情緒是由神經生理方面變化引起的精神狀態，與思想、感覺、行為反應以及一定程度的快樂或不快樂有不同的關聯。目前還沒有關於定義的科學共識。情緒通常與心境、氣質、個性、性情或創造力交織在一起。
自約1990年代後期起，對情緒的研究有所增加，其中包括心理學、醫學、史學、情緒社會學和計算機科學等許多領域。
試圖解釋情緒的起源、功能和其他方面的眾多理論促進了對該主題的更深入的研究。當前情緒概念的研究領域包括刺激和引發情緒的材料的開發。此外，正子斷層造影掃描和功能性磁振造影掃描有助於研究大腦中的情感圖像過程。
從機制的角度來看，情緒可以定義為「與特定生理活動模式相關的積極或消極體驗」。情緒會產生不同的生理、行為和認知變化。情緒的最初作用是激發適應性行為，而這些行為在過去會透過生存、繁殖和親屬選擇促進基因的傳遞。
在一些理論中，認知是情緒的一個重要方面。然而，有部分理論聲稱情緒與認知是分開的，並且可以先於認知。
有意識地體驗一種情緒是從過去或假設的經歷中表現出該情緒的心理表徵，這與愉悅或不愉悅的內容狀態相關聯。內容狀態是透過對經驗的口語解釋建立的，描述了內部狀態。
情緒是複雜的。關於情緒是否會導致我們行為發生變化的問題有多種理論。一方面，情緒的生理與神經系統的喚醒密切相關。情緒也與行為傾向有關。
外向的人更容易社交並表達自己的情緒，而內向的人更可能在社交上更退縮並隱藏自己的情緒。情緒往往是動機背後的驅動力。
另一方面，情緒不是因果力，而只是成分的綜合症，可能包括動機、感覺、行為和生理變化，但這些成分都不是情緒。情緒也不是導致這些成分的實體。
情緒涉及不同的組成部分，如主觀體驗、認知過程、表達行為、心理生理變化和工具行為。
學術界曾試圖用以下成分之一來識別情緒：主張主觀體驗的威廉·詹姆斯、主張工具性行為的行為主義者、主張生理變化的心理生理學者等。
近來，情緒據稱由（前述）所有成分組成。情緒的不同組成部分根據學科的不同分類有所不同。在心理學和哲學中，情緒通常包括一種主觀的、有意識的體驗，主要以心理生理表達、生物反應和心理狀態為特徵。
在社會學中發現了類似的情緒的多成分描述；例如，社會學者 Peggy Thoits 將情緒描述為涉及生理成分、文化或情感標籤（憤怒、驚訝等）、富有表現力的身體動作以及對情境和上下文的評估。
情緒被描述為針對內部或外部的重要事件所產生的突發反應，一個主體對同一種事件總是有同樣的反應。
情緒持續時間很短，產生的情緒包含語言、生理、行為和神經機制互相協調的一組反應。人類的情緒也來自生物性能，特別是在演化中被強化。
因為情緒可以為一些遠古人類常常面臨的問題提供簡單解決方法（如產生恐懼並決定逃離）。
感覺（feelings）對客觀現實個別特性（聲音、顏色、氣味等）的反映，是客觀的反映，並不是主觀的認識。
心情（moods）主體所處在的感情狀態，比「情緒」延續時間長，感情波動不如「情緒」強烈。
情感（affect）一個籠統概念，有時包括情緒、感覺和心情，有時可以專指「情緒」。
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