《AIR》是一款戀愛視覺小說遊戲，在故事內容上依照順序可以分成「DREAM篇」、「SUMMER篇」與「AIR篇」3個段落、5條主要故事路線，玩家在不同的篇章中扮演不同的角色，以此推動劇情發展。
這當中「DREAM篇」所包含的3條角色路線是遊戲一開始便能夠進入，而「SUMMER篇」與「AIR篇」的2篇故事則安排在「DREAM篇」遊玩過後才能繼續進行。
在遊戲中，玩家將觀看文字敘述、人物對話以及角色心理描述，此外也可以與遊戲角色進行交流。
在最早推出的成人版本中，有玩家角色與其中一名女主角性交的色情場景。Key公司之後也推出了適合一般玩家遊玩的「全年齡向」版本，該版本刪除了遊戲中的色情場景。
《AIR》在每次閱讀故事發展以及與其他角色對話後，玩家便有機會能夠在與角色互動時、從遊戲提供的數個選項中挑選其中一項。這時遊戲會暫停一會兒以讓玩家作出決定，玩家在關鍵選項之中的抉擇使遊戲朝特定的方向展開，進入各式分支情節中《AIR》藉由多個由玩家選擇的選項讓遊戲系統判定玩家攻略的故事劇情，同時選項也會影響這些角色在故事後半段呈現的結局。
如果玩家在遊玩時發現自己不慎選擇了會影響遊戲角色觀感的選項，遊戲亦提供故事後退的功能來讓玩家得以糾正錯誤選擇。
不過當遊戲認定玩家已經進入故事情節中的壞結局時，玩家便不能利用上述的方法來修改自己先前的選項，而必須從最後的存檔紀錄中重新載入遊戲進度。如果想要完成所有的故事主線，玩家則可以藉由重新回到存檔紀錄的方式來挑選不同的選項，進而讓故事轉往另一個角色劇情或者是結局。
玩家從頭開始遊玩《AIR》時會直接進入「DREAM篇」的故事路線，能夠以國崎往人這一角色視角，與3名女主角神尾觀鈴、霧島佳乃以及和遠野美凪進行互動，並進入她們各自的分支路線，了解每個人背後的故事。
當玩家已將這3名女主角的故事線完成並皆獲得好結局後，遊戲會轉而進入「SUMMER篇」，玩家以「DREAM篇」故事開始時的1,000年前角色柳也的視角，閱讀這發生在平安時代的故事。
值得注意的是「SUMMER篇」為一個劇情已安排好的故事路線，玩家在進入這個段落時並沒有任何選項可以挑選。當「DREAM篇」和「SUMMER篇」2個故事段落都完成後，故事便轉往作為真正故事結尾的「AIR篇」。
玩家的視角在該篇章變為觀鈴飼養的烏鴉「空」，其前半部分是對「DREAM篇」中神尾觀鈴分支路線故事「空」視角下的演繹，後半段則是觀鈴故事路線的最後結局部分。
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