＊

＊

　　夜鶯小姐有男朋友。

　　雖然對於這次任務目標來說，是不需要在這段男女關係有太多琢磨，但愛情本來就是歌曲的一大題材，這也許能刺激創作靈感吧。

　　不過比起歌曲創作──我有一些很想確認的事情。
　　結束一天的課程，晚上我約了她的男朋友：林廷光在學校附近的日式炸豬排連鎖餐廳用餐。
　　我提早到店門口等候，當穿著短袖上衣與牛仔褲的林廷光出現時，打完招呼後他就露出擔心的表情。

　　「學姐，妳狀況還可以嘛？要不要休息個幾天？」

　　這學弟雖然比我矮又纖細，但長得白嫩可愛可愛的，有點最近喜歡的韓劇男星的神韻，人比較內向但很貼心、關鍵時刻也會帥氣一波，是我喜歡他的理由。

　　……為什麼我要這麼認真去評價男生。
　　果然審美和價值觀開始往夜鶯小姐靠近了呀，真糟糕……

　　放下這些張允傑的糾結，我還是露出了笑容。

　　「謝謝你的關心──雖然受了點驚嚇，幸好離事發地點很遠。」

　　漣漪中的分歧點在於，當時遭遇歹徒行刺時夜鶯小姐雖也搭乘同班車，但沒有跟歹徒同一車廂，歹徒在開始動作沒多久後就被制伏。

　　就僅僅是這個分歧，她就能活下來。
　　腦海中浮現那位熟悉的女孩站在車廂內的走道，以低落的神情看著窗外流動的田園夜景。
　　但表面的我仍露出明亮的笑容，拍了拍林廷光的肩膀。
　　
　　「沒問題啦～吃飯吃飯。」

　　這並不是演出來的，而是出自夜鶯小姐本身會想做的舉動吧。

　　而且在我沒注意到的時候──我早已牽起林廷光的手，還露出有些臉紅的笑容，如果艾美莉絲在附近大概就開始錄影，當作以後嘲笑的題材了。

　　幸好我請她先在宿舍待命。

　　這種身體不由自主先動起來的狀況，總是讓我有些感到微妙與隔閡。
　　人是否能被外在規範，還是終究會順著本能去行動呢。
　　唉，就順著夜鶯小姐的想法讓她去自由發揮吧。

　　接著我們入內開始用餐，就學弟擔心的事情先聊起。

　　「也是呀，如果是學姐的話，在歹徒刺過來前就會壓制住她了吧。」
　　「原來我給你這種兇悍的印象呀……」

　　我嘟起嘴，腳小力踢了踢學弟那邊的小腿。

　　當時夜鶯小姐是分神沒注意到兇手動作、還是實際也沒有能力躲避了，如果為了“我”的自尊，我還是傾向前者。

　　「當然啊，之前學校在鬧性騷擾醜聞時，妳也跳出來幫被害者發聲，逼得校方不得不道歉耶！」

　　腦海裡閃過了對應的畫面，夜鶯小姐領頭在小吃部前的廣場拉布條抗議，最後還在會議有理有據跟校方對抗的景色。

　　簡直是英雄。

　　我是這種人呀，仔細想想不只是現在的記憶，在那些瑣碎的新聞資料似乎也提到過。
　　現在就讀大三的夜鶯小姐，某種程度上也是校園內一個風雲人物吧。

　　我們之後就一些日常的話題隨便聊著，直到正餐吃完銜接甜點。
　　拿起湯匙挖了抹茶冰淇淋一角，這時我才想到我該做些什麼。

　　「學弟～能不能聊聊你最初跟我告白的狀況呀。」

　　一聽到我的任性要求，單純的學弟很快就臉紅了。

　　「哎？要現在講嗎？」
　　「講啦講啦～我突然很懷念耶～」

　　在我的撒嬌攻勢下，學弟只好百般無奈說出來。

　　「……好吧。」
　　「就……妳大二帶迎新時，在最後那晚的營火晚會，妳是我那小隊的帶隊學姐。」
　　「當時剛進來沒多久我就很欣賞學姐，畢竟又會彈吉他又很活潑，然後──當晚在大家慫恿下，在最後站起來告白了。」

　　含著湯匙的我笑咪咪的，主動說出當時我的回覆。

　　「但我拒絕了。」
　　「呃，對……」

　　不過故事到此並沒有結束。
　　我瞇起眼睛，思索著過往的一段段記憶。

　　「之後，你這白癡還是一直寫信給我，都什麼年代還玩這麼傳統的招數。」
　　「也不是只有這些吧，我還加入妳的社團，也跟妳一起參與了很多活動，努力想成長到能跟妳交往的程度。」

　　那過程至少也是一年多。
　　這一年間，我也不是在白白等待他，但在經過一些變化後，我發現林廷光始終陪在我身邊，而且他跟我共有太多記憶。
　　那只是平凡不過的一段過去，普通男女的來往、意識到什麼而開始進一步的關係。
　　所以，我們現在交往了。
　　我努力以外人的角度看著自己。　　

