎麼和幾川婆婆說的不一樣？石谷爺爺似乎發現了我們的困惑，他慢慢地說道：「……恂子當時問我的是『有沒有見面』，但是那次是我單方面見到她，蒔苗並沒有看到我。所以我們的確沒有見面。」
「……原來是文字遊戲……。」
一色受不了地嘀咕，石谷爺爺嚴肅地說道：「文字的力量是很大的，稍微有一個差錯，意思便會天差地遠。務必要嚴謹地選擇用詞。」
「受教了，那麼您是何時見到她的呢？」
「你們應該也知道，就是蒔苗回德島演講的時候。」
石谷爺爺輕描淡寫地說道：「雖然是衛生局邀請她的，但起初向衛生局推薦人選的是我。」
「……原來如此，也就是說……。」
雪之下想了想後說道：「那束花，也是您送的對吧？」
「……啊，是說檸野蒔苗收到的花束是吧。」
我回想起這件事，石谷爺爺緩緩點了頭。「那時因為很多原因，我沒有辦法與她見面。便拜託了朋友代為送給她。」
「為什麼不能見面呢？」
「第一個是因為蒔苗的妹妹一直跟在她身邊，而她又是最反對我和蒔苗結婚的人。第二個是當時我已經結婚了。不希望有不必要的謠言流傳。」
青海川聽到這裡，她著急地問道：「對、對了，外公！既然如此，為什麼你還要和外婆結婚呢？」
石谷爺爺無言地看著青海川，過了數秒後才回答道：「……妳們和美樹應該都不知道吧，冬實……也就是妳外婆，曾經患有先天性不孕症。」
「……咦？」
青海川姊妹都傻住了，石谷爺爺慎重地繼續說道：「這是她在十六歲時，因為月事不順去檢查後才發現的，似乎和子宮的異位有關。也因為如此，冬實在成親一事上受到了許多挫折和羞辱。」
「可是、不可能呀，那我們又是……。」
「先讓我說完吧。」
石谷爺爺有些疲倦地揉了揉額頭。「這件事妳們大概也不曉得，但我和冬實的兄長從小就是同學。我選擇留在德島後，幫助我最多的便是冬實的父親與他的兄長，冬實本人也對我照顧有加。所以不久後我便主動表示要與她成婚，也辦了場形式上的相親，讓他人不再對她有閒言閒語。」
「……那麼，外婆知道您與蒔苗女士的事嗎？」
「她知道。」石谷爺爺簡單明瞭地回答：「但她也答應過我不會和妳們說。」
「怎麼這樣……。」
「直到現在我都不認為妳們需要知道，但是……那個人最討厭不遵守遊戲規則的人了。所以就算不樂意，我認為也得和妳們坦白一切。畢竟……這不是對我一個人的考驗。」
石谷爺爺將雙手放在膝蓋上，慎重地繼續說道：「總之……我起初認為石谷家八成就此絕後了。但畢竟是我的選擇，我對此也不感到後悔。不過……十幾年後，治療她不孕症的方法出現了。也因此才有了妳們。」
「……我了解了。但、如果是這樣的話……。」
「……。」
姬巳用有些顫抖的語氣說道：「這樣……您不就還是等於拋棄了蒔苗小姐嗎？您不是也說，蒔苗小姐相信您總有一天會去找她嗎？」
石谷爺爺平靜地回答：「不要誤會，她從來都不是我的物品。反過來說，我也不是。所以沒有誰拋棄誰可言。而支持蒔苗的方法也並非只有和她結婚而已。不如說……如果那時選擇不結婚，反而會對她造成困擾。」
「……咦？」
「蒔苗和我不同，她的家人大多都還在德島。要是我一直沒有結婚，謠言反而會對檸野家不利，畢竟當時有許多人都知道我與檸野家千金的事。」
「有道理……您也考慮了許多啊。」
我理解石谷爺爺的意思。也就是說，和檸野蒔苗曾有過一段情，對當地重建有不少貢獻的退伍青年卻一直不結婚，肯定是還在等待某個人回來吧！天呀，好浪漫～那麼，我們一起對檸野家的人施壓吧！叫他們趕快讓檸野蒔苗回來！成全他們一下啦！嗚哇……這種多此一舉又自以為是的好心還真的是古今皆是啊……。
「就、就算是這樣……。」
姬巳似乎還想說什麼，但石谷爺爺沉著地打斷了她。「我能理解妳的想法，但是每個人的價值觀不同，僅此罷了。當時的我是如此選擇的，而就算讓我再選一次，我同樣會與冬實結婚。」
石谷爺爺吐了口氣。「但那也沒有不好，畢竟……我因此再度擁有了家人。」
