我一跑進黑暗中,前頭的米斯達立刻停住腳步,害我差點撞上這匹狼,還好絲比爾趕緊抓住我的衣角才止住衝勢。伸手不見五指的黑暗中根本看不清楚夥伴們的位置,只能依照腳步聲大略判斷,要是這時冒出敵人麻煩就大了。
「有人!」米斯達小聲的跟我說。
「克萊兒嗎?」我緊張地舉起劍,豎起耳朵凝神傾聽。
我聽見藍狼張大鼻孔嗅著空氣,接著緩緩往後退,毛茸茸的尾巴擦過我的右臂。「退回營區。」牠沒回答我的問題,直接悄聲發號施令。「整頓軍隊迎接第二波攻擊。」
「第二波?」我低呼。「難道──」
「好久不見了,姊姊。」一聲小男孩的嗓音從漆黑空間傳來。
「誰在那裡?」我站穩步伐,對準聲音來源擺出防衛態勢。
黑暗被抽離──突然降臨的光芒令人措手不及,荒原上不再寂靜,身後營地內發出的各類聲響彷彿炸彈一樣打到我耳中,雖然天空因為被暗紅粉末覆蓋住的關係亮度已經非常低,但我還是倏地抬起一隻手遮住眼睛,像是在洞穴生活好幾天的人,花了幾秒鐘才漸漸適應。
我緩緩睜開眼睛,一時間焦距還無法對整,只依稀看見一名身影模糊的人站在離我們大約三公尺處,我瞇起眼仔細檢查四周,無盡的灰暗荒原上沒其他魔族的蹤影,就和我們上次通過一樣荒蕪。
「你是誰?」我沒放鬆警戒,又問了一次。
「我想妳和米娜應該還記得我吧。」那人用有些無奈的語氣苦笑著說。
我眨眨眼,這聲音給我一種很熟悉的感覺……當視線終於完全恢復,我不經張口結舌盯著眼前的男孩,遲遲無法言語──站在我們面前的人居然是亞魯!
亞魯看起來和我記憶中幾乎完全相同,雜亂黑髮以及和米娜相仿的稚氣面容,不過表情卻少了一些放蕩不羈的氣質,多了點沉穩,和……悲傷?他穿著藍黑色斗篷,手緊握腰際刀鞘,準備作戰。
「亞魯!」米娜高興的呼喊他的名字,眼中盈滿渾圓淚珠。「太好了,你還活著!那瑪莎婆婆呢?」
亞魯的手抖了一下,低垂著眼,沒開口回答。
「我真的好高興,亞魯!」米娜踏出一步,作勢要跑過去亞魯身邊。「你可以──」
「別過來!」亞魯厲吼一聲,往後退了一步,右手倏地緊抓刀柄,做出拔刀架式。
米娜頓時停住步伐,喜悅的淚水凍結在臉上,她面色困惑的望著亞魯。「亞魯?」
「別過來……」亞魯又低聲說了一遍,這次卻是無奈、悲愴,和深沉的哀傷。
我雖然還不太清楚狀況,但已經做出最壞的打算,而從米斯達的凝重表情判斷出牠跟我想的大概是同一件事。
「亞魯,」米斯達沉重的說:「你是魔族派來的嗎?」
亞魯低著頭,握住刀柄的手微微放鬆下來,但還是沒正面回應藍狼的提問。亞魯旁的空氣突然閃耀起來,當一切再度回歸寧靜,克萊兒憑空出現在亞魯身邊,她左肩上的碩大傷口湧出鮮血,雖然看起來很恐怖,但似乎不影響她,克萊兒臉上掛著皮笑肉不笑的虛偽笑容。
「真是感人的大團圓啊。」克萊兒假笑道。「不過我得老實說,我不怎麼喜歡感性時刻。」她輕蔑地瞧了瞧亞魯一眼,用極盡威嚴的口氣說:「我不是說直接攻擊他們嗎?難道你還在猶豫?」
亞魯痛苦的搖著頭,「不,我沒有迷惘了。」他抬起頭時眼中只剩下凶狠殺戮,沒有一絲任何我認識的亞魯的特質。
他從刀鞘抽出一柄長彎刀,雙手握刀,發出立場明確的戰鬥宣言。「我,魔界騎士之十二,亞魯將在此阻擋叛軍!」
米娜頹然跪倒在地,兩眼如失了神般茫然望著地面。「怎麼會……」
藍狼咒罵幾句非常難聽的話,低嗥著說:「什麼叫我們是叛軍?開玩笑──你們才是侵略者。」牠語氣當中似乎完全把亞魯和魔族連結在一起了,而且殺氣騰騰的直視前方,一副恨不得立刻開打的模樣。
亞魯是我來到這世界對我伸出友誼之手的其中一人,我雖然不了解他是如何加入魔族的,但我也不希望米斯達傷害他,所以往前站出一步,橫舉著劍,說:「這是場光明正大的決鬥,一對一,你們都別插手。」
米斯達皺起眉頭,不悅的說:「我們現在沒時間搞這些──」
「我必須這麼做,亞魯是我朋友!」我堅定的打斷牠。
「妳怎麼能確定那人是不是真的亞魯,說不定──」藍狼停下來,嘴角咧了開來,露出像隻鯊魚般的笑容。「算了,這樣事情也蠻有趣的,不過妳輸的話就別怪我囉。」
「我不會輸的。」我自信滿滿的說,然後扯開喉嚨對克萊兒高喊:「我和亞魯決鬥,我贏的話妳必須獻上生命,如果我輸的話──」我撫著胸膛。「我願意獻出自己的生命給妳。」
「不行──」原本默不作聲的絲比爾生氣喊了出來。「這太危險了!」
米斯達的臉孔難以置信的扭曲著。「妳發瘋了嗎?」
「這是逮住克萊兒的最好方法。」我壓低聲和他們說明,眼神緊張的飄向荒原各各角落,尋找隨時有可能冒出的敵軍。「現在不確定的因素太多了,就算我們一人牽制住亞魯,也不確定能不能抓住克萊兒。」
「沒錯。」米斯達同意,咧嘴而笑。「不過妳能不能打贏也是個不確定因素。」
「茱莉兒,不行──」絲比爾用懇求的表情看著我,哀求道。「別拿妳的生命來賭,太危險了。」
「這是最快能解決辦法。」我固執的說,「而且不會節外生枝。」
「可是、可是──」絲比爾還想再說些什麼,我一隻手放上她的肩膀,露出微笑安撫她。
「我不會輸的。」我自己都不知道這股自信是哪來的,但就是有這種感覺,我一定會贏,一定!
絲比爾望著我一會兒,放鬆肩膀力道,輕輕嘆了口氣。「我知道了……」她露出一抹感到欣慰的微笑。「我果然沒看錯妳……真是胡來。」
「抱歉。」我苦笑著說,轉過身面對魔族,大聲說:「怎麼樣,這提議妳接受嗎?」
克萊兒繃著臉,沉思好一段時間,緩緩說:「這種事對我好像沒什麼好處,」她衝著我翹起一道眉毛。「而且我怎麼知道妳會不會守信。」
「我以人格發誓。」我鄭重地輕聲說。
克萊兒瞧了瞧我炯炯有神的雙目,相信我不是在撒謊,勉強點了點頭。「好吧,不過──」她用剩下的右手舉起一根指頭,惡魔般狡詐的微笑浮現在臉上。「和亞魯對打的人必須是……」她指著全身癱軟無力跪坐在地的米娜,語調輕柔。「那位小姐。」
待續……