　　「那你會彈吉他了嗎？」
　　「嗯，還是不太熟……」

　　腦海裡想像著我常常在笨拙的學弟旁邊，手把手教他撥動琴弦，那無數次出現過的場合總是充滿鬥嘴和笑聲。
　　這些回答和記憶就足夠了。
　　為了壓制湧現的情緒，我率先站起來、主動往櫃台走去。
　　
　　「這餐我請客，請當作我歷劫歸來需要消災解厄吧。」
　　「雖然有點不好意思──不過，學姐等等要不要去看場電影散散心？」

　　對於學弟的邀約，我想了想還是乾脆拒絕。

　　「不用，我今天有點累了，而且晚點有點事情要處理。」

　　我們走出店外的時候，為了讓林廷光這蠢蛋放心一點，我還是湊到身邊，捏了捏他的鼻子並甜甜笑道。

　　「生日會你會來嗎？」
　　「當然會呀，我還準備了小禮物。」

　　對他的回答很滿意，我面對著他輕快倒退，方向倒不是朝著校門。

　　揮了揮手，我說道：「我去校外處理點事情，明天見。」

　　男孩聽聞，也露出溫暖的笑容。

　　「明天見。」
　　
　　那句明天見，背後有著多麼沉重的祈願。
　　我想像著現實中見到訪問林廷光的新聞畫面時。

　　一個星期後，本來就是她的生日，我禮物也準備好了……

　　那位大男孩藏在陰雨下，相當失落的表情。

＊

　　數小時候，騎著機車離開市區的我確實還在校外徘徊。
　　不過，是一個離學校有點遠的地點。

　　「唉，妳怎麼會在這地方……」

　　從深埋的雙膝移開視線，我看到了那位熟悉的身影。
　　在點亮的路燈下，鮮紅洋裝的艾美莉絲看來很是無奈。

　　迎面而來的陸風帶起了她的髮絲，結果心緒混亂的我一騎就騎到了海邊，在這裡只是放任各種記憶在腦裡亂竄，不小心就哭出來了。
　　漣漪中的這種體驗不管來幾次，都很不好受。
　　也難怪過往成為羊的實驗對象都承受不住，甚至需要長時間的心理治療。
　　但只有我──這世界只有像張允傑這種有缺陷的人才能承受。

　　「別在這自閉囉。」

　　無端取鬧的想法至此結束，耳邊傳來了活潑的聲音，讓我只能盯著走過來的她。

　　「……妳怎麼會找到這裡？」

　　還穿著早上的繞頸洋裝，艾美莉絲以食指轉動著自己的機車鑰匙，未成年的妳連機車都去嘗試了呀，雖然我相信她本來就會騎了。

　　「我是牧羊人，羊跑到哪裡偷懶總是知道的。」

　　一邊說著，她拿出了自己的衛生紙，遞給該哭完的我擤鼻涕。

　　「是動用漣漪的系統權限吧。」

　　艾美莉絲嘴角勾起。
　　
　　「很高興你還分得出來。」
　　「……」

　　我沒有正面回答，艾美莉絲挪動著小腳步，最後也跟著坐到我身邊。
　　她的側臉埋葬在黑暗中，看不出具體的樣貌。

　　「允傑，你想從夜鶯小姐的男朋友那裡得到什麼資訊呢？」

　　這也不是什麼需要隱瞞的事情，我老實說了。

　　「我想聽聽在別人眼中──對夜鶯小姐的看法。」
    「是妳常做的舉動，雖然我總懷疑必要性，那你這次得到了什麼？我很期待你的說詞。」

　　一點都不期待吧。
　　我想了想，老實回答。

　　「死神對人類並不公平。」

　　洋裝少女一聽，笑得很開心。

　　「這也是你常有的回答，當然不公平囉。」

　　艾美莉絲將涼鞋甩到一邊，彷彿耳邊聽到啪搭啪搭的聲響，光著腳的她緩緩走到海浪與沙灘的交界。
　　彷彿處於某兩種狀態的邊緣，洋裝少女轉過身，背後的漁火點著光芒，微笑的她面對我開口。

　　「那你覺得，死神對我就公平嗎？」

　　我想起艾美莉絲在現實中遭遇的事實。
　　但我選擇什麼都不說，只是狼狽站起身。
　　這裡說什麼，都會變得太寵她──或者說給她過多期望。

　　「……走吧。」
　　「很高興你又有了勇氣，那現在要回家乖乖睡覺了吧。」

　　很遺憾的，我否定了艾美莉絲的猜測。

　　「還有個想去的地方，要麻煩妳使用權限。」

＊

　　我請艾美莉絲使用權限，是因為這場所離校區更遠，有可能並沒有在這次漣漪的架構範圍內。
　　終究是以人類科技成就的虛擬空間，原本就不足以去運算整個宇宙。
　　之所以會取名漣漪，那就像石子丟入宇宙所泛起微不足道的水波，凌姐曾如此解釋過。