在眼前的年邁男子臉上浮現了些許笑意。
「當時的我也對冬實說過，會守護家人直到最後一刻。而的確……這次，我也快要辦到了。」
「……外公……。」
「……嗚、嗚嗚……。」
我聽見了嗚咽聲，回頭才發現是一色簌簌地流下了淚。喂，搞半天為什麼是妳在哭啦！關妳什麼事啊！好好的感人場景被妳搞到很尷尬耶！
不過，好在石谷爺爺毫不在意。他轉頭看向我和雪之下，用平穩的語調說道：「那麼……是時候回答你們的疑問了。你們所探求的，蒔苗留下的最後的東西（もの）……很單純也很短。」
「……是什麼呢？」
「那天我所挖出的是一個塑膠盒子。盒子裡面只有一張紙。」
「紙？」
我楞楞地說道，石谷爺爺點點頭。
「紙上寫著三個字……『對不起』。」
「……什麼？」
雪之下有些困惑地眨了眨眼，她似乎有些不能接受地說道：「既然這她是自己選擇的，為什麼蒔苗小姐在最後要向您道歉呢？」
「因為她……沒有選擇等他回來吧？」
在石谷爺爺回答之前，我便開口了。我一邊揣摩著他人的心意一邊說道：「為了自己的夢想，決定了要先走一步。會不會是還是多少感到愧咎呢？」
面對我的猜測，石谷爺爺靜靜地搖了搖頭。「……我想，什麼可能都有。但我認為，蒔苗的目的已經達到了。因為告訴我那句話，對她來說肯定是必要的。」
「咦？為什麼？」
「因為只有如此……她才能翱翔。」
石谷爺爺豪不遲疑地回答，他的視線穿過了我們，望向了某個沒有人能觸及的方向。
「她大概是堅信……只有把這句話傳達給我後，她才能毫無顧慮的踏出她的腳步。因此，我也從不曾打算絆住她。」
「……您沒有想過要去見她嗎？」
「沒有，因為我知道那會妨礙到她。我認為只有她自己來找我的時候，才代表我已經不會是她的阻礙了。」
石谷爺爺說完後緩緩垂下了眼。
「……不過，我最終沒能等到那個時候。」
「……。」
「但是，那也是無可奈何的。畢竟這是蒔苗自己的選擇。」
「難道……。」
雪之下有些躊躇地開了口。「難道……當時沒有別的方法了嗎？」
「我想是有的，但很遺憾，我與她都沒能想到。」
石谷爺爺吐了口氣，他抬頭看向了庭院外的天空並喃喃說道：「不過……至少，蒔苗實現了夢想……她確實地翱翔了。」
「……外公……。」
青海川有些難過地低下了頭，石谷爺爺停頓了一會後，才繼續開口。
「所以……我沒有必要也沒有資格為她感到悲傷。畢竟──」
石谷政里用帶有些許驕傲的語氣說道：
「……在這片天空之下，我曾看到她展翅的樣子。那對我來說就夠了。」
完全聽不出一絲遺憾，石谷爺爺語畢後，便陷入了長寂的沉默。
……這便是這起事件的終點了吧。
關於她和他選擇去錯過彼此，走上了其他道路的故事。
的確曾經有著其他可能性，但兩人都沒有選擇那條道路。
所以──我們便更不能──亦或是沒有資格評斷任何結局。
就連為他們嘆息都彷彿是多餘的。
所以，這就是終點了。
……我原本是這麼認為的。
在談話結束後，我們便在石谷爺爺的家門前與他道別。
「那麼，再見了。」
石谷爺爺對著我們說道，他考慮了一下後，又補了一句。「……不，我已來日無多，也許不會再見也說不定。」
「請別說這種話。」
青海川在一旁強硬地說道：「我和媽媽都有還很多話想要和您說呢，不准就這樣先逃跑。」
「死亡不是逃避，只是生物必定迎來的結局……」
「我不管，那您就暫時不准迎來什麼結局。」
「……。」
石谷爺爺頓時啞口無言，嗚哇……我還是第一次看到石谷爺爺無話可說。果然不講道理就是最強的道理。妳給我小心一點啊雪之下！我可是學到了喔！
「……姊姊對外公，變得很敢說呢。」
姬巳小聲地說道，接著便笑了出來。青海川微微嘟起了嘴，她拉著石谷爺爺的袖子低聲說道：「……吶，外公。今晚可以住這裡嗎？」
「……我想不出妳這麼做的必要性。」
「有的，就是我還想與您說更多的話。」
「啊，姐姐真狡猾！那我也要！」
「咦？那我也──唉唷好痛。為什麼要拍我的頭！？」
