冒險者公會才剛開門營業,萊伯便前來查詢Shining Eyes那個護衛任務的目的地,隨後飛奔出去趕上清晨出發的定期馬車,希望盡快找回他們、與他們重歸於好。
定期馬車只有一名護衛,必須繞道走安全路線,並每天都會在沿途的小鎮或村莊停留休息、裝卸貨物。距離萊伯抵達的目的地尚有足足三日兩夜,他匆匆忙忙地上車,勉強付得出車資,卻徹底忽略了乘車期間的生活所需。
萊伯厚著臉皮向其他乘客借取乾糧和食水,勉強支撐到馬車停站。他本打算在停留期間狩獵些野鹿或野兔換錢,然而太陽已經下山,村外已是漆黑一片。
即使是甚少魔獸出沒的安全地帶,仍有灰狼及黑熊等足以致命的肉食動物。萊伯是久違地單獨行動,不敢貿然踏入夜間的山林,只好跳過狩獵這個步驟,直接走進餐館裡碰碰運氣,希望能夠打個臨時工換取一飯一宿。
「……請你離開我們的隊伍吧。」突如其來的這一句話勾起了萊伯的注意。
「咦?這麼突然的嗎?」金髮及肩的犬族少女一派輕鬆地回應,與剛才周遭的沉重氛圍形成強烈的對比。
「我們忍你很久了!朵姬!」坐在正對面的那人拍桌而立,身旁的兩人亦隨之表態:「你總是這種態度。」「我們就是討厭你這一點!」
「好喔,那我們邊吃邊聊吧?」
「你自己吃個夠吧!」拍桌的率先跑掉,其餘兩人也跟著離開,把名為朵姬的犬族少女遺了下來。
「我點了一整桌耶!你們真的不吃嗎!」她滿臉驚訝地向前隊友大喊。彷彿點菜點太多才是真正的危機,毫不在乎隊友們,。
旁人看得一頭霧水,但萊伯經驗豐富,深知吃大餐是為了緩和氣氛、挽回友情。可惜這段關係已經徹底破裂,對方不願意同桌吃飯,甚至還當眾撕破臉拍桌走人。
「那些人真過份啊。」萊伯坐了下來,嘗試安慰失去隊友的朵姬,順便替她解決飯菜點太多吃不完的問題。
「嗯?你誰?」
「我早陣子也被隊伍開除了,很能理解你的心情。完全沒有人幫自己說好話,十幾年的感情竟是如此脆弱,簡直無法再相信人類了——對吧?」
「Woo!所以你是被十幾年的戰友們排泄了嗎!」
朵姬完全沒有半點哀傷的表現,但對萊伯的故事似乎很感興趣。為了延續話題以及填飽肚子,萊伯改變計劃配合對方的需求,開始憶述陳年往事:「在獲得天賦技能之前,我們就已經認識了……」
全靠這齣被童年玩伴拋棄的人間慘劇,萊伯成功蹭到了一頓晚飯還有幾杯啤酒。
翌日,宿醉的痛苦使萊伯清醒過來。他驚覺自己竟然全身赤裸,躺在草木茂密的山林裡,還一手摟住衣衫不整的朵姬。佔便宜佔到這個地步,即使是萊伯亦不禁地感到一絲慚愧。
他輕輕地收回自己的手臂,悄悄地撿回自己的衣服,準備趕在朵姬睡醒前逃離現場。然而,在穿上內褲的瞬間,黏在裡頭的雜草把他刺得屁股發癢,使他切身地感受到這裡並非旅館。把女孩子吃乾抹淨還丟包在荒山野嶺,未免有點太人渣了。
在穿妥衣服之後,萊伯心不甘情不願地開始大喊:「喂喂喂!天亮啦!醒醒啊!」
朵姬徐徐睜開眼睛,像貓狗般以四肢著地的方式伸了個懶腰,隨後滿臉疑惑地四處張望:「Oh?這是甚麼地方?」
「我也不知道。記憶很模糊,可能昨晚喝酒喝過頭了吧。」萊伯企圖以醉酒為藉口推卸責任。
「喝酒?昨晚?喔!我想起來了!我全都想起來了!」
「但、但我真的不記得啦,嗚哇,頭好痛,我們有做了甚麼嗎?」
「沒問題,我還記得很清楚!把衣服脫個清光之後,發現身材實在是瘦削過頭,完全不是我的菜,瞬間熄火就直接睡了!所以甚麼都沒做喔!」
萊伯得知自己才是被撿屍的那邊,震驚得頓時整個人愣住,沒想到朵姬看似純真卻是如此豪放。震驚過後,他先為昨晚未能成事感到可惜,但隨即又感到慶幸,因為兩人沒有發生肉體關係,可以爽快又和平地直接解散。
「我有點事情要辦,先走一步。」準備脫身的萊伯掏出了懷錶,本來只是做做樣子,卻因此想起馬車的離站時間,便又慌慌張張地問:「喂!村莊在哪個方向啊!」
「趕時間?要不我送你一程吧?」
萊伯迅速地確認朵姬的隨身裝備,既有短劍又有盾牌,正好與他互補。
「那就拜託你當前衛啦!」