　　結果我們也在海邊等了大概半小時，才轉移到現在這個場所。
　　但這一步──說到底其實一點意義都沒有。

　　那是長寬不到兩百公分的空間，被廁所和地板劃分成兩塊，不管吃喝拉撒睡都只剩這樣狹小的天地，還被二十四小時監視著。

　　等待著殺人現行犯的──是沒有明日的未來。

　　「一般說來為防止自殺，看守所的每一間牢房至少要有兩位犯人。」
   　 「不過這裡是漣漪，我就取巧修改一下設定囉，如你所見只有殺人犯躺在那裡。」
　　「真謝謝妳的貼心舉動。」

　　我沒好氣感謝艾美莉絲的細心後，視線朝向正躺在地板上呼呼大睡的犯人。
　　那是一位中年大叔，以有些潮濕的棉被蓋上了身軀，此刻看來真是落魄無比。

　　他的樣貌平淡無奇，也不是那種兇惡的面向，但他就是火車隨機殺人案的兇嫌──在現實中造成一人死亡、多人受傷的悲劇。

　　台灣新聞的流程總是這樣的，一開始沸沸揚揚鬧了很大的版面，成為每台新聞台的強力主打，政論節目上的名嘴們議論紛紛，網路各種撻伐與檢討。

　　但大多數的人們都有自己的生活，再加上這次的犯嫌有精神疾病，有可能在法院轉了一圈，最後避開了某些最重的刑責。
　　冗長的時光中，這案件漸漸被人遺忘了，而社會仍依舊以自己的方式運作著，每一日篩選不幸的人們淘汰。

　　而這次的案件，以此刻早活在真實的我們的理解，犯人並沒有得到最嚴重的刑罰……

　　「……」

　　在我的手中，握著一把剛從警衛上隨便拿來的手槍。
　　身處漣漪裡──白羊與牧羊人並不被現實世界的法律與人性限制。

　　「雖然我們本來有觀察漣漪正發生什麼的責任，但我思考過還是把這權限給牧羊人，就交給艾美莉絲自己判斷了。」
　　「如果允傑需要的話，認為這能達成目標──在漣漪中殺人也是可行的，這裡並沒有明確的道德界線。」

　　凌姐曾冷淡解釋著，不如說是科學家觀察實驗會發生什麼的心態，相當糟糕。
　　現在，我正握著漣漪中犯人的生死權利。

　　這只是虛擬世界，但由於其強調的擬真性，我只感受到上膛的手槍重量感，還有觀望著毫無犯罪自覺而呼呼大睡的犯人，那湧在喉頭的作嘔。

　　漣漪高度重現現實，所以現實裡的犯人在作案後也是這樣子嗎？他沒有感受到良心不安嗎？為什麼還能隨便就能入睡……

　　冷汗從額頭滲出，努力撐著的我雙手顫抖不已、呼吸也跟著急促。
　　過往不是沒接過這種被害者的委託，但懷抱有如此強烈意念的狀況──這還是第一次。

　　不，或許是因為我感受到了，如果夜鶯小姐復活了，以她比較強烈的性格或許就會想做這種不智的行為。

　　「需要的話，允傑就開槍吧。」

　　艾美莉絲只是站在旁邊，不疾不徐、不是看戲也不是嘲弄，她僅是平靜確認著。

　　「我……」
　　
　　槍口已對準了睡在看守所地板上的嫌犯，我的腦海裡閃過了很多很多畫面。

　　包括夜鶯小姐還是小孩子時，父母抱著她而露出的笑容。
　　包括夜鶯小姐第一次在公開場合完成音樂表演，那緊張與興奮的笑容，並沐浴在全場的掌聲中。
　　包括夜鶯小姐牽著男朋友的手，在星空下靜靜擁抱親吻。

　　但諷刺的是，最後阻止我的──

　　對不起，允傑──經過那麼年，我才回到你身邊。
　　我犯了你不會接受的罪，但我希望你原諒我，我們可以繼續生活，可以嗎？
　
　　是那位女子──我（張允傑）的姐姐，對我的懺悔、還有她的擁抱所傳達來的實感。
　　狹小的牢房裡，只有犯人那煩人的打鼾聲。

　　只感到無力的我垂下雙手，最終選擇將手槍放到地上。

　　「……回去吧。」

　　大口喘息著，我艱難轉過身。
　　但作為夜鶯小姐的我──並沒有完全放下仇恨。
　　或許就是這樣的深層心聲，被牧羊人知曉了。
　　當我才一轉身，就傳來了兩聲槍響。

　　「……」

　　我默默轉身，是紅洋裝少女代替我拾起地上的手槍，繼續未完的私刑。
　　艾美莉絲不像我身體顫抖也不畏懼，她的行為利落到不像初次殺人，即便這裡只是虛擬世界。

　　常常有些團體指責，當青少年分不清現實與虛擬後，就會在現實做出暴力的行為。
　　但我很清楚。
　　艾美莉絲正是因為能清楚分得出虛擬與現實交界，她才會毫不猶豫扣下板機。
　　一同注視著地上的血池擴散，仍綁著披肩雙馬尾的少女以平靜的面容說道。

