隨著時代技術發展，明朝盔甲已經有著多樣的製造方式和樣式，而根據裝備形式不同大致能分為兩大類: 明甲、暗甲。
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" 明甲 "是表面為金屬材質的盔甲，常見的樣式有札甲和鱗甲，由許多小型甲片編排並用繩索串接而成，是傳統廣泛的甲冑製造形式。騎兵甲為了兼顧下半身防護和機動性製成上下兩段，使下段能方便卸除。將領等級的高級軍官喜歡穿著做工複雜且造型獨特的對襟明甲。
" 暗甲 "為外層是布料的盔甲，有內層用甲片釘上所製成的布面鐵甲，也有只用棉布填充製成的棉甲。暗甲製作成本低於明甲，製作工藝相對簡單易於生產，可以廣泛提升士兵的防禦能力。數層軟質棉布和內層堅硬鐵片的複合結構有一定程度抵禦火槍的能力，而棉布保暖能力也很適合北方寒冷天氣。暗甲直接影響了東亞地區盔甲的後續發展，女真和朝鮮都開始採用相同設計。
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