第二十七章 燃盡自我
以疾馳身姿闖入終點，收穫觀眾們歡呼，此刻獲勝的愛麗速子，帶著微笑向觀眾們揮手，而觀眾們也向她熱烈鼓掌。
觀眾們為此次比賽的勝利者歡慶時，都沒注意到愛麗速子的雙腿，以微小的幅度不自然顫抖著。
雖然臉上帶著微笑，但實際上愛麗速子雙腿，正感受到強烈痛楚。 這種痛苦好似一把鐵鎚將腿骨粗暴打碎般。 她是靠強悍的意志力堅持，才不讓自己癱軟在地。
事實上早在過去的幾場比賽，愛麗速子的脆弱雙腿，就用疼痛向主人激烈使用一事表達抗議。
當米浴在菊花賞因擊敗美浦波旁，被觀眾們嫌惡與否定時，她卻以堅強意志對抗不講理的現實，在之後贏下一場又一場比賽證明自己，這讓同為黎明卿擔當馬娘的愛麗速子深受鼓舞。 被激發鬥志的速子，也開始在賽場上大放光彩，超過一個個對手，展現極致的速度。
能親身追求馬娘的極致速度，讓愛麗速子無比幸福，但在她接連收穫勝利的同時，她的雙腿產生傷痛。
即使意志再怎麼強烈，身體終有極限，這就是所謂的現實。 雖然愛麗速子在艱辛的訓練中，強化了自己的身體，但那終究不過是把身體達到極限的速度延後罷了。
想親身追求未知，想親身體驗馬娘極致速度，愛麗速子懷抱的夢想，被名為現實的障礙阻撓。 即使擁有所謂的才能，在現實面前同樣無力。
懊惱、消沉、迷茫，愛麗速子將這些感情向黎明卿傾訴。 黎明卿將速子擁入懷中，用雙眼凝視著她，問出一個問題。
「這確實是條艱辛的道路，能否貫徹到底，只有前行者自身能決定。 速子，你還想繼續跑嗎？」
面對黎明卿這個提問，愛麗速子不知如何回答。
繼續強迫自身奔跑，很可能是雙腿斷裂，若更嚴重的話，甚至會死亡。 如果在奔跑的狀態下雙腿突然斷裂，死亡也是很可能的事情。
愛麗速子知道，身為訓練員的黎明卿一定清楚這些事。 他的提問隱藏涵義是，她是否有面對即使死亡也要實踐夢想的覺悟。
若是一般的訓練員，考慮到擔當馬娘可能雙腿斷裂甚至死亡，都會勸馬娘不要再比賽。 而黎明卿別於普通訓練員的原因是，他比誰都重視意志。
為了實現追求未知的理想，可以付出一切，甚至是自身性命，黎明卿是脫離常人，抱持堅韌意志的狂人。
所謂未知的面紗，往往就是由這類狂人掀開，但愛麗速子終究無法做到如黎明卿一樣狂熱。 她雖然瘋狂，但仍停留在人的領域，而黎明卿已成為追求未知的執念本身。
「我…我不知道。」 無法決定是否繼續奔跑的愛麗速子，只能給出模稜兩可的回答。 她的臉上不再有過往自信的微笑。
「那就繼續思考吧。 所謂生存方式，只有自身能決定。」 沒有肯定也沒有否定，黎明卿打算等待愛麗速子得出答案。
而愛麗速子得出答案的日子，就是米浴在天皇賞上擊敗目白麥昆的那日。同樣是面對現實的刁難，米浴仍以奮戰到底的精神，戰鬥到天皇賞，甚至打敗身為長距離霸主的目白麥坤。 如此堅強的米浴，在愛麗速子眼中無比閃耀。
過往的黑暗，被光明所驅散，愛麗速子已找到答案。 在米浴跑完天皇賞的隔日，速子告訴黎明卿，她已做好決定。
「既然妳另一位擔當馬娘都如此耀眼了，那我當然不能被甩下。 我會繼續跑下去，無論在前方等待我結局為何。」如往常那樣自信的微笑，已回到愛麗速子的面龐。
「真是太棒了！真是太棒了！」黎明卿熱烈鼓掌。
「妳的覺悟所綻放的光芒，就跟米浴一樣耀眼呢！ 那就繼續跑下去吧！」
下定決心的愛麗速子，就這樣與痛楚抗衡並跑到現在。
此次比賽結束後，愛麗速子將她的推測告訴黎明卿。
「依照我的推算，我雙腿只能再跑四、五場比賽。」
「當然我會繼續跑下去，我會把覺悟貫徹到最後。 如果連這都做不到，又要怎麼抵達未知呢！」