「她們現在氣氛正好，不要打擾好嗎？」
被我拍頭後，一色淚眼汪汪地抗議。我一把將她拉開。這小妮子真是不會讀空氣耶，我家的除濕機都比妳會看氣氛喔？
「……。」
石谷爺爺思考了許久，最終才嘆了口氣。「……我很早就寢，也許說不到什麼話。如果妳們不在意……無妨。」
「太好了，謝謝您。」
青海川露出了笑容，她轉頭向我們說道：「不好意思，在去觀光之前，我還想再去一次那個山坡。不知道你們方便嗎？」
「可以啊？我沒有意見。」
「是呢，我也正想在某人的頭上釘個荊棘冠。」
「喂喂喂，我可不會在三天後復活喔？」
「也是呢，是你的話，應該是會先掙扎個三天才死去吧……。」
「我是蟑螂嗎！？」還有這設定到底要用多久？我已經當膩了，想當當看別的生物了啦！
青海川聽到我們沒有意義的鬥嘴後，掩起嘴笑了。她向石谷爺爺鞠了個躬，便向已經走到了前方的一色與姬巳走去。
「那麼……我們也要離開了。」
我於是向石谷爺爺說道，石谷爺爺默默地點了頭。
然而，正當我轉身準備離去之際，雪之下卻靜靜地開口了。
「……『As well to curse you at the end of endless nights.』。」
「……雪乃？」
「我們都忘了還有這句吧。」
雪之下抬頭看向石谷爺爺，她用彷彿早已知曉答案的語氣問道：「……石谷先生，請問這句話又是什麼意思呢？檸野蒔苗女士……詛咒了你什麼？」
「……。」
石谷爺爺沉默了一會，隨即慢慢地說道：「……我想，我剛才沒有提到吧，為什麼我會知道蒔苗將東西埋在哪裡。」
「這麼說起來……是沒提到。」
的確，現在想想，那是一棵很大的樹。若要把附近全都挖起來檢查未免也太浪費時間。而從檸野蒔苗埋下盒子到石谷爺爺退伍回來，至少也過了兩年的時光。他又是怎麼知道東西埋在哪的？
我向石谷爺爺投以好奇的眼神，他沒有賣我們關子，直接了當地說道：
「是種子。」
「……種子？」
「在那個地方，蒔苗用釘子釘了一包種子在地上。所以我只繞了一圈就找到了。」
「……過了兩年，沒有人拿走嗎？」
「那個位置在刺槐樹的後方，平時不會有人繞過去。不過，就算有人拿走了，我也會先挖那裡。」
「咦？為什麼？」
「……因為那裡也是我第一次和蒔苗相遇時，她把我撞進草叢的地方。」
「咦？啊！原來如此。」我恍然大悟，是這樣啊……樹是之後才種的嗎？
「我懂了……但是，種子又如何？」
雪之下疑惑地說道。然而對於她的問題，石谷爺爺沒有立即回應。只是慢慢轉過頭，看向他在門前所種的，那些五彩繽紛的花朵。
「……啊……。」
雪之下看到石谷爺爺的動作，瞬間露出了理解一切的表情。石谷爺爺瞥了她一眼，沒有多說話，轉身打開了自家的門。
接著，在進門前，他用沙啞的聲音頭也不回地說道：「……我不認為這是詛咒，但是……確實也成為了我的一部分。」
「……您……。」
雪之下不知為何，彷彿失去話語似地顫抖著開口，但話語終究消失在了虛空中。
一陣風吹來。地上以及仍在花上的花朵瞬間隨著風飄起，彷彿有生命似地在石谷爺爺的身後轉圈，接著便乘風飛往了遠方。石谷爺爺凝視著門後黑暗狹長的走廊，靜靜地再度說話了。
「……只不過，在這些數不清的夜晚中，的確也即將迎來了盡頭。」
「……。」
「你們是優秀的年輕人，手上仍握有許多的選擇。」
石谷爺爺仍然沒有回頭，初春的微風再度吹起了他的衣擺。他由衷地繼續說道：
「──在你們接下來的道路上，我誠心祝福你們。」
說完後，石谷政里便走進了屋內。沈重的大門也隨之關上。
「……。」
我和雪之下陷入了短暫的沉默。
青海川等人的身影早已遠去，雪之下這時抓住了我的手，並且就像是不想讓人逃走般地緊握著。
「……雪乃？」
「……我有說過吧？這裡的花雖然顏色不同，但其實都算是同一種。」
雪之下看向了我。她漆黑的頭髮在風中不停舞動，白皙的臉龐在陽光的照射下更顯得耀目。我瞇起了眼。
「……是說過，所以是什麼花？」
