米德加爾特大陸裡,有個魔法與科技都高度發達、包容各種族生物一同居住的自由之都,叫做阿斯嘉特城,其中有名的地標——赫德克拉廣場裡,有棵與廣場同名的巨樹。巨樹又被稱為「世界樹」,從六年前的世界災難「諸神黃昏」結束那天,世界樹就一直佇立於此、擔負淨化世界的重任。
諸神黃昏結束後,世界雖然留有許多戰災,也時有戰亂動盪,但大多數的智能體、生命體,大概沒料到在如此短暫的時日內,世界會再次面臨毀滅的危機。這場浩劫,就在南方曆2020年的8月29日,正式拉開了序幕——
有一名身穿紅棕色連身斗篷、以寬大兜帽藏起面容的女性劍士,從這天的午夜零時開始就一直等在這裡。她叫做唯,是六年前參與諸神黃昏、獲得世界聯軍徽章「榮耀」的冒險者之一,如今已是阿斯嘉特政府「銀星」認證的傳奇冒險者。但今天她沒有配戴任何徽章,只是低調地在廣場裡觀察來來往往的民眾,以及那宏偉的世界樹。
私立艾格羅夫圖書館的特務,是唯眾多身分的其中之一,今天她在廣場待命的理由正是為了圖書館交辦的任務。
私立艾格羅夫圖書館不但擁有遍佈世界各地的關係企業,檯面下還經營情報交易的事業。並且,館長蕾菈對於平行世界,以及得以操控眾多世界、凌駕於神族之上的「真神」抱持興趣,長年進行著許多相關的研究及準備。加上其他種種原因,唯比起許多存在於這世上的智能體們更能掌握各種資訊,包含了末世浩劫再臨的預言。
然而,身為普通人類的唯畢竟不是全知全能的真神,那些真偽不一的零碎訊息經常只將她拖入更深的迷霧中。何況各種規模異常龐大的災難事件,單憑她一人也無力阻攔,了解再多,對唯而言只是徒增壓力與絕望感。並且為了遵守保密條款、為了照顧他者的情緒,這些煩惱總不會有對外宣洩的一天。
就在唯還在猜想災難會以何種形式發生,隱藏式耳機就響起警示音,她趕緊拿出魔神PDA確認環境監測的狀況,發現原本只會釋出潔淨能量的世界樹正散發出異樣的魔力,其濃度逐漸提升。
「歐爾佳大人,世界樹出現異狀——」唯深吸了口氣,集中意念開啟刻於體內的魔力通訊迴路,對位於艾格羅夫圖書館地下應對中心的長官回報現況。嚴格來說,唯只是提醒,她持有的調查設備早在來到此地待命時,就將全境影音資訊即時傳回應對中心,並且負責為圖書館蒐集情報的,從來不只有唯一人。
「附近的可疑智能體呢?」低沉、穩重的女聲在唯的腦裡迴盪。是歐爾佳的聲音。
「暫無。」唯看往幾名在世界樹附近,已經停留達到警戒時間的智能體,並回報了判斷結果。對應唯的視線,應對中心的觀測螢幕上也對該智能體標上鎖定記號、調出詳細程度不一的個人資訊。
「了解。已經開始透過妳的身體汲取、分析世界樹溢出的魔力,請勿移動,保持正常呼吸。」
唯遵從歐爾佳的指示,沒過太久,隱藏式耳機就發出更急促、刺耳的警示音。根本不必確認魔神PDA那超標的數值,光是人類的肉眼就難以忽視世界樹的劇烈反應。唯皺著眉手動關閉了警示音,看到越來越多的智能體們朝世界樹聚集過來,其中甚至有穿著制服的銀星學者。她慶幸自己提前在世界樹旁占了個最近的位置,心想:「也對,根據紀錄,世界樹從未出現這樣的異狀,其傾瀉的魔力量也超出法定行動值太多了。」
她思考著,等歐爾佳解除讓她待在原地的命令後,該如何說服民眾和政府單位的專業人員迴避,以策安全?世界樹突然發出強烈的光芒。瞬間,那濃烈異常的魔力伴隨耀眼的強光擴散至世界全境,久久不散。在激烈的天搖地動中,日月不斷交替、氣溫忽高忽低,彷彿季節錯亂。颶風、雷雨、暴風雪……各種天災肆虐,猶如世界走向終結。
狂風揚起唯的斗篷、掀開她的兜帽,墨色的細柔髮絲此時將她的臉打得隱隱生疼。在這片混亂中,唯不像在場的大多數智能體那樣驚慌逃竄,只是待在原地努力不讓自己倒下。特化的視力助她看清強光中世界,她抬頭發現世界樹竟破了個大洞,連忙透過魔力通訊迴路要聯絡歐爾佳,卻發現訊號中斷,她拿出魔神PDA,通訊機能也無法使用。在米德加爾特大陸,這樣的情況還是頭一遭。
