台灣總督府基於統治與招募需要，使用種種的方法，包括推廣皇民化運動提升對日本的認同，形成不當兵非男人的社會氛圍，及提高從軍人員待遇等（當時日本警察收入30圓，通常軍屬則為30－150圓，且日本軍人志願役待遇遠高於義務役，故招募特別志願兵時得到積極響應）。
此後，由於戰事波及台灣，引發台灣人守土決心，尤其當盟軍大轟炸台灣開始，即引發大批台灣青年參軍。
大多數願意為日本作戰的台灣兵，初期並未獲日本政府青睞擔任「帝國軍人」，是以軍屬、軍夫分配各地從事粗活為主；不過，戰爭後期人力分配已經相差無異。
日本厚生省統計資料顯示，從台灣兵徵召起訖，當軍人則有80433人，為軍屬多達126,750人，總數共207183人，但這數目是依公開招募紀錄的人員為準，其他如：軍部以任何型態的臨時用人、日企外派人員被現地動員者等，多半未計算在內；又因為不少人是使用日本名，在辨別上也會有落差。
此外，基於總動員的情況下，不分男女皆納入編組，還在校讀書的青年學生，必須參加學徒兵擔任預備隊，民間防衛亦有警防團（防空避難）、國民義勇隊（防禦工事）等組織，以因應美軍轟炸和反登陸作戰，所以廣義的台籍日本兵，肯定是超過統計數字。
戰死與失蹤者根據厚生省統計，有30304名台灣人死亡，不完全統計下落不明者22671名，共有2萬8千名戰死的台籍日本兵，被供奉在日本的靖國神社。
但在台灣新竹縣北埔鄉的濟化宮裡，供奉3萬3千多名台籍日本兵牌位（日本靖國神社與台灣濟化宮的台籍日本兵有重疊）。此外，亦有台籍日本兵被依戰犯受審判，判死刑而處決者達26人（皆被奉在靖國神社）。
殘留海外者根據戰後臺灣總督府編纂《臺灣統治概要》，有南方各地92748名，日本內地兵工廠8419名。
另據《中國戰區中國陸軍總司令部受降報告書》，中國各地37700名（其中海南島20335名、廣東9618名，尤其在海南島的台籍日本兵集中營，而生活條件最為艱苦，且遣返作業更是被刁難拖延），海外共近15萬名的台灣籍的軍民，均在集中營等待遣返。
除少部分遺留於南洋當地打拼，如印尼建國英雄李柏青等。
剛復員的台籍日本兵回到台灣不久，即遭逢二二八事件，參與民軍者如黃金島等。另外，國民政府為因應國共內戰，在台灣招募近2萬人，加入當時的中華民國政府軍隊，其中原台籍日本兵為數眾多，旋即投入國共內戰，又因國民政府各戰線失利而節節敗退，故約1萬5000名在中國戰場上犧牲。
爾後，遷台的中華民國政府，重用了台籍日本兵裏受過高等教育的知識分子，如前總統李登輝等來協助重建台灣。但亦有部分人在後來的白色恐怖期間，不幸遭蒙冤獄受難。
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