　　「這樣不行，我知道這不是夜鶯小姐的判斷。」
　　「如果允傑夾帶沒必要的心理負擔繼續下去──這任務就會失敗了。」

　　最後，我也只能擠出一句話。

　　「所以妳只是作為牧羊人，做出這選擇。」
　　「嗯，這是牧羊人的判斷。」

　　盯著肉塊的艾美莉絲雙瞳沒有色彩，她只是以沒有起伏的語氣繼續說道。

　　「需要的話，我會替你殺死所有妨礙你達成任務的人。」

　　這句話，真不希望在現實聽到。
　　這之後，當我們走出看守所的空間時，不知不覺已經走回了大學校園。

　　不知何時迎來了黎明時分，我們走在校園的湖邊，艾美莉絲突然停下腳步，側身望向了一旁的湖面。

　　跟我的內心不同，此刻的湖面看起來平靜無比。

　　「回去好好睡一覺吧，每次睡眠都會讓你更接近夜鶯小姐一點，或許這樣還比較舒服。」
　　「允傑──你這次狀況真的很不好。」

　　雖然也不敢說以往狀態有多好，但這次連殺兇手這種無意義的行為都產生了，不過艾美莉絲仍沒有拒絕。
　　我也感覺到自己的失態，但心裡是明白為什麼的。
　　我的記憶會如此混亂的原因──只因為我將夜鶯小姐的人生，與我所知道的姐姐人生過度重疊交織了。

　　「不過，我比較喜歡漣漪裡的允傑，即便你的樣貌和記憶會受到很多影響，你還是比較有人情一點。」

　　一邊說著，艾美莉絲的嘴角微微勾起。

　　「關於這點，我感到很抱歉。」我輕聲開口。

　　我在現實中，從沒理解過艾美莉絲。
　　也沒辦法去理解她。
　　少女看來並不介意。

　　「那也是因為，現實中你不得不變成那個樣子。」
　　「所以……」

　　背對著我，一手舉起的她將髮帶解開，另一手則壓著吹動的紅洋裝下擺。
　　隨著髮帶鬆開，她那頭流順的長髮也跟著迎風起舞。
　　身處黎明中，少女並沒有一絲微笑。
　　卸下外在的熱情後，現在的冷淡樣貌才是最真實的她。
　　艾美莉絲藉由這強烈的自我，在現實和虛擬中都能強韌生存著。

　　「我會負責在你最痛苦的時候，用最無情的方式喚醒你的鬥志。」
　　「而這點，同樣是現實的你教會我的。」

　　如同這暱稱背後的音譯。
　　高傲的孤挺花。
　　
　　十月二十一號，星期四。

　　這天早晨，剛下床的我一邊打哈欠，幾乎是直覺般翻開了桌上的筆記本，並對上面的三行麥克筆文字有點困惑。

　　一．現在的妳是“夜鶯”小姐。
　　二．妳死於一年前的火車隨機殺人案。
　　三．妳的目標是完成未寫完的歌曲。

　　這筆跡──似乎是我自己寫上去的，不過我為什麼要寫這個呢？
　　一時間想不起緣由，剛好室友從浴室出來，我只好向她請教。
　　剛綁好披肩雙馬尾的室友並沒有立刻回應我，只穿著一件T恤、露出黑色蕾絲內褲的她先坐在自己的椅子。

　　一邊拿浴巾擦著頭髮，她才一邊開口。

　　「嗯……該從哪說起呢。」
　　「不知道妳還記不記得，在漣漪裡睡覺跟真實的睡眠並沒有多大差異。」
　　「流失的體力需要睡眠補充，如果整晚不睡的話身體也會搖搖晃晃的，皮膚同樣會變差。」
　　「兩者的睡眠差別在於──漣漪中並不會作夢，凌姐是這麼說的。」

　　我以狐疑的表情盯著她，不知道室友在說什麼。
　　但她的話似乎有種吸引力，誘導著我繼續問下去。

　　「不會作夢有什麼問題嗎？」
　　「夢其實也是一種腦部活動，但在漣漪中的我們──腦部區域其實一直被系統監控著。」
　　「不給作夢，就代表系統會利用這段閒置去做記憶的調整。」
　　「包括讓妳的人格更加接近夜鶯小姐，最後便忘掉我這位可愛的女朋友。」

