在 《想像的共同體》（Imagined Communities）出版之前，學界就對固定稱呼一個草原民族，是否能足夠精準的定義感到疑惑，針對 中亞 匈奴人 的研究也大多數著眼於他們到底是誰，特別是關於種族以及他們的出身，這種爭論非常激烈，大多數的史料，尤其是中國的資料更是對 嚈噠 即 白匈人帝國 的統治者起源有互相矛盾的說法，這種問題更進一步的讓 遠東、近東 學者去尋求其他的資料。羅馬 以及 印度 的資料 則提到了 白匈奴（Sveta (white) Huna） 這個名詞，這種名稱很有可能是使者在晉見雙方的時候所選擇的 總的政治實體（political grouping，又可譯 政治集體） 的 概括自我認定（selfdesignation of the overarching） 。基本上我們不會對羅馬或印度有沒有見到匈奴這件事感到疑問，學者質疑的是 白匈奴 是否和進入歐洲的 匈人 有關係？白匈奴是否是匈奴或其他種族統治？祖先是誰？文化？
歐洲對於重建 匈人 的歷史嚴格受到 希臘、羅馬 史料中提到的零碎片段影響，中亞地區的匈奴其敘事史詩更難重建。因為在很長一段時間，中亞匈奴基本上超出了希臘、羅馬以及中國的地緣政治領域，而且波斯和印度的研究中，其記錄又提供有限的相關訊息。當波斯以及印度的史料提到時，紀錄往往都互相矛盾，難以合理解釋。
關於中亞匈奴是否和進入歐洲的匈人是同一個民族，這本身就受限於當代史學概論觀點的影響，因為匈奴的群體並不是一個民族，而是一個政治實力集體。在中國史料中我們可以肯定的說，中亞的匈奴的確起源於匈奴帝國。《武英殿二十四史．魏書》明確的指出， 5世紀 粟特的統治者，白匈奴也就是起源於匈奴，從中證明了 中亞匈奴 與 蒙古阿爾泰地區（Altay） 匈奴 之間的關係，並且書中也提到在阿爾泰地區附近仍然有舊匈奴的後裔，另說明了 嚈噠 （魏書中被混淆成 月氏 或 高車 人的後裔）的統治氏族起源於阿爾泰山脈（根據 《魏略》所提的位子），在 西元360年 向西南遷移到中亞。所以，雖然無法確認中亞匈奴和歐洲匈人是否為同種族，但我們可以做一個合理的推測，中亞匈奴和歐洲匈人一樣，是一個起源於古代的政治團體，匈奴帝國很有可能只是他們用於相同的國家名稱。
中亞匈奴的統治群體相當複雜，難以被確認統治的群體，當匈人和匈奴在歐洲以及中亞草原建立征服帝國時，草原的其他部分也開始建立新的群體。例如後來統治蒙古草原的 柔然（蠕蠕） ，這群體很有可能就是後來的 阿瓦爾人（Avars） 。
若根據 二十世紀初 的學者 卡羅利·切格萊迪（Károly Czeglédy） 的推測，阿瓦爾人可能是在 西元四世紀中葉 時擴張到 西突厥斯坦（western portion of Turkestan，位於中亞） ，這個因素可能導致留在蒙古草原的柔然與阿瓦爾人分離，成為兩分不同的政治群體。柔然原先位於 敦煌 附近，緊鄰 吐魯番（Turpan） ，在 社崘 可汗 的帶領下崛起並更進一步的向西擴張，雖然目前沒有更明確的證據來證明向西的行為，但他們的出現也比柔然崛起來的晚。如果中國的史料正確的話， 西元四世紀末 到 西元五世紀初 阿瓦爾人 和 嚈噠人 在這個時間點中是柔然的附庸。
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