同理心(empathy)指的是能偵察(detecting)和指認(indentifying)他人的情緒狀態,並做出適當的溝通反應。在人際溝通情境中,同理心可以強化彼此的情感連結(emotional bond),使對方有「被瞭解」的感受,並能滿足內在的心理需求。同理心是「他人」取向(other oriented),而不是「我」的取向(I oriented)。
一部戰爭類型的動畫《機動戰士-鋼彈OO》,故事裡一位叫做謝爾蓋的角色,他是一位軍人,軍階為上校。他的妻子荷莉也是軍人,兒子安德烈從小也立志成為優秀的軍人。
在一次戰役中,謝爾蓋為了死守最後的防線,而放棄去援救荷莉所屬的小隊,結果荷莉戰死了。在那之後,謝爾蓋一直沉溺在喪妻的悲痛中,也不知道該如何面對自己的兒子安德烈;而安德烈知道母親陣亡,父親也都沒跟他說什麼,就認定父親對母親見死不救而怨恨父親,導致後來安德烈殺死父親謝爾蓋的悲劇。
最後,謝爾蓋最忠實的部下瑪莉問他:「你為什麼殺死自己的父親?」安德烈憤恨地回答:「那個男人拋下母親置之不理,有什麼話沒對我說,無論是道歉、藉口都沒有!他根本一點都不瞭解我,所以我殺了他!親手殺了他!」瑪莉斥責他:「你這麼希望他瞭解你,為什麼你就不試著先去瞭解他呢?我想上校應該是很關心你的才對!」安德烈聽了就猛然想起:他對父親下手的時候,父親為了不讓他被捲入爆炸之中而將他推開。想到父親臨死前還救了他,安德烈當下懊悔不已。
如果沒有嘗試去同理,可能會對他人造成極大的創傷!像故事裡的那對父子,父親因為喪妻之慟而忽略了跟兒子之間的互動;兒子因為氣憤父親而從此對他冷淡,甚至最後還置於死地。社會上有許多家庭就是因為沒做好同理,而造成破碎的結局。