　　一提醒到此，室友的臉部輪廓才重新鮮明起來。

　　「艾美莉絲……」
　　「嗯？」

　　對著嫵媚微笑的雙馬尾少女，我揉了揉發疼的太陽穴。

　　「我是被迫想起妳有多難搞，頭突然痛起來了。」

　　別想偷渡概念，我不會中招的。

　　「嘻嘻。」

　　多難搞對頑皮的小惡魔可是稱讚。
　　但今天差點沒回想起來，我那身為張允傑的人格恐怕是越來越模糊了。
　　這天是星期四，這代表中間已經經過了三次的睡眠。

　　每次進入漣漪中的侵蝕狀況應當不太一樣，不過夜鶯小姐這次算速度很快的例子。

　　週三由於我們太晚回來，早已被我睡掉了一天。
　　沒什麼時間了，今天恐怕會是最後的機會。

　　在那之後我就可能成為夜鶯小姐──但這不代表我就能真正成為她，我還需要做好準備，指引那時的我去做出正確的行動。

　　死人的未來並不存在。
　　白羊只是為其服務，表演出那個未來。

　　一想到此，我將書架上的某本筆記本放入背包，那本有寫歌詞和譜面的。

　　梳妝後也不給艾美莉絲亂玩了，這頭長髮還是放開來看更順眼──不過整理起來倒也有點麻煩。

　　「我想去社辦練習，練習那首新歌。」一邊梳著頭髮，我提出自己的想法。
　　「在寢室內也可以吧～有什麼需要去那裡的理由嗎？」

　　不談妳這樣不就吵到別人了，但對於艾美莉絲的建議，我只是順其自然說道。

　　「夜鶯小姐很常在那邊練習，我想讓自己的行動比較一致。」

　　或許，這才能理解到她真正的心思。
　　既然是夜鶯小姐的習慣，這時依循習慣去做比較好吧。

　　最後，我還是翹掉了這一天的大學課程，午餐後便來到湖畔邊的社辦彈奏吉他。

　　還算大的社辦裡有一面牆是白板、收納樂譜的木櫃整齊放在角落，木椅和麥克風架倒是聚在一起，我猜昨晚有人練習結束沒擺整齊吧。

　　難得這天社辦沒來什麼人，社辦有一面面向湖畔的落地窗，我拉了一張椅子過去，雖然這裡是虛擬世界，還是稍微想曬曬午後溫暖的陽光。

　　先來彈幾首中文和英文老歌，依照早已刻印在這身體與腦裡的技巧與方式去唱完一首首歌曲。
　　
　　暖身完畢後，才拿出自己的筆記本，研究抄寫在上面的歌曲。

　　「現在要我自彈自唱完都沒問題……」
　　
　　目前這身體具備的記憶與練習量，早已能將這首新曲自彈自唱完畢。
　　但只能說是直覺在否定我──這樣做並不行，我沒有成為夜鶯小姐。

　　到底是為什麼呢，玩了玩鬢角後我嘆了口氣，還是很不明白。

　　總之，就來彈彈看吧。

　　之後，就是一遍又一遍的重複練習。

　　到後來更加熟練了，甚至是閉起眼睛倘佯在音樂中。
　　不過雖然在漣漪中不會作夢，要回想起記憶的畫面卻是輕而易舉。

　　記憶中，有位不成熟的小男孩也坐在女孩身邊的小板凳，作為觀眾睜大著雙眼。
　　當她結束一首曲子的彈奏後，小男孩才好奇問道。

　　姐姐，有什麼方法可以練得更快嗎？
　　嗯？這問題對我來說很奇怪耶──
　　因為，我只是讓自己順著感覺去表演。

　　那或許是過於天才的發言與閃耀之處吧。
　　
　　當我睜開眼回過神，落地窗外的湖畔早已染上夕陽紅。

　　「傍晚了呀……」

　　不知不覺練了很多時間。
　　不過除了變得更加熟練，好像還是沒想到什麼有用的可能性。
　　在我有些苦惱時，耳邊突然傳來了掌聲。
　　
　　社辦突然多了一位穿著襯衫和短裙的可愛女孩，我記得她是吉他社的學妹，只見學妹對我露出相當羨慕的表情，或許可謂崇拜的情緒了。

　　她的反應讓我立刻聯想到，有些像過去看著姐姐的我。

　　「學姐──這首歌曲已經沒問題了，不如說妳太杞人憂天了啦，沒什麼要再修改的地方了。」
　　「沒問題？」

　　循著腦內記憶，我很快就想到某一件事。

　　「喔──是說月底的音樂表演嗎……」

　　夜鶯小姐的記憶告訴我，如果她沒有遇害的話，本來月底還有一場戶外的音樂表演要上台唱個幾曲。
　　在回想到這段記憶時──過於澎湃的情感突然滿溢於胸口。
　　我撫著心跳加速的胸膛，差點壓抑不住內心的激情與期望。

　　……啊。

　　當了夜鶯小姐這麼多天，這一刻我好像才明白了什麼。
　　之後，我先請了學妹這大功臣一碗大剉冰後，電話立刻撥給那位熟人。

　　「艾美莉絲，我現在想去一個地方。」
　　「這次要去哪？還是要再殺犯人一次～」

　　……妳的個性真糟糕呀。
　　我想了想，露出笑容。

　　「我那未來的人生被埋葬的地方。」

＊

　　放眼望去，那不過是夜晚的火車常見的景色。
　　滑著手機打發時間的年輕人、縮在窗邊睡覺的女子，吵鬧的孩子以及那沒什麼流動的空氣。

　　在艾美莉絲的幫助下，我來到我本該被殺死的那節車廂裡。
　　這樣說或許很奇怪，我就是請她調出那一夜同車號與同一節車廂，並在接近的時間點重新回到這裡，但今晚還是十月二十一號，時間仍繼續向前流動。

