第十四節 女性傭兵
太陽落入大地，黑暗主導一切，直至月亮悄悄自彼端升起，皎潔蒼白的月光灑落林間，溫柔揭開黑暗大地的面紗，重新覆上月色的朦朧。
月，溫柔的，皎潔的，美麗的，朦朧的。
月光下的赤松林深處突然出現數個米灰色影子，他們憑藉著夜裡的灰暗陰影，慢慢移動，彎腰屈膝穿過每一株赤松，小心謹慎踩上每一塊草地，米灰色的衣物使他們與赤松融為一體，難以辨別。
夜，依然寧靜，卻將不再寧靜。
他們間毫無對話或手勢，每一個人都安靜無聲地移動到他們應該躲藏的地點，形成一個間隔大致相等的圈，圈的中央是他們的目標——美麗靈巧的鹿群。
深棕色鹿角向前伸長，彷彿是撐起纍纍結實的枝幹，黑眼珠漉漉轉動，說著聽不見的話語，彎下的頸子向後延展成柔軟豐厚的身軀，棕色毛皮沉浸於月光中隱隱泛出光澤。
鹿群低頭咬著地上青草，不時抬頭察看四周動靜，牠們轉動著頭顱，耳朵細微抖動。
一百九十七、一百九十八、一百九十九、兩百。
一個躲在赤松後大約十三四歲的「少年」，心中默數著數字，當唸到兩百時，他舉起掛在脖上的號角，用盡全身力氣吹起。
聲音高亢嘹亮，忽大忽小一波波自號角傳出，彷彿巨大的漩渦傳遍林地，直上天際。
銳利箭矢劃過空中的撕裂聲即刻在號角聲後響起，聽在人的耳內彷彿同時出現。
林間的寧靜安然眨眼消失，陷入一團混亂，鹿群們往傳出號角聲的反方向四散奔逃，幾隻中箭的鹿倒地哀鳴，躲在林後的人們早已走出，他們驅趕叫喊，使鹿群往同方向逃去，讓等候的同伴們多逮到幾隻。
一隻在鹿群中比較強壯的鹿，也是四處奔逃的其中之一，牠的前後腳用力蹬地，背部張弛成美麗的弧度，跳躍出完美的起落。
落地，前方站著一位棕髮黑眼的人類男性。
牠低頭，美麗的鹿角不是裝飾，是用以攻擊的武器。男人似乎對牠的到來顯得有些意外，張大眼睛，原本朝向別處的弓急忙轉向牠。
男人還來不及搭弓射箭，鹿角已到面前。死亡，第一次這麼近。
咻！
棕髮男人向旁滾出，黑眼內映著鹿哀悽的黑眼珠與一根箭枝，耳裡聽到劃過空中的尖銳咻聲。
箭矢準確地插入鹿的眼睛，令人難以置信這支箭出自站在包圍圈另一端，一開始吹響號角的「少年」。
棕髮男人站起，給腿部也中箭倒地哀鳴的鹿補上致命一刀。
「迪亞，幹得好啊。」另一方傳出叫好喝采。
混亂中，仍有不少人看到這幕精彩的救援，杭特公會的傭兵們向來是目光銳利的好手，也是一流的獵人。
回程的路上，皎潔月光照耀大地，也照著豐收後的滿足笑臉，咧嘴笑開的男人們聊著今夜收穫，就連蒼白月亮似乎也染上幾分血紅色的興奮。
隊伍中仍有人注意四周動靜，以防他們受到動物襲擊。他們警戒的神色使談笑中的人們略為收斂笑容，壓低聲音繼續交談。
他們談起今天迪亞的表現。
「迪亞不愧是公會少年裡射頭最準的啊。」
「想說今天他第一次參加大型狩獵，又是個孩子，要他負責吹響號角在旁觀摩就好，沒想到他還救了克魯斯。」
「哈哈，克魯斯，這下你可要小心你的位置啊。迪亞這孩子看來沒幾年就要趕過你啦。」
剛剛被救的克魯斯和迪亞、賀伯特三人一起走在隊伍的中後段，此時聽到話題談論到他，他笑著答道：「是啊，我得努力點。」
克魯斯是一名大約二十五歲的青年，一頭棕色亂髮，笑起來有種大哥哥的溫和開朗，此時他微笑著，眼底卻沒有笑意，臉上的鷹勾鼻與薄唇讓他看上去有幾分陰沉。
他低聲對右方的迪亞說道：「迪亞，謝謝你。」
迪亞偏過頭，由下往上望了克魯斯一眼，他臉上的表情很冷酷。迪亞轉回頭，低聲說道：「我沒有做什麼。」第一次參加大型狩獵就備受眾人誇獎的「他」，臉上沒有絲毫屬於孩子的興奮喜悅，反而是酸甜苦澀全倒在一塊的複雜難辨。
