幽邃的陰影與渺然的空無同色，漆黑色彩如潮水般氾濫成災，浸透立足之地、乃至於伸向彼此身處的空間。交戰雙方又一次兵刃相接，一時竟無法從那斑駁剝落的暗色中明辨虛實。
刺客身手相當俐落，手中短刃撕開空氣，割出道道虛無的漆黑裂口，護衛也毫不遜色，驅使深邃的黑影防禦、舉槍回擊，來襲者愈發猛烈的攻勢在達到巔峰後依然無法破除堅守的防線，被影潮硬生生攔下，同歸於虛。見狀，那道敏捷的身姿當即收手後撤，異常的能量波動震顫空氣，人影迅速變得模糊不清。
扭曲、褪色——最終向內坍縮、崩裂消逝，存在的證據盡數溶入黑暗。當陰影也收斂陣勢，回流至地面後，彼端什麼都不剩了。
「這是第七個。」早已在對手退步時也拉開了距離以免被波及，帕修特注視著眼前殘存的湮滅痕跡，對身後影陣裡的人影說著，「你還挺受歡迎的。」
「這種時候就別挖苦我了，何況這有一部分該歸功於你吧？要不是你總躲在影子裡，他們也不敢這麼大膽。」刺客的目標、光之種教會的成員嘆氣，伸手撥動影子構成的牆。沒有反應，固著成形之後，它們便是最堅韌的障壁，不論從裡或外都難以毀棄。
黑色的護衛只是聳聳肩，揮動長槍甩去上頭的血珠。晶瑩剔透的槍尖不曾挽留任何污穢，不一會便潔淨如初。
接下了六座指派的護衛委託後，這才來到布嘉群島上不過一天半，帕修特與身後的護衛對象便在某處樹林周遭碰上了一波奇襲。很顯然，這看似目標落單的假象卓有成效。
思忖著，帕修特蹙起眉，「但一直抓不到人來訊問，這點有些麻煩。」這些人不是完全無法溝通，卻也總談不到最後，狂信者就像飛蛾撲火，一旦發覺掙不出火灼，便慨然赴死，不留下半分痕跡供人追索。
「活捉不是主要任務，做不到也沒關係，量力而為就好。」男人張望四周，已經顯而易見地鬆懈了幾分，「這附近……沒別的刺客了吧？能讓我出去了嗎？」
環視周遭，在視域裡沒看見更多刺客，帕修特暫且鬆了一口氣，影子順應放鬆的意識悄悄收回，讓人能跨出保護網。
「看過好幾次了還是想說，你這種能力，真的挺方便的。」他跨出步伐走到護衛身後，嘖嘖稱奇，「他們大概也猜不到，護衛就藏在我的影子裡。」
「這是我接受你們委託的主要原因。」
守護他人、重拾身為一名騎士的職責，對如今的帕修特來說具有獨樹一格的意義，即使他並不打算、也無法回到過往的模樣，也樂於偶爾為之。
如果揮動武器總得有個目的，這樣理應是最好的選擇。
而做為護衛時，帕修特總是慣於藏身至陰影中，營造出目標落單的假象，卻又實實在在地跟隨著，這招相當受用，遭逢暗殺時他總能第一時間做出應對，打得對方措手不及，甚至喪失先機。
這些專門針對光之種教會的虛偽白王座信徒有半數拒絕溝通，剩下的有些被一擊逼得再也無法開口，剩餘的寥寥幾人，一來一往間好不容易吐露了些許零碎真相，卻又總在他試圖束縛活捉前選擇自我崩潰。那種源自殘品之作的難纏能力與魔法有所差異，無法仰賴鏡鴉的咒詛遏止，是以次次都讓這些狂信徒遂了願。
帕修特不理解，他們也無法理解，只得眼睜睜讓疑問湮滅在虛無裡，誰都沒有答案。
稍加探問過其他人的狀況，得到的答案也如出一轍，冒險者與教會一方總是處於被動，固然許多人不滿於現狀，卻也無可奈何。
「唉，真想去祭典玩啊。」男人不合時宜地輕嘆了聲。
帕修特挑眉，「你知道你不能去。」真到了那種人擠人又龍蛇雜處的地方，護衛難度會大大增加吧，何況，依那些信徒的瘋狂程度，大概不會顧慮周遭的無辜者，要是那可怕的能力在人群中肆意妄為，那才是真正的災難。