　　不過是張允傑也看慣的擁擠景色，我的呼吸卻急促起來，玻璃窗中映照的臉色也慘白無比。
　　但──也多虧了艾美莉絲先前的舉動，沒多久我的心情就漸漸平復下來。

　　我必須回到這裡。
　　我必須去理解，夜鶯小姐死前最後留下的執念是什麼，即便這以漣漪的科技都無法完美記錄。
　　能夠複製記憶的漣漪，唯獨對“死前”的回憶是最混亂的，據凌姐表示原因很簡單──

　　如果沒馬上死亡，不是會有所謂的死前跑馬燈？很多記憶就是被那跑馬燈搗亂了。

　　不過儘管記憶一團糟，但當下的強烈情緒卻會保留下來。
　　而夜鶯小姐死前這一刻是濃濃的悔恨，或許就是這情緒讓她恨不得殺了兇手。
　　一邊想著的我拿出手機，手卻顫抖到不行。
　　幸好一旁的艾美莉絲牽起我的手，對我露出微笑。

　　「我大概能猜到你要打給誰，你這自虐狂。」　　
　　
　　我沒有否定，手也終於不抖了，最後便撥響電話號碼。
　　外頭昏暗的景色彷彿要滲入車廂內，將我包覆起來。

　　「爸，你下班了？」
　　「剛下班，怎麼？突然打電話過來？」

　　我閉起眼睛，想起在現實世界凌姐與他們父母討論的模樣。
　　父母在討論到希望聽到女兒未完成的歌曲時，那表情也是濃濃的後悔。
　　常見的反應，就算在那情緒中也包含著複雜的什麼，他們最終也沒能對外人說出自己更多的想法。
　　但這裡是漣漪。
　　現在的我就是夜鶯小姐，所以我就把大家的心聲說出來吧。

　　「我只是想跟你聊聊，就是回家那時沒討論完的事情……」
　　「你──還是反對我玩音樂嗎。」

　　夜鶯小姐的父母，是普通也小康的家庭。
　　所以以父母的角度，其實也不希望夜鶯小姐興趣玩到荒廢課業，儘管就我知道的夜鶯小姐在兩邊都維持得不錯。

　　「就算我差點遭到意外，就是遭遇這件事，我更想好好玩音樂了呢。」
　　「畢竟一旦真的遇到了，人可沒有後悔的機會……」

　　當天夜鶯小姐搭上的死亡列車，是從故鄉北上的。
　　而每次返家夜鶯小姐都很煩惱，雖然不是算天大的煩惱。
　　我看著倒映在車窗中的自己。
　　現實的我，在車廂那一刻是徬徨的、迷惘的。
　　因為每次回去都要跟爸爸拌嘴，他並不太支持我的興趣。

　　「這跟火車殺人案沒有關聯，爸爸只是擔心妳的未來。」
　　「好不容易考到好大學，如果玩過頭耽誤課業就糟糕了。」

　　不，父親。
　　你的女兒並沒有活下來。
　　但對那個未來特意去解釋這點實在沒有必要也殘忍，所以我只是露出無奈的笑容。

　　「我明白了，但我還是很謝謝你和媽媽的照顧……」

　　那也是夜鶯小姐的實話。
　　不然，她不會如此後悔。

　　「……是不是有什麼狀況？要不要請假回家休息一下。」
　　「不用了，你生日會會來北部吧。」
　　「當然會。」

　　夜鶯小姐的生日會訂在我們大學附近的某間餐廳，所以為此特地北上的父母也能看出他們的感情。
　　父母為女兒的未來擔心，那其中或許有想限制她的地方，但確實也包含著想保護其到老的心情。
　　不過，夜鶯小姐每次北返時──確實都不太開心呢。

　　「當天見，再見。」

　　我掛斷電話後，發現周圍的乘客都離開了。
　　空蕩的車廂只剩我和身旁的艾美莉絲，插著腰的她看來很滿意。

　　「讓乘客離開才舒服多了──妳倒是沒跟她的父親提到新曲呢。」

　　我呼了口氣。

　　「……並沒有這件事。」   
　　「單純在夜鶯小姐這邊的記憶，並沒有真的說過要在生日會唱新編的曲子。」

　　她確實有這想法，但她並沒有說出口。
　　何況跟當時的父母也談不好，是會希望夜鶯小姐放棄音樂的狀況。
　　那是其中一個違和感的來源，只要檢視夜鶯小姐現有的記憶就能知道，再清楚不過了。
　　委託人或許只是看到那本筆記本，就想要以生日會歌曲的形式去懷念女兒。

