【異常都市物語】《錠匣少女》第一章：〈海拔十一公里的通學路〉（1）

　　我，田鬱馨，今年十六歲，高雄市立杏梅高中準入學生。

　　於8月31日．上午6點40分步出家門、啟程前往新學校參加入學典禮，儘管在兩天前就已經事先確認過學校地點與通學路線，今天仍然臨時決定提早二十分鐘出發，以避免途中發生意外、演變成遲到的狀況。

　　……然而我卻忘記了，「意外」的規模，早已超過我所能預防與補救的範圍。

　　於是，演變成如今的狀況——

　　「對不起。」

　　「沒關係啦。」

　　「嗯。」

　　「…………我不是故意的。」

　　「我不是都說沒關係了嗎？」

　　「…喔。」

　　……真是尷尬的局面啊。

　　雖然嘴巴上說沒關係，但從她臉上的表情看起來，顯然不是這麼一回事吧。

　　啊，這裡所說的「她」，指的是走在我前方大約十公尺，目測年約20歲左右的女性。

　　也是在不久之前，剛救了我一條小命的恩人。

　　儘管根據她的說辭，保障我的人身安全，似乎是她的主要職務。但我至今仍對此感到無所適從。

　　畢竟除此之外的事情——包含我的身體為何會有這種不由自主、突然瞬間移動到其他地區的「症狀」——我幾乎是處於一知半解的狀態。

　　我甚至不知道眼前女性的名字。似乎是基於職業因素，她未曾向我透露過自己的真實姓名，只告訴過我「重荷」是她的職務代號，自從我們認識之後，我就一直稱呼她為「重荷小姐」。