之前在巴里城遭遇的慘劇，他可不希望重演一遍。
但……沒法親自去祭典瞧瞧，著實挺可惜的。
遠遠地，憑藉絕佳視力其實能隱約窺見祭典上的歌舞昇平和絢爛光火，但礙於任務在身，結束時間也與祭典重疊，斷然是沒有機會參與的。
「我知道、我知道，只好等下回啦，希望這些傢伙失敗後能消停點。」斂起帶點失望的神色，男人露出笑容，「不說這個了，我還得去教會一趟，接下來也要麻煩你囉。」
「嗯。」
「走吧，我跟著你。」
帕修特回應，再次潛入影中。
低頭望著腳邊的陰影，乍看其實什麼異狀都看不出，只有運用魔法賦予自身特化視覺，才能發覺裡頭迴盪的細微漣漪有些不尋常之處，但也僅止於此，更深處的奧秘被偽裝得極為完備，無人能窺覷。
……曾跟隨著他們所信仰那朵百合花的、那些英勇的人們，果然個個都相當有趣。
摩挲著頸間的百合掛墜，男人邁開步伐，回身往教堂走去。路途不遠，只靠步行也不需太長時間。
至於在教堂外又碰上了個刺客、再次上演了一場惡戰……那又是另一回事了。
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往後數日過得相差無幾，也許是二度失利使然，虛偽白王座信徒們好幾天都沒有行動，連個影子ㄉ沒有，平靜得出奇。當然，沒有誰認為他們甘願真的就此罷休，更有可能的猜想，恐怕是在醞釀更大規模的刺殺吧。
這份推論也確實沒錯，鄰近布嘉祭典尾聲時，信徒再次行動了起來，騷亂在遠離祭典之處悄悄升起。
「這是第幾個啦……」
「第十八個。」
「你真的一直在算啊？」
帕修特沒回應，只是抬起視線，目光焦距處，魔力勾勒元素迅速結成冰晶，將暗箭硬生生凍在半空。
「更正，是第十九個。」
數支影槍橫貫而出，來者側過身，腳步一蹬，以極為刁鑽的角度避開，揮刀將險些扎穿自己的兇器送入黑暗。如無窮盡的浪潮般，陰影持續塑出姿態各異的實體，朝刺客一擁而上。
「都已經是最後一晚了，這些人怎麼還不肯放棄啊。」在影子織成的防線後頭壓低身形以免一時不察遭暗箭波及，男人咕噥似地問了句。
無人應答，但所有人心中都有答案。
這就是最後的機會了，尋求解答、依然故我的人們，當然不可能輕言放棄。
教會的人員與冒險者們亦同，功虧一簣，喪失生命或任務失敗，是誰也無法接受的結果。
藉著陰影轉移刺客注目的當下，帕修特握緊長槍，尖端朝下，將流淌光輝的璀璨擲入影中。
長槍甫一碰觸地上的大片陰影，便徑直穿透過去，隱沒於另一層空間之中，只餘淺淺的深色漣漪。
倏忽間一陣爆裂聲響徹，打破肅殺的氛圍，藏在巨響之中的、尚有一道血肉被利器貫穿的悶聲，相比之下太過細微、太過短暫，唯有身在現場的幾人能捕捉。
花火升空、綻放，一簇又一簇，精心設計過的煙花造型就如同真實的花朵，盛開於本不應存在繁花的星空，妝點昏沉的夜色，謝幕時分連星子都被蔽去光輝，眾人的祈願於天際映出無數朵絢爛，久久不歇。
「啊，祭典。」
結束了啊。都結束了吧。
一束熒藍流光迸裂後自頂上灑落，一串鮮紅液痕奔湧著自底下濺起，宣告又一個尋思的生命逝去。
還能看見最後的煙火，此行也算值得了吧。
走近前去將屍身上的長槍扯出時，帕修特這麼想著，抬眸望向花火餘輝，久久沒有移開視線。
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