詹姆士·帕里斯·李（James Paris Lee, 1832-1904）於1831年八月出生於蘇格蘭南部的霍伊克（Hawick），父母為喬治·李（George Lee）與瑪格麗特·帕里斯（Margaret Paris），但在詹姆士大約四、五歲時舉家移民加拿大安大略，他的童年便在一個叫高爾特（Galt，現劍橋市（Cambridge）的一部分）的小鎮度過。
詹姆士自然的熟悉了安大略的森林，同時也繼承了他作為鐘錶匠與珠寶匠的機械天分，但他非常不小心，甚至有說法說他的家人覺得詹姆士活不到成年。
在十二歲時，詹姆士造了他人生裡的第一把步槍，雖然是從他爸的收藏裡拿了一把舊槍的槍管來用，而且說是步槍，其實也是相對於一個十二歲小孩的體型而言能算是步槍的小燧發槍。他花了一便士買了一塊核桃木來刻成槍托，然後用一枚半便士硬幣作成火藥池，之後裝入火藥、彈托和敲成子彈形狀的一塊鉛，這把槍就準備好射擊了。
詹姆士把這把槍對準一棵樹，然後由小他兩歲的弟弟約翰（John Lee）拿火柴點燃火藥池。詹姆士忽略了一個問題，那就是這根槍管上的點火孔過大，這會讓火藥的點燃變得更猛烈，結果這把槍發射了是發射了。但也向後飛了出去，打傷了詹姆士的下巴。
儘管如此，詹姆士還是成了著迷於打獵與戶外活動的少年，然後在不久之後的一次露營中試著用黑火藥協助升火，然後把自己炸成嚴重燒傷，數個月後才康復。在十六歲時，詹姆士甚至有一次在冬天打獵時因為手指凍僵不小心讓他的散彈槍從手裡滑掉，槍枝走火打中他的腳跟。這讓他在回家時已經因為失血過多休克，後來臥床一年半並且終身跛腳，從此之後都需要拄拐杖，還在腳裡留下了五枚彈丸，到五十年後才會在紐約被手術移除，據說在這之後他的脾氣變好了。
1848年，十七歲的詹姆士在康復之後正式在他父親的鐘錶鋪做學徒，並在兩年後離開，在更南邊的查坦（Chatham）開了自己的店。1852或1853年時與卡洛琳·克萊斯勒（Caroline Chrysler）結婚，1855與1859年各得一子，並在這之間移居美國威斯康辛州。詹姆士據說有申請過美國國籍，不過到去世都沒有獲得美國國籍。
直到1861年，美國內戰期間，詹姆士才開始他的槍枝設計生涯。他設計了一種將Springfield Model 1861改裝為後裝步槍的系統，並在美國陸軍以對後裝步槍沒有興趣為由拒絕之後以新造後裝卡賓槍的形式作為騎兵卡賓被測試。
Lee carbine.
這是Lee carbine，聯邦陸軍於1865年下了一份1,000把的訂單，但這份訂單並不成功，因為詹姆士與他為此建立的Lee Fire Arms Comapny以與測試樣槍相同的.42 Rimfire口徑生產，但聯邦陸軍以合約中明寫著他們要的是.44 Rimfire口徑為由拒絕了已經生產的250把，並且也以內戰結束為由取消訂單。詹姆士為此打了一場官司求償，但只有得到約半額的索賠金額。他將已經製造的槍枝放上商業市場銷售，也生產了其他類型但相同運作系統的步槍銷售，但公司還是於1868年清算，詹姆士蒙受了錢財損失。
詹姆士在此之後回到了製錶行業，但這次的糟糕體驗並沒有阻止他繼續這條道路。他會在1872年開始與Remington合作。之所以是Remington是因為詹姆士與其有關係，Lee Fire Arms Company的工廠就是在Remington公司第一代伊萊佛利·雷明頓（Eliphalet Remington）的幫助下成立的。
伊萊佛利·雷明頓的肖像畫。
他在製造數把實驗性步槍後於1879年申請一份步槍專利，其最重要的部分是擁有以垂直方向容納彈藥的彈匣，而非此前常見、以水平方向容納彈藥的管式彈倉，如此便能處理掉中央式底火彈藥在管式彈倉中的危險問題。
該專利。
然而，Remington此時正在忙於參與美國陸軍步槍選拔，當時他們的競標槍是Remington-Keene步槍，他們不希望拿自己的步槍跟另一款自己的步槍競爭，沒有得到Remington注意的詹姆士便找上了在1877年對他表示了興趣的Sharps。Sharps在過去以精準的大口徑單發步槍聞名，但是在連發步槍的時代需要尋找新設計，希望能以這款步槍重新振興業績。當時Sharps的工廠經理是雨果·柏夏德（Hugo Borchardt），兩人一起將其完善，這段經歷會影響後者未來所設計的C93。
Remington-Keene.