　　重荷小姐和我，目前正在深山的森林裡步履蹣跚。

　　聽到「森林」這個詞，大家或許比較可能聯想到溫熱帶地區常見的闊葉林；但實際上，我們是身處於疑似針葉林、或是針闊葉混合的寒帶林域。

　　步行在灰白色的大地上，四周被高聳入雲的樹木環繞著……與其這樣描述，倒不如說我們正在樹林的間隔中穿梭更來得恰當吧。

　　逡巡之間，我稍微仔細打量了樹木的外觀，樹幹漆黑且異常纖細，幾乎是用兩隻手就能掌握的大小。

　　雖然看上去很瘦弱，一根根彷如鉛筆的樹木依舊直挺挺地往上延伸，直到被迷濛的濃霧徹底包覆住。

　　位於上空的某處，霧氣稍微疏散開來，光線直射而下，卻在地面形成了層層搖曳的光點；我沿著光源仰望而去，才發現籠罩在上方的不光是迷霧而已，還有一層蓊鬱的樹冠。

　　油綠繁盛的枝葉，與地表的炭條相去甚遠。

　　如同字面所述的天壤之別。

　　除了外觀奇特的樹木之外，地面也長滿了一片片白茸茸的、像是青苔之類的東西。為了避免滑倒，我一路上不斷試圖避開這些植被，導致行走的速度略顯遲緩。

　　反觀重荷小姐倒是走得很快。她視白色苔蘚如無物，一路暢行無阻。也許是因為她穿的鞋子有止滑的功能？我如是暗忖。

　　重荷小姐穿著健身用的露臍緊身衣與丹寧褲。啞黑色的貼身布料，毫無保留地展現出那經過適度鍛鍊、蘊含肌肉的緊緻身材。

　　以及那完全鏤空、閃耀著健康膚色的蠻腰。

　　雖然我人在重荷小姐身後數公尺遠的距離，不過仔細回想一下，剛才那堪比暑期強檔電影的高空救援場面，好像多少有殘留一點視覺記憶。

　　僅只驚鴻一瞥的程度…但要是我沒看錯，應該有六塊肌吧？

　　在重荷小姐裸露出來的腰肢上，結了至少六塊豐碩的果實……

　　啊，真是令人驚豔呢。

　　這驚鴻一瞥的破壞力，著實不容小覷呢。

　　「妳站在那發什麼呆？快點跟上來啊。」

　　糟糕。

　　「啊，不好意思。」

　　重荷小姐的聲音把我拉回現實，伴隨著些微的罪惡感，我不禁加快腳步。

　　「因為地上的苔蘚有點多……啊。」

　　伴隨著「咚！」的可笑聲響，

　　我滑倒了，臉貼地面的那種。

　　「喂！妳還好吧？」

　　聽得到重荷小姐的腳步聲迅速逼近，我連忙抬起頭。本以為這次又會被硬拉起來，不過她什麼都沒做。

　　……這也難怪，剛才被我突發的生理反應波及，有所戒備是理所當然的。

　　順道一提，剛才從半空中摔落地面的衝擊，也讓重荷小姐外搭的高檔復古風牛仔背心當場高速貶值、淪落為品質低劣的破損風次級品——後來還被當成克難毛巾，用來擦拭被我弄髒的地方（主要是下腹部與褲腰的部份）。