克魯斯對「他」道謝的語氣更讓迪亞心中有種說不出的不安。
走在迪亞右方的賀伯特瞇著眼看著兩人間的對談。他張嘴想說些什麼，例如迪亞應該還要多學點之類的，但是前方男人們的熱烈討論讓他選擇沒說，說不定他一開口談起此事，只是讓這件事繼續被談論下去吧了。
三人都沒有再說話，他們的沉默成為低語吵雜中突兀的存在。
是的，迪亞就是蒂雅。
那晚的變故之後，她就隨著兩人來到杭特公會。因為工會內並沒有女孩，賀伯特要她換上男孩衣服，裝成少年模樣，他說這樣可以省去很多麻煩。所以自九歲開始，蒂雅就在杭特公會生活下去——以男孩的身分。
現在她十四歲了，已經可以明白當時賀伯特要她裝成男孩的真意，在公會中沒有女孩，只有女人，不是足以依賴自己的能力自保的女傭兵，就是附屬於男人身邊的女人。後者，在她還是個沒有能力的女孩時，是第一個可能的下場，第二個更糟糕的下場則是被其他傭兵帶走賣掉……
雖然杭特公會內的傭兵們大都是好人，但誰能保證他們之中沒有這種人？為了讓蒂雅平安長大，賀伯特選擇隱瞞這個秘密，杭特公會內只有她、克魯斯、賀伯特……或許還有公會會長知道吧。
這幾年，蒂雅幾乎是貪婪地吸收公會內所有能學到的一切，不論是語言、箭術、陷阱、森林內生存必備的知識、狩獵方法、如何亨煮食物等等，甚至是公會內稀少的書籍，她都沒有放過。
一切的一切，都只為了深埋心中的目的。
等她察覺時，她才發現自己已完全脫離過往小姐的模樣，成為一名即將是傭兵的少年。公會內的大量練習與森林內的小組狩獵，使她裡裡外外都變為截然不同的人，連身形都顯得高挑瘦長，完全沒有女孩子的感覺了。
杭特公會的聚集地是個山谷，也許是初期沒有足夠的經費與人力，又或許是他們喜愛這片谷地的原貌。他們並未對此做出太多更動，只在樹與樹間架起高高低低的迴廊。
幾株樹內就有一間樹屋，有些大的涵蓋五、六株樹的範圍，有些小的僅以一株樹搭建，唯一相同的是他們都採用無之森內堅固筆直的赤松木。走入谷內抬頭望去，林地上空彷彿有長在不同位置的無數顆果實，果實間連起忽高忽低的枝幹。而這大片樹屋，成為杭特公會的獨特景象。
午後。
溫煦的陽光穿過上方由枯枝與落葉堆積成的屏障，點點光影灑落在迴廊與蒂雅年輕的臉龐。她閉上雙眼，輕輕地靠著身後牆壁休息片刻。
上午的訓練很辛苦，尤其是她的體力畢竟與男孩有所差距，蒂雅閉著眼，腦中轉著各種想法。她與其他人的體力差距會不會越來越明顯？她是女孩的秘密可以瞞到何時？
還有，克魯斯……是不是很生氣？
兩人相處五年，她看得出他的變化，這段日子來她的表現，成為大家討論的話題。而身為公會內前幾名射手，同時與她一起向賀伯特學習的克魯斯則成為大家調侃比較的對象。
其他人不知道她是女孩，只是開玩笑般的調侃，但克魯斯他……他真的能將那些話當成玩笑嗎？
夜裡克魯斯抿緊薄唇的模樣浮現腦海。
「迪亞，你在這做什麼，不是要練習嗎？在偷懶啊，這樣可追不上我喔。」克魯斯玩笑般的語氣出現在頭頂。
蒂雅張開眼，她的黑眼珠對著克魯斯的黑眼珠，克魯斯眼底的情緒是、什、麼？
「我起來。」蒂雅要站起來，卻讓克魯斯壓住肩膀。
「迪亞，」如同情人般的呢喃在耳畔響起「別忘了我知道你的秘密，你想要贏過我？」
蒂雅略微慌張地看了一下周遭，再抬頭看著上方的克魯斯，她低聲回道：「克魯斯，我們進屋談好嗎？」
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