刺眼的強光總算開始消退、地震逐漸停止。唯又看了世界樹的破口一眼,打定主意前去查看,但包覆於左手腕輪裡的獅鷹爪環——召喚獅鷲的媒介——卻毫無反應,她檢查許久也沒能修復。就在唯正準備冒險徒步闖入世界樹內部的塔樓,就聽到身後一聲巨響。
「發什麼楞呢?還不快點離開廣場?」
唯回頭望去,看到夜臨婕站在那裡,正一臉不悅地盯著她瞧,右手還維持著施法時的平舉姿勢。夜臨婕與唯之間的地面上,散落著大樓帷幕牆的碎片,沒過幾秒又被強風給捲了去。這名高挑的長髮女子,是不久前才與唯初次合作,一起完成冒險者探查任務的術士同伴。看來夜臨婕是在人群……那群逃竄的智能體之中認出了唯,又及時以擅長的水魔法為她抵擋墜落物的威脅。
「夜臨……謝謝妳擋下帷幕。我晚點就會離開了,請夜臨也盡快避難吧。」唯說。
夜臨婕卻朝著唯直直走來,「妳說晚點?意思是妳發現了一些線索,準備去解決這詭異的天象了?」她問。
「不……其實沒什麼頭緒……」唯遺憾地搖頭道。正常情況下,世界樹的上層部是禁止民眾進入的,她可不能直說「想擅闖世界樹一探究竟。」這種話,何況這以客觀角度來看也是魯莽之舉。
「既然沒辦法改變什麼,還是快離開這裡吧。妳不知道什麼時候還會有奇怪的東西砸過來。」
「如果再觀察一陣子,也許能找出什麼線索。」唯憂慮地看向世界樹。
「妳又何必一個人這麼拚命……城衛隊、銀星政府不會坐視不管的。」夜臨婕不解地問。至少她知道唯不是單純為了好奇或有趣而留在這裡。
夜臨婕還未等到唯的回答,就聽到不遠處有人喊著唯的名字。唯和夜臨婕一起朝聲音的方向看去,發現是名身穿騎士盔甲的羽人族金髮青年,他的表情十分焦慮,正一邊撥開逃難的民眾,一邊朝她們跑來。
「我說過『要做什麼危險的事,一定要找我一起行動』嗎?唯沒有受傷吧?」青年似乎是從遠處一路急奔而來,扛著那身金屬甲冑。他在唯身邊停下腳步,喘著粗氣邊打量唯的狀況。
「傑、傑納斯……是通訊裝置故障了,所以……啊,先別急著說話。」唯輕拍騎士,傑納斯的後背。
夜臨婕雙手抱起胸,似笑非笑地說:「瞧,英俊的男朋友都來接妳了。」
「男……」傑納斯本來想解釋,卻注意到夜臨婕的身材豐滿、穿著暴露,他基於禮節,也有些害臊地別過視線。
唯說:「這位騎士是我重要的夥伴。」她稍作停頓,又對夜臨婕說道:「我……應該還能在這裡調查一陣子。這種規模的災害,就是想逃,大概也不會有真正安全的地方。若城衛隊已經出動,我也希望能去幫些忙……這種規模的災害,銀星政府不會嫌棄人手太多的,大家一起面對眼前的問題,會更有機會找到解決方法才是。」
傑納斯不清楚夜臨婕和唯之間有過什麼樣的對話,但聽出唯還不打算離開廣場。稍微恢復體力的他舉起左臂,用手甲揮開飛來的混凝土塊,皺眉道:「我陪著妳。既然通訊裝置不能使用,以後我們就一起行動,否則走散了也不知道要去哪裡找妳。」
夜臨婕望著一旁被吹離地面、已經凍成冰塊的路燈,嘆了口氣說:「要為了夥伴、為了世界努力付出是高尚的情操,我也願意成為妳的助力,唯。不過現在不是亂來的時候。我瞧這異常的天候和魔力能量失控狀態不是幾週、幾個月就能穩定下來的。妳想『大家一起面對』,也不急於一時呀。」
傑納斯肯定地對夜臨婕點了點頭,擔心地望著唯說:「我想這位女士說得沒錯。唯,先找個地方避難,我們從長計議好嗎?」
「你們說的計畫,當然已經把我算在內了對吧?」一名只穿著黑色無袖上衣和輕便長褲、揹著大劍的青年冒著風雪走向他們,一邊說道。
「日影!」傑納斯和唯幾乎同時叫出來人的名字。夜臨婕也好奇地看著對方。
這名個頭高大,身上多處貼著藥布的青年揚起眉,自信地對他們笑道:「唯,我來幫妳了。」
暖流湧進唯的胸口。隨著身邊的智能體逐漸增加,不太可能堅持獨自行動的唯打消闖入世界樹內部調查的念頭。她接受夥伴們的建議,後續他們還決定暫時一起住進阿斯嘉特城老字號旅店的九尾狐旅館;完成入住手續後,到大型的冒險者公會蒐集情報,等待銀星政府發布最新消息。
借用角色:
夜臨婕、
傑納斯、
日影。