「『Forget me not』，也就是所謂的勿忘我花。」
雪之下悄聲說道：「種在這裡的……全部都是這種花。而這種花的花語……。」
「……不用說了，我明白。」
我頓時理解了雪之下方才知道了什麼，於是不禁也用力地回握著她的手。在一片只聽的到風聲的靜寂中，我艱難地開口了。
「……雪之下──我是說，雪乃。」
「……。」
雪之下沒有回應我，她只是默默地將身體的些許重量靠在我身上，用肢體傳達著「我正在聽」的事實。我一邊凌亂地挑選著腦中所剩無幾的詞彙，一邊試圖將其組織起想要傳達給她的話語。
然而，越是想要說出口，就越是堵塞在了心中。
彷彿一切想要說出口的話，在成為語言的瞬間就會失去所有價值一般。
但是──還是必須說出口。
因為如果沒有話語，便無法傳遞的思念仍是存在的。
因為想要讓他人無條件地理解自己，本來就是傲慢無比的想法。
所以我開口了。
「那個……也許現在說這個很不合時宜，說到底一想到終究得告訴妳這件事，我就整個尷尬到不行。不過……就像我一開始說過的。我給不了妳什麼，卻也沒辦法一昧地要妳付出。曖昧的話語沒有意義、真心的價值也模糊不清、只要是想要讓妳明白的事物，全都亂了線也沒有辦法做出解釋──和妳在一起的這段時間裡，我仍然沒有方法驗證，我到底能為妳做什麼。」
「……你不需要──」
「──但是。」
在雪之下說完前，我便打斷了她。
「──但是，我會選擇妳的。」
雪之下驚訝地睜大眼睛，我強忍住彷彿即將爆發的羞恥感繼續說道：
「──我會選擇妳的。無論發生了什麼困難、阻礙還是挫折，我都會選擇妳的。」
我轉頭看向雪之下，她的瞳孔中閃耀著清澈的光芒。我下定了決心。
「……雖然我大概一無所有，但我會賭上一切去做這個選擇的。」
賭上了一切、封死了退路並堵住了出口。
把所有不必要的、說的出口及說不出口的話語悉數用盡，不留一點餘地。
我即將──心甘情願地用雙手奉上某個也許對她毫無價值的誓言。
我緩緩地說道：「所以……雖然不是現在，但在不遠的未來，我們結婚吧。」
「好呀。」
「我也知道這麼說很沒保證，但是……咦妳答應了！？」
我頓時震驚地瞪大雙眼，雪之下壞心眼地笑了。「還以為你要說什麼呢，結果還是和平常一樣的廢話。真不該認真聽的。」
「我明明很認真的說……。」
太過分了，就算是我也有點沮喪喔？把我下的決心還來！用一比三的匯率還來！
「就算如此還是廢話呢，我不是說過嗎？我本來就想不到也不想跟你以外的人結婚。」
「……原來我早就逃不掉了嗎？」
「是呢，早就逃不掉了。從你選擇我開始就註定是這個結局。」
雪之下滿足地笑了，接著，她輕輕地抱住了我的手臂。
「……但是，我這裡還是有必須得說的話。」
「……嗯。」
「你本來就不用證明你能為我做什麼，因為……已經很多了。多到我已經還不完的程度。」
雪之下悄聲說道：「……而且，很遺憾，我可是有仇必報，有恩必還的人呢。」
「那我倒是很清楚……。」
我不禁畏縮地回應，雪之下有些得意地輕輕笑了。她愉快地說道：「所以呢，在我把仇報完前，本來就沒打算讓你逃走。」
「居然不是報恩而是報仇？報什麼仇？」
「當然是讓我變得更沒用的仇，難道不是嗎？」
「可惜妳還是比大多數的人有用好幾倍，世界廢柴化的道路還是很漫長啊。」
「……這個時候就不要說這種蠢話了。」
雪之下不滿地捏了捏我的手心，她沉默了一會後才彆扭地小聲開口了。
「但是……還是謝謝你，願意選擇我。」
她輕輕地將頭靠在我的肩膀上，小聲地向我說道：「……我願意把人生給你。」
「呃，也沒有到那麼沈重喔？我只是想要佔一部分而已。」
「不行，就算你可以，我也沒有辦法……應該說，我無法假裝我可以。」
雪之下接著含著笑意說道：「……所以，公平起見，你也得把人生給我。」
「──啊啊，那正合我意。放馬過來吧。」
我勉強著用好不容易挖出的自信回答她，雪之下壞心地笑了。她再度湊到了我的耳邊，用惡作劇的語氣開了口。