但還在準備生產階段時的Sharps就已經於1880年十月破產，留下了一堆未完成零件。這讓詹姆士只能把設計帶回Remington。Remington-Keene最後是白忙一場，顯然不會被美國陸軍採用，於是Remington也順勢將焦點移至詹姆士的步槍上。雖然Remington自己也經歷了一次破產危機，但後來成功重整公司並開始製造這些步槍。
Remington-Lee M1885.
這演化成為了Remington-Lee栓式步槍（一系列步槍，後世給的名字，會加年分區分版本，原本銷售時只統一叫Remington magazine rifles），有著相當新穎的可拆式彈匣，這也是詹姆士最大的成就：發明第一種現代的可拆式盒式彈匣。
美國海軍在1886年購買了三百把.45-70口徑版本，不過整體而言銷售成績並不怎樣，詹姆士自己也為此帶著家人在英國推銷這款步槍。而英國在一段時間的測試與因為法國採用無煙火藥造成的風波後，於1887年決定採用這套槍機系統。這款步槍成為了Lee-Metford步槍家族，將詹姆士的槍機加上他更新的可拆式盒式彈匣，配上威廉·埃里斯·梅特福（William Ellis Metford）的極淺的多邊形膛線，然後把兩人的姓氏組合。
Lee-Metford Mk. II.
不過不幸的是，其妻在1888年生病並於倫敦去世，這使得詹姆士自己回到紐約並再也不做跨海旅行。由於他們十分恩愛，詹姆士一直都沒有在情感上回復。
Lee-Metford在未來會因為槍管膛線無法承受.303 British一開始使用的Cordite無煙火藥的過強侵蝕力而經歷了一次重新設計，成為未來的Lee-Enfield，Enfield來自想出新的膛線的皇家恩菲爾德兵工廠（RSAF Enfield），但這些都已經與詹姆士沒關係了，這個設計已經到了恩菲爾德手裡。
與詹姆士有關的是他回到美國之後繼續的槍枝設計，並在Remington繼續製造了一些原型槍，其中一把在美國海軍的步槍選拔中成為了後來的Winchester Lee Navy 1895直拉式步槍，射擊美國海軍設計的6mm彈藥。之所以是Winchester是因為Winchester持有一半的Remington股權，然後疑似利用內線消息用更低價格搶下了生產合約。
Winchester Lee Navy 1895.
Lee Navy 1895有許多有趣的特點，除了很獨特的偏移式直拉式槍栓外，還有一個漏夾（en-bloc clip）系統，他幾乎是與奧地利槍械設計師斐迪南·曼利夏（Ferdinand Ritter von Mannlicher）同時互相獨立的發明了雖然不同但類似的系統，雖然詹姆士的系統只有被應用在Lee Navy 1895上，而後者的系統則會出現在更多量產步槍上。
這是他的最後一個主要設計，他會在1899年回到他童年長大的地方高爾特，然後回到美國與自己兒子同住，直到於1904年去世，葬於康乃狄克州哈特福（Hartford, CO）。
詹姆士·帕里斯·李是一個在槍械發展史上其實很重要但常常不被注意到的設計師，甚至在世時其實也沒有因為他的設計而獲得多大的利潤。作為可拆式彈匣的發明者，他影響了極多的未來槍枝，尤其透過雨果·柏夏特影響了幾乎所有的自動手槍，但本人僅僅只是作為Lee-Enfield的名字前半段為人所略知。
詹姆士與他兒子的墓碑，上面刻著一把Lee Navy步槍。
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