「非常好。 妳已經踏入我的領域了呢！」對於愛麗速子為了未知打算燃盡自我的精神，黎明卿無比讚賞。
「豚鼠君，讓我們散步一下吧。 我有很多話想跟你聊。」 愛麗速子向黎明卿伸出手，而他立刻握住她的手。
兩人手牽著手，離開特雷森學園散步。 他們心中沒有目的地，只是不斷向前。
「雖然豚鼠君欣賞我的蛻變，但我能有這樣的覺悟，還是多虧了豚鼠君呢！」
「如果不是豚鼠君讓米浴同學脫胎換骨成為英雄，我可能到現在都還在猶豫與遲疑吧。」
「原來促使你下定決心的是米浴呀！ 看來她在不自知的情況下，成為了妳的英雄。」黎明卿腦腦浮現米浴的面孔，對她成為英雄並拯救速子感到欣慰。
「現在的米浴已經是名副其實的英雄了。」
「豚鼠君說的對。 之後我一定要找一日，向她表示我的感激。」
「不過如果她問我下定什麼決心，我就必需保密了。 畢竟依她的個性來看，在知道我的覺悟後，一定會對我的安危感到擔憂，甚至是自責吧。」
「非常有可能。」 黎明卿點頭認同愛麗速子的推測。
「話說豚鼠君，你知道我為何突然邀你逛街，甚至是與你牽手嗎？」
「是想珍惜最後與我相處的時光吧！」
「真不愧是豚鼠君呢！ 之後我有可能會在賽場上逝去，我想在那樣的未來到達前，珍惜與豚鼠君在一起的時光。」
當愛麗速子說完這句話時，夕陽映照她美麗的側顏。
「不得不說與豚鼠君的相遇，真的很夢幻。 我過去完全沒想到，能遇到一個跟我同樣渴求未知，甚至渴望程度勝過我的人。 更沒想到我會成為她的馬娘。」
「跟豚鼠君在一起的日子，我真的非常開心喔！ 我很喜歡這種有同類向相同目標前行的感覺。」
「許多人都把我視為瘋子，對我抱持畏懼。 茶座雖是我的朋友，但不是我的同類。 她無法理解我為何如此癡迷未知。 唯有同類才能完全理解我，而豚鼠君就是我所尋求之人，我非常感謝與你的相遇呢。」
愛麗速子說完話後沉默了一會。 她並非已無話可說，而是在回憶與黎明卿相處的點點滴滴。 她回憶著與黎明卿經歷的各種事情，像是與他一起做實驗；聽他說〈阿比斯〉故事；吃他準備的美味便當；與他一起刻苦訓練等。 這些美好的回憶片段，讓速子感到無比滿足。
「跟豚鼠君在一起我非常愉快。 可惜這樣的時光之後很可能要畫下句點了。」
在愛麗速子感嘆的同時，夕陽完全落下，天空被黑暗所取代，彷彿是暗示在終要到來的終焉前，美好都會消逝。
不過黎明卿知道，就算黑夜到來，黎明仍在隔日升起。 既然速子已有如此覺悟，那該換他這邊做出行動了。
「我們的日子不會結束。」
對於黎明卿的話語，愛麗速子露出意外的神情。
「事實上我有讓你繼續奔跑的方法，沒有立刻實踐的原因是，我想測試速子的決心。」
「訓練員職責不是身處馬娘前面替她開拓前路，因為這樣她不會成長。 訓練員應該做的是陪伴馬娘並指引她，唯有經歷困難並試圖將其跨越，才能真正成長。」
「既然速子成長後仍無法跨越阻礙，那我也該提供幫助了。 不過實現這手段需要前置準備，所以請耐心等候。」
聽到黎明卿有讓自己繼續奔跑的方法，愛麗速子先是輕輕打了他一下表示不滿，隨後將他擁入懷中。
「雖然豚鼠君不告訴我方法本意是好，但讓我煩惱痛苦這麼多日，所以要先懲罰一下。」
「接下來要好好謝謝豚鼠君，因為你我才能繼續追逐夢想。 有豚鼠君的陪伴是我一生的幸運。」
「那麼我們也聊的差不多了，是時候回到特雷森學園了。」 愛麗速子結束擁抱，再次牽起黎明卿的手。 二人一同往回走。
此刻心情愉悅的愛麗速子，並沒想到黎明卿口中的方法，究竟是多麼殘酷與恐怖…
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