NASA 日前決定，將「獵戶座」載人太空船從六座減至四座，以確保新一代載人太空船可以在2015年3月按計劃進行發射。原先六座的計畫將負責把機組人員送入國際太空站，四座版本則負責實現2020年前重返月球的使命。NASA 「星座」計劃主管傑夫·漢利表示：「我們不會放棄『獵戶座』搭載六名太空人的能力。我們未來會需要這種能力，不過現在還不需要。」「獵戶座」是一種載人太空船，將取代三艘太空梭—發現號、亞特蘭蒂斯號和奮進號，它們預定於2010年底退役。 NASA 估計，太空梭退役後到「獵戶座」太空船首次承擔飛行任務之前，將有五年空檔期。在此期間，NASA 只能依靠俄羅斯「聯合號」太空船將太空人送入國際太空站，同時還要依賴俄羅斯、歐洲和日本的太空船運送貨物。
【轉載至台北市立天文科學教育館】
ＮＡＳＡ：
美國國家航空暨太空總署（英文：National Aeronautics and Space Administration，縮寫：NASA），中國大陸譯作美國國家航空航天局或美國宇航局，港澳譯作美國太空總署，是美國聯邦政府的一個政府機構，負責美國的太空計劃。1958年7月29日，艾森豪總統簽署了《美國公共法案85-568》（United States Public Law 85-568，即《美國國家航空暨太空法案》），創立了NASA。目前美國國家航空暨太空總署的年度預算為160億美元，總部位於華盛頓哥倫比亞特區。美國國家航空暨太空總署的視野是 「改善這裏的生命，把生命延伸到那裡，在更遠處找到別的生命」。美國國家航空暨太空總署的使命是「理解並保護我們賴以生存的行星；探索宇宙，找到地球外的生命；啟示我們的下一代去探索宇宙」。在太空計劃之外，美國國家航空暨太空總署還進行長期的民用以及軍用航空太空研究。美國國家航空暨太空總署被廣泛認為是世界範圍內太空機構的領頭羊。
圖片：http://www.universetoday.com/wp-content/uploads/2009/04/crewmodulecutaway2.jpg
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