(續上回)
「所以，妳的答覆？」
「我要坐在爐子前面的位置。」凌風答覆的語氣顯得篤定許多，但她心裡十分清楚，自己距離侯爵所說的那份處事態度，還有著相當大的一段距離。
或許是自己窮盡一身也不一定能碰到邊的那種距離。
溫煦的爐火已讓室內暖和許多，但對凌風來說，這樣的溫度卻不足以讓她的身體暖起來，就連她都能感受到自己肌膚的冰冷；在這種情況下，爐火旁的位置對她來說算是最理想的選擇了。
「沒問題，那麼今天稍晚要吃什麼也給妳決定哦！」侯爵露出了壞笑。
「……！」凌風意識到一件嚴重的事情。「……你們通常會聚餐，對嗎？」
「這是當然！」侯爵邊說邊踱步到爐火旁的置物櫃內搜尋物品，頭也不回地說道。「參加過一趟商宴後妳應該就曉得了吧？商務會談跟食物是脫不了關係的。美味的食物能讓重要的案子順利談成；當然還有其他各種各樣的方法，不過美食算是其中最普遍也最簡單的手段了。」
「那我……」
「妳也要參加。」侯爵從櫥櫃中掏出三片印有紫色圖騰的盤子以及三個白瓷小杯，隨後動作嫻熟地放置到桌面上。「這是我今天的委託。」
「我沒跟妹妹說今天不一起用餐。」等不到凌風的冰彤如果為了等她回家而餓肚子就糟了，但眼下也沒那個時間回去通知她……
「哦！如果是這點的話妳大可放心。」侯爵拔起靠近爐火旁那張椅子的椅蓋，凌風這才發現原來會議桌周圍的六張圓柱體椅子其實可以當作儲物空間。「我在跟妳來這兒前，妳妹已經交代我要帶妳吃好料的了，回去的時候帶點好吃的給她就可以。」
到底什麼時候……
凌風忽然有種侯爵其實早在請凌風擔任打工交往對象前就已經先跟冰彤認識、然後冰彤唆使侯爵邀請凌風合作的疑慮。
但願事情的真相不是如此。
「既然她都那麼說了，那好吧。」雖然嘴上這麼回答，但凌風內心暗自決定回家後一定要盤問妹妹一番。「你從椅子內拿出來的那個是什麼？」
「研磨後的古萊飴。」侯爵將包裝用的厚紙袋的遞到凌風面前。「妳應該知道這個吧？」
「知道，我家裡也會買，冰彤很喜歡。」四大飲料之一的絢瓔，其固體型態的主成分被人們稱為古萊飴。「飴」是甜糖的意思，古萊則是原料植物的稱呼；而古萊這種植物所加工成的飲料被稱呼為「絢瓔」而不是古萊飲或古萊甜飲，則是商賈們的行銷手法：取一個聽以來似乎很華麗的名字，製造一些話題、營造出上流社會自認為與眾不同的優越感，讓人們爭先恐後地趨之若鶩，連帶使這種飲料的身價水漲船高。
不過高價的狀態並沒有維持太久。
隨著時間的經過，絢瓔的價格逐漸變得平民化；而之所以如此，理由在於作為絢瓔主原料的古萊飴其實並不難製作，只要準備好工具，原則上任何人都能做得出來。
但這邊有個重點：做得出來並不代表美味。
古萊飴的精煉容易入門卻難以純熟，對植物甘汁精煉的細緻度很大幅度地影響了口感；這份美味程度上的區辨，自然而然地反映在價格上，而這正是為什麼古萊飴可以便宜得只花幾枚銅板就買到卻同時又能貴得比礦石更昂貴的主要原因。
儘管不一定買得起、也不一定有機會嘗過，但凌風有自信認得絕大多數古萊飴供應者的商標；而正是因為這份自信，她在看到侯爵手中那包古萊飴時才會感到十分詫異。
凌風未曾見過、也未曾聽聞過那枚外觀像個掌心朝上模樣的商標。
「瞧妳嚇得不輕，看來是知道這包古萊飴的來歷囉！」侯爵滿意地將古萊飴紙袋抽離凌風目光的範圍，接著駕輕就熟地從袋內撈出幾枚古萊飴投入白瓷小杯內。
「你把我想得太厲害了，侯爵。」凌風確實在打工與掌理家務的過程中瞭解到不少關於古萊飴的知識，但她並不是什麼專業人士，也不是擁有快速學習能力的天資聰穎者，侯爵過高的期待只會造成她的壓力。「我完全不知道它的來歷。」
「不知道很正常啊！」注意力早已移動到白瓷杯內的侯爵像是在照顧珍貴的盆栽般，小心翼翼地舉起水壺將水注入杯內，比鹽粒再粗一些的暗金色古萊飴結晶顆粒觸碰到水後很快就溶解殆盡，成了一杯杯色澤介於暗金色與深棕色之間的濃郁液體。「『掌門人』的古萊飴沒辦法量產，所以市面上流通數量不多，我這包也是大概五年前訂、最近才到手的貨。」
「掌門人？」商標的名字嗎？
「帝王谷隱士跟祕沼澤首領訂立協議後成立的商號。」侯爵簡短解釋道。「下次有機會再……」
「叮鈴鈴！」
掛於門框旁的金色鈴鐺忽然響起，清脆嘹亮的聲音劃破侯爵未盡的話語。
「準備囉！」侯爵笑著看了凌風一眼，同時大踏步朝門的方向走去。
出於習慣以及多數時候的待客之道，凌風跟在侯爵身後走到門口，不過她走到一半時才突然想到自己現在仍是一副不修邊幅的狀態……
不管那麼多了，既然侯爵沒特別糾正什麼，應該就是不要緊。
「喀嚓！」
「呀哈！好一陣子沒見了，彌亞！還有這位……欸？」還沒進門就熱情地與侯爵打招呼的那人，在看到站在侯爵身後的凌風時整個人愣住了。
但愣住的並不是只有對方，凌風也在那刻僵立了幾秒。
侯爵今日的訪客，是她早已認識的人。
(第二十二章完)
(待續-預計下週五更新)
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