自戀，形容自我陶醉的行為或習慣，可被視為是一種性格，或是一種集體行為造成的現象。嚴格來說，可被觀察到自戀現象的人物應區分為三種類型：潛意識產生的自戀、與社會角色伴生的自戀、和自戀型人格障礙，造就這三者的原因差距甚大。
自戀這個字眼通常帶有貶義，代表誇張、自滿、自負、自我或自私。
潛意識產生的自戀
一個人因潛意識產生的自戀，將顯著地從其儀容反映出來。這種類型的自戀者，通常都會積極地打點自己的外表，因此他們絕對是愛漂亮的人。如果先天外表條件不佳，他們會用任何可能（如整形、減肥、健身）改變它以使之悅人眼目。
這類自戀者大多小時候獲得較多來自家長的讚賞和期許，反向而言，自小缺乏家庭寵愛的孩子也可能出於情感需求的本能，以自戀來滿足自我的情感需求。
自戀者分為正反兩面向，於生命歷程中，外在環境與內在目標多數相符者，由於個體身為大多情況下的勝利者，產生了優越感的自我意識；反之，反向的自戀是個體在經歷失敗、面對世界否定的情況下，基於生存本能併發出的激勵狀態，透過自戀作為自我說服的途徑，以之來否定不順遂本身，進而達到自我超越的方法。
比表象的自戀更深層的起源來自於人類所追求的個體獨特性，建立於渴求自身的存在被認同、被意識的生物本能之上。
自戀型人格障礙
自戀型人格障礙患者，與潛意識型態的自戀人士有顯著的差異。根據DSM-5（精神疾病診斷準則手冊），自戀型人格障礙症屬於B群人格障礙症，自成年期早期開始，是種廣泛的模式，誇大（幻想或行為）、需要稱讚、缺乏同理心，表現符合以下五項特點（或更多）：
對自我重要性（self-importance）的自大感，例如誇大成就與才能，在沒有相稱情況下期待被認為優越。
專注於無止境的成功、權力、顯赫（brilliance）、美貌、或是理想愛情等幻想中。
相信他或她的「特殊」及獨特，僅能被其他特殊或居高位者(或機構[institution])所了解，或應與之相關連。
需要過度的讚美。
認為自己有特權（如︰不合理的期待自己有特殊待遇或別人會自動地順從他或她的期待）。
在人際上顯得剝削（例如:占別人便宜以達到自己的目的）。
缺乏同理心︰不願意辨識或認同別人的情感需求。
時常妒忌別人或且認為別人妒忌他或她。
顯現自大、傲慢的行為或態度。
自戀型人格障礙的患者被認為與強烈的羨慕情緒有關；患者可能強烈羨慕某些族群，並渴望成為對方，因而把自己偽裝成該族群並想像自己被以相同的方式羨慕。
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