本作企劃之初,即確立為一打破魔法少女動畫既有常識的作品,雖然冠上了「魔法少女」的劇名,但在兒童向的外表下,充滿著黑暗奇幻的內容。
乍看是與「約定」有關的常見開頭,但由劇團狗咖哩描繪的「魔女」以及「魔女」居住的異世界(結界)則令人宛如置身噩夢。
如此毛骨悚然的場景設計,就這樣存在於具有可愛、陽光氣氛等正統魔法少女要素的作品裡頭。在快速走過魔法少女的公式橋段後,故事的布局將徹底玩弄先入為主的觀眾。
隨著首名魔法少女走向末路的歷程,故事發展開始驚爆焦點主角們的苛酷命運。主要角色的慘死令人驚愕,本作至此奠定了硬派風格。
魔法少女決心遇挫、精神受迫的視覺描寫,同樣令人印象深刻。
播放期間,官方網站與雜誌報導皆僅透露前情提要,而下集預告也僅只有一張插圖與一句話的內容,此一作法提高了觀眾的好奇心與話題性。
本作貫徹「希望與絕望」的核心主題,被視為一部平凡主角成為救世主的成長故事。
政治評論家宮崎哲彌將本作「自希望誕生絕望」的世界構造比喻為佛教的因果觀,著眼於「凡夫鹿目圓奔往菩薩、如來階梯的成長故事」。
動畫評論家藤津亮太從視覺小說與科幻文學文脈發掘「了解母親的生活方式,並當成自己人生抉擇依據」的一面。
首都大學東京教授、社會學家宮台真司認為這是一部無法回頭的主角完成義務的故事。
京都大學教授、幹細胞生物學家八代嘉美也提出這應是一部「透過反覆選擇來成為大人」的作品。
「願望」是本作的核心要素,因此「少女祈願是否能讓世界變得更好」被視為辯證的中心。香港電影評論學會的季刊《HKinema》推崇本作推進了「對陰冷世界反思自省」的新深度。日本電影旬報的影評書肯定本作「揭發成熟的真相」的里程碑意義。
編劇虛淵玄認為主角的腳步與純粹的「成長」是不同的東西,結局的目的不在推翻諸惡的根源,也不是透過和解加以解決。
劇中丘比的契約,就像是把核反應爐放在自家後院來獲得免費用電,這種不合理的契約理當拒絕。但就像核能一樣,魔力也有各種價值和風險,不能一味否定。為了不使犧牲與悲劇平白浪費,我們應該尋找妥協之道。