清明，是漢字文化圈傳統節日、農曆二十四節氣之一，也是漢族四大傳統節日之一，又稱掃墓節、踏青節、行清節、祭祖節等。另外，就祭祖而言，除、清、盂、九四節也是中華傳統節日裏的「祭祖四大節」，每年陽曆4月4日或5日太陽到達黃經15°時開始。
《月令七十二候集解》：「三月節……物至此時，皆以潔齊而清明矣。」因此，清明節總是落在國曆4月4日或4月5日其中一天。
《歲時百問》中說：「萬物生長此時，皆清潔而明淨，故謂之清明。」
《曆書》：「春分後十五日，斗指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。」
由於清明節是根據節氣而定的，故清明是少數與西曆大致吻合的中國傳統節日。清明最早只是一種節氣的名稱，其變成紀念祖先的節日與寒食節有關。民間傳奇稱，晉文公把寒食節的翌日定為清明節。在山西大部分地區是在清明節前一天過寒食節；榆社縣等地是在清明節前兩天過寒食節；垣曲縣還講究清明節前一天為寒食節，前二天為小寒食。有些地區在農曆三月初三的上巳有掃墓習俗，順便踏青，故稱上巳為小清明、古清明 。
。農曆的三月三日
據查《台灣通史》記載：「三月初三日，古曰上巳。漳人謂之三日節，祀祖祭墓。而泉人以清明祭墓謂之嘗墓；嘗，春祭也。祭以餑餅，治牲醴，掛紙錢，歸乃食之。餑餅以麵為衣，內裹蔬菜，炸油者謂之春餅。嘗墓之禮，富貴家歲一行之，常人則兩、三年一行。婦孺歸時，各插榕枝於髻，以祓不祥。」
「清明」最初指的是節氣。在我國傳統的曆法中，把一年分成二十四個節氣，用來反映氣候變化和指導農業生產，而「清明」時間大約在「春分」之後，「穀雨」之前，換算成陽曆，約在 四月四日或五日。在《淮南子》一書中記載：「清明」是在冬至過後的106日，也是「春分」後的第15日，這時候萬物潔淨，空氣清新，風景明麗，花卉草木呈現出欣欣向榮的景象，所以叫做「清明」，所以多數人們喜歡在清明節祭拜祖先，也是掃墓園的節日子,這在魏晉時代就定在農曆三月三日，我們的國曆四月五日清明節，與原農曆三月三日時序也很接近。
在秦代，就有臨河拔楔的習俗，即在春秋兩季到河中洗浴，以去除不祥，去病消災，拔除其心垢，在農曆三月三日上巳修楔尤為盛行。三月三日「修禊」是一種消除污穢的祭祀，選擇水邊，大家一方面祭神，同時也清洗手腳，來排除邪惡不祥。而這儀式源自於西周，最初只是祭神，後來逐漸增加唱歌、宴會、作詩等節目。再到後來，「修禊」已重在賞玩景物、飲酒作詩，成為士大夫文人的遊戲，祭神、清除污穢的原意逐漸消失。
。三日節：
清明節-寒食節/潤餅及草仔粿跟清明節
直至唐宋，仍有記錄顯示寒食染蛋、雕蛋的風俗/清明踏青求偶民俗的佐證-當時盛行的是祭墓之餘，就在墓前飲饌作樂。這行徑顯然毫無緬懷先人的悲戚，使得衛道人士十分不滿，因而朝廷規定祭畢撤下供品後，要揮淚辭別祖先，再另覓他處野餐。
。臺灣的清明節
在臺灣漢人之中，有七成以上為閩南後裔，故大部分人掃墓習俗與閩南相同。
另外，民眾由於不同的祖籍與族群（福建泉州閩南人、漳州閩南人、客家人、外省人等），掃墓日期迥異，民眾並不一定會在這一天掃墓，例如客家人春節開始即可掃墓，漳州人則在上巳節（小清明）掃墓。而且因為要集合宗族親戚共赴祭掃，臺灣人向來自行調整掃墓時間，在清明或小清明前後半個月內，都是正常情況。
原本國民政府明定清明節為民族掃墓節，並不放假。1972年，政府將「民族掃墓節」改訂為國定假日，放假一天。1975年4月5日蔣中正過世，將蔣中正逝世紀念併於此日舉行。此後，愈來愈多宗族依其祖俗、並顧慮到現代社會工作假期的配合，而選在清明節齊聚祭祀。在清明節這一天掃墓、祭祖，遂在臺灣成為重要而普遍的文化習俗之一。
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