「……那麼，就先從練習打招呼開始吧。親愛的（あなた）？」
「……這個還是先饒了我吧。」
我只好露出苦笑。
於是──這起委託，在此總算宣告劃上了句點。
然而，要說到我與她的道路，也許現在才算是開始也說不定。
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接下來便是後日談。
在剩下的時間，我們便依照安排去德島的各地觀光。在當晚由於青海川姊妹去石谷爺爺家住的關係，只有我們三個回到了民宿。我們將所有的事告訴了冬花，而她居然哭了出來。
「真的很謝謝你們，我絕對會告訴我媽……！還有幾川婆婆、龍造爺爺和叔公！謝謝……！」
冬花一把鼻涕一把淚地說道，不不不，我說妳是不是不小心多講了一個人？還偏偏是本人唷？
而在姬巳與石谷爺爺說明有關社團展覽的事後，石谷爺爺本人似乎思考了許久才答應。
「……外公說，要公布是可以，但要我和伊呂波盡量不要寫出事件中每個人的本名。除此之外，這件事還與檸野家有關，如果要公開，得先經過檸野家目前當家的同意。」
姬巳在幾天後如此向我們說道。呃……檸野家的當家？
「……不就是檸野日音醫生嗎？」
「是的，她得知一切後馬上就允許了。甚至還說一定要找機會來東京看看這次的社團展覽。」
姬巳掩起嘴笑了起來，不過的確很像檸野醫生會有的反應就是了。
──總之，回到東京後，一切便回歸到正軌。學期才剛開始，還有許許多多等待著的麻煩伺機待發，準備好好地給我們上一課。但那都只是理所當然罷了。
……不過，要說唯一有什麼變化的話──。
「……起床了，八幡。快起床。」
熟悉的聲音不停催促著，我拉緊了棉被並蓋住頭。
「……再五分鐘……。」
「……親愛的，所得稅的稅單寄來了。」
「嗚哇！太快了吧！我的天！不是還有一個月嗎！？」
我頓時驚醒了過來，看到這副景象。穿著圍裙，手拿著湯杓的雪之下頭痛似地用另一隻手捂住額頭。「……早知道這樣可以叫醒你，我就這麼做了。可是為什麼？」
「啊，雪乃，早啊……我剛才做了所得稅的惡夢，有夠可怕。」
我陰沈地說道：「明明賺沒多少，稅單卻不停的寄來。個人所得稅、住民稅、房屋稅、法人稅……一張一張的疊上去，簡直就像地獄般的落語秀……。」
「你對稅制也未免太清楚了……而且其中一種你不用付吧。」
雪之下嘆了口氣。「總之，起床了就好。趕快盥洗完來吃早餐吧。」
「喔，好。謝啦。」
「不客氣，那我先回廚房了。」
雪之下淡淡地回應，太好了！敷衍過去了！趕緊再來睡一波！
我暗自竊喜著計畫通，但在雪之下走出房門前，她卻突然說道：「……啊，對了，八幡。你聽過那個故事吧。」
「什麼故事？」
「對丈夫積怨已久的妻子，每天都在飯裡多加一撮鹽巴的故事。」
「……對、對不起……？」
我有些害怕地畏縮著道了歉。雪之下輕聲地笑了。她用湯杓遮住臉，小聲地說道：「……既然知道要道歉，就請不要讓妻子太費心。」
「……我馬上起床。」
我認命地說道，雪之下滿意地點了點頭，隨即便走出了房間。
……非得要說有什麼變化的話，就是雪之下開始時而會用令人害臊的方式叫我了吧。老實說，我不是被稅單嚇醒，而是被她的那句親愛的驚醒的。不過這件事，我打死也不會告訴她。
呃…….至少目前不會。
總之，看來今天不能賴床了。
我含淚從溫暖的床鋪爬了起來，接著轉身把窗簾拉開。
「……啊，原來放在這裡啊。還想說青海川送來以後放在哪了。」
陽光灑進房間，我才發現在床頭櫃上多出的東西。不禁會心一笑。
「唉，手還真巧啊……就算不當醫生或不開花店，當個工匠不也挺好嗎？」
──在櫃子上，擺著一個用看起來很高級的布料製作的布娃娃。
儘管經過了漫長的歲月，如今卻仍然在陽光的照射下反射著光彩。
End.
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