　　原本是牛仔背心的東西，目前被粗曠地繫在作為貼身武器的合金製長棍上，散發出久久難以散去的酸臭味。

　　實在是對不起她，不能再這樣下去了。

　　我以雙手撐起身體，撞擊產生的疼痛，伴隨著皮膚磨破的刺痛感傳來。

　　傷腦筋…幾分鐘前才剛凝血的部份傷口，八成又裂開了吧？

　　直到雙腳著地後，重荷小姐適時地攙了我一把。雖然手腳還是有點麻麻的刺痛感，但幸虧是跌在比較鬆軟的泥土上，所以沒什麼大礙。

　　重荷小姐順手拍掉了我身上的塵埃。

　　「走路小心一點嘛，真是的…」

　　我不禁皺起眉頭。

　　從剛才匆忙的腳步聲聽起來，重荷小姐沒有立場訓斥我吧？

　　「少囉嗦，走路要看路是常識吧？不然妳也可以隨身攜帶釘鞋或防滑鞋套啊。」

　　重荷小姐最後拍了拍我右手的袖口，動作有點粗魯。

　　「還沒到學校就已經把制服搞得這麼破爛了，看妳到時候要怎麼跟校方和妳父母交代。」

　　這又不是我自願的。

　　倒不如說，我已經盡可能地在避免這種事情發生了。

　　何況現在別說準時到校，能不能平安離開這座深山都是個問題。

　　「這點妳不用擔心，其他人應該正在聯絡園區裡的管理員，請他們調派搜救隊把我們接下去。」

　　「園區？」我不禁問道。

　　「嗯，這裡的概念上類似國家公園啊——」重荷小姐說到一半，卻又話鋒一轉，以略微懊惱的表情看著我。

　　「啊…妳應該不知道這裡是什麼地方吧？」

　　「不知道。」我大方坦承。

　　反正這種情況稀鬆平常。

　　「等等，我猜猜看…」我用手指抵住眉心，作出一副沉思的表情。

　　「…是玉山國家公園嗎？」

　　「是方舟島。」

　　重荷小姐以異常冷靜清晰的口吻告知。

　　討厭，原本想說適時開個小玩笑，可以稍微化解目前的嚴肅氛圍；沒想到直接遭到無視。

　　雖說以前我開玩笑的時候，常常會把場面搞得很尷尬就是了。

　　國中時甚至還有不太熟的男同學，因此叫我冷場女。（過份）

　　但就算這樣——即便我對此早已頗有自知之明——但重荷小姐居然完全沒有想要接球的意思，老實說這讓我有點受傷。

　　更正，是大受打擊。

　　然而，歸根究底，這畢竟是我的不對，光顧著一些無謂瑣事，而忽視眼前事態的嚴重性，還擅自為此而無謂地煩惱著…

　　仔細想想，這樣的自己，其實還蠻蠢的吧？

　　果然暫且還是先——回歸正題吧。

　　「方舟…啊，」

　　毋需仔細推敲，頃刻間我便明白這個詞所代表的各種含義，卻也因此感到心煩起來。

　　「…又是『之前那種』飄浮在半空中的島，是嗎？」

　　方舟島，另一座沒聽過的島嶼。

　　「總算搞清楚狀況了啊。」看著我不禁吞嚥口水的模樣，重荷小姐露出了鬆一口氣的表情，「這座方舟島是七座泊空島中面積最大的島嶼，主要機能是生態保護區。」

　　大概是看到我一臉茫然的樣子，重荷小姐進一步說明：

　　「除了保存『來自其他世界』的野生物種之外，這座島本身也蘊含著豐富的礦物與自然景觀。而為了避免環境遭到破壞，沒有經過事前許可，這座島是嚴禁外人進入的。」

　　「……說了這麼多，其實今天也是我第一次踏上這座島就是了。」

　　重荷小姐最後如是說道。

　　理所當然地，我開始不安起來。

　　「…只要跟這裡的人員解釋清楚，應該不至於會怎麼樣吧？」我試探性地詢問。

　　「也許吧，」重荷小姐不置可否，「不過為了防範盜獵者入侵，這裡有配置武裝巡邏隊，他們會定時定點巡視島內各區域的環境。」

　　「假如遇到不明人士的話，他們有優先執行打擊的豁免權——我記得是這樣。」

　　啊，聽起來超不妙的。

　　「……妳的意思是，要是遇到他們，我們可能會被直接逮捕嗎？」

　　如果只是被逮捕的話當然還好，只是更嚴重的部份我不想刻意去提，也不願意多作想像。

　　「有可能吧，如果對方不打算聽我們解釋的話。」

　　「原來如此。」

　　…感覺凶多吉少啊。

　　「不過比起巡警，我們更需要擔心的應該是在這裡棲息的……妳在幹嘛？」

　　我把食指與中指抵在頭部兩側的太陽穴上，閉上雙眼、試著集中精神。

　　「想辦法讓潛能覺醒，把我們送回地面上。」

　　「耍白痴喔。」

　　縱然雙眼闔起，來自重荷小姐的吐嘈依舊清楚傳入耳畔。

　　「哪有，我很認真好嗎。」

　　起碼這次是真的。

　　我不禁嘆出一口白氣，任由全身放鬆脫力、一頭撞向身旁的樹木。

　　「接下來到底該怎麼辦才好呢…」

　　嘴裡喃喃自語，腦袋卻沒有在實際思考。頭靠著樹幹，左右來回轉啊轉的。

　　——直到察覺事有蹊蹺。

　　我停下轉頭的動作。從腦門傳來的觸感…有點奇怪。

　　與印象中樹木堅韌的質感不同，質地稍嫌過於柔軟。

　　我抬起頭，伸手摸了摸眼前的漆黑樹木。

　　硬中帶軟的觸感，令人聯想到包覆著肉身的甲冑。

　　與粗糙黯淡的樣子截然不同，樹皮的表面摸起來光滑無比。這種奇妙詭譎的觸感，令我感到莫名的不安。

　　然後，

　　　樹皮傳遞至掌心的，是緩慢而平穩的——搏動。

　　我反射性地迅速收手、往後退開。　

　　下一秒——果不其然，節肢動物特有的銳利細足，從「樹幹」的兩側竄動而出。

　　「重荷小姐！」

　　然而無須等我呼救，重荷小姐早已展開行動。她一個飛身將我撲開。

　　驚鴻一瞥間，重荷小姐將我撲倒的同時，我也正好目睹了「那個東西」的真面目。

　　——綿延的肢節從天而降，扭動著百條銳利鐮足的巨大怪蟲，朝我原本站立的位置狠狠咬空。