　　與其讓女兒死在那裡，她為什麼不能快快樂樂彈吉他唱歌下去呢。

　　艾美莉絲皺起眉頭，其實這道理她也懂，她說出理所當然的反駁。

　　「夜鶯小姐的父母說謊也沒關係，畢竟委託人想要的只是心靈的撫慰，說白一點──」

　　一提到此，少女的表情也稍微有些失落。

　　「就是泡沫的願望。」

　　泡沫的願望嗎。

　　「我明白，只是……」

　　我希望能從泡沫的表面，還是能看到其中的渺小彩虹。
　　我不希望人的死亡，是如此沒有價值而沒有延續的可能。
　　就像我的姐姐。

　　看著倒影中的我，我回想起這幾天與夜鶯小姐相處、以及從她眼中看出的世界。

　　所以，起舞吧。
　　讓我這白羊表演到最後一刻。

＊

　　十月二十四日，週日。

　　傍晚時分，悠閒度過整天的我想著晚點要到來的生日會，既期待又興奮。
　　由於生日會後還想跟男友約會，早上我還跟室友去附近的百貨公司挑了一件白針織上衣和米色短裙，相信他會很喜歡這套衣服。

　　「走吧──芊芊。」

　　站在我身後，早準備好的室友露出無奈的表情。

　　「算了，這名字也不難聽……」
　　
　　綁了披肩雙馬尾、穿著常見那套繞頸紅洋裝的芊芊似乎放棄了什麼，才抓起了我的手俏皮一笑。

　　當我們到機車塔準備騎車時，我還是忍不住想起被丟到垃圾筒的紙團。

　　早上起來下床後，不知道為什麼我會在筆記本第一頁寫著很奇怪的三行內容，最後就撕下來扔到垃圾桶去了。

　　「我還是不懂為什麼要編新曲呢……畢竟我早就編完了，還說自己早就死掉了……」

　　雖然那確實是很可怕的回憶，一想到兇手就在隔壁車廂便會忍不住發抖。
　　芊芊聽了只是眨眨眼，好奇戳了戳我的肩膀後問道。

　　「那麼，妳果然會在生日會彈給父母看嗎？新的曲子。」

　　關於我到底想在生日會做什麼──我確實也沒告訴芊芊呢，這幾天還偷偷瞞著她做了一些準備。

　　取下揹在背後的堅硬琴袋，輕輕拍一拍後我露出笑容。
　　
　　「敬請期待囉。」

＊

　　生日會在大學附近的義式餐廳舉辦。

　　雖然我的朋友應該算不少……但我今年想了想後，加上後面要揭露的驚喜，最後還是只找了幾位。

　　所以只有像廷光、父母和芊芊這樣的重要的親友我才有邀請，總數也沒超過十位。

　　我們還是先點了點很多披薩享用，在大家都差不多吃飽後，便請服務生把放了蛋糕紙盒的餐車推過來。

　　生日蛋糕的部分──這個倒不是我決定的，而是廷光和芊芊自告奮勇挑選的，要留來給我當作驚喜。

　　所以當我實際看到裡面的造型蛋糕時，確實嚇了我一跳。
　　除了那看似樹樁的本體，還在樹樁上面放了一兩隻鳥兒，據廷光表示那些灰褐羽衣的鳥兒就是“夜鶯”，好像是用與咖啡調色的奶油，所以整個蛋糕都是能吃的。
　
　　「夜鶯有著動人的歌聲，想了想很適合學姐呀。」

　　對於廷光的解釋，在旁的芊芊只是露出壞心笑聲。

　　「雖然夜鶯常吵得大家睡不著覺～」
　　「嗯──明明在我記憶中芊芊的打鼾聲更大耶。」

　　我跟芊芊當室友很多年了，對她的習性可是聊若指掌。

       「伯父伯母～妳們想不想知道廷光跟你們女兒的進度，還有他們初吻的地點──」
　　「等等！」

　　我和廷光急忙摀住這壞孩子的嘴，在場最年長的爸爸媽媽看著我們打鬧而露出笑容。
　　父母並不對我和林廷光交往，似乎還覺得廷光不錯。
　　另一件關於我的事就比較在意了……

　　服務生協助將我的二十二歲蠟燭插上蛋糕，我身為壽星就坐在蛋糕前，點燃後我們便唱起生日快樂歌，其實是希望大家隨興點，並沒有想要玩什麼活動。

　　當生日歌唱完一遍後，大家的眼光自然就聚焦在我的身上，下一步就是許願了吧。

　　「我的生日願望……」

　　在我半瞇起眼注視著蛋糕的時候，腦海裡突然浮現了畫面。

　　是一個黑森林蛋糕，以及圍繞著蛋糕的一位女子──和她身旁的小男孩與小女孩，看起來就是一家人。
　　允傑，生日快樂～
　　我知道那位女子──她是我的姐姐……

　　這是什麼奇怪的記憶？我明明沒有姐姐……

　　雖然內心有所動搖，但我最終還是努力露出了笑容。
　　
　　「快快樂樂活下去，平安畢業……」

　　一邊說著吹熄了蠟燭，不過就連我自己都沒注意到臉上的變化。
　　廷光貼心為我遞來一張衛生紙──只因為兩道淚痕從臉頰滑落，我不小心就哭了。

　　活著的感覺，會是如此幸福的嗎？
　　我默默思考著，突然不能理解自己的心思，但真的很難受。

　　好像這場生日會結束後，一切就會完結了。
　　但為了不讓大家擔心，我還是擦掉了眼角的淚水，趕快去角落拿那樣物品，也就是我的琴袋。

　　「爸爸和媽媽……」

　　還有些淚水的我看著他們，深呼吸幾口氣。
　　我知道，他們並不喜歡我玩音樂。
　　從高中開始到現在，每次我回去都要吵這一點。
　　但我知道他們愛我──現在我深深理解著這點……

