《星際拓荒》在發行後獲得評論家的廣泛讚賞，並得到多個獎項，包括英國學院遊戲獎最佳遊戲、金搖桿獎最佳獨立遊戲和獨立遊戲節獎謝默斯·麥克納利大獎。
IGN的麥克·愛普斯坦給予《星際拓荒》8.4/10分，讚揚該作的開放世界能夠給玩家在其他作品中都找不到的真正冒險，但他也表示遊戲「一子錯，滿盤皆落索」且不作任何提示的複雜性可能會令玩家感到沮喪、難以解決任務。
GameSpot的亞歷山德羅·巴博薩則為《星際拓荒》打出9/10分，稱讚遊戲有著迷人的劇情、既多樣又引人入勝的開放世界和能激發好奇心的多條探索路徑，但他亦指出該作有過於複雜的運動控制問題。
而Destructoid的克里斯·卡特（Chris Carter）就評出9/10的分數，稱《星際拓荒》為「卓越」的代名詞，雖存在某些瑕疵，但大可以忽視不計。
《星際拓荒》中，玩定扮演著一位生活在「哈斯星系」某星球上的四眼太空人。在遊戲時間的22分鐘過後，當地的恆星會變成一顆超新星，之後遊戲會強制結束，並回到一開始的時候。
也因如此，玩家要探索當地的事物，以了解為何當地的恆星會變成超新星、遊牧民族「挪麥」的祕密、有哪些外星種族曾到過「哈斯星系」、尋找宇宙之眼，以及其他可以在隨後的循環中利用的資訊和祕密。
舉個例子，為了使用飛船，玩家要移動太空人到當地的天文台，以得到飛船的發動密碼。一旦玩家完成這一操作，下一個循環便不用再到天文台，而是直接用己知的密碼發動飛船。
儘管《星際拓荒》的每次遊戲時間均為22分鐘，但每次循環過後星系都會發生變化，使得玩家能在特定的時間內進入初始行星或其他行星的某些地方；例如一對行星過於接近，使得一行星上的沙被引力吸到到另一行星上，從而使玩家在22分鐘內無法到達後者的地表上。
除此之外，玩家的角色有著生命值和氧氣計，當角色返回飛船時會對其進行補充，但若其中一個歸零的話，角色便會死亡，並會回到初始行星的出生點。
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