　　所以……
　　我打開了琴袋。

　　「……咦？」

　　不小心發出疑惑聲的，是我一位朋友。
　　也難怪她會困惑了。

　　因為吉他琴袋裡空空如也──並沒有放著吉他。
　　我將放在琴袋裡的幾張票，遞向了父母。

　　「月底有音樂祭，我會在那裡表演……」
　　「我希望爸爸媽媽都能來看一下，而且我編了新歌。」

　　所以，我不會在這裡表演給你們。
　　我要在更適合的場所──讓這首曲子綻放。

　　爸爸和媽媽相互看了一眼，結果──連我都沒想到的是，是爸爸主動先收下了入場券。
　　他那本來剛硬的臉龐，似乎也在此刻柔軟不少。

　　「我們會去，看看妳對音樂的堅持和成果。」
　　「好。」

　　爸爸跟我一樣，都是個性非常強硬的人。

　　我們不喜歡拐彎抹角，就算在這個場合唱歌，他也會在意我的朋友對我的觀感而沒說什麼吧。

　　所以，就在那裡決戰吧。

　　那就是──我在生日會上想傳達的心情。


＊

　　生日會後，我們來到離大學有段距離的海邊。

　　那裡我常常去沉澱心情，事實上也有點被學弟氣到了。

　　「廷光竟然吃壞肚子，回去休息了……」

　　真是沒用的學弟，而身旁的芊芊還繼續推波助瀾。

　　「而且他送妳什麼鯊魚娃娃啦～這娃娃現在沒這麼流行了吧。」

　　是有些退流行了，不過……

　　「這個我倒是很喜歡呢～」

　　那隻鯊魚娃娃還放在機車那邊，雖然總覺得學弟常常慢半拍，不過或許我就是喜歡他慢條斯理的這點。

　　「可以彌補我的急躁個性呢……」

　　一邊輕聲說著，我學著芊芊甩走鞋子，一起走到海浪與沙灘的交界處。
　　站在我身旁，雙馬尾女孩輕聲說道。

　　「夜鶯，沒想到妳最後沒有彈歌。」

　　在我請求下，還跟主辦單位拿了很多張票，所以芊芊手上也有一張。

　　「沒想到吧，我是那種不按牌理出牌的壞女人～」
　　「壞女人……嗯……」

　　似乎對我這詞語很在意，芊芊表情有些凝重。

　　「我不知道這次繳出的考卷委託人會不會滿意……」

　　一邊想著，她的嘴角還是緩緩勾起。

　　「不，想必他們會很欣慰吧，因為你很少失手過。」
　　「凌姐也說你是最優秀的白羊，你不是演出了他們，而是成為了他們。」

　　我轉身想看向芊芊那邊，接著卻愣住了。

　　「芊芊？」

　　盯著被昏暗燈光勾勒出輪廓的雙馬尾室友，我發出了困惑聲。
　　我不明白她在說什麼。
　　不──比起這個。

　　為什麼，她的手上握著一把手槍呢。

　　「我會負責在你最痛苦的時候，用最無情的方式喚醒你的鬥志。」

　　芊芊投來的視線異常冷漠，她仍是說著我不能理解的話。

　　接著，沒有半分猶豫便對著我扣下了扳機。

　　砰。

　　體內的什麼，被子彈打爛了。
　　因為過於疼痛反而有點暖呼呼的感覺，是自己流出的鮮血嗎……
　　倒在海潮中的我搞不明白了，意識也開始漸漸遠去……
　　啊………
　　要死在這裡了嗎……

　　沒有死在那節火車，卻要死在這裡……

　　為什麼……
　　當年我沒有死呢……

　　朦朧間，我又看到了那棵樹下。
　　是我終生都沒辦法遺忘的場景。
　　燃燒的路樹，徹底凹陷的車頭。
　　還有──坐在前方駕駛座，雙眼卻已經失焦潰散的姐姐……

　　她死了。
　　但我沒死。

　　我所認知的世界，從那時就開始扭曲了。

　　「為什麼……每次都要我做這件事。」
　　「你就那麼愛讓自己被漣漪侵蝕呢……」

　　耳畔邊最後傳來的，是芊芊──艾美莉絲難受、甚至是哭出來的聲音。

　　「就像在懲罰自己。」